บทที่ 1 เล่ห์ลวงวิวาห์และชะตาที่ผลิกผัน

บทที่ 1 ยุคโบราณยังมีหลอกแต่งงานอีกหรือ?

"นายน้อย ได้โปรดเถอะเจ้าค่ะ อย่าไล่พวกเราออกไปเลย อาหนูจะเชื่อฟังทุกอย่าง นายน้อยจะทำอะไรก็ได้ ขอแค่ให้ข้ากับพี่สาวได้อยู่ที่นี่..."

หลิวเหยาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงสะอื้น เขาพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าจิ้มลิ้มที่ดูเด็กกว่าวัย ดวงตากลมโตคู่สวยกระพริบปริบๆ ทำให้เธอดูน่ารักน่าเอ็นดู เพียงแต่ขอบตาแดงช้ำบวมเป่งและเอ่อคลอด้วยน้ำตา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร?" หลิวเหยายกมือกุมศีรษะที่ปวดตุบๆ รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ตรงหน้า

เขาจำได้ว่าเพิ่งจะปิดโปรเจกต์งานและกำลังฉลองด้วยอาหารทะเลนำเข้าจากญี่ปุ่นกับเพื่อนร่วมงานไม่ใช่หรือ? ไหงถึงมาโผล่ที่นี่ได้? แล้วเด็กสาวตรงหน้านี้คือใครกัน?

หลิวเหยาเผลอควานมือไปสัมผัสสิ่งที่อยู่ข้างกาย รูม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที

สัมผัสนี้...

มันนุ่มนิ่ม คล้ายปุยฝ้ายแต่แน่นกระชับกว่า

ช่างรู้สึกดีเหลือเกิน!

หลิวเหยาอดใจไม่ไหว เผลอบีบขยำมันอีกครั้ง

"ว้าย! นายน้อย! พี่สาวข้ายังป่วยอยู่ อย่ารังแกนางเลยเจ้าค่ะ!" เด็กสาวดูหวาดกลัวเขาเล็กน้อย แต่จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาหา กัดริมฝีปากแน่น "ถ้า... ถ้านายน้อยทนไม่ไหวจริงๆ ก็มารังแกอาหนูแทนเถอะเจ้าค่ะ!"

พูดจบเด็กสาวก็เงยหน้าขึ้น ราวกับพร้อมยอมพลีชีพ

หลิวเหยานั่งนิ่งอึ้ง ก้มมองลงต่ำแล้วก็ต้องตะลึงงัน

นี่มันเตียงโบราณ ภายใต้ผ้าห่มผืนใหญ่สีแดงชาด มีหญิงงามล่มเมืองนอนหลับใหลอยู่ ผิวพรรณขาวผ่องดุจไขมันแพะ ใบหน้างดงามราวกับดอกท้อ คิ้วเรียวสวยแฝงความสูงส่งอย่างบอกไม่ถูก

และมือของเขา... กำลังวางแหมะอยู่บนเนินเนื้ออันอวบอิ่มนั้น...

"ทำไมมีผู้หญิงอีกคน? นี่ข้าข้ามภพมาเหรอเนี่ย?"

หลิวเหยากวาดตามองรอบตัวอย่างละเอียด

เรือนไม้ทรุดโทรม มีตัวอักษร 'ซังฮี้' (ความสุขคู่) สีแดงแปะอยู่ตามผนังและหน้าต่าง เมื่อก้มมองเสื้อผ้าตนเองก็พบว่าเป็นชุดเจ้าบ่าวสีแดงสด!

เปรี้ยง!

เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจหลิวเหยา เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับน้ำป่า

เจ้าของร่างนี้ชื่อ หลิวเหยา เหมือนกัน

ทว่าเขาเกิดมาปัญญาทึบ มารดาด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก ทิ้งให้บิดาเลี้ยงดูและพาตระเวนรักษาไปทั่วสารทิศ

กว่าสิบปีที่ผ่านมา เพื่อหลิวเหยา ตระกูลหลิวผลาญทรัพย์สินจนเกือบหมดสิ้น จากคหบดีเล็กๆ กลายเป็นเพียงชาวนาชั้นต่ำ!

เมื่อบิดาแก่ชราลงและสมบัติร่อยหรอ เพื่อให้มั่นใจว่าหลิวเหยาผู้โง่เขลาจะมีคนดูแลไปชั่วชีวิต เขาจึงขายที่ดินทำกินผืนสุดท้าย นำเงินไปสู่ขอภรรยาจากตระกูลฉู่ผู้มั่งคั่งแห่งอำเภอซีเซียง

แต่ผลที่ได้คือตระกูลฉู่กลับส่งหญิงสาวที่ป่วยใกล้ตายมาแต่งงานด้วย!

แถมยังมีของแถมเป็นเด็กสาวตัวน้อยอีกคน!

"บัดซบ! นี่มันหลอกแต่งงานชัดๆ?!"

หลิวเหยาได้สติ สบถออกมาอย่างเดือดดาล

อาหนูสะดุ้งเฮือก ร่างที่ผอมบางอยู่แล้วขดตัวจนกลมดิก

"เจ้าเป็นใครกันแน่!" หลิวเหยาถามย้ำ เสียงเข้มขึ้น

อาหนูตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว ตอบเสียงตะกุกตะกัก "พี่สาว... พี่สาวชื่อ จ้าวรั่วถัง นางเป็นเจ้าสาวของนายน้อย... ข้าชื่อ อาหนู เป็นเด็กที่พี่สาวเก็บมาเลี้ยงระหว่างทางเจ้าค่ะ"

"เก็บมาเลี้ยง? แล้วพวกเจ้ามาจากไหนกัน?"

"ข้าไม่รู้... เราสองคนหนีภัยแล้งมาด้วยกัน พี่สาวป่วยเพราะต้องดูแลข้า พอมาถึงอำเภอซีเซียง มีคนบอกว่าหาที่พักและรักษาพี่สาวได้... ข้า... ข้าอยากช่วยพี่สาว ก็เลยตกลง..."

อาหนูเล่าที่มาที่ไปอย่างกระท่อนกระแท่น

หลิวเหยาขมวดคิ้ว ตระกูลฉู่นี่ช่างต่ำช้าสิ้นดี ไม่อยากยกลูกสาวให้ก็แค่ถอนหมั้น จะไปหาขอทานสองคนมาย้อมแมวขายเพื่อโกงสมบัติของตระกูลหลิวทำไมกัน?

อาหนูสังเกตสีหน้าของหลิวเหยา เข้าใจว่าเขาคงรังเกียจ จึงรีบละล่ำละลัก "นายน้อย... ให้พวกเราอยู่ต่อเถอะนะเจ้าคะ? ข้า... ข้าทำงานเก่งมาก!"

"และ... และข้ากินน้อยมาก ข้าวต้มแค่วันละชามก็พอแล้วเจ้าค่ะ!"

"แล้วก็... แล้วก็ ข้าจะหาทางใช้หนี้ที่ตระกูลฉู่ติดค้างนายน้อยให้หมด..."

ยิ่งพูดยิ่งบิดมือเล็กๆ แน่น "ขอแค่อย่ารังแกพี่สาว ถ้าท่านทนไม่ไหวอยากจะเข้าหอจริงๆ ก็... ก็มาลงที่อาหนูเถอะ"

มุมปากหลิวเหยากระตุก เขายกมือขึ้นวัดระดับหน้าผากของเด็กสาว

สูงไม่ถึงร้อยห้าสิบเซ็นต์ด้วยซ้ำมั้ง?

ร่างเล็กบอบบางขนาดนี้ ลมพัดทีคงปลิว

หลิวเหยาถอนหายใจ "ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่?"

"สะ... สิบหกเจ้าค่ะ!"

อาหนูกัดริมฝีปากตอบเสียงเบา

"สิบหก? มองตาข้าแล้วพูดใหม่อีกทีซิ!"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับของหลิวเหยา

สิบหกบ้านแกสิ?

พูดออกมาใครจะเชื่อ?

อย่างน้อยข้าก็ไม่เชื่อคนนึงล่ะ!

อาหนูก้มหน้างุดอย่างรู้สึกผิด มองปลายเท้าตัวเองแล้วชูสามนิ้วขึ้นมา "สะ... สิบสาม..."

ได้ยินดังนั้น หลิวเหยาถึงกับกุมขมับ นั่นไงว่าแล้ว!

รู้กันอยู่ว่าสิบสี่คือเส้นแบ่งเขตแดน

เกินสิบสี่ไปสามปีไม่มีขาดทุน

แต่ต่ำกว่าสิบสี่นี่คุกตลอดชีวิตนะเว้ย

หลิวเหยาทำใจเข้าหอกับ 'ถั่วงอกน้อย' แบบนี้ไม่ลงจริงๆ แต่ครั้นจะไล่ตะเพิดออกไป... เกรงว่าสองพี่น้องคู่นี้คงมีแต่รอวันตาย

หลิวเหยาถอนหายใจ หันไปมองหญิงสาวบนเตียง "พี่สาวเจ้าป่วยเป็นอะไร?"

ดวงตาของอาหนูเป็นประกาย "นายน้อยจะรักษาพี่สาวหรือเจ้าคะ? พี่สาวตากฝนระหว่างเดินทางเลยไม่สบาย... หมอชาวบ้านที่มาด้วยกันบอกว่าพี่สาวเป็นโรคเกาต์เจ้าค่ะ"

"โรคเกาต์?" หลิวเหยาเดาะลิ้น เขาพอรู้วิธีรักษาโรคนี้อยู่บ้าง!

ชาติก่อนตอนเด็กๆ เขาอยู่ชนบท เวลาใครเป็นโรคเกาต์ก็จะใช้เปลือกต้นหลิวมาต้มกิน ได้ผลชะงัดนักแล!

ถ้าเขารักษาหญิงสาวบนเตียงนี้หาย การเปลี่ยนตัวเจ้าสาวครั้งนี้ก็ดูจะไม่ขาดทุนเท่าไหร่ใช่ไหม?

ลูกสาวคนโตตระกูลฉู่จะสวยสักแค่ไหนกันเชียว?

จะเทียบชั้นกับเสน่ห์ของพี่สาวคนงามและถั่วงอกน้อยคู่นี้ได้หรือ?

คิดได้ดังนั้น หลิวเหยาจึงสั่งอาหนู "หน้าบ้านมีต้นหลิวใหญ่อยู่ต้นหนึ่ง เจ้าไปเอาเปลือกมันมา แช่ในเหล้าแล้วให้พี่สาวเจ้าดื่ม เผื่อจะรักษาอาการป่วยได้"

"เจ้าค่ะ! งั้นนายน้อย... จะไม่ไล่พวกเราไปแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

ใบหน้าของอาหนูเปี่ยมไปด้วยความยินดี

หลิวเหยาแกล้งขู่ "ถ้าพี่สาวเจ้าไม่หาย ข้าก็จะไล่พวกเจ้าไปอยู่ดี!"

หน้าของถั่วงอกน้อยซีดเผือดด้วยความกลัว รีบวิ่งแจ้นออกไปเก็บเปลือกต้นหลิวทันที

เห็นดังนั้น หลิวเหยาก็ส่ายหัวยิ้มๆ

"อือ..."

ทันใดนั้น หญิงสาวบนเตียงก็ส่งเสียงครางแผ่วเบา

หลิวเหยาก้มลงมอง เห็นเหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายเต็มหน้าผากนาง ใบหน้าซีดขาวราวกับกำลังฝันร้าย

"นี่มันอะไรกัน?"

สายตาของเขาเลื่อนต่ำลง สังเกตเห็นรอยแผลคล้ายถูกมีดบาดที่ไหปลาร้าของจ้าวรั่วถัง?

หลิวเหยาเอื้อมมือจะเลิกผ้าห่มเพื่อดูให้ชัดเจน

โครม!

เสียงดังสนั่นมาจากลานบ้านด้านนอก

มือของหลิวเหยาชะงักค้าง เขารีบเดินออกไปดู ทันทีที่เปิดประตู ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้เลือดขึ้นหน้าทันที!

กลางลานบ้าน หลิวหวัง บิดาของเขาถูกจับทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง ขาขวาบิดเบี้ยวผิดรูปและชุ่มไปด้วยเลือด

และบนใบหน้าของอาหนูยังมีรอยฝ่ามือสีแดงสดประทับอยู่

ที่หน้าประตูรั้ว ฉู่เผิงในชุดผ้าไหมราคาแพงยืนเชิดหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและอวดดี "ตาแก่นี่! ยังกล้ามาหาเรื่องที่ตระกูลฉู่ของข้าอีกเรอะ? เราให้ผู้หญิงเจ้าตั้งสองคน ก็ควรจะพอใจได้แล้ว"

"คิดจริงๆ เหรอว่าจะได้แต่งงานกับพี่สาวคนโตของข้า? ฮ่าๆๆ ไปฉี่ชะโงกดูเงาหัวตัวเองซะบ้าง ไอ้ลูกปัญญานิ่มของเจ้ามันคู่ควรกับขอทานใกล้ตายคนนั้นแหละเหมาะสมที่สุดแล้ว"