ตอนที่ 61 : เตาผิงฤดูหนาวและกิจวัตรประจำวันของการผิงไฟ

ตอนที่ 61 : เตาผิงฤดูหนาวและกิจวัตรประจำวันของการผิงไฟ

...สามวันหลังจากเหตุการณ์ในห้องน้ำ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงอย่างไร้การแจ้งเตือน

เมฆสีตะกั่วลอยต่ำ ปกคลุมป่าเขาทั้งบริเวณให้จมอยู่ในบรรยากาศอันเงียบขรึม

จากนั้น เกล็ดหิมะแรกก็ร่วงหล่นลงมาอย่างอ้อยอิ่ง

ตอนแรกมีเพียงไม่กี่จุดกระจัดกระจาย แต่ในพริบตา พวกมันก็กลายเป็นพายุหิมะสีขาวหมุนวนเต็มท้องฟ้า

ไม่ถึงครึ่งวัน โลกทั้งใบก็ถูกห่อหุ้มด้วยสีเงิน เส้นแบ่งระหว่างภูเขาที่อยู่ห่างไกลกับต้นไม้ใกล้เคียงพร่ามัว เหลือเพียงสีขาวบริสุทธิ์

"ให้ตายสิ หิมะตกหนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย"

ซูเฉินยืนอยู่ใต้ระเบียงกระท่อมไม้ มองดูฉากหิมะที่สวยงามราวกับสเปเชียลเอฟเฟกต์ และพ่นลมหายใจเป็นไอขาวๆ ใส่มือ

เขาสวมเสื้อโค้ทบุหนาที่เย็บเอง ซึ่งบุด้วยขนอ่อนไฟฟีนิกซ์ของเฟิ่งอิ๋ง เขาจึงไม่รู้สึกหนาว

แต่ในสภาพอากาศแบบนี้ คนเราก็ต้องการความรู้สึกของพิธีกรรมบ้าง

ท้ายที่สุด แก่นแท้ของชีวิตเกษียณก็คือการหาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทำแก้เบื่อนั่นแหละ

ซูเฉินลากเตาผิงแบบเรียบง่ายออกมาจากห้องเก็บของ ซึ่งเขาใช้เหล็กดื้อรั้นตีขึ้นมาตอนเบื่อๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน

ตัวเตามีสีเข้มและดีไซน์ดูดั้งเดิม เน้นความทนทานเป็นหลัก

เขาจัดเรียงฟืนแห้งในช่องเผาไหม้อย่างชำนาญและเพิ่มถ่านที่เผาไหม้ได้นานเข้าไปสองสามก้อน

ด้วยเสียง "ฟู่" เปลวไฟสีแดงอมส้มก็กระโดดขึ้นภายในช่องเผาไหม้ ขับไล่ความหนาวเย็นภายในห้องออกไป

บรรยากาศอันอบอุ่นเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วห้องนั่งเล่นเล็กๆ

"ได้เวลากิน... เอ้ย ไม่ใช่ ได้เวลาผิงไฟแล้ว!"

ซูเฉินตบมือ หยิบมันเทศหัวอวบๆ สะอาดๆ สองสามหัวจากตะกร้าในครัว ห่อด้วยกระดาษฟางชื้นๆ และฝังไว้ในเถ้าถ่านข้างเตาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ชงชาขิงหม้อเล็กๆ กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลทรายแดงและความเผ็ดร้อนของขิงผสมผสานกันในอากาศ สร้างกลิ่นที่ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย

ทุกอย่างพร้อมแล้ว รอเพียงแค่ "หน่วยสร้างบรรยากาศ" ทั้งสามคนของบ้านมาประจำที่เท่านั้น

"อุ่นจัง! ป๊ะป๋า ทำของอร่อยอะไรอีกล่ะเนี่ย?"

จินลี่เป็นคนแรกที่วิ่งเข้ามาตามกลิ่น เธอสวมเสื้อคลุมเขามังกรสีทองสว่าง ดูเหมือนดวงอาทิตย์ดวงน้อยที่เพิ่งโผล่ออกมาจากรัง

เธอทิ้งตัวลงนั่งข้างซูเฉิน ยึดครองที่นั่งที่ดีที่สุดอย่างไม่เกรงใจ แล้วก็เอาหัวเล็กๆ พิงไหล่เขาอย่างชำนาญ

"อยู่ข้างป๊ะป๋าอุ่นที่สุดเลย"

เสียงของเธอแฝงการถอนหายใจด้วยความพึงพอใจขณะที่เธอเอาใบหน้าเล็กๆ ถูไถกับซอกคอของซูเฉิน เกาะติดเขาเหมือน "เครื่องประดับรูปมนุษย์" ของแท้

ซูเฉินปล่อยเธอทำตามใจ เอื้อมมือไปจัดฮู้ดเสื้อคลุมของเธอให้เข้าที่

เด็กคนนี้แทบจะสลักคำว่า "ออดอ้อน" ไว้ใน DNA ของเธอเลยทีเดียว

จากนั้นเฟิ่งอิ๋งก็เดินออกจากห้องของเธอ

เธอเปลี่ยนมาใส่เสื้อโค้ทตัวยาวสีแดงเข้มและนั่งลงเงียบๆ อีกฝั่งของเตาผิง หันหน้าเข้าหาซูเฉินผ่านเปลวไฟที่ริบหรี่

เธอถือหนังสือโบราณที่หามาจากไหนก็ไม่รู้ ท่วงท่าสง่างามและสีหน้าเย็นชา สายตาจับจ้องอยู่ที่หน้ากระดาษ

อย่างไรก็ตาม การชำเลืองมองซูเฉินผ่านแสงไฟเป็นครั้งคราวกลับทรยศหัวใจที่กระสับกระส่ายของเธอ

เธอแค่กำลังอ่านหนังสือ ไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าเจ้าทึ่มบางคนจะควบคุมไฟเป็นไหม

ใช่ ไม่เลยสักนิด

ซียู่ว์ก็ชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาจากสระน้ำหน้าประตูเช่นกัน หยดน้ำใสแจ๋วยังคงเกาะอยู่บนผมยาวสีฟ้าของเธอ

"พี่ซูเฉิน ข้างนอกหิมะตกเหรอคะ?"

"ใช่ ตกหนักเอาเรื่องเลยล่ะ"

ซูเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"งั้นฉันจะร้องเพลงให้ฟังนะคะ จะได้รู้สึกอุ่นขึ้นไปอีก"

ดวงตาของซียู่ว์โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่เธอกระแอมไอ

บทเพลงที่ล่องลอยและจับใจค่อยๆ ดังขึ้น ไม่มีเนื้อร้อง แต่กลับมีเวทมนตร์แปลกประหลาด

อากาศในห้องนั่งเล่นนุ่มนวลขึ้น และแม้แต่การสั่นไหวของเปลวไฟก็ยังเชื่องราวกับจังหวะของเพลง

นี่ไม่ใช่แค่การร้องเพลง แต่มันคือ BGM และตัวช่วยสร้างบรรยากาศระดับท็อปชัดๆ ยกระดับสไตล์ชีวิตเกษียณให้ถึงขีดสุดในพริบตา

ครู่ต่อมา ซียู่ว์ก็แอบว่ายมาที่ขอบสระใกล้ห้องนั่งเล่นอย่างเงียบๆ

เธอโผล่ขึ้นมาจากน้ำตั้งแต่เอวขึ้นไป ในมือถือแก้วน้ำ

"พี่ซูเฉิน นี่ค่ะ"

เธอยื่นแก้วชาขิงควันฉุยให้ซูเฉิน ท่าทางอ่อนโยนและมีรอยแดงระเรื่อจางๆ บนใบหน้า

ซูเฉินรับแก้วมา ปลายนิ้วของเขาบังเอิญปัดผ่านปลายนิ้วของเธอเนียนนุ่มและเย็นนิดๆ

"ขอบใจนะ"

เขาขอบคุณเธออย่างอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรค่ะ"

ซียู่ว์ยิ้มหวาน ดวงตาสีฟ้าของเธอเป็นประกายระยิบระยับราวกับผืนน้ำ

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นอบอุ่นและเงียบสงบ มีเพียงเสียง "เปรี๊ยะ" ของไฟเป็นครั้งคราวและเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของจินลี่

ซูเฉินเพลิดเพลินกับความสงบสุขที่หาได้ยากนี้ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะละลายไปกับความอบอุ่น

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาดีๆ มักจะสั้นเสมอ โดยเฉพาะใน "สมรภูมิรัก"

เขารู้สึกว่ามีอะไรนุ่มๆ ชื้นๆ มาปัดผ่านน่องของเขาเบาๆ

สัมผัสนั้นลื่นๆ มีร่องรอยของเกล็ดและความเย็นเล็กน้อยของน้ำในสระ

ซูเฉินก้มลงมองและสบตากับดวงตาที่ไร้เดียงสาแต่แฝงความเจ้าเล่ห์นิดๆ ของซียู่ว์

มันคือหางปลาของเธอ

หางปลาสีฟ้าครามอันงดงามนั้นกำลังพันรอบขาเขาอย่างขี้เล่น

"พี่ซูเฉิน..."

เสียงของซียู่ว์เบามาก แฝงด้วยความหวานนุ่มนวลที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก

"ขาของคุณ... หนาวหรือเปล่าคะ?"

สมองของซูเฉินชอร์ตไปหนึ่งวิ

สาวน้อย นั่นมันคำถามที่อันตรายมากนะ!

"ฉันไม่เป็นไรหรอก เตาผิงอุ่นมากเลย"

เขาตอบอย่างจริงจัง

"แต่..."

หางปลาของซียู่ว์ปัดผ่านเขาอีกครั้ง คราวนี้ช้าลงและอ่อนโยนยิ่งขึ้น

เธอเอียงคอ สีหน้าไร้เดียงสาราวกับเด็กที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย แต่คำพูดของเธอกลับแทบจะทอด CPU ของซูเฉินให้ไหม้เกรียม

"แต่ฉันรู้สึกว่าคุณหนาวมากๆ เลยนะคะ"

"อยากจะ... ลงมาอบอุ่นร่างกายในสระของฉันไหมคะ?"

"ลองทายสิคะว่าทำไมฉันถึงยังรู้สึกหนาว ทั้งๆ ที่ฉันอยู่ในน้ำ?"

ซูเฉิน : "..."

ฉันทายไม่ได้ และฉันก็ไม่กล้าทายด้วย!

นี่ไม่ใช่แค่การรุกแบบตรงไปตรงมาแล้ว แต่มันคือขีปนาวุธร่อนที่ล็อกเป้าหมายล่วงหน้าชัดๆ!

ใครจะไปทนไหวล่ะ? ขนาดนักรบรักแท้ยังต้องล้มพับคาที่เลย

ในขณะที่ซูเฉินกำลังพยายามอย่างหนักที่จะคิดหาวิธีใช้ "ค่านิยมหลักของสังคมนิยม" มาตอบคำถามสุดยอดนี้ "เครื่องประดับรูปมนุษย์" บนไหล่เขาก็ขยับตัว

จินลี่ที่กำลังสัปหงกพิงเขา ลืมตาสีทองขึ้นทันที

สายตาของเธอคมกริบราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

เธอเห็นหางปลาที่ไม่ยอมอยู่สุขของซียู่ว์

"ว้าย!"

เสียงอุทานสั้นๆ

วินาทีถัดมา ขนของจินลี่แทบจะลุกซู่

หางมังกรสีทองที่ส่องประกายพร้อมเกล็ดอันงดงามตวัดออกมาจากใต้เสื้อคลุมเสียงดัง "ขวับ"

ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ มันพันรอบเอวและขาของซูเฉินแน่น

หางนั้นหนาและทรงพลังกว่าหางปลาของซียู่ว์มาก ความแข็งแกร่งและอุณหภูมิที่แผ่ออกมาประกาศความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน

"อย่านะ!"

จินลี่ตะโกนใส่ซียู่ว์ด้วยน้ำเสียงที่ทั้งดุร้ายแต่น่ารัก

เธอยืดตัวตรงจากไหล่ของซูเฉิน เท้าเอว ถลึงตาใส่ซียู่ว์อย่างขุ่นเคือง

"ป๊ะป๋าเป็นของหนู! ป๊ะป๋าคือเครื่องทำความร้อนส่วนตัวของจินลี่นะ!"

"ยัยปลาเค็มเปียกน้ำ ถอยห่างจากเครื่องทำความร้อนของหนูเดี๋ยวนี้นะ!"

ซียู่ว์ตกใจกับเสียงตะโกนของเธอและเบะปากอย่างน้อยใจ แต่เธอไม่ได้หยุด กลับกัน หางปลาของเธอพันแน่นขึ้นไปอีก

"พี่ซูเฉินไม่ใช่ของคุณคนเดียวนะคะ"

"ป๊ะป๋าเป็นของหนูคนเดียว!"

"ไม่ใช่ค่ะ!"

"ใช่!"

เมื่อเห็นว่าสงครามแย่งชิง "ความเป็นเจ้าของเครื่องทำความร้อน" กำลังจะปะทุขึ้น เฟิ่งอิ๋งที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็วางหนังสือลงในที่สุด

สายตาเย็นชาของเธอกวาดมองเด็กสาวที่ทำตัวเป็นเด็กทั้งสองคน และสุดท้ายก็ไปหยุดที่ซูเฉิน ซึ่งถูกหนีบจากทั้งสองข้างด้วยหางสองเส้นจนขยับไม่ได้

เสียงฮึเย็นชาดังรอดจมูกเธอออกมาเบาๆ

"หึ เด็กน้อยจริงๆ"

เธอยื่นมือหยกเรียวยาวออกมาและแตะนิ้วชี้ยาวๆ ไปทางซูเฉินเบาๆ

กลุ่มเปลวไฟสีแดงอมส้มปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างๆ ซูเฉิน ไม่ได้ตกลงบนวัตถุใดๆ

แต่ก่อตัวเป็นโซนความอบอุ่นที่มองเห็นได้และเปล่งแสงนวลตา

ความอบอุ่นนี้เข้มข้นกว่าไฟในเตาและเสถียรกว่าความร้อนจากหางมังกร มันโอบล้อมเขาในพริบตา

ความหนาวเย็นเล็กน้อยจากหางปลามลายหายไปทันที

แม้แต่อุณหภูมิที่ร้อนระอุของหางมังกรจินลี่ก็ถูกทำให้เป็นกลางอย่างสมบูรณ์แบบ

"ไฟของมนุษย์และพละกำลังดุร้าย ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเส้นทางสายรองเท่านั้น"

เฟิ่งอิ๋งดึงนิ้วกลับและหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหยิ่งยโสราวกับการโจมตีลดมิติ

"นี่ต่างหากคือความอบอุ่นที่แท้จริง"

ความหมายแฝงคือ : พวกเจ้าสองคนเล่นเกมระดับล่างอะไรกันอยู่? ดูข้าสิ นี่แหละท่าของมือโปร

จินลี่และซียู่ว์เงียบไปพร้อมกัน

ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นและเผด็จการที่ไม่อาจปฏิเสธได้จากไฟฟีนิกซ์แท้

ด้วยความไม่ยอมแพ้ จินลี่กระชับหางมังกรของเธอให้แน่นขึ้นอีกนิด

ซียู่ว์ก็ตบหางปลาลงน้ำด้วยความโมโหเช่นกัน

แต่พวกเธอทั้งคู่รู้ดีว่า ในการแข่งขัน "มอบความอบอุ่น" ครั้งนี้ เฟิ่งอิ๋งชนะขาดลอย

ซูเฉินนั่งอยู่ระหว่าง "แหล่งกำเนิดอุณหภูมิคงที่" ทั้งสาม : ขาซ้ายของเขาคือ "ระบบระบายความร้อนด้วยน้ำ" ยี่ห้อซียู่ว์ ขาขวาของเขาคือ "ผ้าห่มไฟฟ้าชีวภาพ" ยี่ห้อจินลี่ และทั่วทั้งตัวของเขาถูกล้อมรอบด้วย "แอร์ส่วนกลาง" ยี่ห้อเฟิ่งอิ๋ง

เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนกำลังผิงไฟเลย

เขาเหมือนหมูสามชั้นชิ้นหนึ่งที่ถูกวางไว้ตรงกลางเตาย่างเป๊ะๆ และถูกย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความร้อนสามรูปแบบที่แตกต่างกัน

คำว่า "ความวุ่นวายอันแสนสุข" ไม่เพียงพอที่จะอธิบายอารมณ์ปัจจุบันของเขาอีกต่อไป