ตอนที่ 8 : เดินเล่นยามค่ำคืน 'นางเงือก' ปรากฏกาย!

ตอนที่ 8 : เดินเล่นยามค่ำคืน 'นางเงือก' ปรากฏกาย!

มื้อดึกจบลงประมาณ 4 ทุ่มครึ่ง

หลัวเฉินอยู่เก็บกวาดความเรียบร้อย

อันเจียฉีเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าในห้องนอนอย่างเป็นธรรมชาติ หยิบชุดนอนผ้าไหมสีม่วงออกมา จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องน้ำใกล้ห้องนอนใหญ่

เมื่อหลัวเฉินเก็บกวาดเสร็จ

น้ำร้อนในอ่างอาบน้ำก็เกือบจะได้ที่แล้ว

ไอน้ำที่ลอยฟุ้งทำให้ห้องน้ำดูมัวๆ ไปหมด

ท่ามกลางหมอกจางๆ ร่างระหงยืนหันหลังให้หลัวเฉิน เธอยื่นมือลงไปในน้ำเพื่อเช็กว่าอุณหภูมิพอดีหรือยัง

"จะไม่เข้ามาเหรอ?"

อันเจียฉีหันกลับมามองหลัวเฉินที่ยืนอยู่ตรงประตู

หลัวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบก้าวเท้าเข้าไปในห้องน้ำและดึงประตูปิดตามหลัง...

ดึกสงัด;

ฝนปรอยๆ เริ่มตกลงมานอกหน้าต่างอย่างกะทันหัน

หยาดน้ำฝนร่วงหล่นจากความสูงนับหมื่นเมตร กระทบลงบนใบไม้อ่อนของพุ่มไม้เขียวขจีในหมู่บ้านดังเปาะแปะ หยดน้ำแตกกระจาย สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำเล็กๆ ไปทั่ว สร้างความรู้สึกงดงามที่เป็นเอกลักษณ์

ฝนนี้มาไวและไปไวเช่นกัน

มันหยุดตกหลังจากผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมง

หลัวเฉินจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ฝนตกคือเมื่อสัปดาห์ก่อน

ฝนครั้งนั้นตกอยู่แค่ชั่วโมงเดียว

พายุฝนโหมกระหน่ำรุนแรงพร้อมกับลมกรรโชก

ตอนนั้นหลัวเฉินไม่ได้พกร่มติดตัวไปด้วย เลยเปียกโชกเป็นลูกหมาตกน้ำ ดูน่าสมเพชไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ฝนในคืนนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาเลย

ฝนที่ตกลงมาเกือบสองชั่วโมงช่วยชุบเลี้ยงผืนดินที่แห้งผาก นำความมีชีวิตชีวามาสู่เมืองอีกครั้ง

หลังตี 1

อันเจียฉีหลับสนิทไปแล้ว

จริงๆ แล้ว อันเจียฉีมีปัญหาเรื่องนอนไม่หลับมาตลอด ยกเว้นช่วงที่งานยุ่งมากจนเพลีย เธอถึงจะหลับสนิทได้

แต่ทุกครั้งที่เธอมาที่บ้านหลัวเฉิน เธอมักจะนอนหลับสบายเสมอ

อันเจียฉีเคยพูดติดตลกว่าเตียงบ้านหลัวเฉินนอนสบายเป็นพิเศษ และอยากจะขอย้ายฟูกของเขาไปไว้บ้านเธอ

แต่ข้อเสนอของหลัวเฉินคือ... ทำไมไม่ย้ายคนมาอยู่ด้วยเลยล่ะ

น่าเสียดายที่อันเจียฉีไม่ให้คำตอบ

เธอบอกว่าถ้าคนสองคนเจอกันทุกวันและอยู่ด้วยกัน ชีวิตจะกลายเป็นวงจรชีวิตจำเจของเรื่องในบ้านที่น่าเบื่อหน่าย

เธอไม่ชอบแบบนั้น

และเธอก็กลัวที่จะเป็นแบบนั้นด้วย

ความกลัวในการสร้างครอบครัวทำให้เธอปฏิเสธข้อเสนอของหลัวเฉิน

โชคดีที่ถ้าเธอไม่ยุ่ง อันเจียฉีจะแวะมานอนที่บ้านหลัวเฉินทุกๆ สองสามวัน

เขาว่ากันว่าความห่างไกลทำให้ความคิดถึงทำงาน

ภูมิปัญญาของคนโบราณนี่ลึกซึ้งจริงๆ!

ขณะที่อันเจียฉีกำลังหลับสนิท หลัวเฉินก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องนอน

เขาสงสัยว่าเป็นเพราะร่างกายได้รับการเสริมแกร่งหรือเปล่า

เขารู้สึกเหมือนมีพลังงานเหลือเฟือในวันนี้

"ความรู้สึกนี้... มันยอดมาก!"

หลัวเฉินชอบความรู้สึกที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาแบบนี้ เขาเกลียดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่สุด

มันทำให้เขารู้สึกอ่อนแอ

สวมเสื้อโค้ทสีดำทับ หลัวเฉินเดินออกไปทันทีโดยไม่ได้พกโทรศัพท์ไปด้วย

เมื่อก้าวออกจากหมู่บ้าน เมืองเหยียนในยามเช้าตรู่ดูแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

แม้ทุกคนจะรู้ว่าการออกไปข้างนอกตอนกลางคืนอาจมีอันตราย แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงมีความชะล่าใจอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นแม้ในช่วงดึก พื้นที่บางส่วนของเมืองที่มีอุตสาหกรรมบันเทิงเฟื่องฟูจึงยังคงคึกคักอยู่

ถนนฉางซิง;

ถนนเส้นนี้มีร้านของกินเล่นมากมายที่เน้นขายอาหารมื้อดึก

ป้ายไฟนีออนกะพริบวิบวับ โฆษณาขายบาร์บีคิวไม่ก็กุ้งเครย์ฟิช

ร้านค้าริมถนนตั้งโต๊ะบางส่วนยื่นออกมาบนทางเท้า ผู้คนจำนวนมากที่ยังไม่หลับใหลจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน กินบาร์บีคิวและดื่มเบียร์ ผู้หญิงแต่งตัวจัดจ้านบางคนถึงกับเหยียบลังเบียร์ ถือแก้วเบียร์ที่ใหญ่กว่าหน้าตัวเองดื่มอย่างเต็มคราบ

หลัวเฉินยืนอยู่ในจุดที่ไม่สะดุดตาตรงหัวมุมถนน กวาดสายตามองไปทั่วถนนเส้นนี้ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศของการใช้ชีวิต

มีรถสายตรวจขับผ่านมาเป็นครั้งคราว

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบนั่งอยู่ข้างใน สายตาเฉียบคมสอดส่องมองมุมอับที่มักถูกมองข้าม พร้อมเสมอที่จะรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่นี่แฮะ"

หลัวเฉินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หันหลังและหายตัวไปตรงหัวมุม

ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา;

หลัวเฉินลาดตระเวนไปตามถนนใกล้เคียงหลายสาย

เขาจงใจหลีกเลี่ยงฝูงชน เลือกเดินผ่านตรอกซอกซอยที่เงียบสงบและรกร้าง

แต่หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่กว่าชั่วโมง

อย่าว่าแต่ 'นางเงือก' จากท่อระบายน้ำเลย แม้แต่นักเลงข้างถนนสักคนเขาก็ยังไม่เจอ

แต่เขากลับเจอพวก 'สาวซ่า' ขี้เมาสองสามคนที่เดินโซซัดโซเซ ตะโกนโวยวายอะไรสักอย่างเกี่ยวกับ 'ถล่มคนแก่'

"คืนนี้จะต้องกลับมือเปล่างั้นเหรอ?"

หลัวเฉินรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เขาไม่อยากออกมาด้วยความฮึกเหิมแต่ต้องกลับไปพร้อมความผิดหวัง

"หืม?"

"เหมือนฉันจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง"

ขณะยืนอยู่ในเงามืดตรงมุมกำแพง จู่ๆ หลัวเฉินก็หันขวับไปทางทิศนั้น

เมื่อตั้งใจฟัง ด้วยการได้ยินในระดับปัจจุบันของเขา เขาได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือขาดๆ หายๆ แว่วมาเพียงแผ่วเบา

"มีเรื่องแล้ว!"

ดวงตาของหลัวเฉินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบวิ่งไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง หลัวเฉินทำการเปลี่ยนร่างเป็น ศาสตราแห่งนรก ภายในวินาทีเดียว

เมื่อเขาไปถึง เขาได้กลายเป็นเทพสงครามแห่งนรกที่สูงราวสองเมตรครึ่งเรียบร้อยแล้ว!

ตุบ!

ในตรอก ร่างที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็สะดุดล้มลงกับพื้น

ในจังหวะนั้นเอง เงาสูงใหญ่ก็ทาบทับลงมาเหนือร่างเธอ

หญิงสาวตะโกน "ปีศาจ!" "มีปีศาจ!" และอะไรทำนองนั้นออกมาโดยสัญชาตญาณ ขณะเงยหน้ามองคนที่อยู่ตรงหน้า

วินาทีต่อมา หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องและตะเกียกตะกายถอยหลัง ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า

หลัวเฉินก้มมองผู้หญิงที่กองอยู่กับพื้น จากนั้นก็รีบเปลี่ยนสายตาไปมองสัตว์ประหลาดสองตัวที่ไล่ตามเธอมา

'นี่น่ะเหรอ นางเงือกจากท่อระบายน้ำ?'

หลัวเฉินประเมินสัตว์ประหลาดสองตัวนั้น

จะพูดยังไงดีล่ะ?

พวกมันน่าเกลียดจริงๆ นั่นแหละ!

ปลาพวกนี้ติดเชื้อ 'สสารผิดปกติ' ที่จอมมารต่างโลกนำมา และสูญเสียรูปลักษณ์ดั้งเดิมไปจนหมดสิ้นหลังจากกลายพันธุ์

พวกมันดูเหมือนสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่ผิดรูป

พวกมันมีหางปลาที่ทรงพลังและยาวพอที่จะช่วยพยุงให้พวกมันเลื้อยบนบกได้เหมือนงู

ในขณะเดียวกัน ร่างกายท่อนบนของพวกมันกลายสภาพเป็นสิ่งที่ดูคล้ายลำตัวของสัตว์จำพวกตระกูลลิง ปกคลุมด้วยเกล็ดปลาสีดำที่บิดเบี้ยว สองข้างลำตัวมีส่วนยื่นออกมาคล้ายแขนแต่งอกออกมาแบบประหลาด ที่ปลายของส่วนยื่นเหล่านั้นไม่ใช่มือในความหมายปกติ แต่เป็นหัวปลาสองหัวที่ไม่มีตา มีเพียงปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม!

หัวที่อยู่ด้านบนสุดก็ดูน่าขนลุกไม่แพ้กัน ให้ความรู้สึกกึ่งหัวปลากึ่งหัวคน

มันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดปลาเช่นกัน ดวงตาปลาสีแดงเล็กๆ คู่หนึ่งเต็มไปด้วยความรุนแรงและความบ้าคลั่ง ดูราวกับไม่มีสติปัญญาหลงเหลืออยู่เลย

แน่นอน;

สิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อ 'สสารผิดปกติ' แบบนี้ย่อมไม่มีสติปัญญาใดๆ

พวกมันทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น

แสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย เพื่อตอบสนองความจำเป็นในการเอาชีวิตรอด

ตัวอย่างเช่น... การกิน!

สัตว์กลายพันธุ์สองตัวตรงหน้านั้นน่าขยะแขยงและอัปลักษณ์จริงๆ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับคำว่า 'นางเงือก' เลยแม้แต่น้อย

และด้วยขนาดตัวที่เล็ก พวกมันจึงดูไม่ได้ทรงพลังเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม;

แค่รูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาหมดความคิดที่จะต่อต้านแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะสัตว์กลายพันธุ์ แม้พวกมันจะดูไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ถ้าคนธรรมดามาเจอเข้า ก็คงถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ อยู่ดี!

ความแข็งแกร่งของสัตว์กลายพันธุ์พวกนี้อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับฮีโร่หน้าใหม่ที่มีพลังพิเศษ Lv.1

พวกมันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้แน่นอน

แม้แต่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเหล่านั้นยังต้องเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มสี่ถึงห้าคนพร้อมอาวุธครบมือ ไม่งั้นแทนที่จะได้จัดการปัญหาเรื่องสัตว์กลายพันธุ์ พวกเขาคงได้กลายเป็นคนเสิร์ฟตัวเองเป็นมื้อดึกให้พวกมันแทน!