ตอนที่ 81 : แทรกซึมเข้าหมู่บ้านคิริงาคุระ

ตอนที่ 81 : แทรกซึมเข้าหมู่บ้านคิริงาคุระ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หมู่บ้านคุโมะงาคุระถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มทอแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ

อุจิวะ เชาหยู เตรียมตัวพร้อมแล้ว เขายืนอยู่ริมหน้าต่างในห้องทำงานของไรคาเงะ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ยืนอยู่ข้างหลังเขา กอดอกล่ำสัน คิ้วขมวดเล็กน้อย

"เชาหยู ภารกิจนี้... จำเป็นจริงๆ เหรอที่เจ้าต้องไปเอง? สถานที่บ้าๆ อย่างหมู่บ้านคิริงาคุระนั่นมันเหมือนถังเหล็กเข้าก็ยาก ออกยิ่งยากกว่า ตอนนี้เจ้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของหมู่บ้านแล้ว ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา..."

"นั่นแหละครับคือเหตุผลที่ผมต้องไป"

"วิธีการสายลับแบบเดิมๆ แทรกซึมเข้าไปไม่ได้หรอกครับ การส่งคนที่มีความแข็งแกร่งไม่พอไปก็เท่ากับรนหาที่ตายถ้าถูกเปิดโปง และพวกเขาก็คงเอาข่าวกรองที่มีค่ากลับมาไม่ได้ด้วย"

แต่ในหมู่บ้านคิริงาคุระมีนินจาขีดจำกัดสายเลือดเยอะเกินไป ในฐานะว่าที่ไรคาเงะแห่งคุโมะงาคุระ เชาหยูก็อดไม่ได้เขาสนใจมันมากเกินไป

เขาเงยหน้ามองไรคาเงะรุ่นที่ 3

"ผมมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองและถึงขั้นตอบโต้ได้ มีวิธีหนีเอาตัวรอดแม้จะถูกล้อม และที่สำคัญกว่านั้น..."

มุมปากของเชาหยูยกขึ้นเล็กน้อย "ผมมีสายอยู่ข้างในครับ"

สายตาของไรคาเงะรุ่นที่ 3 คมกริบขึ้น

"สายงั้นเรอะ? ภายในหมู่บ้านคิริงาคุระเนี่ยนะ? เชื่อถือได้ไหม?"

"เมื่อสองปีก่อน ผ่านความสามารถในการสอดแนมอย่างลับๆ ของตุตุ ผมได้เฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวภายในหมู่บ้านคิริงาคุระมาเป็นเวลานานครับ" เชาหยูอธิบาย

"ผมพบความผิดปกติภายในตระกูลมินาซึกิ ผู้นำตระกูล มินาซึกิ ชิงุเระ ไม่พอใจอย่างยิ่งต่อนโยบายกดขี่ของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดและแนวโน้มการข่มเหงตระกูลขีดจำกัดสายเลือด เขาแอบมีความคิดที่จะก่อกบฏอยู่เงียบๆ"

"ผ่านข้อความเข้ารหัสที่ตุตุนำไปส่ง ผมได้สร้างช่องทางการสื่อสารทางเดียวที่เป็นความลับสุดยอดกับเขา"

"หลังจากสองปีของการหยั่งเชิงและแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างระมัดระวัง โดยพื้นฐานแล้วก็ยืนยันได้ว่าเจตนาก่อกบฏของเขาเป็นเรื่องจริง อย่างน้อยที่สุด เขาก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะหนีจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันและหาทางออกให้กับครอบครัวของเขา"

เขาหยุดพัก

"สำหรับการแทรกซึมครั้งนี้ มินาซึกิ ชิงุเระ จะเป็นคนจัดหาฉากบังหน้าให้ผม ผมจะเข้าไปในคิริงาคุระในฐานะ 'มินาซึกิ ยู'"

ลูกชายนอกสมรสของผู้นำตระกูลที่ไม่ได้สืบทอดขีดจำกัดสายเลือดคาถาน้ำแข็งและไม่ได้รับการเชิดชู

แม้ว่าตัวตนดังกล่าวจะไม่สะดุดตาในหมู่บ้านคิริงาคุระ แต่มันก็มีภูมิหลังที่สมเหตุสมผล เพียงพอให้เขาแฝงตัวเข้ากับกลุ่มคนระดับล่าง ค่อยๆ สังเกตการณ์ และเข้าถึงแกนกลางได้

ต่อให้มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 จะจับตาดูตระกูลสายเลือดอย่างใกล้ชิด เขาก็คงไม่มาคอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของลูกชายนอกสมรสอยู่ตลอดเวลาหรอก

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พยักหน้า

แต่... "แล้วรูปลักษณ์ของเจ้าล่ะ..."

"ผมเตรียมการเรื่องนั้นไว้แล้วครับ"

เชาหยูยกมือขึ้น แสงจักระนุ่มนวลปรากฏขึ้นในฝ่ามือ พร้อมกับอักขระวิชาผนึกจางๆ ที่หมุนวนอยู่ภายใน

"วิชาปลอมตัวชั่วคราวที่ผสมผสานระหว่างคาถาลวงตาและวิชาผนึก มันสามารถเปลี่ยนสีผม สีตา และแม้แต่โครงหน้าบางส่วนได้ ตราบใดที่ผมไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ที่มีความตึงเครียดสูงมากๆ หรือเจอคนที่มีพลังเนตรเหนือกว่าผมมากเข้ามาตรวจสอบอย่างใกล้ชิด มันก็มากพอที่จะหลอกคนส่วนใหญ่ได้แล้วครับ"

เมื่อเห็นการเตรียมการอย่างพิถีพิถันและรอบคอบของเชาหยู ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก็รู้ว่าเขาคิดมาอย่างดีแล้ว และการเกลี้ยกล่อมต่อไปก็คงไร้ผล

เขาตบไหล่เชาหยูอย่างแรง

"ระวังตัวให้มากที่สุดล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" เชาหยูพยักหน้าเล็กน้อย "ผมฝากเรื่องในหมู่บ้านด้วยนะครับ ส่วนชิซุย... รบกวนช่วยดูแลเขาด้วย"

"ไม่ต้องห่วง!"

ไม่มีพิธีอำลาใดๆ เพิ่มเติม

เชาหยูออกจากห้องทำงานของไรคาเงะโดยไม่ให้ใครรู้ ไม่ได้ไปพบชิซุยเป็นครั้งสุดท้ายด้วยซ้ำ

เขามาถึงชายฝั่งอันห่างไกลของหมู่บ้านคุโมะงาคุระอย่างเงียบเชียบ ซึ่งที่นั่นมีเรือเร็วขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตาเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว

เขาไม่ได้เปลี่ยนผมสีดำขลับดั้งเดิมของเขา ซึ่งบังเอิญไปตรงกับสีผมทั่วไปของตระกูลมินาซึกิพอดี ทำให้ตัวตนของลูกชายนอกสมรสนั้นดูสมจริงอย่างเป็นธรรมชาติ

จุดสำคัญของการปลอมตัวอยู่ที่ดวงตาของเขา

ภายใต้ผลของวิชาปลอมตัว รูม่านตาและตาขาวสีดำขลับแต่เดิมของเขา เปลี่ยนเป็นสีเทาอมฟ้าที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่นินจาคิริงาคุระ สายตาของเขาถูกจงใจปรับให้ดูทื่อและธรรมดาเล็กน้อย สูญเสียประกายความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุจิวะไป

เขาขึ้นเรือเร็วขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตา

เรือเร็วลำนี้ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษให้เกิดเสียงรบกวนน้อยที่สุดขณะแล่น และสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับทั่วไปได้ในระดับหนึ่ง

คนขับเรือเป็นมือเก๋าจากหน่วยข่าวกรองของคุโมะ ที่เชี่ยวชาญด้านการแทรกซึมและการนำทางมากที่สุดเขาเป็นคนเงียบขรึม มีหน้าที่เพียงแค่ส่งเชาหยูไปยังจุดขึ้นฝั่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าในแคว้นน้ำ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากท่าเรือหลักของหมู่บ้านคิริงาคุระ

หลังจากเดินทางทางทะเลอย่างลับๆ หลายวัน และแอบขึ้นฝั่งที่ชายฝั่งรกร้างตามที่กำหนดไว้อย่างเงียบเชียบ อุจิวะ เชาหยูก็หลบเลี่ยงเส้นทางลาดตระเวนตามปกติของหมู่บ้านคิริงาคุระ จนในที่สุดก็มาถึงชานหมู่บ้านคิริงาคุระในคืนที่หมอกลงจัดอีกคืนหนึ่ง

แม้จะดึกดื่น แต่หมอกหนาทึบอันเป็นเอกลักษณ์ของคิริงาคุระก็ยังคงอ้อยอิ่ง ปกคลุมอาคาร แสงไฟ และแม้แต่เสียงในหมู่บ้านไว้ในม่านหมอกที่ชวนให้อึดอัด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเค็มของน้ำทะเลและบรรยากาศที่ยากจะอธิบาย

ผู้ติดต่อส่งสัญญาณ ไม่นานหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีเข้ม รูปร่างผอมเพรียวแต่มีสายตาคมกริบ ก็โผล่ออกมาจากสายหมอกอย่างเงียบๆ

เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากผู้นำตระกูลมินาซึกิมินาซึกิ ชิงุเระ

โดยปราศจากการทักทายที่เยิ่นเย้อ ชิงุเระเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน

"ตามข้ามา"

จากนั้นเขาก็หันหลังและหายเข้าไปในหมอกหนา

เชาหยูเดินตามไปเงียบๆ ฝีเท้าของเขาเบากริบราวกับภูตผี กลมกลืนไปกับดินแดนแห่งสายหมอกนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเขตตระกูลมินาซึกิ เขตตระกูลนั้นมีขนาดใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับความมีชีวิตชีวาของเขตตระกูลอุจิวะในคุโมะแล้ว ที่นี่กลับให้ความรู้สึกเงียบเหงาและอึดอัดมากกว่า

อาคารบ้านเรือนสูงตระหง่านแต่มีสีสันหม่นหมอง ลานบ้านแทบไม่มีต้นไม้เขียวขจี ราวกับว่าแม้แต่พืชพรรณก็ยังถูกกดทับด้วยหมอกที่ปกคลุมตลอดทั้งปีและบรรยากาศอันหนักอึ้ง

ชิงุเระนำเชาหยูผ่านประตูด้านข้างที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิดเข้าไปในคฤหาสน์หลัก ตรงไปยังห้องสไตล์ญี่ปุ่นที่ปิดสนิทและเก็บเสียงซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ พร้อมกับม่านพลังที่ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ

เมื่อปิดประตูและจุดตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ในที่สุดชิงุเระก็ถอนหายใจยาว แต่ความเคร่งเครียดบนสีหน้าของเขาก็ไม่ได้จางหายไป

เขาพินิจพิเคราะห์เชาหยูอีกครั้ง คราวนี้จ้องมองตรงๆ มากขึ้น ถึงขั้นแฝงการหยั่งเชิงเล็กน้อย

"การเดินทางราบรื่นดีไหม?"

"ราบรื่นดีครับ"

เสียงของเชาหยูถูกจงใจดัดให้แฝงความขี้ขลาดและแหบพร่าเล็กน้อยให้เข้ากับตัวตนของเขา พร้อมกับก้มหน้าลงเล็กน้อย

"ขอบคุณท่านผู้นำตระกูล... ท่านพ่อ ที่ให้การต้อนรับครับ"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานว่า "ท่านพ่อ" มุมปากของชิงุเระก็กระตุกเล็กน้อย ประกายความขมขื่นและจนใจวาบขึ้นในดวงตา

เขาตั้งสติและกระซิบ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือ มินาซึกิ ยู ลูกชาย... นอกสมรสของข้า แม่ของเจ้าเป็นผู้หญิงธรรมดาจากเมืองชายฝั่งที่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร เจ้าร่อนเร่มาตั้งแต่เด็กและเพิ่งถูกข้าตามหาจนพบ"

"จำเรื่องนี้ไว้ให้ดี รายละเอียดต่างๆ ข้าจะเตรียมไว้ให้ ภายในตระกูล เจ้าจะถูกจัดให้อยู่ในเรือนด้านข้างที่ห่างไกลที่สุด ในนามคือลูกบุญธรรม แต่ในความเป็นจริง... คงไม่มีใครมาสนใจเจ้าจริงๆ จังๆ หรอก ซึ่งมันก็เข้าทางเราพอดี"

เขาหยุดพัก น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้น

"อย่างไรก็ตาม ภรรยาของข้า... นางเป็นคนอารมณ์ร้ายและให้ความสำคัญกับสายเลือดและชื่อเสียงมาก จู่ๆ ก็มีลูกชายนอกสมรสโผล่มา นางคงทำใจยอมรับได้ยาก"

"ข้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมนาง แต่เจ้าเองก็ต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำ หลีกเลี่ยงการยั่วยุโมโหนาง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ และคนในตระกูลก็คงอดไม่ได้ที่จะซุบซิบนินทาและกีดกันเจ้าในช่วงแรก เจ้าจะต้องอดทนให้ได้"

เชาหยูพยักหน้าเบาๆ

"เข้าใจแล้วครับ ผมจะระวังตัว"