ตอนที่ 61 : คำอธิบาย ยาชิโระผู้เกรี้ยวกราด

ตอนที่ 61 : คำอธิบาย ยาชิโระผู้เกรี้ยวกราด

ทันทีหลังจากนั้น เรนกะที่อยู่ข้างๆ เขาก็ถอดหน้ากากสุนัขออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูเด็กพอๆ กันพร้อมแววตาเด็ดเดี่ยว และเนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขากำลังทำงานอยู่

อากาศภายในถ้ำดูเหมือนจะแข็งตัวในพริบตา

รูม่านตาของอุจิวะ ยาชิโระหดเกร็งถึงขีดสุด เนตรวงแหวนเปิดใช้งานเองอย่างควบคุมไม่ได้ สามโทโมเอะหมุนติ้วขณะจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเชาหยู

อินาบิที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่คำพูดแทบจะทะลักออกมา

"นาย... นายคือ... เชาหยู?! แล้วก็เรนกะ?!"

"อุจิวะ... เชาหยู?"

"คนทรยศนั่น..."

"เป็นไปได้ยังไง?!"

จูนินและโจนินอุจิวะคนอื่นๆ ที่จำเขาได้หรือรู้ถึงชื่อเสียงของเชาหยูภายในตระกูลเมื่อหลายปีก่อนก็เริ่มกระสับกระส่าย และเสียงกระซิบด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ดังระงมไปทั่วถ้ำ

ไม่มีอุจิวะคนไหนในที่นี้ที่ไม่รู้เรื่องเหตุการณ์แปรพักตร์ครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งปีก่อนที่สั่นสะเทือนทั้งโคโนฮะและตระกูลอุจิวะ

ในฐานะผู้นำคนรุ่นใหม่ของกลุ่มสายเหยี่ยวในตอนนั้น การจากไปของเชาหยูเป็นหัวข้อต้องห้ามภายในตระกูลมาตลอด เต็มไปด้วยการพูดคุยที่ซับซ้อน

ความตกใจบนใบหน้าของอุจิวะ ยาชิโระค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความซับซ้อนอย่างถึงที่สุด เขาก้าวไปข้างหน้า เสียงแหบพร่าเล็กน้อยเนื่องจากอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

"เชาหยู... เป็นนายจริงๆ เหรอ? สัตว์ประหลาด... พวกนั้น นายเป็นคนควบคุมเหรอ? ตอนนี้... นายรับใช้ใครอยู่? คุโมะงาคุระ?"

สายตาของเขากวาดมองเชาหยูและเรนกะอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อสบตากับสายตาที่สงสัยและไม่แน่ใจของยาชิโระและคนในตระกูลทุกคน เชาหยูก็พูดช้าๆ เสียงของเขาชัดเจนและมั่นคง แฝงความสงบที่เกิดจากการอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจมาเป็นเวลานาน

"รุ่นพี่ยาชิโระ รุ่นพี่อินาบิ และพี่น้องร่วมตระกูล ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ใช่ ผมเอง อุจิวะ เชาหยู ส่วนเรื่องที่ว่าตอนนี้ผมรับใช้ใคร..."

เขาหยุดพัก

"แน่นอนว่าเป็นหมู่บ้านคุโมะงาคุระ"

เขามองไปรอบๆ สายตากวาดผ่านใบหน้าที่คุ้นเคยบ้างแปลกหน้าบ้างแต่ล้วนมีลักษณะเฉพาะของอุจิวะ และน้ำเสียงของเขาก็หนักแน่นขึ้น

"รุ่นพี่ยาชิโระ รุ่นพี่อินาบิ และพี่น้องร่วมตระกูล พวกคุณเคยสงสัยไหมว่าทำไมภารกิจที่ดูเหมือนจะง่ายอย่างการสนับสนุนกองกำลังชายแดนซึนะงาคุระ ถึงต้องใช้ยอดฝีมืออุจิวะทั้งหน่วย รวมถึงโจนินชั้นยอดสองคนและโจนินแปดคน?"

เขาก้าวไปข้างหน้า เนตรวงแหวนสีแดงเลือดของเขาดูลึกล้ำยิ่งขึ้นในแสงไฟสลัว

"เพราะตั้งแต่วินาทีที่คุณรับภารกิจนี้ ระดับสูงของโคโนฮะพูดให้ชัดคือ การตัดสินใจร่วมกันของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซได้ตัดสินประหารชีวิตพวกคุณแล้ว"

"ไร้สาระ!"

จูนินหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง

"พวกเราคืออุจิวะ กองกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ ท่านโฮคาเงะจะ..."

"แข็งแกร่งที่สุด? เพราะงั้นพวกคุณถึงเหมาะที่สุดที่จะถูกโยนใส่หินที่แข็งที่สุด ไม่ใช่เหรอ?"

เชาหยูพูดแทรก น้ำเสียงเย็นชา

"พื้นที่ที่พวกคุณถูกส่งไปมีรหัสว่า 'หุบเขางู' ภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมา หน่วยรากได้รับรายงานอย่างน้อยสามฉบับเกี่ยวกับ 'สงสัยว่าพบเห็นฮันโซ' แต่ในสรุปภารกิจที่คุณได้รับ กลับไม่มีคำพูดถึงเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว กลับเน้นย้ำว่าศัตรูเป็นเพียงกองกำลังก่อกวนกลุ่มเล็กๆ"

สีหน้าของอุจิวะ ยาชิโระเปลี่ยนไป

ในฐานะโจนินชั้นยอด เขาสามารถเข้าถึงเศษเสี้ยวของช่องทางข่าวกรองภายในได้บ้าง และรู้ลางๆ ว่าหน่วยรากมีแหล่งข้อมูลบางอย่างที่เป็นอิสระจากระบบข่าวกรองปกติ

ถ้าสิ่งที่เชาหยูพูดเป็นความจริง... เชาหยูไม่ปล่อยให้เขามีเวลาคิดมากนัก โยนหลักฐานที่ทำให้ทุกคนเสียวสันหลังวาบออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ซึนะงาคุระส่งคำขอความช่วยเหลือมาจริง แต่เป้าหมายของคำขอนั้นคือ 'หน่วยเคลื่อนที่ที่ 7' ที่ประจำการอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของโคโนฮะ ซึ่งอยู่ใกล้ตำแหน่งเป้าหมายมากกว่าและเชี่ยวชาญการรบในภูเขาอย่างรวดเร็ว"

"แต่พวกคุณกลับถูกส่งมาจากค่ายตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ว่าจะเรื่องเวลาหรือเส้นทาง มันก็ไร้เหตุผลสิ้นดี"

"คำสั่งนี้มาจากมือของผู้บัญชาการ โอโรจิมารุ โดยตรง ข้ามขั้นตอนการส่งกำลังตามปกติทั้งหมดและออกคำสั่งให้แก่อุจิวะโดยเฉพาะ"

ตุตุอาจจะอ่อนแอ แต่ในฐานะสัตว์อัญเชิญสำหรับรวบรวมข่าวกรอง มันยังมีประโยชน์มาก จักระของมันอ่อนแอมากจนแทบจะตรวจจับไม่ได้ และพวกมันมีจำนวนมาก

ถ้ำเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงแตกปะทุของคบเพลิงและเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

"พูดให้ชัดกว่านี้" สายตาของเชาหยูกวาดมองฝูงชน

"ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหลังจากพวกคุณออกเดินทาง กองบัญชาการก็ 'บังเอิญ' ได้รับรายงานติดตามผลว่าการสื่อสารของซึนะงาคุระถูกตัดขาดและสถานการณ์ไม่แน่ชัด จากรายงานนั้น พวกเขาได้ยกระดับความอันตรายของภารกิจจากระดับ A เป็นระดับ S"

"แต่รายงานติดตามผลนี้ไม่ได้ถูกบันทึกโดยหน่วยสื่อสารแนวหน้าเลย มันเป็นการเตือนส่วนตัวที่ส่งตรงถึงโอโรจิมารุโดยชิมูระ ดันโซผ่านช่องทางของหน่วยราก"

เขาหยุดและทิ้งประโยคที่อันตรายที่สุด

"พูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่วินาทีที่คุณก้าวออกจากค่าย ความคาดหวังเดียวที่กองบัญชาการโคโนฮะมีต่อพวกคุณคือให้ไปเจอฮันโซและตายอย่างวีรบุรุษซะ"

"การเสียสละของพวกคุณจะถูกนำไปใช้เพื่อปั่นกระแสความน่ากลัวของฮันโซและปลุกปั่นความเกลียดชังร่วมกันในหมู่กองกำลังโคโนฮะอื่นๆ ในขณะเดียวกัน..."

เสียงของเขาลดต่ำลง แฝงความเย้ยหยันเล็กน้อย

"...ก็เป็นการผลาญกองกำลังสำคัญของกลุ่มสายเหยี่ยวที่ไม่ค่อยจะเชื่อฟังจากอุจิวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมพวกเขายังได้เอาใจซึนะงาคุระอีกด้วยดูสิ เราอุตส่าห์ส่งอุจิวะที่เก่งที่สุดไปช่วยพวกนายเลยนะ"

ความเงียบ

ความเงียบที่ชวนอึดอัด

จากนั้น ความเงียบนี้ก็ถูกจุดชนวนอย่างสมบูรณ์

"ไอ้พวกสารเลว!!!"

จูนินอุจิวะคนหนึ่งทุบกำปั้นเข้ากับกำแพงหิน เลือดไหลซึมผ่านนิ้วมือ

"เรารบเพื่อโคโนฮะมาตั้งกี่สมรภูมิ! เสียเลือดเนื้อไปตั้งเท่าไหร่!"

"ดวงตาของอุจิวะ... มันไร้ค่าขนาดนั้นในสายตาพวกมันเลยรึไง?!"

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น! ชิมูระ ดันโซ! กล้าดียังไง!"

เอาเถอะ ตระกูลอุจิวะก็เกลี้ยกล่อมค่อนข้างง่าย ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงต้องพิจารณาอย่างน้อยว่าอุจิวะ เชาหยูกำลังโกหกพวกเขาหรือเปล่า

ความโกรธ ความรู้สึกถูกหักหลัง ความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือ และความหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก ระเบิดขึ้นในใจของอุจิวะทุกคน

อุจิวะ ยาชิโระหลับตา หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง

เขาจำดวงตาสีทองที่สงบนิ่งและไร้อารมณ์ตลอดกาลของโอโรจิมารุได้ เขาจำสีหน้าลังเลของจิไรยะได้ เขาจำการสั่งการที่มีประสิทธิภาพผิดปกติและการสรุปภารกิจที่กระชับจนน่าขนลุกก่อนออกเดินทางได้... เบาะแสทั้งหมดเชื่อมโยงกัน วาดภาพที่เย็นชาและโหดร้าย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความสับสนและการดิ้นรนส่วนใหญ่ได้จางหายไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่เย็นชา

เขามองเชาหยู เสียงของเขาเศร้าหมอง

"งั้น ผู้อาวุโสเซ็ตสึนะ... ก็รู้เรื่องนี้มาตลอดเหรอ?"

"ท่านผู้อาวุโสระแวดระวังเบื้องบนขั้นสูงสุดมาตลอดครับ"

เชาหยูพูดอย่างตรงไปตรงมา

"สงครามครั้งนี้คือโอกาสกวาดล้างที่เขาคาดการณ์ไว้ การส่งพวกคุณมาที่นี่เป็นทางเลือกสุดท้าย แต่ก็เป็นวิธีตามน้ำด้วย ถ้าโคโนฮะต้องการยืมดาบฆ่าคน งั้นเราก็จะซ้อนแผนพวกมันเอง"

"ซ้อนแผนพวกมัน?"

"ถูกต้องครับ"

เชาหยูพูด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในบันทึกของโคโนฮะ อุจิวะ ยาชิโระและหน่วยของเขา 31 คน ได้เผชิญหน้ากับฮันโซในเขตหุบเขางู ชายแดนแคว้นฝน และหลังจากการต่อสู้อย่างกล้าหาญ... ทั้งหน่วยก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น"

เขาหยุดพัก ชี้แจงแผนการที่แท้จริงทีละคำ

"ในความเป็นจริง พวกคุณจะได้เกิดใหม่ พวกคุณจะเข้าร่วมกับคุโมะงาคุระและกลายเป็นอีกสาขาหนึ่งของสายเลือดอุจิวะนอกโคโนฮะ ควบคุมพลังและตัดสินชะตากรรมของพวกคุณเอง หลุมศพที่โคโนฮะเตรียมไว้ให้พวกคุณ จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการหนีออกจากกรงอย่างสมบูรณ์"

ถ้ำกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ความเงียบเต็มไปด้วยการครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง

สายตาของทุกคนหันไปทางอุจิวะ ยาชิโระ

อุจิวะ อินาบิ ขบกรามแน่น เนตรวงแหวนสีแดงเลือดจ้องเขม็งไปที่เชาหยู

"ต่อให้เบื้องบนโคโนฮะ... ต่อให้พวกมันมีเจตนาแบบนั้นจริงๆ ถ้าเราจากไปแบบนี้ แล้วครอบครัวของเราในเขตตระกูลล่ะ? โคโนฮะจะปล่อยพวกเขาไปเหรอ? แล้วผู้อาวุโสเซ็ตสึนะล่ะ?"

นี่คือคำถามที่สมจริงและเจ็บปวดที่สุด ผลที่ตามมาของการแปรพักตร์ไปไกลกว่าชีวิตและความตายส่วนบุคคลมากนัก

"ไม่ต้องห่วง สำหรับคนนอก พวกคุณตายไปแล้ว"

เชาหยูตอบ

"ส่วนครอบครัวของพวกคุณในตระกูล"

เชาหยูรับช่วงต่อ สายตากวาดมองทุกคน

"เบื้องบนโคโนฮะต้องการความมั่นคง การ 'เสียสละ' ของยอดฝีมืออุจิวะกว่าสามสิบคนในคราวเดียว รวมถึงแกนหลักอย่างรุ่นพี่ยาชิโระและรุ่นพี่อินาบิ ก็เป็นความเสียหายอย่างหนักต่อตระกูลอุจิวะแล้ว"

"ในช่วงเวลาสำคัญนี้ พวกเขาจะไม่ และไม่กล้าที่จะ ดำเนินการกวาดล้างอย่างรุนแรงเพิ่มเติมต่อคนในตระกูลที่เหลือในทันที โดยเฉพาะผู้หญิง เด็ก และคนชรา"

"นั่นจะกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้ที่ควบคุมไม่ได้ และอาจทำให้ตระกูลนินจาอื่นๆ รู้สึกถึงภัยคุกคามร่วมกันด้วย"

"ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า ผมจะร่วมมือกับผู้อาวุโสเซ็ตสึนะเพื่อลักลอบพาครอบครัวของพวกคุณออกจากโคโนฮะทีละนิด ผ่านวิธีการต่างๆ เช่น ธุรกิจและการเดินทาง"

ถ้ำตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน

อุจิวะ ยาชิโระค่อยๆ เดินไปที่กำแพงหิน หันหลังให้ฝูงชน ไหล่ของเขาสั่นเล็กน้อย

เขากำลังประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลนี้ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียและราคาที่ต้องจ่ายของแต่ละก้าว

อุจิวะคนอื่นๆ ก็ก้มหน้าลง หรือสบตากันด้วยสายตาที่หนักอึ้งและซับซ้อน

การแปรพักตร์ การลี้ภัยในต่างแดน และจากนี้ไปต้องใช้ชีวิตภายใต้ชื่อปลอมหรือแม้แต่เปลี่ยนรูปลักษณ์... นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย