บทที่ 26 คืนสยองขวัญที่อ่างเก็บน้ำ!

บทที่ 26 คืนสยองขวัญที่อ่างเก็บน้ำ!

หลินชิงงีบหลับยาวเพื่อพักผ่อน ร่างกายถูกปรับจนถึงขีดสุด เขาเตรียมความพร้อมทุกอย่างเสร็จสรรพ

วิชา 'ย่างก้าวลุยโคลน', 'วิชาเสวียนอู่' และ 'หมัดไทเก็ก'... การฝึกซ้อนทับสามยอดวิชาเข้าด้วยกันแบบนี้ ต่อให้เป็นคนบ้าพลังแค่ไหน ร่างกายก็คงพังพินาศได้ง่ายๆ

เขาตัดสินใจว่าจะยกเวทอยู่ที่บ้านในช่วงบ่าย แล้วรอให้ฟ้ามืดสนิทก่อนค่อยไปฝึกวิชาย่างก้าวลุยโคลนที่อ่างเก็บน้ำ

ตลอดช่วงบ่าย หลินชิงใช้เวลาไปกับการดูสารคดีศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิม เมื่อพลบค่ำและนาฬิกาตีบอกเวลาหนึ่งทุ่ม เขาเปลี่ยนมาสวมกางเกงขาสั้นและรัดถุงทรายสองข้างเข้ากับขา โดยจงใจผูกปมให้หลวมกว่าปกติเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

หากเกิดเป็นตะคริวในน้ำ เขาจะได้สลัดถุงทรายทิ้งและว่ายเข้าฝั่งได้ทันท่วงที

เมื่อมาถึงอ่างเก็บน้ำ เขาก็ต้องแปลกใจกับลมเย็นยะเยือกที่พัดมาปะทะผิว ทั้งที่ยังอยู่ในช่วงกลางฤดูร้อน

ต้องขอบคุณฝนที่ตกลงมาอย่างหนักเมื่อวาน ทำให้ไม่มีนักตกปลามาป้วนเปี้ยนแถวนี้ ประตูระบายน้ำที่ถูกเปิดออกทำให้ระดับน้ำลดลงจนเผยให้เห็นลานโคลนกว้าง

"บรรยากาศเป็นใจสุดๆ สำหรับการฝึกย่างก้าวลุยโคลน" เขาพึมพำ ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์

เขาไม่ได้รีบลงน้ำทันที แต่เลือกที่จะยืนจวงริมฝั่งอยู่ครึ่งชั่วโมง

เมื่อร่างกายอบอุ่นและจุดตันเถียนร้อนผ่าวราวกับถ่านไฟแดงๆ เขาก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว

เพื่อความปลอดภัย เขาใช้เชือกยาวผูกปลายด้านหนึ่งไว้ที่เอว และอีกด้านผูกยึดกับต้นไม้ใหญ่เก่าแก่ริมฝั่ง

จากนั้นเขาก็ปิดรูขุมขนช่วงล่าง รัดถุงทรายให้กระชับ แล้วค่อยๆ เดินลงไปในอ่างเก็บน้ำ

เขาหยุดเดินเมื่อระดับน้ำเย็นเฉียบท่วมสูงถึงเอว

หัวใจหลักของวิชาย่างก้าวลุยโคลนคือการสัมผัสแรงหน่วงของน้ำหรือโคลนตม ยิ่งมีถุงทรายถ่วงขาไว้ด้วยแล้ว ทุกย่างก้าวจึงกลายเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก

แต่นี่แหละคือความรู้สึกที่เขาต้องการ

หลินชิงปรับลมหายใจ กำหนดจิตดิ่งลงสู่จุดตันเถียน แล้วเริ่มออกเดินตามเคล็ดวิชาที่ระบุไว้

เพียงแค่เดินวนไปได้สองรอบ ขาของเขาก็ร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา

ทว่าอาจเป็นเพราะนี่คือการลงน้ำครั้งแรก หรืออาจเป็นเพราะผลพวงจากการฝึกวิชาอื่นๆ มาก่อนหน้า เขาจึงรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนคมชัดขึ้นในทุกก้าวย่าง

เขาเค้นพลังจากช่วงล่าง ส่งแรงจากเอวขับเคลื่อนท่อนขา ในขณะที่ลมปราณหมุนวนอยู่ในจุดตันเถียน

เมื่อจับจังหวะที่ถูกต้องได้ ฝีเท้าที่เคยเชื่องช้าก็เริ่มรวดเร็วขึ้น จนพลิ้วไหวราวกับปลาที่แหวกว่ายอย่างร่าเริง

ยิ่งเข้าใจลึกซึ้ง เขายิ่งดื่มด่ำกับแก่นแท้ของวิชาย่างก้าวลุยโคลน... ไร้รูปแบบตายตัว พร้อมจะหยุดแต่กลับเคลื่อน พร้อมจะเคลื่อนแต่กลับหยุด

ในที่สุด การก้าวเท้าของเขาก็คล่องแคล่วว่องไวราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

ในขณะที่คนทั่วไปอาจเสียหลักเมื่อเหยียบหินใต้น้ำ แต่ร่างกายของหลินชิงกลับยืดหยุ่นดั่งสปริงที่ถูกกดอัด พร้อมจะดีดตัวออกจากหลุมโคลนได้ทุกเมื่อ

การฝึกแบบนี้ไม่ได้ทดสอบแค่พละกำลังขา แต่ยังรวมถึงสมดุลของร่างกายทั้งระบบ

แม้วิชาย่างก้าวลุยโคลนจะถูกจัดอยู่ในหมวดวิชาพื้นฐาน แต่เนื้อแท้ของมันกลับลึกล้ำอย่างแท้จริง

ยิ่งฝึกเขาก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิม เขาเริ่มเดินลึกเข้าไปอีกเพื่อเพิ่มระดับความยาก

กลางคืนในฤดูร้อนมาช้า แต่เมื่อความมืดเข้าปกคลุม มันก็มืดสนิทราวกับถูกขังอยู่ในกล่องดำ

ชายวัยกลางคนสองคนสวมไฟฉายคาดหัว แบกกล่องอุปกรณ์เดินมุ่งหน้ามายังอ่างเก็บน้ำ

ชายผมเกรียนคอยหันมองข้างหลังอย่างหวาดระแวง "เฮีย แน่ใจนะว่าจะเอาคืนนี้? ฉันเสียวสันหลังวาบๆ ยังไงชอบกล... ไว้มาตอนเช้ามืดดีกว่ามั้ง?"

"ไอ้ปอดแหก"

อีกคนแค่นเสียง "ทำใจให้สบายเถอะ นาน่าพึ่งตั้งวงไพ่นกกระจอกกับเมียข้า อย่างต่ำก็ห้าชั่วโมง กว่าพวกนางจะเลิก เราก็กลับถึงบ้านนานแล้ว"

"แต่ว่า..."

"เสี่ยวหยง แกไม่เคยลองตกปลาตอนกลางคืนล่ะสิ?"

ชายคนพี่ตาเป็นประกาย "คราวก่อนที่อ่างเก็บน้ำหลงเหมิน พอฟ้ามืดปุ๊บ ข้าตกปลาตัวใหญ่ได้เป็นโหล"

การตกปลาตอนกลางคืนคือสวรรค์ของหน้าร้อน ความร้อนตอนกลางวันทำให้ปลาหลบลงน้ำลึก แต่พอตะวันตกดินพวกมันจะขึ้นมาหาอาหาร

บวกกับฝนที่ตกหนักเมื่อวาน ทำให้น้ำมีออกซิเจนสูง ปลาจะหิวโซเป็นพิเศษ... คอมโบทองคำแบบนี้ เซียนเบ็ดที่ไหนจะอดใจไหว

เสี่ยวหยงที่เป็นมือใหม่จำต้องกลืนความกลัวลงคอแล้วเดินตามพี่เขยไป

พวกเขาเลือกทำเลทอง ผสมเหยื่อ เกี่ยวเบ็ด อ่อยเหยื่อ แล้วเหวี่ยงคันเบ็ดออกไป

"เฮีย... เหมือนผมเห็นอะไรใหญ่ๆ เคลื่อนไหวอยู่ตรงนั้น..."

เสี่ยวหยงถามเสียงสั่น

"เยี่ยม! แสดงว่าข้าคิดถูก ปลาออกหากินจริงๆ ด้วย"

สายตาของคนพี่จับจ้องไปที่ปลายคันเบ็ดอย่างไม่วางตา พร้อมจะวัดเบ็ดทันทีที่มีแรงกระตุก

เสี่ยวหยงเงียบเสียงลง ความกังวลเริ่มก่อตัว

พวกเขาเป็นนักท่องเที่ยวจากหมู่บ้านใกล้เคียงที่ถูกดึงดูดด้วยคำร่ำลือเรื่องปลาชุม แต่คนท้องถิ่นเองก็มักจะกระซิบกระซาบเรื่องตำนานเก่าแก่เกี่ยวกับ 'พรายน้ำ' ในอ่างเก็บน้ำแห่งนี้เช่นกัน

แม้ปากจะบอกว่าไม่เชื่อเรื่องงมงาย แต่พอมาอยู่ริมตลิ่งมืดๆ แบบนี้ หัวใจมันก็อดเต้นรัวไม่ได้

น่าแปลกที่ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกลับไม่มีปลากินเบ็ดเลยสักตัว

"บ้าฉิบ... ไม่น่าจะเป็นแบบนี้นะ" คนพี่พึมพำ จุดบุหรี่สูบด้วยความเครียด ดวงตาเริ่มแดงก่ำขณะจ้องมองผืนน้ำสีดำทะมึน

เขาเหวี่ยงเบ็ดใหม่ จ้องมองทุ่นด้วยความคลั่งไคล้

เสี่ยวหยงอ้าปากจะพูดแล้วก็หุบลง... กฎเหล็กของนักตกปลาคือห้ามกลับบ้านมือเปล่า

การจะเกลี้ยกล่อมให้เลิกตอนนี้ ยากพอๆ กับการห้ามเพื่อนบ้านไม่ให้ยึดพื้นที่ได้เปรียบในสงครามนั่นแหละ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า เสี่ยวหยงเริ่มหาว

คนวัยกลางคนมักง่วงตอนหัวค่ำแต่ตื่นก่อนรุ่งสาง

สายลมแผ่วเบากับความเงียบสงบชวนให้หนังตาหย่อนยาน

ทันใดนั้น... ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง ก้นกบเกร็งเขม็ง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ภายใต้แสงไฟฉายสลัวๆ เขาเห็นเงาร่างมนุษย์ในน้ำ... ยืนตัวตรง แขนแนบลำตัวแข็งทื่อ กำลังเคลื่อนที่เข้าหาฝั่งอย่างมั่นคง

"เฮีย... มีคนอยู่ในแม่น้ำ"

เขาคว้าแขนพี่เขย เสียงสั่นเครือ

"อะไร? ตาฝาดน่า"

พี่เขยสะดุ้งโหยง จ้องมองไปตามนิ้วที่ชี้

เงาตะคุ่มๆ รูปร่างเหมือนคนกำลังยืนตัวตรงอยู่ในน้ำจริงๆ

อึก...

ทั้งสองสบตากันด้วยความหวาดผวาขีดสุด

เงาดำนั้นไม่ใช่คนแน่ๆ... คนปกติเวลาลงน้ำต้องลอยคอ ไม่ใช่เดินตัวตรงดิ่งฝ่าน้ำลึกมาแบบนั้น

ชั่วขณะนั้น ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

พรายน้ำ?

"เฮีย... เอาไงดี?"

เสี่ยวหยงถามเสียงตะกุกตะกัก

"มะ... ไม่มีอะไรหรอก ตาฝาดทั้งนั้นแหละ" คนพี่โกหกคำโต เสียงแห้งผาก

ลมเย็นยะเยือกพัดวูบมา บีบคั้นประสาททุกเส้นให้ตึงเครียด

ในความเงียบสงัดที่มีเพียงสิ่งนั้นอยู่ในน้ำ ใครบ้างจะไม่สติแตก

ทันใดนั้น เงาร่างนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาราวกับเรือสปีดโบ๊ท

เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นและชัดเจนขึ้น

"เฮีย! มันพุ่งมาหาเราแล้ว!"

เสี่ยวหยงกรีดร้องลั่น

เรื่องเล่าในหมู่บ้านหลั่งไหลเข้ามาในหัว... พรายน้ำคือวิญญาณคนจมน้ำที่ถูกจองจำ ต้องหาตัวตายตัวแทนดึงคนเป็นลงไปแทนที่ถึงจะไปผุดไปเกิดได้

"เชี่ย... วิ่ง!"

ความกลัวระเบิดออก ทั้งสองถีบเก้าอี้กระเด็น ทิ้งอุปกรณ์ราคาแพง แล้วใส่ตีนผีวิ่งหนีหายไปในความมืดโดยไม่กล้าหันกลับมามองแม้แต่วินาทีเดียว