ตอนที่ 18 : จิตสังหารในคืนจันทร์กระจ่าง! 21 ดาบชั้นยอดเบรธ!

ตอนที่ 18 : จิตสังหารในคืนจันทร์กระจ่าง! 21 ดาบชั้นยอดเบรธ!

ประตูโรงแรมเปิดออก และชายที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มก็เดินออกมา ทันทีที่เขาก้าวออกมาข้างนอก รอยยิ้มที่กระตือรือร้นนั้นก็พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา แฝงไปด้วยแววเย้ยหยัน

ถนนด้านนอกคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทุกคนถืออาวุธครบมือดาบ, หอก, กระบี่ และขวาน โลหะเย็นเยียบทอประกายแสงคล้ายภูตผีภายใต้แสงจันทร์

"หลับกันหมดแล้วรึยัง?" ชายหัวโล้นร่างกำยำเอ่ยถาม

เจ้าของโรงแรมพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแสยะอย่างเย็นชา "หลับเป็นตายเหมือนหมู พวกมันล้มพับไปตั้งแต่ยังเดินไม่ถึงเรือด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่านักฆ่าที่มาชุมนุมกัน

นี่เป็นข้อตกลงทางธุรกิจขนาดยักษ์!

และมันกำลังจะตกถึงมือพวกเขาโดยไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย!

"ลงมือได้ ฆ่าไอ้เตี้ยนั่นทิ้งซะ แล้วเอาหัวมันไปขึ้นเงินรางวัล แต่ต้องจับเป็นนังเด็กเผ่าคนยักษ์นั่นนะ อย่าเผลอฆ่ามันซะล่ะ"

"ไม่ต้องห่วง พวกเรารู้หน้าที่ดีน่า!"

ขณะพูด ชายหัวโล้นก็นำชายฉกรรจ์ห้าคนเดินเข้าไปในโรงแรม

"ไวท์ นายไม่เข้าไปเหรอ? นั่นมันยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ดาบเลยไม่ใช่รึไง?"

ชายขี้เมาที่พกน้ำเต้าใส่เหล้าเดินเข้าไปหาชายร่างสูงผอมสวมเสื้อโค้ทสีขาวที่มีดอกกุหลาบกลัดอยู่ที่หน้าอก

"ทีรัง กลิ่นเหล้าบนตัวแกมันแรงเกินไป ไสหัวไปให้พ้น"

ชายที่ชื่อ ไวท์ ปิดจมูกและขมวดคิ้ว

"น่าเบื่อชะมัด นายเป็นเด็กหรือไง? แค่กลิ่นเหล้าก็ทนไม่ได้แล้ว"

"การดื่มเหล้าส่งผลกระทบต่อฝีมือของฉัน และอีกเดี๋ยวจะต้องมีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้น"

"การต่อสู้ที่ดุเดือด? กับสองคนข้างในนั่นอะนะ? อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย! ก็แค่ไอ้เตี้ยกับเด็กเหลือขอ ชิฮูลงมือไปแล้ว พวกมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนเท่านั้นแหละ"

ไวท์เหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย วางมือลงบนดาบเรเปียร์ที่เอวและกระชับด้ามดาบแน่น

"ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว?"

"ประมาณสองนาที"

ไวท์ไม่พูดอะไรอีก แต่ดวงตาของทีรังเบิกกว้างขึ้น

สองนาทีผ่านไปแล้ว! คนที่เข้าไปชุดแรกยังไม่ออกมาเลย

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันไม่ได้ส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว!

"มีบางอย่างผิดปกติ พวกแกเข้าไปดูอีกสักสองสามคนซิว่าเกิดอะไรขึ้น"

พวกนักฆ่าเริ่มตระหนักได้เช่นกันว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ในไม่ช้า อีกสามคนก็เดินเข้าไปในโรงแรม

เวลาเดินผ่านไป วินาทีแล้ววินาทีเล่า

สามนาทีต่อมา

ค่ำคืนยังคงเงียบสงัด โรงแรมเก่าแก่ดูราวกับปากเหวที่กำลังหาวหวอดพร้อมจะกลืนกินผู้คนให้หายไปทั้งเป็น เงาดำของมันไหววูบภายใต้แสงจันทร์

"ทุกคน บุกเข้าไปพร้อมกันเลย! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะมีลูกไม้อะไรอีก!"

พวกเขาล้วนเป็นนักฆ่าที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด ด้วยค่าหัว 178 ล้านเบรีที่ล่อตาล่อใจ ไม่มีเหตุผลที่จะยอมแพ้

นักฆ่ากว่าร้อยคนกรูเข้าไปที่ทางเข้าโรงแรม แต่ในวินาทีนั้นเอง คลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวจู่ๆ ก็ฉีกกระชากตัวอาคารและพุ่งตรงออกมา

คลื่นดาบอันน่าสยดสยองกวาดล้างนักฆ่าไปกว่าสิบคน ทิ้งรอยเส้นแบ่งเขตไว้บนพื้นราวกับจะบอกว่าผู้ใดข้ามเส้นนี้ ตาย!

"เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

"คลื่นดาบนี่มันอะไรกัน? ไหนบอกว่าพวกมันหลับเป็นตายเหมือนหมูไง? ทำไมพวกมันถึงยังแสดงพลังระดับนี้ออกมาได้?"

ก่อนที่พวกนักฆ่าจะทันได้ตอบสนอง พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน จากนั้น ภายในหมอกควันสีเทา ดวงตาสีแดงฉานสองคู่ก็ปรากฏขึ้น

แรงกดดันอันทรงพลังถาโถมเข้าใส่พวกเขา เหล่านักฆ่ากำอาวุธในมือแน่น แต่ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

ร่างในหมอกควันสีเทาก้าวออกมาในที่สุด จะเป็นใครไปได้นอกจาก ชาร์ลอต หลินหลิน?

"ทำไม? ทำไมพวกแกถึงอยากฆ่าพวกเรา?"

หลินหลินตั้งคำถามด้วยความโกรธแค้น มือที่ถือดาบของเธอสั่นเทา

เธอชอบที่นี่มากแท้ๆ!

เธอชอบบรรยากาศของงานเลี้ยงมากแท้ๆ!

แต่ทั้งหมดนั่นเป็นเพียงกับดักเพื่อจับตัวพวกเขา เธอปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงเช่นนี้!

"ทำไมต้องฆ่าพวกแกงั้นเหรอ? ก็พวกแกเป็นโจรสลัดนี่หว่า! การฆ่าพวกแกทำให้พวกเราได้ค่าหัวมหาศาล ทำไมพวกเราจะไม่ทำล่ะ?"

ชายคนหนึ่งที่ถือปืนคู่พูดขึ้น ยกอาวุธเล็งไปที่ ชาร์ลอต หลินหลิน ร่างยักษ์

"ยอมจำนนซะดีๆ พวกเราจะฆ่าแค่ไอ้เตี้ยนั่น ส่วนแกจะไม่ตายหรอก!"

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่สถานการณ์มันแย่อยู่แล้ว การพูดประโยคนั้นออกมาทำให้ความโกรธที่ถูกกดไว้ของ ชาร์ลอต หลินหลิน ปะทุออกมาเหมือนภูเขาไฟระเบิด!

"ใครที่คิดจะฆ่าร็อคโค่ หลินหลินจะฆ่ามันให้หมด!"

หลินหลินผู้กราดเกรี้ยวเหวี่ยงดาบออกไป คลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากผืนธรณี พุ่งเข้าใส่นักฆ่าปืนคู่

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่มันไม่สามารถหยุดยั้งคลื่นดาบที่พุ่งเข้ามาได้เลย ในวินาทีถัดมา นักฆ่าคนนั้นก็ถูกฟันกระเด็นกลับไป

การโจมตีครั้งนี้ดึงสติทุกคนให้กลับสู่ความเป็นจริงทันที สายตาที่พวกเขามองหลินหลินราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

วินาทีต่อมา กระสุนปืนและลูกปืนใหญ่สารพัดชนิดก็ระดมยิงใส่หลินหลินราวกับพายุฝน

แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกระสุนปืนหรือลูกปืนใหญ่ ไม่มีอะไรสามารถเจาะทะลุการป้องกันของหลินหลินได้เลย

"สัตว์ประหลาดชัดๆ มิน่าล่ะถึงมีค่าหัวร้อยล้านทั้งที่อายุแค่แปดขวบ!"

ทีรัง ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่และพ่นเปลวเพลิงลูกมหึมาออกมาใส่หลินหลิน

แต่ทันใดนั้น โพรมีธีอุสก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลินหลิน อ้าปากกว้างและกลืนกินเปลวเพลิงเข้าไปจนหมดสิ้น

"อะไรนะ?!!"

ดวงตาของทีรังเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ การโจมตีด้วยไฟของเขาถูกทำให้ไร้ผลอย่างง่ายดายขนาดนี้เลยเหรอ?

ในจุดนี้ ร็อคโค่ที่นั่งอยู่บนไหล่ของหลินหลิน ในที่สุดก็เอ่ยปากพูด "หลินหลิน เหลือลมหายใจให้เจ้าคนพ่นไฟนั่นสักเฮือกนะ"

เมื่อได้ยินเสียงของร็อคโค่ หลินหลินที่กำลังเดือดดาลก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัดและพยักหน้า "หลินหลินเข้าใจแล้ว"

ร็อคโค่ตบไหล่เธอเบาๆ แล้วกระโดดลงมา

เขาจะปล่อยให้หลินหลินได้สนุกของเธอไป

จริงอยู่ที่จิตใจของเธอซื่อตรงและเรียบง่าย แต่เพราะแบบนั้น เธอจึงยิ่งโกรธเกรี้ยวเมื่อรู้ว่าตัวเองถูกหลอก

เขาไม่ได้ตั้งใจจะห้ามเธอ นักล่าค่าหัวที่วิสกี้พีคแห่งนี้ไม่ใช่คนดีอะไร ป้ายหลุมศพที่ปกคลุมภูเขาเหล่านั้นไม่ได้มีไว้สำหรับโจรสลัดเท่านั้นหรอก

อีกอย่าง พวกมันชักดาบใส่พวกเขาแล้ว ซึ่งนั่นทำให้พวกมันกลายเป็นศัตรู ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก

ในขณะที่หลินหลินกำลังแสดงอานุภาพดุจเทพเจ้าและกวาดล้างทุกสิ่ง ร็อคโค่ก็เดินช้าๆ ไปหาชายที่มุมหนึ่งซึ่งกำลังจิบชาอยู่อย่างสง่างาม

ชายคนนั้นสวมเสื้อโค้ทสีขาว รูปร่างสูงผอม ผมยาวสีบลอนด์หยักศกเล็กน้อย มีดอกกุหลาบกลัดที่หน้าอก และมีดาบเรเปียร์อันงดงามอยู่ที่เอว

เมื่อเห็นร็อคโค่เดินเข้ามา ไวท์ก็วางแก้วชาลงและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"นักดาบกุหลาบ ไวท์" ร็อคโค่เอ่ยชื่อชายคนนั้นทันทีที่เริ่มพูด

"นายรู้จักฉันเหรอ?"

"ฉันทำการบ้านมาดีน่ะ"

"โห?"

"ความจริงแล้ว จะบอกว่าฉันศึกษาเรื่องของนายก็คงไม่ถูกนัก พูดให้ถูกคือ ฉันศึกษาเรื่องอาวุธของนายต่างหาก21 ดาบชั้นยอด, เบรธ!"

ไวท์หรี่ตาลง

ร็อคโค่พูดต่อ "ฉันรู้ว่านายก็รอฉันอยู่เหมือนกัน ถ้าฉันชนะ เบรธจะเป็นของฉัน และนายต้องทำงานให้ฉันสามปี แต่ถ้านายชนะ หัวค่าหัว 78 ล้านเบรีนี่จะเป็นของนาย"

ภายใต้ค่ำคืนแสงจันทร์ บรรยากาศพลันอบอวลไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

ไวท์ค่อยๆ ชักดาบเรเปียร์ออกจากเอว ตัวดาบตรงและเรียวบาง ขาวราวกับหยก และเบาหวิวดุจขนนก ราวกับว่ามันจะปลิวหายไปกับสายลมหากเขาปล่อยมือ

โกร่งดาบไม่ได้เป็นแบบตะกร้าครอบมือตามธรรมเนียมตะวันตก แต่ถูกออกแบบให้เป็นรูปปีกทองคำคู่ที่หุบเข้าหากันอย่างงดงาม

นี่คือ 21 ดาบชั้นยอดเบรธ!