บทที่ 11: รับรางวัล! การนับถอยหลังสู่เกมรอบถัดไป

บทที่ 11: รับรางวัล! การนับถอยหลังสู่เกมรอบถัดไป

เมื่อทอดสายตามองตัวเลขที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งตรงหน้า ทุกคนต่างตกตะลึง

เพราะนั่นไม่ใช่เพียงแค่ตัวเลข แต่มันคือตัวแทนของชีวิตมนุษย์ที่ยังมีลมหายใจ

ทุกคนต่างโล่งใจที่อย่างน้อยที่สุด ประเทศเซี่ยก็สามารถผ่านด่านนรกนี้มาได้จริงๆ

【จากนี้ไป ถ้าจะเรียก 'อินอิน' ว่าองค์หญิงน้อยแห่งประเทศเซี่ยของพวกเรา ก็คงไม่ผิดใช่ไหม?】

【ตอนแรกฉันไม่เชื่อหรอก แต่พอเห็นคลิปฆาตกรรมสยองขวัญในโลกออนไลน์ ฉันเชื่อสนิทใจเลย อินอินช่วยชีวิตคนไว้ห้าแสนคนจริงๆ】

【อาจจะฟลุ๊คก็ได้ แต่อินอินมีฝีมือแน่ๆ】

【ตอบคอมเมนต์บน ฟังจากเพลงนั้นแล้ว ไม่ใช่แค่ฟลุ๊คแน่นอน】

【โธ่เอ๊ย เมื่อกี้ฉันปากดีไปหน่อย ขอโทษนะอินอิน ฉันไม่ควรสงสัยในตัวหนูเลย】

【เด็กแปดขวบ... ให้ตายสิ แกร่งกว่าผู้ใหญ่บางคนซะอีก】

【อยากรู้จังว่าแผนที่ต่อไปจะเป็นอะไร พวกเขาจะคัดเลือกคนใหม่ หรือจะใช้ผู้เล่นคนเดิมตั้งแต่ต้นจนจบ?】

【ไม่แน่ใจนะ น่าจะเลือกคนใหม่แหละ เพราะผู้เล่นจากประเทศอื่นตายกันหมดแล้วนี่】

【หือ? อินอินเก่งขนาดนี้ ถ้าเปลี่ยนคนอื่นลงไป ไม่เท่ากับส่งไปตายเหรอ?】

ภายในประเทศเซี่ย ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันถกเถียงถึงเรื่องนี้ ภาพจำและอคติเดิมๆ ที่เคยมีต่ออินอินมลายหายไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่งในประเทศเซี่ย

ภายในห้องประชุม

ทุกคนดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ยืนยันแล้วครับ เกมนี้เป็นของจริง ยิ่งไปกว่านั้น ยอดผู้เสียชีวิตของแต่ละประเทศยังตรงกับความเป็นจริงทุกประการ กล่าวคือ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินของพวกเราได้เข้าสู่เกมสยองขวัญแล้ว"

เจ้าหน้าที่สืบสวนเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ความปิติยินดีจากชัยชนะเมื่อครู่พลันเลือนหายไปจากห้องประชุมทันที

"เรื่องนี้ผมทราบแล้ว เรียกประชุมด่วน"

"ในเมื่อยืนยันสถานการณ์ได้แล้ว ให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบพิเศษ ทุกอย่างต้องถือผลประโยชน์ของประเทศเซี่ยเป็นสำคัญ"

ชายผู้นั่งอยู่หัวโต๊ะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและดูจริงจังอย่างที่สุด

สถานการณ์เช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้ทั้งประเทศเข้าสู่สภาวะตึงเครียดขั้นสูงสุด

คนอื่นๆ พยักหน้ารับด้วยสีหน้าหนักใจไม่ต่างกัน

จากนั้น ชายผู้นำก็เอ่ยสั่งการอีกครั้ง

"จัดการเรื่องข่าวลือ ควบคุมกระแสสังคมเชิงลบให้ลดลงหรือกำจัดให้หมด จัดการพวกปล่อยข่าวเท็จด้วย"

"ส่วนสำนักงานอัตลักษณ์ ให้ตรวจสอบคนเข้าเมืองอย่างเข้มงวด ห้ามการอพยพ ด่านศุลกากรต้องคุมเข้ม ห้ามการลักลอบข้ามพรมแดนเด็ดขาด"

"..."

เมื่อมาตรการฉุกเฉินถูกประกาศออกมาทีละข้อ...

ทุกคนก็เข้าสู่สถานะตึงเครียดสูงสุดทันที

ในขณะนี้ ประเทศอื่นๆ ก็ไม่ต่างจากประเทศเซี่ย พวกเขาเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบเต็มรูปแบบ

ไม่มีใครโง่เขลา เมื่อความจริงปรากฏชัด ก็ไม่มีใครยอมนั่งรอความตายเฉยๆ

ในขณะที่แผนการต่างๆ ของประเทศเซี่ยเริ่มดำเนินการ...

ทั่วทั้งประเทศเซี่ยก็เกิดการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

ณ เมืองเป่ยเฉิง

ในห้องเช่าแห่งหนึ่ง

คอมพิวเตอร์หลายเครื่องถูกทุบทำลาย ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังเร่งเก็บข้าวของเตรียมหลบหนี

พวกเขาคือสมาชิกของสตูดิโอนักปั่นกระแสหรือ 'ไอโอ' ที่รับจ้างโพสต์ข้อความ เมื่อก่อนพวกเขายังพอหากินได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์รุนแรงขึ้น ย่อมต้องวางแผนหนีเอาตัวรอดก่อน

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเก็บของเสร็จ ชายชุดดำกลุ่มหนึ่งก็พังประตูเข้ามา

และจับกุมตัวพวกเขาแทบจะในทันที

เหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นในอีกหลายแห่ง

ผู้ที่เคยโพสต์ข้อความรุนแรงเกินขอบเขตต่างถูกจับกุมตัวโดยตรง

แน่นอนว่า 'หนิงเฉิน' หารู้เรื่องราวเหล่านี้ไม่

ในเวลานี้ หนิงเฉินกำลังยืนอยู่ข้างโลงศพสีดำสนิท

มือของเขาถือแปรงทาสี ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

สิ่งที่หนิงเฉินทำทุกวันคือการทาสีโลงศพ จากนั้นก็ออกไปเก็บศพ

สุดท้าย เขาก็จะนำศพมาซ่อมแซมบำรุงรักษาไว้ในโลง แล้วเซ่นไหว้บูชาเป็นระยะเวลาหนึ่ง

แน่นอนว่าศพที่อยู่ตรงหน้า คือศพที่หนิงเฉินเพิ่งนำกลับมาจากข้างนอก ส่วนศพที่เก็บไว้นานแล้วไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้

เพราะหนิงเฉินได้ฝังร่างเหล่านั้นไปเรียบร้อยแล้ว

"น่าเสียดาย ได้ยินว่าเป็นลูกสาวของกลุ่มทุนใหญ่ ถูกลักพาตัวไปเรียกค่าไถ่แต่กลับถูกสังหารทิ้งทั้งที่จ่ายเงินไปแล้ว"

"สภาพศพดูสยดสยองเกินไป พ่อแม่กลัวจะนำโชคร้ายมาให้ เลยไม่กล้าเผาหรือฝังเพราะกลัวว่าศพจะ 'ไม่สะอาด' ทำได้แค่ส่งมาให้ผมตั้งศพบูชาไว้ชั่วคราว"

"ตลกร้ายสิ้นดี ไม่กล้าแม้แต่จะส่งลูกตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย กลัวลูกจะอาฆาตที่ไม่ยอมไปช่วยทันเวลาหรือไงกันนะ?"

หนิงเฉินพึมพำกับตัวเอง

เขาส่ายหัว โลกนี้มีคนแปลกประหลาดมากเกินไป เขาคงวิจารณ์ได้ไม่หมด

แปรงขนาดเล็กในมือยังคงขยับอย่างต่อเนื่อง

โลงศพที่มีสีหลุดล่อนบางจุด ถูกหนิงเฉินทาสีทับจนเงาวับจับตา

ในขณะที่หนิงเฉินกำลังทาสีโลงศพ เสียงของ 'เกมสยองขวัญ' ก็ดังขึ้นต่อเนื่อง

【ขอแสดงความยินดีกับประเทศผู้ชนะ ได้รับรางวัลระดับชาติ!】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่ชนะ ท่านจะได้รับรางวัลเพิ่มเติม!】

เสียงของเกมสยองขวัญดังขึ้นอีกครั้ง

สิ้นเสียงนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเงี่ยหูตั้งใจฟัง

ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเกมที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตและความตายนี้ จะมอบรางวัลอะไรให้กันแน่

【ขอแสดงความยินดีกับประเทศผู้ชนะ ได้รับรางวัลระดับชาติ!】

【อายุขัยระดับชาติ +2, ค่าความแข็งแกร่งระดับชาติ +2, ค่าสติปัญญาระดับชาติ +1】

【หมายเหตุ: รางวัลระดับชาติจะถูกจัดสรรโดยแต่ละประเทศเอง!】

【หมายเหตุ! เมื่อค่าสติปัญญาถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ จะเกิดเหตุการณ์พิเศษ!】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่ชนะ ได้รับรางวัลเพิ่มเติม!】

【ผู้เล่นได้รับ อายุขัย +5, ค่าความแข็งแกร่ง +5, ค่าสติปัญญา +3!】

【ผู้เล่นทั้งหลาย โปรดพยายามต่อไป จงสู้เพื่อประเทศของท่าน และสู้เพื่อตัวท่านเอง】

เมื่อเสียงของเกมสยองขวัญจางหายไป...

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน

จากนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ระเบิดดังขึ้น

【เชรดเข้ มีรางวัลเพิ่มอายุขัยจริงๆ ด้วย!】

【หนิงอินอินสุดยอด! นี่เด็กแปดขวบจริงดิ? ชัดเจนเลยว่านี่คือบรรพบุรุษตัวน้อยของฉัน】

【ดีงามมาก ฉันเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย หมอบอกอยู่ได้อีกแค่สองเดือน ไม่คิดเลยว่าชะตาจะพลิก ขอบคุณนะอินอิน】

【ฉันขอประกาศเลยว่า บุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากน้องอินอินเท่านั้น】

【อยากรู้จังว่าจะแจกรางวัลเมื่อไหร่ ฉันรอไม่ไหวแล้วเนี่ย】

【น่าเสียดายนะ อันตรายขนาดนั้น รางวัลมีแค่นี้เองเหรอ?】

【ใช่ รางวัลน้อยไปหน่อย ไม่คุ้มกับเกมอันตรายแบบนี้เลย】

บนโลกอินเทอร์เน็ตของประเทศเซี่ย ผู้คนต่างฮือฮากันยกใหญ่เมื่อได้ยินเสียงประกาศนี้

สองปี นั่นคืออายุขัยสองปีเชียวนะ แต่แน่นอนว่าก็ย่อมมีคนที่ไม่พอใจอยู่บ้าง

เพราะการเพิ่มอายุขัยแค่สองปี ดูเหมือนจะไร้ค่าสำหรับคนหนุ่มสาวจำนวนมาก

ทันทีที่เสียงประกาศจบลง...

ทางการประเทศเซี่ยก็ออกประกาศสาธารณะภายในหนึ่งนาที

【รางวัลจากเกมสยองขวัญจะถูกส่งมอบภายในสองนาที อย่างไรก็ตาม เพื่อความยุติธรรม...】

【...ทางเราจึงขอออกประกาศฉบับนี้】

【บุคคลดังต่อไปนี้จะไม่ได้รับรางวัลจากเกมสยองขวัญ】

【ผู้ที่ใส่ร้ายป้ายสีประเทศเซี่ย ผู้อพยพย้ายถิ่นฐาน และผู้ที่โพสต์ข้อความไม่เหมาะสม จะไม่ได้รับรางวัล】

เมื่อประกาศฉบับนี้ปรากฏขึ้น ประเทศเซี่ยที่กำลังเดือดพล่านอยู่แล้วก็ยิ่งระเบิดอารมณ์ขึ้นไปอีก

ข่าวนี้เปรียบเสมือนการสกัดดาวรุ่งพวกที่คิดจะชุบมือเปิบได้เป็นจำนวนมาก

และมันก็สร้างความไม่พอใจให้กับคนนับไม่ถ้วนทันที

【ไม่นะ ฉันแค่บ่นไปประโยคเดียวเอง น่าจะหยวนๆ สิ?】

【ฉันถือสัญชาติเซี่ยนะ! พวกคุณจะงุบงิบรางวัลของพวกเราไม่ได้】

【ใช่แล้ว พวกเราเป็นพลเมืองชาวเซี่ย และพวกเราก็ไม่ได้หนีไปประเทศอื่นด้วย】

【เอาเกณฑ์อะไรมาตัดสินไม่ให้รางวัลเรา? นี่มันเป็นสิทธิที่พวกเราควรได้รับนะ】

【ฉันป่วยอยู่และไม่อยากตาย ได้โปรดเถอะ มอบรางวัลนี้ให้ฉันที】

ทันใดนั้น กลุ่มคนที่ออกมาขายความน่าสงสารก็โผล่เต็มโลกออนไลน์ ในขณะที่คนอีกจำนวนมากก็ออกมาด่าทอกลับคนพวกนั้น

สำหรับเสียงนกเสียงกาเหล่านี้ ทางการประเทศเซี่ยเมินเฉยโดยสิ้นเชิง

หลังจากประกาศถูกเผยแพร่ ประเทศเซี่ยก็เริ่มแจกจ่ายรางวัลระดับชาติตามที่ตั้งใจไว้

ในขณะนี้ เสียงของเกมสยองขวัญก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ผู้เล่นโปรดทราบ! เกมสยองขวัญรอบถัดไปจะเริ่มในอีกสิบสองชั่วโมง!】

【ผู้เล่นสามารถเลือกที่จะพักในพื้นที่พักผ่อนของเกม หรือออกจากเกมชั่วคราวได้】

【หมายเหตุ! เมื่อเกมสยองขวัญรอบถัดไปเริ่มขึ้น ประเทศที่ผู้เล่นเสียชีวิตไปแล้ว จะมีการคัดเลือกคนใหม่ให้เข้ามาแทน!】

【หมายเหตุ! แผนที่สยองขวัญถัดไปคือ: หอพักหญิง!】

เมื่อเสียงของเกมสยองขวัญสิ้นสุดลง...

ความคิดของทุกคนเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แต่หัวใจของทุกคนกลับเต้นรัวจนแทบหลุดออกมาจากอก แค่สิบสองชั่วโมง? นี่แทบไม่มีเวลาให้พักหายใจเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เกมถัดไปยังใช้ผู้เล่นชุดเดิม หนิงอินอินรอดมาได้ในเกมแรก แต่เกมที่สองล่ะ จะเป็นอย่างไร?