ตอนที่ 23 : ทหารเรือสมรู้ร่วมคิดกับกองกำลังมืด

ตอนที่ 23 : ทหารเรือสมรู้ร่วมคิดกับกองกำลังมืด

ขี้เมาตกใจสะดุ้งโหยงทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองชายที่นั่งอยู่บนไหล่ของเด็กสาว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"นายรู้จักฉันเหรอ?"

ถูกต้องแล้ว ขี้เมาคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาจารย์นอกรีตอันดับหนึ่งของราชาโจรสลัดซิลเวอร์ เรลี่!

ในปีนี้ โรเจอร์ยังเป็นแค่เด็กเหลือขออายุสิบห้าปี และโดยธรรมชาติแล้วยังไม่ได้ออกทะเล ดังนั้นเรลี่จึงยังไม่ถูกหลอกให้ขึ้นไปบนเรือโจรสลัดลำนั้น

ร็อคโค่กระโดดลงจากไหล่ของหลินหลิน ไพล่มือไว้ข้างหลังและพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เรลี่ นายคงไม่อยากให้ข่าวที่นายโจมตีสมาชิกแก๊งงูพิษรู้ไปถึงหูคนอื่นหรอกใช่ไหม?"

ทันทีที่เขาพูดประโยคนี้ แววตาของเรลี่ก็คมกริบขึ้น เขากระชับกริชในมือแน่น พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

"อย่าคิดจะโจมตีฉันเลย นายคิดว่านายจะรับการโจมตีจากหลินหลินเมื่อกี้นี้ได้หรือไง?"

เรลี่นึกย้อนไปถึงการโจมตีของหลินหลิน หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"นายต้องการอะไร?"

มุมปากของร็อคโค่ยกขึ้น "ฉันจะกวาดล้างแก๊งงูพิษ นายสนใจจะมาร่วมวงด้วยไหม?"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่บ้านไม้ริมชายฝั่ง ร็อคโค่, หลินหลิน และเรลี่ กำลังกินดื่มกันอย่างเต็มคราบ

"เหล้าดี! นี่เป็นเหล้าที่ดีที่สุดที่ฉันเคยดื่มมาเลย เหล้านี้ชื่ออะไรเหรอ?"

เรลี่กระดกแก้วเทเหล้าสีส้มเหยือกใหญ่ลงคอ ใบหน้าแดงก่ำขณะหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"ชื่อเหล้าเหรอ? ฉันยังไม่ได้คิดเลยแฮะ... ช่างเถอะ เรียกมันว่า 'เหล้าหลิงเค่อ' ก็แล้วกัน"

"หลินหลินกับร็อคโค่ เอาตัวอักษรจากชื่อพวกนายคนละตัวมาผสมกันงั้นเหรอ? ฟังดู... เข้าท่าดีนี่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่ไหมล่ะ?"

"ร็อคโค่ ร็อคโค่ ฉันอยากดื่มเหล้าหลิงเค่อบ้าง!"

"ไม่ได้! เธอดื่มน้ำผลไม้ไปเถอะ"

หลินหลินหยุดพูดและมองร็อคโค่ตาละห้อยอย่างน่าสงสาร

ร็อคโค่ทนสายตาอ้อนวอนของเธอไม่ไหว สุดท้ายจึงยอมเตรียมเหล้าหลิงเค่อแบบแอลกอฮอล์ 0% ถังหนึ่งให้เธอโดยเฉพาะซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันก็แค่น้ำข้าวสาลีนั่นแหละ

หลินหลินไม่สนเรื่องแอลกอฮอล์ เธอแค่ต้องการชิมรสชาติของมันเท่านั้น

แน่นอนว่า แม้จะเป็นแค่การสนองความอยากของเธอ แต่เธอก็คงไม่รู้รสชาติอะไรเลยถ้าไม่ได้ดื่มอย่างน้อยสักหนึ่งถังเต็มๆ

สายตาของเรลี่กวาดมองทั้งสองคน ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาให้ความรู้สึกเหมือนพ่อลูกคู่หนึ่ง

หลังจากพบกันไม่นาน เขาก็นึกถึงหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งเห็นเมื่อเร็วๆ นี้ สองคนนี้ถูกบรรยายว่าเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ฆ่าคนนับไม่ถ้วนและชั่วร้ายอย่างเหลือเชื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างนั้นเลย

"นายกำลังคิดอะไรอยู่?"

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะ เรลี่หมุนแก้วเหล้าในมือ น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น "ฉันกำลังสงสัยว่าพวกนายเอาจริงหรือเปล่า แก๊งงูพิษไม่ใช่แก๊งเล็กๆ นะ พวกมันมีสมาชิกเกือบ 1,000 คน และอิทธิพลของพวกมันแผ่ขยายไปทั่วเมืองตงเจีย ยิ่งไปกว่านั้น..."

แววตาของเขาเย็นชาลงขณะพูดด้วยเสียงต่ำ "แก๊งงูพิษมีเบื้องหลังเป็นห่วงโซ่อุตสาหกรรมขนาดมหึมาที่เกี่ยวข้องกับหลายฝ่าย พวกมันจัดการไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ร็อคโค่หุบยิ้มเช่นกันและพูดอย่างใจเย็น "องค์กรค้าทาสและค้าอวัยวะใช่ไหมล่ะ?"

เรลี่มองร็อคโค่ด้วยความประหลาดใจ "ในเมื่อนายรู้อยู่แล้ว ทำไมนายยังคิดจะเล่นงานแก๊งงูพิษอยู่อีก?"

"ก็เพราะฉันรู้น่ะสิ ฉันถึงจะเล่นงานพวกมัน!"

หัวใจของเรลี่กระตุกวูบ และสายตาที่เขามองร็อคโค่ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

"นาย... นายเป็นโจรสลัดจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ร็อคโค่เบ้ปากและพูดอย่างมีความหมาย "เรลี่ นายคิดว่าอะไรคือสิ่งที่นับว่าเป็นโจรสลัดกันแน่?"

คำถามนี้ทำให้เรลี่อึ้งไป

โจรสลัดคืออะไรกันแน่?

การออกทะเล? การล่าสมบัติ? การเผา ฆ่า และปล้นชิง?

"ใครก็ตามที่เป็นศัตรูกับรัฐบาลโลก คือโจรสลัด" ร็อคโค่ให้คำตอบแก่เขา

เรลี่ขมวดคิ้วครุ่นคิด ไม่ค่อยเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของร็อคโค่นัก

"เอาเถอะ ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดมากเลย มาวางแผนกวาดล้างแก๊งงูพิษกันดีกว่า"

กองบัญชาการแก๊งงูพิษ

"หัวหน้า! บ่ายนี้พี่น้องของเราสิบสามคนถูกฆ่าตายในตรอกครับ!"

ในห้องที่มีแสงสลัว ชายที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็นและเปลือยท่อนบนนั่งอยู่บนเก้าอี้ โดยมีสาวสวยสองคนคอยปรนนิบัติอยู่ขนาบข้าง

"อะไรนะ!"

เมื่อได้รับรายงานจากลูกน้อง หัวหน้าแก๊งงูพิษ 'เขี้ยวอสรพิษ' โลแมน ก็ระเบิดโทสะทันที ทำให้หญิงรับใช้สองคนตกใจกลัวจนตัวสั่นไม่หยุด

"แกรู้ไหมว่าใครทำ?"

"ไม่... ไม่ทราบครับ"

"ถ้าไม่รู้ ก็ไปสืบมาให้ได้! กล้ามาลูบคมแก๊งงูพิษ แสดงว่าพวกมันคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หาตัวมันให้เจอ!"

ในขณะนี้ ชายคนหนึ่งที่นั่งฟังบทสนทนาเงียบๆ มาตลอดก็ก้าวออกมาและพูดว่า "หัวหน้าครับ กำหนดการส่งสินค้าคืออีกหนึ่งสัปดาห์ เราควรมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การส่งมอบสินค้าก่อนนะครับ"

ชายคนนั้นมีผมยาวสีเขียวและสวมแว่นตา ภายใต้เลนส์แว่นคือดวงตาเรียวยาวที่ดูเจ้าเล่ห์

เขาชื่อ เรย์มอนด์ เป็นรองหัวหน้าแก๊งงูพิษ รับผิดชอบดูแลกิจการภายในและภายนอกของแก๊งเป็นหลัก

ด้วยคำเตือนของเรย์มอนด์ โลแมนก็สงบลง

"ถ้าอย่างนั้น ก็ปล่อยให้พวกมันมีชีวิตต่ออีกสักอาทิตย์ พอส่งของเสร็จเมื่อไหร่ เราจะลากคอไอ้ฆาตกรนั่นมาประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน เพื่อให้ทุกคนได้เห็นจุดจบของการต่อต้านแก๊งงูพิษของเรา!"

"หั... หัวหน้าครับ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" คนส่งสาส์นพูดเสียงสั่น

"หือ? มีอะไรอีก?"

"พันเอกเฟลเลนต้องการค่าตอบแทนเพิ่มครับ เขาบอกว่าต้องจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่าจากจำนวนเดิม ถึงจะร่วมมือต่อได้"

"ปัง!!!"

โลแมนตบที่วางแขนและลุกพรวดขึ้นยืน หัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด

"สองเท่า! ของเดิมก็ปีละยี่สิบล้านเบรีแล้ว สองเท่าก็เป็นสี่สิบล้านเบรี! ค่าเลี้ยงดูคนพันคนของฉันยังไม่เท่าที่มันอยากได้คนเดียวเลย มันชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว!"

ไม่ใช่แค่โลแมนที่โกรธ แม้แต่เรย์มอนด์ก็ขมวดคิ้ว

"มันคำนวณไว้แล้วว่าเรากำลังจะส่งมอบสินค้าให้กับองค์กรค้าทาสและค้าอวัยวะเร็วๆ นี้ เลยฉวยโอกาสนี้มาข่มขู่เรา!"

"ฮึ! พวกมันคิดว่าฉันดูไม่ออกรึไงว่าพวกทหารเรือคิดอะไรอยู่? สองเท่าเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

เรย์มอนด์เสริมว่า "นั่นสินะครับ มันควรจะเป็นแบบนั้น ความโลภของทหารเรือไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งให้ท้ายมันก็ยิ่งได้ใจ มันไม่มีทางยอมทิ้งเงินปีละยี่สิบล้านเบรีหรอก"

ทั้งสองบรรลุข้อตกลงและส่งคนส่งสาส์นกลับไปรายงานพันเอกเฟลเลน

สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ เมื่อการประชุมเลิกรา เนินดินเล็กๆ ที่มุมห้องจู่ๆ ก็หายวับไป...

"เรลี่ นายรู้ไหมว่าพันเอกเฟลเลนคือใคร?"

หลังจากฟังรายงานของไกอา แม้ร็อคโค่จะมีข้อสงสัย แต่เขาก็ยังถามเรลี่

ดวงตาของเรลี่เย็นชาดุจสระน้ำแข็งไปแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของร็อคโค่ น้ำเสียงของเขาก็ไร้อารมณ์ขณะตอบว่า "ผู้บัญชาการฐานทัพเรืออีสต์บลูสาขาที่ 71 ผู้บัญชาการฐานทัพเรือที่ประจำการอยู่บนเกาะตงเจีย"

อย่างที่คิดไว้จริงๆ... การที่แก๊งงูพิษกล้าเหิมเกริมขนาดนี้โดยมีทหารเรือหนุนหลัง ไม่ได้ทำให้ร็อคโค่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

"เรลี่ นายมีหอยทากสื่อสารไหม?"

"นี่"

ร็อคโค่หมุนโทรศัพท์หอยทากสื่อสาร และหลังจากนั้นไม่นาน เสียงก็ดังมาจากปลายสาย

"ที่นี่หมู่บ้านฟูชา คุณต้องการพูดสายกับใครครับ?"

"การ์ปอยู่ที่นั่นไหม? ถ้าอยู่ ให้เขามารับสาย ถ้าไม่อยู่ ช่วยฝากข้อความถึงเขาให้ฉันหน่อย บอกแค่ว่าพี่น้องที่ดีของเขาที่เคยเลี้ยงเค้กครีม ได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เขาที่เมืองตงเจีย"