ตอนที่ 1 : มังกรทองงั้นเหรอ? จะให้เล่นยังไงไหว! หนีก่อนล่ะพี่น้อง!

ตอนที่ 1 : มังกรทองงั้นเหรอ? จะให้เล่นยังไงไหว! หนีก่อนล่ะพี่น้อง!

ซู่ววว

ปีกไก่หดตัวลงอย่างรวดเร็วในน้ำมันเดือด หนังเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองน่ารับประทาน

ซูเฉินกระดกกระทะด้วยท่วงท่าที่ชำนาญและคล่องแคล่ว

ฟองโคล่าเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ เคี่ยวรวมกับซีอิ๊วและขิงแว่น ส่งกลิ่นหอมหวานของคาราเมลออกมา

ในฐานะทาสบริษัทที่ดิ้นรนในสังคมมาเกือบสิบปี มีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่เขารู้สึกเหมือนมีชีวิตอยู่จริงๆ

ห้องครัวคืออาณาจักรของเขา และตะหลิวก็คือคทาของเขา

เสียงตะคอกของหัวหน้าผ่านโทรศัพท์ และเอกสารข้อเสนอที่เขาแก้ไปแล้วแปดร้อยรอบในคอมพิวเตอร์ ทั้งหมดล้วนเลือนหายไปต่อหน้ากลิ่นหอมของอาหาร

ซูเฉินฮัมเพลงทำนองเพี้ยนๆ เตรียมจะเติมซีอิ๊วดำเพื่อแต่งสีเป็นขั้นตอนสุดท้าย

เขาบิดลูกบิดเตาแก๊ส

ดัง 'พุ่บ' เปลวไฟกะพริบสองครั้งอย่างอ่อนแรง

แล้วมันก็ดับวูบไปเลย

ทั้งห้องครัวตกอยู่ในความเงียบงัน เหลือเพียงความร้อนที่ยังหลงเหลือของปีกไก่ต้มโคล่าที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ

สีหน้าเปี่ยมสุขบนใบหน้าของซูเฉินแข็งค้าง

เขาพยายามบิดสวิตช์จุดไฟอีกสองครั้ง

มีเพียงเสียงกลไกดัง 'แกรก แกรก'ราบเรียบและบาดหู

แก๊สหมด

ปีกไก่ในหม้อขาดการเคี่ยวครั้งสุดท้ายก็จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ปีกไก่ต้มโคล่าหม้อนี้เรียกได้ว่าพังไปครึ่งหนึ่งแล้ว

สายตาของซูเฉินค่อยๆ เคลื่อนไปจับจ้องที่ก้อนเหล็กสีฟ้าใหม่เอี่ยมใต้เคาน์เตอร์

ถังแก๊สที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่

ใบหน้ามันเยิ้มแวบเข้ามาในหัวทันที

“น้องชายไม่ต้องห่วง แก๊สของร้านเฒ่าจางรับประกันคุณภาพระดับท็อป ถังเดียวใช้ได้นานเท่ากับสองถังของเจ้าอื่น!”

“เต็มถัง เต็มแน่นอน! ฉันเอาเกียรติเป็นประกันเลย!”

ภาพมือใหญ่เหมือนพัดของเฒ่าจางที่ตบหน้าอกดัง 'ตุบ ตุบ' ฉายวนซ้ำไปมาในหัวของซูเฉินอย่างไม่รู้จบ

เต็มถัง?

ใช้ได้นานเท่ากับสองถัง?

ซูเฉินมองปีกไก่ที่สุกเพียงครึ่งหม้อนั้น ความโกรธแค้นพุ่งปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม

เขาทำงานหนัก ทำโอทีจนถึงสามทุ่ม หวังพึ่งมื้อนี้เพื่อต่อชีวิต

ตอนนี้ความหวังนั้นพังทลายลงแล้ว

หน้าอกของซูเฉินกระเพื่อมอย่างรุนแรง ลมหายใจที่พ่นออกจากจมูกร้อนผ่าว

เขาเดินไปที่ถังแก๊สแล้วก้มมองก้อนเหล็กสีฟ้าที่เงียบสนิทนี้

พ่อค้าหน้าเลือด

ไอ้พ่อค้าหน้าเลือดบัดซบ

ความโกรธเผาผลาญสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขาจนมอดไหม้

ซูเฉินยกเท้าที่สวมรองเท้าแตะขึ้น แล้วเตะเปรี้ยงเข้าที่ตัวถังแก๊สอย่างแรง

เคร้ง!

ความเจ็บปวดแล่นปราดผ่านนิ้วเท้า

ก้อนเหล็กไม่ขยับเลยสักนิด

ซูเฉินกระโดดเหยงๆ ด้วยขาข้างเดียว กุมนิ้วเท้าไว้ ความโกรธยิ่งปะทุเดือดกว่าเดิม

เขาเปลี่ยนข้างเท้า แล้วรวบรวมแรงทั้งหมดที่มี เตะมันอีกครั้ง

“นี่สำหรับที่หลอกกู!”

เคร้ง!

เสียงดังสนั่นครั้งที่สองกึกก้อง

เวลาดูเหมือนจะยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ณ ช่วงเวลานี้

ซูเฉินเห็นประกายไฟเจิดจ้าปะทุขึ้นจากรอยต่อวาล์วถังแก๊ส

วินาทีถัดมา

ทัศนวิสัยของเขาก็เต็มไปด้วยแสงสีขาวบริสุทธิ์

เสียงคำรามกึกก้องดังสนั่นเต็มสองหู

ร่างกายรู้สึกเหมือนถูกมือจำนวนนับไม่ถ้วนฉีกกระชากไปทุกทิศทาง

สติของเขาจมดิ่งสู่ความมืดมิดท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส... เจ็บปวด

เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังกรีดร้อง

สติของซูเฉินถูกกระชากออกมาจากความสับสนวุ่นวาย

เขาอยากจะลืมตา แต่เปลือกตาหนักอึ้งจนยกไม่ขึ้น

โพรงจมูกของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นดินชื้นผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าของพืชพรรณ

นี่ไม่ใช่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในโรงพยาบาล

เขาฝืนลืมตาขึ้นด้วยความยากลำบาก แสงและเงาเลือนลางลอดเข้ามา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีเขียวทึบที่บดบังท้องฟ้า

ต้นไม้ใหญ่ยักษ์เสียดแทงทะลุเมฆ ทรงพุ่มกว้างใหญ่ราวกับร่มยักษ์ หั่นท้องฟ้าออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ก่อให้เกิดลำแสงกระดำกระด่าง

สปอร์เรืองแสงที่ไม่รู้จักล่องลอยช้าๆ อยู่ในอากาศ

ที่นี่ที่ไหน?

ฉันอยู่ในครัวไม่ใช่เหรอ?

ระเบิดงั้นเหรอ?

ที่นี่คือ... นรก? หรือสวรรค์?

ซูเฉินสะบัดหัวที่มึนงงอย่างแรง พยายามยันตัวลุกขึ้น

เขาก้มมองมือตัวเอง

เป็นมือคู่หนึ่งที่ดูหนุ่มแน่น สะอาดสะอ้าน และข้อนิ้วชัดเจน

ผิวหนังละเอียดเปล่งปลั่ง มีเพียงชั้นด้านบางๆ บนฝ่ามือ

นี่ไม่ใช่มือของเขา

มือของซูเฉินเต็มไปด้วยหนังด้านหนาและรอยแผลไหม้เล็กๆ จากการจับกระทะและมีดมาหลายปี และข้อนิ้วของเขาก็ค่อนข้างหยาบกร้าน

เขารีบจับใบหน้า

ผิวตึงกระชับและเนียนลื่นเมื่อสัมผัส สิวสองสามเม็ดที่เขาจำได้ว่ามีจากการนอนดึกทำโอทีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาเลิกเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนร่างกายดู

หน้าท้องแบนราบ มีกล้ามเนื้อชัดเจน

พุงน้อยๆ ที่เขาได้มาจากการนั่งนานและกินมื้อดึกหายไปแล้ว

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา ดูหนุ่มแน่นและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ดูเหมือนว่า... เขาจะหนุ่มขึ้น

ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน

ซูเฉินลองยืนขึ้น เพียงแค่ส่งแรงจากขา เขาก็ดีดตัวขึ้นจากพื้นได้อย่างง่ายดาย

เขาขยับแขนขาและปล่อยหมัด

หมัดแหวกอากาศเกิดเสียง 'วูบ' เบาๆ

พละกำลังและความเร็วนี้ เหนือกว่าร่างกายทาสบริษัทที่กลวงโบ๋ของเขาไปไกลลิบ

งั้นฉัน... ข้ามมิติมาแล้วเหรอ?

แค่เพราะเตะถังแก๊สระเบิดเนี่ยนะ?

นี่มันจะชุ่ยเกินไปแล้ว

ซูเฉินมองไปรอบๆ นี่คือป่าดึกดำบรรพ์ในแบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ใต้เท้าของเขาคือชั้นใบไม้ร่วงหนาทึบที่ให้ความรู้สึกนุ่มเมื่อเหยียบย่ำ

พืชพรรณโดยรอบล้วนมีขนาดใหญ่โตเกินจริง

แค่เห็ดปริศนาข้างทางดอกเดียวก็ใหญ่เท่าหัวคนและมีสีสันฉูดฉาด

อากาศร้อนชื้น และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายแปลกประหลาดที่ดังมาเป็นระยะจากไกลๆ ทำให้สันหลังวาบ

ความรู้สึกไร้สาระผุดขึ้นในใจของซูเฉิน

เพิ่งจะยอมรับความเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้ ปัญหาใหม่ก็มาเคาะประตูบ้านเสียแล้ว

เขาต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน

ที่นี่คือที่ไหน?

ปลอดภัยไหม?

เขาจะรอดชีวิตได้หรือไม่?

ในขณะที่ซูเฉินกำลังครุ่นคิด ความใจสั่นที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

เสียงทุกอย่างในป่าหายไป ณ ช่วงเวลานี้

เสียงร้องของนกและสัตว์ร้าย เสียงแมลงร้องระงม และเสียงลมพัดผ่านใบไม้ ทั้งหมดหยุดลงอย่างกะทันหัน

ความเงียบงันดุจความตาย

ตามมาด้วยแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากส่วนลึกของป่า

มันไม่ใช่ภาพลวงตาทางจิตใจ แต่เป็นแรงกดดันที่จับต้องได้

อากาศกลายเป็นหนืดข้น แข็งตัวราวกับอำพัน

ซูเฉินรู้สึกเหมือนมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงมาบนร่าง ทำให้แม้แต่การหายใจยังยากลำบาก

ขาของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ รู้สึกอยากจะคุกเข่าศิโรราบ

เขาขบฟันแน่น โครงกระดูกทั้งร่างลั่นเอี๊ยดอ๊าดขณะต้านทานแรงกดดัน

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า

ท้องฟ้าสีคราม ซึ่งถูกทรงพุ่มไม้หั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ถูกย้อมด้วยชั้นสีทองเจิดจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

สีทองนั้นหนาและสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นเหมือนทองคำหลอมเหลว ปกคลุมทั่วทั้งผืนนภา

ต้นตอของแรงกดดันมาจากทิศทางนั้นของป่า

ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความกลัว

หรืออาจกล่าวได้ว่า ซูเฉินเข้าใจดีว่าต่อหน้าตัวตนระดับนี้ การวิ่งหนีกับการรอความตายอยู่กับที่แทบไม่มีความแตกต่างกัน

เขาอยากเห็นให้ชัดว่าตัวอะไรกันแน่ที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์น่ากลัวขนาดนี้

สายตาของซูเฉินจับจ้องไปที่ต้นไม้ใหญ่ยักษ์ที่หนาที่สุดในบริเวณใกล้เคียง

ต้นไม้นี้ต้องใช้คนอย่างน้อยสิบคนโอบ เปลือกไม้หยาบหนาและปกคลุมด้วยมอสกับเถาวัลย์ ทำให้เป็นจุดปีนป่ายที่ยอดเยี่ยม

เขาสูดหายใจลึก ใช้แรงทั้งหมดของร่างกายใหม่นี้ และตะเกียกตะกายขึ้นไปอย่างรวดเร็วโดยใช้ทั้งสองมือและเท้า

ร่างกายที่หนุ่มแน่นและแข็งแรงแสดงประสิทธิภาพเหนือจินตนาการ

การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วราวกับลิง เคลื่อนที่ไปบนลำต้นแนวตั้งราวกับเป็นพื้นราบ

ความสูงหลายสิบเมตรถูกพิชิตในชั่วพริบตา

ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ แรงกดดันนั้นก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเท่านั้น

เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผากของซูเฉิน และทุกลมหายใจรู้สึกเหมือนกำลังดึงสูบลมที่ชำรุด

ในที่สุดเขาก็มาถึงกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่มีทัศนวิสัยชัดเจน แหวกพุ่มใบไม้ตรงหน้าออก และมองไปยังทิศทางที่แรงกดดันแผ่ออกมา

และแล้ว เขาก็ได้เห็นมัน

เขาได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

ที่จุดสิ้นสุดของผืนป่า สิ่งมีชีวิตมหึมาปรากฏตระหง่านอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก

มันคือมังกร

มังกรยักษ์ที่ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองทั้งตัว

ขนาดของมันเกินกว่าจะพรรณนา

เทือกเขากลายเป็นเหมือนปราสาททรายของเด็กเมื่อเทียบกับมัน

เพียงแค่มันหมอบอยู่ที่นั่น หัวของมันก็แทงทะลุเข้าไปในก้อนเมฆแล้ว

เกล็ดมังกรแต่ละชิ้นขนาดเท่าหัวรถบรรทุก เปล่งประกายแวววาวดุจโลหะภายใต้แสงสีทองของท้องฟ้า

แสงแดดตกกระทบร่างของมัน สะท้อนเป็นลำแสงสีทองนับหมื่นสาย

เขามังกรอันน่าเกรงขามสองข้างแทงทะลุฟากฟ้า ราวกับจะเจาะรูสองรูบนท้องฟ้าได้

นัยน์ตามังกรสีทองใหญ่กว่าทะเลสาบ สิ่งที่หมุนวนอยู่ภายในนั้นไม่ใช่อารมณ์ แต่เป็นพลังทำลายล้างล้วนๆ

โฮก

เสียงคำรามมังกรดังขึ้น

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับแฝงด้วยพลังที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณ

หัวของซูเฉินวิงเวียน และเกือบจะร่วงลงจากต้นไม้

ต้นไม้ใหญ่ยักษ์ใต้ร่างเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้นับไม่ถ้วนร่วงกราวลงมา

มังกรทองค่อยๆ ยกหัวขึ้น

ดูเหมือนมันจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งด้วยเหตุผลบางอย่าง

เพียงแค่ตวัดกรงเล็บมังกรขนาดมหึมาอย่างไม่ใส่ใจ

แควก

พื้นที่เบื้องหน้ามันแตกกระจายเหมือนกระจกเปราะบางเมื่อสิ้นเสียง

รอยแยกสีดำลามไปทั่วอากาศ ลึกจนกลืนกินแสงทุกอย่าง

กระแสความปั่นป่วนของมิติพุ่งออกมาจากรอยแยก บดขยี้เนินเขาเล็กๆ ใกล้เคียงหลายลูกจนเป็นผุยผงในทันที

มังกรทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งนี้

มันสะบัดหางยาวเหยียด

ขณะที่หางมังกรกวาดผ่าน พื้นดินถูกไถเป็นหุบเหวไร้ก้นบึ้ง

ป่าไม้ล้มระเนระนาดเป็นแถบ เหมือนข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว

มันอ้าปากกว้าง และคลื่นสีทองทะลักออกมาจากปาก

ทุกสิ่งที่ลมหายใจมังกรพาดผ่านหลอมละลาย และพื้นดินกลายเป็นแก้ว

ซูเฉินนอนราบไปกับกิ่งไม้ ร่างกายแข็งทื่อจนขยับไม่ได้

เขาทำได้เพียงมองดูมังกรทองตัวนั้นอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวมัน

พลังของมันเกินขอบเขตความเข้าใจของซูเฉินไปแล้ว

ฉีกกระชากมิติ

ลบล้างเทือกเขา

นี่คือพลังอำนาจที่พระเจ้าเท่านั้นจะครอบครองได้

สมองของซูเฉินว่างเปล่า

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกที่ไร้สาระแบบไหน

เตะถังแก๊สแล้วมาโผล่ในที่ที่มีพระเจ้าตีกันแบบนี้เนี่ยนะ

ทุกการเคลื่อนไหวของมังกรทองทำให้หัวใจของซูเฉินกระตุก

ตำแหน่งปัจจุบันของเขายังอยู่ห่างไกลจากมังกรตัวนั้นมาก

แต่ผลกระทบที่เกิดจากมังกรก็ได้ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามของความตายแล้ว

ต้นไม้ใหญ่ที่เขาซ่อนตัวอยู่อาจกลายเป็นเถ้าถ่านจากการปะทะครั้งต่อไปได้ทุกเมื่อ

ซูเฉินกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ลำคอแห้งผากและเจ็บปวด

มองดูร่างสีทองที่กำลังทำลายล้างโลกในระยะไกล หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไม่มีที่สิ้นสุด

จบกัน

เพิ่งออกจากครัวก็เข้าถ้ำมังกรเลย

การเริ่มต้นนี้มันจะไม่อลังการไปหน่อยเหรอ? จะให้เล่นยังไงไหว! หนีก่อนล่ะพี่น้อง!