ตอนที่ 8 : นี่อายุแปดขวบงั้นเหรอ?!

ตอนที่ 8 : นี่อายุแปดขวบงั้นเหรอ?!

ชีวิตในทะเลนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย

ไม่ใช่ทุกกลุ่มโจรสลัดจะมีความรักใคร่กลมเกลียวเหมือนกับ 'กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์' พวกนอกรีตแห่งท้องทะเลเหล่านี้ขาดผู้หญิงไม่ได้

สำหรับพวกมัน ผู้หญิงก็เป็นเพียงแค่ของใช้สิ้นเปลือง ที่จะหามาแทนที่ใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ที่เกาะถัดไป

นี่คือด้านที่แท้จริงที่สุดของการเป็นโจรสลัด และเป็นโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้

"ร็อคโค่ โจรสลัดเป็นแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?"

สีหน้าของหลินหลินดูเคร่งเครียดมาก เธอเป็นเด็กจิตใจดีที่มักจะพยายามเข้าไปห้ามเวลาเห็นเสือกับหมีตบตีกัน

แม้ว่าสุดท้ายแล้ว เธอจะเผลอบีบคอสัตว์ร้ายทั้งสองตัวจนตายโดยไม่ตั้งใจก็ตาม

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าพื้นฐานจิตใจของเธอนั้นดีงาม ดังนั้นการได้เห็นศพเหล่านั้นจึงส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธออย่างมาก

"หลินหลิน..."

ร็อคโค่นั่งอยู่บนไหล่ของ ชาร์ลอต หลินหลิน จ้องมองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เบื้องหน้าของพวกเขาคือเรือโจรสลัดที่กำลังลุกไหม้ เปลวเพลิงที่โชติช่วงสะท้อนกับผืนน้ำทะเลเป็นสีแดงฉาน กลมกลืนไปกับเมฆยามอัสดงที่ทอดยาวต่อเนื่องบนท้องฟ้า

"โลกใบนี้ไม่ได้มีแค่สีขาวกับสีดำหรอกนะ แต่มันเป็นสีเทา ในหมู่โจรสลัด มีพวกที่โหดเหี้ยม กระหายเลือด และทำชั่วได้ทุกรูปแบบอยู่มากมาย แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีโจรสลัดจำนวนมากที่มีจิตใจดี พวกเขายึดมั่นในเกียรติยศและปกป้องเกาะยากจนที่ไม่มีปัญญาจ่าย 'เงินบรรณาการสวรรค์'"

"เช่นเดียวกัน ในกองทัพเรือก็มีคนเที่ยงธรรมมากมายที่พยายามรักษาความสงบเรียบร้อยของท้องทะเลโดยแลกมาด้วยเลือดเนื้อของตนเอง แต่ก็ยังมีเศษสวะในกองทัพเรือที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดและขุนนาง คอยให้ท้ายและสนับสนุนความชั่วร้ายในนามของความยุติธรรม"

ชาร์ลอต หลินหลิน ฟังร็อคโค่อย่างตั้งใจ แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจคำศัพท์เฉพาะหลายคำ อย่างเช่น 'เงินบรรณาการสวรรค์' หรือ 'ให้ท้ายและสนับสนุนความชั่วร้าย'

แต่เธอพอจะเข้าใจความหมายของร็อคโค่คร่าวๆ ว่า: ในหมู่โจรสลัดมีทั้งคนดีและคนเลว และในกองทัพเรือก็มีทั้งคนดีและคนเลวเช่นกัน

"โลกใบนี้แท้จริงแล้วเป็นอย่างไร เป็นสิ่งที่เราต้องไปเห็นด้วยตาของตัวเอง โจรสลัด, ทหารเรือ, ความยุติธรรม, ความชั่วร้ายสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงคำนิยามที่คนอื่นกำหนดขึ้น สิ่งที่เราต้องทำคือทำตามหัวใจของตัวเอง"

"ซับซ้อนจังเลย หลินหลินไม่เข้าใจหรอก หลินหลินจะเชื่อฟังแค่ร็อคโค่ก็พอ"

ร็อคโค่หัวเราะเบาๆ ตบไหล่เธอแล้วยิ้ม "ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบร้อน พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ ฉันจะพาเธอไปดูโลกใบนี้ให้ชัดเจนเอง"

"อื้อ... ร็อคโค่ หลินหลินหิวแล้ว"

"งั้นกินข้าวกันเถอะ วันนี้มีน้ำผลไม้ให้ดื่มด้วยนะ"

"เย้!"

...

ร็อคโค่และ ชาร์ลอต หลินหลิน ยังคงล่องลอยไปตามท้องทะเล สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ข่าวการเอาชนะ 'กลุ่มโจรสลัดสควีซ' ของพวกเขาได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว

แกรนด์ไลน์

เกาะการิน

ฐานสาขากองทัพเรือ

"ภารกิจถูกยกเลิก ทุกคนเก็บของ เตรียมตัวออกเดินทางได้"

"หือ? ยกเลิกภารกิจ? ทำไมล่ะครับ พลเรือโทคุโรวะ?"

ในสำนักงานของฐานทัพ ทหารเรือหนุ่มไว้ผมทรงแอฟโฟรอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อได้ยินข่าวนั้น

"อะไรนะ? พวกเราจะได้ไปพักร้อนเหรอ?"

ชายหนุ่มผมเกรียนที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา มองสลับไปมาระหว่าง พลเรือโทคุโรวะ และชายหนุ่มผมแอฟโฟรที่อยู่ข้างๆ

พลเรือโทคุโรวะ ซึ่งกำลังสูบซิการ์ เดินตรงเข้าไปหาชายหนุ่มผมเกรียนด้วยใบหน้าทะมึนทึง แล้วทุบกำปั้นลงไปที่หัวของเขาจนร่วงลงไปกองกับพื้น

"การ์ป! ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้ว? ห้ามหลับในเวลาประชุม!"

ถูกต้องแล้ว ชายหนุ่มผมเกรียนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากว่าที่วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ พลเรือโทที่แข็งแกร่งที่สุด 'หมัดเหล็ก' มังกี้ ดี. การ์ป!

และชายหนุ่มผมทรงแอฟโฟรที่อยู่ข้างๆ เขาก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากว่าที่จอมพลเรือ 'เซ็นโงคุ ผู้หยั่งรู้'!

การ์ป ลุกขึ้นยืนและส่ายหัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เข้าใจแล้วน่า เจ้าเคราแดง!"

"เรียกฉันว่า พลเรือโทคุโรวะ! แล้วไอ้ชื่อเหมือนโจรสลัดอย่าง 'เจ้าเคราแดง' นี่มันอะไรกันวะ?!"

คุโรวะหงุดหงิดจนต้องสูบซิการ์เฮือกใหญ่ เผาไหม้ซิการ์ที่เหลือครึ่งมวนจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว

"เอาเถอะน่า พลเรือโทคุโรวะ อย่าไปถือสาเจ้าโง่นี่เลยครับ ว่าแต่ทำไมแผนถึงถูกยกเลิกล่ะครับ?" เซ็นโงคุถามพลางผลักการ์ปกลับลงไปนั่งที่เดิม

เป้าหมายของกองทัพเรือในครั้งนี้คือกลุ่มโจรสลัดสควีซอันเลื่องชื่อ พวกเขาได้วางกำลังซุ่มโจมตีที่เกาะการินไว้เรียบร้อยแล้ว รอให้พวกมันเดินเข้ามาติดกับดัก แต่จู่ๆ ภารกิจกลับถูกยกเลิกกลางคัน

"ดูเอาเองสิ!"

พลเรือโทคุโรวะโยนหนังสือพิมพ์สามฉบับให้กับ เซ็นโงคุ, การ์ป และ สึรุ ที่ยังคงเงียบอยู่

ทั้งสามคนรับหนังสือพิมพ์มาและเห็นพาดหัวข่าวที่สะดุดตา

"ช็อกโลก! กลุ่มโจรสลัดสควีซที่มีค่าหัวรวมกว่า 250 ล้าน ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! ผู้ลงมือกลับกลายเป็น..."

เมื่ออ่านต่อไป รูปถ่ายของร็อคโค่และ ชาร์ลอต หลินหลิน ก็ปรากฏในหน้าหนังสือพิมพ์ ยิ่งอ่าน พวกเขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้น

การ์ปชี้ไปที่รูปของ ชาร์ลอต หลินหลิน ดวงตาเบิกกว้างขณะถามว่า

"นี่อายุแปดขวบงั้นเหรอ?!"

สึรุกระแอม "การ์ป ระวังคำพูดหน่อย"

"ฉันรู้น่า ฉันก็แค่ตกใจ จุ๊ๆๆ... สามารถเอาชนะโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านได้ตั้งแต่อายุแปดขวบนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ ถ้าเราดึงตัวเธอเข้ามาในกองทัพเรือได้ เธอต้องเป็นระดับพลเรือเอกได้แน่ๆ!"

"ลืมไปได้เลย เจ้าร็อคโค่นั่นเคยเป็นโจรสลัดมาก่อน พวกเขาอาจจะตั้งกลุ่มโจรสลัดใหม่ขึ้นมาแล้วก็ได้" เซ็นโงคุพูดทำลายจินตนาการของการ์ป

การ์ปเบ้ปากและพูดอย่างไม่ยี่หระ "ในหนังสือพิมพ์บอกว่าเขาเป็นโจรสลัดที่วางมือแล้ว และตอนนี้เป็นแค่พ่อครัวต่างหาก"

เขาไม่สนใจสถานะโจรสลัดเลยสักนิด

"เลิกเถียงกันได้แล้ว"

พลเรือโทคุโรวะขัดจังหวะ จุดซิการ์มวนใหม่ สูบเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมา

"สรุปสั้นๆ ก็คือ สถานการณ์เป็นแบบนี้ กลุ่มโจรสลัดสควีซถูกกวาดล้างไปแล้ว ดังนั้นก็ไม่มีอะไรให้เราทำอีก ภารกิจฝึกซ้อมถูกยกเลิก เตรียมตัวกลับมารีนฟอร์ดได้"

การ์ปทำหน้าบอกบุญไม่รับและพูดว่า "เราจะพักร้อนกันไม่ได้จริงๆ เหรอ?"

พลเรือโทคุโรวะขมวดคิ้ว กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ หอยทากสื่อสารบนโต๊ะก็ดังขึ้น

หลังจากรับสาย สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน เมื่อวางสาย เขาก็ตะโกนสั่งการทันที

"ศูนย์บัญชาการส่งคำสั่งมา 'เผ่ามังกรฟ้า' กำลังจะลงมาที่เบื้องล่าง พวกเราได้รับคำสั่งให้ไปคุ้มกัน มุ่งหน้าไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้เดี๋ยวนี้!"

"เราต้องไปคุ้มกันพวกงี่เง่านั่นอีกแล้วเหรอ?"

"การ์ป!"

"ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินก็แล้วกัน"

"การ์ป!!!"

...

ร็อคโค่ไม่รู้เลยว่าวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของพวกเขาได้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว เขากำลังบังคับเรือ 'ควีน แอนเธม' มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะชาบอนดี้อย่างสบายอารมณ์

โดยทั่วไปแล้ว เรือโจรสลัดจำเป็นต้องคลุมเรือด้วยฟองอากาศเมื่อไปถึงหมู่เกาะชาบอนดี้ และจะไม่ออกจากเกาะไประยะหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รีบร้อนมากนัก

ในช่วงหลายวันที่ล่องลอยอยู่ในทะเล เขาพยายามผสานความสามารถของ 'ผลสควีซสควีซ' เข้ากับวิชาดาบของเขา ซึ่งมันได้ผลดีทีเดียว

เมื่อเทียบกับ 'ผลกินจุ' แล้ว ผลสควีซสควีซช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้อย่างมีนัยสำคัญมากกว่ามาก

นอกจากกลุ่มโจรสลัดสควีซที่พวกเขาเจอในตอนแรก พวกเขาก็เจอเรือโจรสลัดกระจอกงอกง่อยอีกหลายระลอกในภายหลัง

ท้องทะเลแห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนโจรสลัด

ความตายของโรเจอร์เป็นเพียงการเปิดฉาก 'ยุคสมัยแห่งโจรสลัด' เท่านั้น แต่การปกครองของรัฐบาลโลกและเผ่ามังกรฟ้าต่างหาก คือเหตุผลที่ทำให้โจรสลัดยังคงผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อนบนท้องทะเลแห่งนี้

เวลาผ่านไป และครึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หมู่เกาะขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าของเรือควีน แอนเธม

"หมู่เกาะชาบอนดี้ ในที่สุดพวกเราก็มาถึงแล้ว!"