ตอนที่ 61 : สแกนใบหน้า

ตอนที่ 61 : สแกนใบหน้า

เรือควีน แอนเธม แล่นข้ามทะเลสีขาว ที่ซึ่งสัตว์ทะเลรูปร่างแปลกประหลาดจะโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำเป็นระยะๆ ทุกสิ่งทุกอย่างเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

ไม่มีลูกเรือคนไหนเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน พวกเขาต่างชะโงกตัวข้ามราวเรือและทอดสายตามองออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ พวกเขาก็เห็นประตูบานหนึ่ง เหนือประตูมีตัวอักษรสลักไว้ว่า: 'ประตูแห่งสวรรค์'

"ประตูแห่งสวรรค์! มันนำไปสู่สวรรค์จริงๆ เหรอ? นั่นมันที่สำหรับคนตายไม่ใช่หรือไง?"

"มี 'พระเจ้า' อยู่ที่นั่นด้วยนะ คิดว่าเขาเป็นพระเจ้าจริงๆ เหรอ? มันก็แค่ชื่อเรียกแหละน่า"

"ฉันก็ว่างั้นแหละ..."

เรือค่อยๆ แล่นเข้าไปใกล้ทางเข้า เสียงหวานใสก็ดังมาจากป้อมเก็บค่าผ่านทางใกล้ๆ

"ยินดีต้อนรับสู่ประตูแห่งสวรรค์ค่ะ ค่าผ่านทางคนละหนึ่งพันล้านเอ็กซ์กรุณาชำระเงินก่อนนะคะ"

ผู้พูดคือเด็กสาวนางฟ้าผมทอง เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่เห็นอูบาลที่ถูกมัดอยู่บนดาดฟ้าเรือ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ฉีกยิ้มกว้างแบบนี้แน่

"คนละหนึ่งพันล้าน! นี่มันปล้นกันกลางแดดชัดๆ!"

อาชิย่าร้องอุทาน

อย่างไรก็ตาม วัตต์ได้ยินชัดเจน "ดูเหมือนจะไม่ใช่เบรีนะ 'เอ็กซ์'... มันคืออะไรน่ะ?"

ร็อคโค่อธิบาย "มันคือสกุลเงินของเกาะแห่งท้องฟ้า หนึ่งเบรีเท่ากับหนึ่งหมื่นเอ็กซ์ ดังนั้นหนึ่งพันล้านก็คือหนึ่งแสนเบรี"

อาชิย่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก "คนละหนึ่งแสนเบรีเหรอ? ก็ดูไม่เยอะเท่าไหร่นะ"

"ก็ใช่น่ะสิ มันไม่เยอะหรอก แต่เรามีคนตั้งร้อยกว่าคน รวมๆ แล้วก็ถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตอยู่ดี"

วัตต์ถามหยั่งเชิง "เราควรจะบุกฝ่าเข้าไปเลยดีไหม?"

ร็อคโค่ตีหน้าขรึมทันทีและตำหนิเขาอย่างรุนแรง "บุกฝ่าไป? นายเห็นพวกเราเป็นคนยังไงเนี่ย?"

"โจรสลัดไง!" วัตต์ตะโกนด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'แล้วจะเป็นอะไรได้อีก?'

ร็อคโค่ส่ายหัว "ถึงเราจะเป็นโจรสลัด แต่เราก็ต้องมีเส้นแบ่งศีลธรรมเป็นของตัวเองสิ"

หัวใจของวัตต์กระตุก และสีหน้าแห่งความเข้าใจอย่างสำนึกผิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารู้แล้วล่ะบอสคงถูกบีบบังคับให้ต้องมาเป็นโจรสลัด เนื้อแท้แล้วเขายังเป็นคนดีอยู่

"คำสอนของบอสถูกต้องที่สุดครับ แม้เราจะเป็นโจรสลัด แต่เราก็ทิ้งหลักการไม่ได้ แค่สิบล้านเบรีเองใช่ไหมครับ? พวกเราจ่ายไหวอยู่แล้ว!"

"ใครบอกว่าฉันจะจ่ายเงินล่ะ?"

"หา?"

"เราจะผ่านเข้าไปด้วยการสแกนใบหน้าต่างหาก"

"บอส บอสมีเส้นสายที่นี่เหรอครับ?"

"ไปลากคอ 'พระเจ้า' นั่นมานี่สิ เราจะใช้ หน้า ของมันสแกน"

"..."

การสแกนใบหน้าของร็อคโค่ประสบความสำเร็จ เด็กสาวนางฟ้าที่หวาดกลัวรีบจัดแจงให้ 'กุ้งด่วน' มาแบกเรือควีน แอนเธม พุ่งทะยานขึ้นสู่ 'ทะเลสีขาว-ขาว' ที่อยู่สูงขึ้นไปทันที

กุ้งด่วนเป็นสัตว์ทะเลชนิดพิเศษที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร สามารถแบกเรือวิ่งควบข้ามทะเลเมฆได้

ความเร็วของมันรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ทำให้ลูกเรือต้องส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับการมาถึงเกาะแห่งท้องฟ้านั้นเต็มไปด้วยความน่ามหัศจรรย์

"นายจะจ้องฉันอีกนานไหม?"

ร็อคโค่เหลือบมองวัตต์ หมอนี่เอาแต่แอบมองเขาไม่เลิก

"ผมกำลังมองหาว่าเส้นแบ่งศีลธรรมของบอสอยู่ตรงไหนน่ะสิครับ"

"...อยากโดนอัดรึไง?"

วัตต์หัวเราะแห้งๆ และยกนิ้วโป้งให้ร็อคโค่

"บอส ผมคิดมาตลอดว่าบอสเป็นคนจริงจัง ไม่คิดเลยว่าบอสจะเป็นคนที่มีหลักการยืดหยุ่นได้ขนาดนี้"

"ฉันเคยคิดว่านายเป็นคนเย็นชาซะอีก ที่แท้นายก็เป็นแค่พวกเพี้ยนเงียบนี่เอง"

"พวกเพี้ยนเงียบ? มันแปลว่าอะไรน่ะ?"

"มันเป็นคำชมไง"

"บอส บอสก็เป็นพวกเพี้ยนเงียบเหมือนกันแหละ!"

"..."

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงทะเลสีขาว-ขาว ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลถึงหนึ่งหมื่นเมตร เมืองที่งดงามราวกับความฝันก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว

แองเจิลไอส์แลนด์เมืองที่สร้างขึ้นบนทะเลเมฆ ปุยเมฆสีขาวบริสุทธิ์ทำให้ทุกสิ่งดูมีบรรยากาศที่เบาหวิวราวกับอยู่ในความฝัน

"เมืองสวยจังเลย! ร็อคโค่ เราอยู่ต่อที่นี่อีกสักสองสามวันได้ไหม?" หลินหลินมองร็อคโค่ด้วยสีหน้าคาดหวัง

"ตั้งแต่นี้ไปที่นี่จะเป็นอาณาเขตของเราแล้ว เราจะมาเมื่อไหร่ก็ได้"

"เย้!"

เมื่อเรือเทียบท่า หลินหลินก็อดใจรอไม่ไหวที่จะกระโดดลงไปเล่นบน 'แองเจิลบีช' ทันที โดยมีอาชิย่าตามประกบอยู่ข้างๆ

ร็อคโค่ไม่ได้ลงจากเรือในทันที เขาเดินไปหากลุ่มชาวสกายเปียและชาวแชนเดียที่ถูกมัดรวมกันอยู่ มีสองสามคนที่ฟื้นขึ้นมาแล้ว

"พวกแกเป็นใคร? ชาวทะเลสีฟ้างั้นเรอะ?" อูบาลถามด้วยเสียงต่ำ

"พวกเราคือสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดชาร์ลอต ไม่ต้องกังวลไป แม้ว่าฉันจะวางแผนยึดครองเกาะแห่งท้องฟ้า แต่ฉันไม่ตั้งใจจะทำการสังหารหมู่ใดๆ หรอก ฉันสนับสนุนการปกครองแบบสันติ แน่นอนว่า..."

สีหน้าของร็อคโค่เปลี่ยนเป็นเย็นชา น้ำเสียงเยียบเย็น "...ถ้าใครไม่เจียมตัว ไม่เข้าใจความแตกต่างของพลัง และยืนกรานที่จะก่อกบฏ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะใช้กองกำลังทหารเข้าปราบปรามหรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อูบาลก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว และความเจ็บปวดจากบาดแผลก็ดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น

เขาไม่สามารถเดาได้เลยว่าผู้ชายตรงหน้ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขารู้ตัวดีว่าเขาไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านได้

จากนั้น ร็อคโค่ก็เดินไปหาวัตต์และพูดว่า "ฉันสามารถลั่น 'ระฆังทอง' ได้นะ"

วัตต์เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองร็อคโค่

การลั่นระฆังทองหมายถึงการทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับ 'โนลา' นอกจากเรื่องทวงคืนอัปเปอร์ยาร์ดแล้ว นี่เป็นอีกหนึ่งความปรารถนาอันแรงกล้าของชาวแชนเดีย นั่นคือเหตุผลที่วัตต์มีปฏิกิริยารุนแรงมากเมื่อร็อคโค่พูดถึงมัน

"แกพูดจริงเหรอ?"

"รอดูเอาก็แล้วกัน"

ระฆังทองอยู่ในแชนโดรา ยังไงเขาก็มาเพื่อหาแชนโดราอยู่แล้ว การลั่นระฆังเป็นแค่ผลพลอยได้ และมันยังช่วยบรรเทาความขัดแย้งระหว่างสองเผ่าได้อีกด้วย

พูดตามตรง ความขัดแย้งระหว่างชาวแชนเดียและชาวสกายเปียกินเวลายาวนานถึงสี่ร้อยปี การแก้ไขความบาดหมางของพวกเขาจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ร็อคโค่ไม่ได้คิดจะแก้ปัญหาความขัดแย้งของทั้งสองเผ่าให้จบในคราวเดียว เรื่องนั้นยังไม่เร่งด่วน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็ได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องได้รับการยอมรับจากทั้งสองเผ่า เพราะเขายังต้องการให้ชาวสกายเปียทำงานให้เขาอยู่

แน่นอนว่า เขาสามารถเรียนรู้วิธีจาก 'อาจารย์ไคโด' และใช้การปราบปรามด้วยเลือดได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะเดินตามรอยทางเก่าของอาจารย์ไคโด

"เฮ้อ ฉันนี่มันใจดีเกินไปจริงๆ"

อูบาล: "..."

วัตต์: "..."

ไม่ว่าทั้งสองคนจะคิดยังไง ร็อคโค่ก็ปล่อยตัวทหารเทพหนึ่งคนและนักรบแชนเดียหนึ่งคน ส่งพวกเขาไปแจ้งให้เผ่าของตนมารวมตัวกัน จากนั้น เขาก็พาอูบาลและวัตต์ลงจากเรือ หาพื้นที่บนชายหาดแล้วนั่งลง

"ระหว่างที่พวกนั้นไปตามคนมา เรามาคุยกันดีกว่า"

ร็อคโค่นั่งขัดสมาธิตรงหน้าชายทั้งสอง จู่ๆ ก็ชักดาบผ่าสวรรค์ออกจากหลัง ประกายอันคมกริบและเย็นเยียบของใบดาบทำให้พวกเขาทั้งคู่กระโดดถอยหลังหนีด้วยก้น

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ถ้าฉันอยากจะฆ่าพวกนาย ป่านนี้พวกนายตายไปนานแล้ว"

ขณะพูด ร็อคโค่ก็ใช้ดาบผ่าสวรรค์ฟันลงบนพื้น 'เมฆเกาะ' สีขาวบริสุทธิ์แปรสภาพเป็นสเต็กเนื้อแดงสดนุ่มนวลในทันที กลิ่นหอมของมันโชยเตะจมูกอย่างรวดเร็ว

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ดึงแก้วไวน์สามใบออกจากกระเป๋า คว้าเมฆเกาะขึ้นมาหนึ่งกำมือ และนำมาขยี้ถูไปมาเหนือแก้ว

น้ำไวน์กระเซ็นไหลรินจากมือของเขาลงสู่แก้ว ราวกับเป็นปาฏิหาริย์จากสวรรค์!

คนบ้านนอกสองคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างถึงกับตกตะลึงงัน ความกลัวที่พวกเขามีต่อร็อคโค่ก่อนหน้านี้เกิดจากความแข็งแกร่งของเขา แต่ตอนนี้มันกลับปะปนไปด้วยความรู้สึกยำเกรงต่อสิ่งลี้ลับที่ไม่รู้จัก

ในที่สุดอูบาลก็เข้าใจแล้วว่าทำไมร็อคโค่ถึงห้ามไม่ให้เขาใช้ตำแหน่ง "พระเจ้า" ต่อไป เมื่ออยู่ต่อหน้าร็อคโค่ เขารู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันสิ้นดี

นี่ต่างหากคือพระเจ้าตัวจริง!