ตอนที่ 9 : ฉากหน้าปกปิดตัวตน

ตอนที่ 9 : ฉากหน้าปกปิดตัวตน

น้ำเสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวสงบนิ่งและกังวาน ทุกถ้อยคำดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักแห่งประวัติศาสตร์นับหมื่นปี

เมื่อสบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจของโม่หยวน เขาก็กล่าวต่อ:

"ภารกิจนี้สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น และถูกเก็บไว้เป็นความลับอย่างที่สุด เพื่อให้ระลึกถึงต้นกำเนิดของเจตจำนงที่เรารับช่วงต่อ และเพื่อปลุกเร้าความยำเกรงและแรงบันดาลใจสูงสุดในยามวิกฤตโดยการหยิบยืมชื่อของเจ้าหอคอยรุ่นแรก ท่านพรหมยุทธ์น้ำแข็งวิญญาณจึงได้ตั้งกฎขึ้นมาว่า: ผู้ดำเนินการหลักเพียงหนึ่งเดียวของ 'ทูตเหมันต์วิญญาณ' ในแต่ละรุ่น เมื่อออกปฏิบัติภารกิจในโลกหล้า จะต้องเคลื่อนไหวภายใต้นามของท่าน'ฮั่วอวี่ฮ่าว'"

"ข้าคือ 'ฮั่วอวี่ฮ่าว' ของรุ่นนี้"

ปริมาณข้อมูลมหาศาลดูเหมือนจะระเบิดขึ้นในสมอง ทำให้โม่หยวนตกตะลึงไปชั่วขณะ

สายตาของเขาค่อยๆ เหม่อลอย มือข้างที่ไม่ได้ถือป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณยกขึ้นนวดขมับโดยไม่รู้ตัว

"ทูต... เหมันต์วิญญาณ..." เขาพึมพำ รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

หลังจากเงียบงันด้วยความตกตะลึงไปครู่หนึ่ง โม่หยวนค่อยๆ ย่อยข้อมูลนี้ ซึ่งไม่ว่าส่วนไหนก็เพียงพอที่จะทำให้โลกสั่นสะเทือนหากพูดออกไป

จากนั้น อารมณ์แรกที่ผุดขึ้นในใจของเขาคือความผิดหวัง:

"เจ้าหอคอยรุ่นแรก... ไม่ได้กลายเป็นเทพและจากไปนานแล้วจริงๆ หรือ?"

นับตั้งแต่สถานการณ์ในทวีปสงบลงเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน พรหมยุทธ์น้ำแข็งวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าว ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอีกเลย

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา หลายคนคาดเดาว่าพรหมยุทธ์ระดับหลุดพ้นในตำนานผู้นี้ ด้วยความสามารถอันกว้างใหญ่ไพศาล น่าจะขึ้นสู่แดนเทพไปแล้ว เช่นเดียวกับบรรพชนถังซานเมื่อสองหมื่นปีก่อน

ดังนั้น ชะตากรรมของเจ้าหอคอยรุ่นแรกตามที่ฮั่วอวี่ฮ่าวบอกเล่า จึงเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับสำหรับโม่หยวนผู้ซึ่งเทิดทูนเขามาเกือบตลอดชีวิต

เมื่อเห็นความผิดหวังอย่างสุดซึ้งบนใบหน้าของโม่หยวน หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันชั่วขณะ ความรู้สึกหวานอมขมกลืนพันกันยุ่งเหยิง

"...ใช่"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวถอนหายใจเบาๆ ในใจและให้คำตอบยืนยัน

เมื่อได้ยินคำยืนยันนี้อีกครั้ง โม่หยวนก็เงียบไปเช่นกัน

เขากำป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณแน่น ค่อยๆ เดินไปที่โซฟาในห้องรับรองและนั่งลง ท่าทางดูหดหู่อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ผิดไปจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวคาดไว้ หลังจากสงบสติอารมณ์จากความตกใจและความผิดหวังได้แล้ว โม่หยวนไม่ได้แสดงความสงสัยในเรื่องราวของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยความจริงจังอย่างยิ่ง:

"สหายน้อยแซ่ฮั่ว ข้าเชื่อในตัวตนของเจ้าและทุกสิ่งที่เจ้าพูดมา... เพราะข้าเคยผ่านพิธี 'การสืบทอดเพลิง' มาแล้ว ข้ารู้ว่าป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณในมือข้านี้เป็นของจริงแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นพรสวรรค์ของเจ้า ข้าก็เชื่อว่าเจ้าคือผู้ที่สามารถแบกรับภารกิจเช่นนี้ได้"

โม่หยวนเชื่อเรื่องราวของฮั่วอวี่ฮ่าว ไม่ใช่เพียงเพราะป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณ

เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นคือ ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ โม่หยวนสัมผัสได้อย่างรวดเร็วถึงกลิ่นอายอันหนาวเหน็บ รุนแรง และป่าเถื่อนของสัตว์ร้ายที่แผ่ออกมาจากบอดี้การ์ดผู้นั้น!

ในฐานะสมาชิกระดับสูงของหอคอยบรรลุเทพ โม่หยวนเคยเห็นร่างมนุษย์ของสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ในโลกปัจจุบันมาบ้าง แต่ชายร่างยักษ์ด้านหลังฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นแปลกหน้าสำหรับเขาอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพิจารณาแล้ว โม่หยวนคาดเดาว่าสัตว์ร้ายตนนี้อาจเป็นผู้ปกครองแดนเหนือ ราชันย์หิมะไททัน ผู้แทบไม่เคยปรากฏตัวในโลกหล้า

บางทีอาจมีเพียงสายเลือดอย่าง 'ทูตเหมันต์วิญญาณ' ที่สืบทอดโดยตรงมาจากเจ้าหอคอยรุ่นแรก ตามที่ฮั่วอวี่ฮ่าวอธิบายเท่านั้น ที่จะได้รับการคุ้มครองจากผู้ปกครองแดนเหนือคนปัจจุบัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ โม่หยวนก็รู้สึกตื่นตระหนกสายเลือดลับที่สืบทอดโดยตรงจากเจ้าหอคอยรุ่นแรกซึ่งซ่อนเร้นมานานหมื่นปีนี้ ยังมีขุมกำลังซ่อนอยู่อีกมากเพียงใด?

"อย่างที่เจ้าพูด ในเมื่อเจ้าปรากฏตัวต่อหน้าข้าโดยใช้นามของเจ้าหอคอยรุ่นแรกและเล่าเรื่องราวให้ข้าฟังมากมายขนาดนี้ สันนิษฐานว่าเจ้าคงต้องการให้ข้าทำอะไรบางอย่างให้เจ้า ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป ข้าสามารถทำให้ได้"

"อีกอย่าง หอคอยบรรลุเทพและสมาพันธ์ในตอนนี้ก็..." ถึงตรงนี้ โม่หยวนหยุดชั่วคราว ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความคิดมากมาย "...ไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว"

เคยอ่านต้นฉบับมาแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมเข้าใจสิ่งที่เจ้าหอคอยสาขาผู้นี้บอกใบ้ ทั้งทางตรงและทางอ้อม

'การสืบทอดเพลิง' เป็นเพียงพิธีกรรมทางจิตวิญญาณที่ใช้เพื่อตักเตือนคนรุ่นหลังเกี่ยวกับวัตถุประสงค์หลักของหอคอยบรรลุเทพ โดยเน้นย้ำความสำคัญของ 'ป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณ' เพื่ออำนวยความสะดวกในการดำเนินการของฮั่วอวี่ฮ่าวในยุคต่อมา มันไม่มีผลลัพธ์ที่จับต้องได้เหมือนการฝังชิปอุดมการณ์หรือการควบคุมจิตใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมไม่ต้องการให้องค์กรของเขากลายเป็นลัทธิที่สมาชิกระดับสูงต้องถูกเขาล้างสมอง

ดังนั้น แม้ว่าหอคอยบรรลุเทพในปัจจุบันอาจไม่เน่าเฟะเหมือนที่บรรยายในต้นฉบับ แต่ก็แน่นอนว่ามันไม่ได้สมบูรณ์แบบเช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มตอบคำถามของโม่หยวน:

"ในฐานะทูตปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของข้ายังมีจำกัด ดังนั้นข้าจึงไม่ต้องการให้ท่านเจ้าหอคอยสาขาทำอะไรให้ข้ามากนัก ข้าเพียงต้องการให้ท่านเก็บเรื่องตัวตนของข้าเป็นความลับอย่างเคร่งครัดชั่วคราว มอบฉากหน้าตัวตนที่เหมาะสมภายในหอคอยบรรลุเทพให้ข้า และให้ความช่วยเหลือด้านทรัพยากรในระดับหนึ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น โม่หยวนก็ชะงักไปในตอนแรก สีหน้าเคร่งเครียดของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว และเขาก็มอบรอยยิ้มบางๆ ให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว:

"ข้าเข้าใจแล้ว ไม่คิดเลยว่าคำขอของสหายน้อยแซ่ฮั่วจะเรียบง่ายขนาดนี้... บอกตามตรง ต่อให้เจ้าไม่มีภูมิหลัง ลำพังแค่พรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรอันโดดเด่นของเจ้าก็เกินพอที่จะทำให้เจ้ามีจุดยืนที่มั่นคงในหอคอยบรรลุเทพได้แล้ว"

"โอ้ ข้าเกือบลืมบอกไปข้าชื่อ 'โม่หยวน' สหายน้อยแซ่ฮั่ว โปรดอย่าเรียกข้าว่า 'ท่าน' อีกเลย ถึงอย่างไร เจ้าก็กำลังแบกรับนามของเจ้าหอคอยรุ่นแรก เจ้าหอคอยสาขาเล็กๆ อย่างข้าไม่คู่ควรกับพิธีรีตองเช่นนั้นหรอก..."

แม้ว่าโม่หยวนจะเป็นคนเที่ยงธรรมที่เกลียดความชั่วและหวังให้หอคอยบรรลุเทพพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น แต่เขาเชื่อเรื่องราวของฮั่วอวี่ฮ่าวเพียงเจ็ดสิบส่วน และยังคงมีความสงสัยอีกสามสิบส่วน

เพราะความลับเกี่ยวกับสายเลือด 'ทูตเหมันต์วิญญาณ' นั้นเหลือเชื่อเกินกว่าจะเชื่อได้สนิทใจ นอกเหนือจากป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณที่ฮั่วอวี่ฮ่าวครอบครอง โม่หยวนก็ไม่สามารถหาวิธีอื่นใดมาพิสูจน์คำกล่าวอ้างของเขาได้

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้เรียกร้องอะไรที่ยากลำบากจากเขา โม่หยวนจึงรู้สึกโล่งใจมาก

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับป้ายประกาศิตเหมันต์วิญญาณที่โม่หยวนส่งคืนมา แล้วเก็บกลับเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณเก็บของ

"ท่านโม่หยวน ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว เป็นความจริงที่ข้ามีชื่อเดียวกับบรรพชน แต่ข้าก็เป็นเพียงเด็กที่สืบทอดเจตจำนงของท่านเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มองโม่หยวนด้วยสายตาเป็นคำถาม

โม่หยวนย่อมเข้าใจคำถามที่ไม่ได้เอ่ยออกมาของฮั่วอวี่ฮ่าว ลูบคางอย่างครุ่นคิด จากนั้นจึงเสนอว่า:

"ฉากหน้าตัวตนของสหายน้อยแซ่ฮั่ว... ลองมาเป็นศิษย์ในนามของข้าชั่วคราวเป็นอย่างไร?

ข้า โม่หยวน ไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไร เป็นเพียงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้า ตำแหน่งเจ้าหอคอยสาขาหอคอยบรรลุเทพเมืองตงไห่ก็ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรมากนัก

อนาคตของเจ้ากว้างไกล แม้ข้าจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอด แต่ข้าเชื่อว่าในสายตาคนภายนอก ฉากหน้าตัวตนเช่นนี้จะสะดวกมากสำหรับการพัฒนาของเจ้าในเมืองตงไห่

ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังพอจะให้คำแนะนำในการบำเพ็ญเพียร หรือสอนความรู้ภายในของหอคอยบรรลุเทพ และเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ได้ ข้าไม่แน่ใจว่า... เจ้าจะยินดีหรือไม่?"