ตอนที่ 47 : ปฏิกิริยาจากสหายเก่า

ตอนที่ 47 : ปฏิกิริยาจากสหายเก่า

หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกฉบับล่าสุดบินว่อนไปทั่วทุกมุมโลกด้วยปีกของเจ้านกส่งหนังสือพิมพ์

และครั้งนี้ ใบประกาศจับของรัสเซลก็ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในแบบที่คาดไม่ถึง

แกรนด์ไลน์

สาวน้อยวัยรุ่นแต่งตัวจัดจ้านกลุ่มหนึ่งกำลังมุงดูหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด หนึ่งในนั้น สาวน้อยผมสีน้ำตาลเกาลัด จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ใบประกาศจับใบหนึ่งแล้วกรี๊ดเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น

"กรี๊ดดด! ดูนี่สิ! คนนี้! ใบประกาศจับนี้!"

เพื่อนๆ ของเธอชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาจับจ้องไปที่รูปถ่ายบนใบประกาศจับ

มันคือชายหนุ่มในชุดสูทสีดำ ผมดำตาดำ ใบหน้าหล่อเหลา และรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับบนริมฝีปาก ราวกับเขากำลังมองโลกผ่านเลนส์ด้วยความไม่ยี่หระ

"กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม? บารอนนักล่าสมบัติ? รัสเซล? 560 ล้าน?"

สาวอีกคนอ่านข้อความบนใบประกาศจับ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"เขา... เขาหล่อเกินไปแล้ว! นี่ใบประกาศจับโจรสลัดจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ใช่! ดูตาเขาสิ! แล้วออร่านั่นอีก!" สาวผมสีน้ำตาลเกาลัดกุมหัวใจ ทำหน้าเคลิบเคลิ้ม

"ทั้งหล่อทั้งเก่ง โอ๊ยตายแล้ว ฉันว่าฉันตกหลุมรักเข้าแล้วล่ะ!"

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว!" สาวคนที่สามตาไวเหลือบไปเห็นพาดหัวข่าวที่มาคู่กัน เสียงของเธอแผ่วลงทันที

"ในข่าวบอกว่าเขาเพิ่งแต่งงานกับแม่ทัพขนมหวานของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม ชาร์ล็อต สมูทตี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง!"

"ว้าย... เขามีเจ้าของแล้ว แถมยังเป็นลูกสาวของหนึ่งในสี่จักรพรรดิอีก..."

"อะไรนะ?!"

สาวๆ คร่ำครวญออกมาพร้อมกัน ความตื่นเต้นเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความผิดหวังในทันที มองหน้าของรัสเซลบนใบประกาศจับ พวกเธอต่างทำหน้าเสียดายราวกับเพิ่งเสียสามีไป

ฉากคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นบนเกาะและในเมืองนับไม่ถ้วน

หน้าตาระดับท็อปและออร่าที่โดดเด่นของรัสเซลจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นและจินตนาการของสาวๆ จำนวนมาก

รูปใบประกาศจับของเขากลายเป็นเหมือนรูปถ่ายดาราที่ถูกเก็บสะสมอย่างกระตือรือร้น

ในจดหมายจากผู้อ่านถึงหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก มีการสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับรัสเซลเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ

สถานการณ์ที่รัสเซลกังวลที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว : ผู้คนพูดถึงแต่หน้าตาของเขา ไม่ใช่ความแข็งแกร่ง

มอร์แกนส์มองดูผลตอบรับเบื้องต้นแล้วพูดอย่างตื่นเต้น "กะไว้แล้วเชียว! ความหล่อคือความยุติธรรม! ไม่สิ มันคือยอดขาย!"

"คราวหน้า ฉันต้องหารูปเอ็กซ์คลูซีฟของเขามาให้ได้มากกว่านี้! รูปแอบถ่าย! รูปตอนต่อสู้! ถ้าได้รูปแนววาบหวิวหน่อยจะยิ่งดี... อะแฮ่ม"

วอเตอร์เซเว่น

ในห้องทำงานของนายกเทศมนตรี ไอซ์เบิร์กที่เพิ่งประชุมเสร็จกำลังนวดขมับ

เขาหยิบกาแฟที่เลขาสาว แคลิเฟอร์ ชงให้ขึ้นมาจิบ และสายตาก็เหลือบไปเห็นหนังสือพิมพ์บนโต๊ะโดยบังเอิญ

"นี่คือ... รัสเซล?" ไอซ์เบิร์กวางถ้วยกาแฟลงและหยิบใบประกาศจับขึ้นมาดูใกล้ๆ

คนในรูปคือรัสเซลจริงๆ คนที่โด่งดังในวอเตอร์เซเว่นมาตั้งแต่เด็กด้วยหน้าตาที่หล่อเหลา และเป็นที่รักของสาวๆ ทุกวัย

แน่นอนว่าเหตุผลที่เขารู้จักรัสเซลก็เพราะรัสเซลก็เหมือนกับเขาและแฟรงกี้ เป็นลูกบุญธรรมและศิษย์เอกของช่างต่อเรือระดับปรมาจารย์ มนุษย์เงือกทอม

ดูเหมือนเขาจะเข้าร่วม 'ทอมส์ เวิร์คเกอร์' ในปีที่ราชาโจรสลัดโรเจอร์ถูกประหารชีวิต และอยู่จนถึงเมื่อห้าปีก่อน ซึ่งก็คือปี 1511

รัสเซลต่อเรือของตัวเองและออกทะเลไปผจญภัยตามลำพัง

หนึ่งปีต่อมา สแปนดัมใส่ร้ายแฟรงกี้ เพื่อปกป้องเขา คุณทอมยอมรับผิดทั้งหมดไว้เองและถูกส่งตัวไปประหารชีวิตที่เอนิเอส ล็อบบี้

รัสเซลรีบกลับมา แต่น่าเสียดายที่เขามาช้าไป

เขาจำได้ว่ารัสเซลคุกเข่าต่อหน้าหลุมศพของอาจารย์ สาบานว่าสักวันหนึ่ง เขาจะเอาหัวของสแปนดัมมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของคุณทอมบนสวรรค์

จากนั้น รัสเซลก็จากไปอีกครั้ง จนกระทั่งเมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว จู่ๆ เขาก็กลับมาและเปิดร้านขนมหวานในวอเตอร์เซเว่น

แต่ดูเหมือนเขาจะหมดอาลัยตายอยาก ใช้เวลาทุกวันไปกับการหลับนอนกับผู้หญิงไม่ซ้ำหน้า และไม่เคยพูดถึงเรื่องการแก้แค้นอีกเลย

"อดีตหน้ากากเหล็กเซโร่ ตอนนี้กลายเป็นบารอนนักล่าสมบัติ ค่าหัว 560 ล้านเบรี..."

ไอซ์เบิร์กพึมพำ สีหน้าซับซ้อนทั้งประหลาดใจ เข้าใจ และสะเทือนใจ

"นายกลายเป็นโจรสลัดจริงๆ ด้วยสินะ! รัสเซล..."

"ท่านนายกคะ ให้เอาใบประกาศจับไปติดที่ถนนไหมคะ?"

เสียงเย็นชาของแคลิเฟอร์ดังขึ้นข้างๆ วันนี้เธอสวมชุดสูทกระโปรงทำงานสีดำ เรียวขายาวสวยถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องตาข่ายสีดำ ดูเย็นชาแต่เซ็กซี่

ไอซ์เบิร์กยื่นใบประกาศจับให้เธอ "อืม เอาไปติด แล้วแจ้งคนงานที่ท่าเรือกับศาลาว่าการด้วยว่าถ้าเจอบารอนนักล่าสมบัติคนนี้ในอนาคต อย่าไปยั่วยุเขา"

"ยังไงซะ เขาก็เคยเป็นชาวเมืองวอเตอร์เซเว่น"

"ค่ะ ท่านนายก" แคลิเฟอร์รับใบประกาศจับไป สายตากวาดมองรูปถ่าย ม่านตาหลังแว่นตากรอบทองของเธอหดตัวลงเล็กน้อย

รัสเซล? เขาเป็นหนึ่งในเป้าหมายของพวกเราไม่ใช่เหรอ?

เพื่อให้ได้แบบแปลนพลูตอน พวกเธอจับตาดูศิษย์ของทอมไอซ์เบิร์กและรัสเซลอย่างใกล้ชิด

เขาหายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งทำให้สแปนดัมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ตอนนี้จู่ๆ เขากลายเป็นลูกเขยของจักรพรรดิแห่งท้องทะเล บิ๊กมัม

นี่มันเรื่องราวพลิกผันแบบไหนกัน?

"แคลิเฟอร์?"

"ไม่มีอะไรค่ะ ท่านนายก" แคลิเฟอร์ขยับแว่นตา กลับสู่โหมดไร้อารมณ์

ธริลเลอร์ บาร์ค, ธริลเลอร์ บาร์ค

ซอมบี้กระต่ายกระโดดดึ๋งๆ นำม้วนหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดเข้ามาในห้องที่เต็มไปด้วยตุ๊กตา "น่ารัก" นานาชนิด

ในห้องยังมีภาพวาดลายเส้นมือจำนวนมาก คนในภาพวาดไม่ใช่แค่คล้ายรัสเซล แต่เหมือนเปี๊ยบ

อย่างไรก็ตาม พื้นที่ว่างบนภาพวาดเต็มไปด้วยเครื่องหมายกากบาทและหัวกะโหลก บางภาพยังมีคำสาปแช่งเขียนไว้อย่างดุเดือด แสดงให้เห็นถึงความแค้นฝังลึกของเจ้าของห้องที่มีต่อรัสเซล

"หืม? หนังสือพิมพ์วันนี้เหรอ?"

เจ้าหญิงผี เพโรน่า ลอยตัวอยู่กลางอากาศ กำลังแหย่ตุ๊กตาหมีคุมะชี่ของเธอเล่นด้วยความเบื่อหน่าย

เธอรับหนังสือพิมพ์มาอย่างเกียจคร้านและแกะออกอ่าน

เมื่อสายตาของเธอไปสะดุดกับใบประกาศจับที่ด้านล่างของหน้าแรก ใบหน้าน่ารักของเธอก็แข็งค้างทันที

ทันใดนั้น ออร่ามืดมนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเธอ

"รัสเซล!!!"

เพโรน่ากระชากใบประกาศจับมา จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าในรูปที่เธอเกลียดเข้าไส้

"แกเอง! เป็นแกจริงๆ ด้วย! ไอ้คนชั่ว ไร้ยางอาย สกปรก ลามกจกเปรต!"

เพโรน่าตัวสั่นด้วยความโกรธ ผมทวินเทลสีชมพูของเธอกระเด้งขึ้นลง

เมื่อห้าปีก่อน ไอ้หมอนี่แอบลักลอบเข้ามาในธริลเลอร์ บาร์ค ได้ยังไงก็ไม่รู้

เธอกำลังจะอาบน้ำพอดี แต่ไอ้เวรนี่ดันแอบอยู่ในห้องน้ำ!

เธอ... เธอถูกเห็นหมดเปลือกเลย!

ตอนนั้นเธอเพิ่งจะอายุ 14 เองนะ!

ขณะที่เธอกำลังจะใช้พลังจัดการ ก็ดันถูกไอ้หมอนี่ทำให้สลบไปซะก่อน!

พอตื่นขึ้นมา ไม่เพียงแต่เขาจะหายตัวไปแล้ว แต่เขายังขโมยดาบ "ชูซุย" ของซอมบี้แม่ทัพริวมะไปด้วย

ท่านโมเรียโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเรื่องนี้ ด่ากราดว่ารัสเซลเป็นหัวขโมย

ตอนนั้นเธอก็ร่วมวงด่าด้วย เพราะยังไงร่างกายของเธอก็ถูกผู้ชายแปลกหน้าเห็นเข้าเธอจะทนได้ยังไง?

ตั้งแต่นั้นมา เธอจำหน้าหมอนั่นได้แม่น และสาบานว่าจะตามหาตัวเขาให้เจอ แล้วจะใช้ 'เนกาทีฟ โกสต์' ทำให้เขาสำนึกผิดเป็นหมื่นๆ ครั้ง!

ห้าปี! เธอรอมาเต็มๆ ห้าปี และในที่สุดเธอก็ได้ข่าวคราวของเขา