ตอนที่ 40 : กินมะนาว

ตอนที่ 40 : กินมะนาว

"พี่สมูทตี้ยิ้มแล้ว!"

พุดดิ้งตาไว ชี้ไปที่กระจกทันทีและร้องออกมา "พี่สมูทตี้ก็คิดว่าตัวเองสวยสะกดใจเหมือนกันใช่ไหมล่ะคะ?"

"คำว่าสะกดใจยังน้อยไป" สตรอยเซนหัวเราะคิกคักและโน้มตัวเข้ามา กระซิบเสียงเบา

"ฉันพนันได้เลยว่าในวันงานมะรืนนี้ พอพี่เขยรัสเซลเห็นพี่เดินออกมาในชุดนี้ ตาเขาต้องถลนออกมานอกเบ้าแน่ๆ!"

"เขาอาจจะแข็งเป็นหินไปเลยก็ได้นะ!" ซินนามอนหัวเราะปิดปากเสริม

"หินอะไรล่ะ? ฉันว่าเขาคงจะตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกมากกว่า!" น้องสาวอีกคนพูดแทรกขึ้นมา

"บางทีเขาอาจจะพูดไม่เป็นภาษา แล้วยืนยิ้มเหมือนคนบ้าอยู่ตรงนั้นก็ได้!"

เหล่าพี่น้องสาวๆ ผลัดกันหยอกล้อและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

พวกเธอไม่ค่อยได้เห็นพี่สมูทตี้มีสีหน้าแบบนี้ จึงรู้สึกแปลกใหม่และอบอุ่นหัวใจไปพร้อมกัน

เมื่อฟังเสียงหยอกล้อของน้องสาว สมูทตี้ไม่ได้สั่งให้พวกเธอหุบปากด้วยใบหน้าเย็นชาเหมือนปกติ แต่กลับปล่อยให้รอยยิ้มยังคงประดับอยู่ที่มุมปาก

นั่นสินะ เขาจะมีปฏิกิริยายังไงนะ? เขาจะชอบไหม?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา สมูทตี้ก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ทำไมเธอต้องไปฟังกฎเก่าคร่ำครึของเพรอสเพโรเรื่องการรักษาความลึกลับและห้ามบ่าวสาวเจอกันก่อนวันแต่งงานด้วยนะ?

เธอไม่ได้เจอเขามาห้าวันแล้ว

ห้าวันอาจเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในอดีต แต่ห้าวันในครั้งนี้กลับยาวนานเป็นพิเศษ

ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงฝึกซ้อมจากนอกปราสาท ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าตื่นเต้นของน้องสาวตอนคุยเรื่องรายละเอียดงานแต่ง ทุกครั้ง... เธออดไม่ได้ที่จะคิดถึงเขา

"ฉันอยากให้เขาเห็นตอนนี้จริงๆ"

"คะ? เมื่อกี้พี่พูดว่าอะไรนะคะ?" พุดดิ้งได้ยินไม่ชัด จึงถามพร้อมกระพริบตาโตปริบๆ

สมูทตี้ได้สติกลับมาทันที ตระหนักว่าเธอเผลอพูดความคิดในใจออกมา และแก้มของเธอก็ยิ่งแดงระเรื่อขึ้นไปอีก

เธอรีบปั้นหน้าขรึมทันที แต่รอยแดงที่ยังไม่จางหายและสายตาที่วูบไหวก็ทรยศเธอ

"ไม่มีอะไร" เธอเบือนหน้าหนีและมองเข้าไปในกระจก "ฉันแค่บอกว่า... ชุดแต่งงานนี้พอดีเป๊ะแล้ว ไม่ต้องแก้อะไรอีก"

"อ้อ~" เหล่าพี่น้องลากเสียงยาว ส่งสายตา "รู้กันๆ" ให้กันและหัวเราะอย่างมีเลศนัยยิ่งกว่าเดิม

ดูเหมือนพี่สาวผู้ทรงพลังของพวกเธอจะตกหลุมรักเข้าเต็มเปาแล้วจริงๆ

กาเล็ตต์ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูพี่สมูทตี้แสดงความรู้สึกแบบสาวน้อยที่หาดูได้ยาก และรู้สึกขมขื่นในใจอย่างประหลาด

ในเรื่องความสวย เธอไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่สมูทตี้เลย

ในเรื่องรูปร่าง แม้จะเว้าโค้งทั้งคู่ แต่ของเธอก็ดูสมส่วนและปกติมนุษย์มากกว่าพี่สมูทตี้

ในเรื่องอายุ เธอก็เด็กกว่าพี่สมูทตี้ และดูเหมาะสมกับรัสเซลมากกว่า

ถ้าเพียงแต่เธออยู่ที่นั่นในวันแรกที่พี่เขยมาถึงท็อตโต้แลนด์ บางทีคนที่จะได้สวมชุดเจ้าสาวในตอนนี้อาจจะเป็นเธอก็ได้

น่าเสียดายที่ไม่มีคำว่า "ถ้า"... พอนึกขึ้นได้ว่าในอนาคตเธออาจจะถูกแม่ใหญ่จับแต่งงานกับคนแปลกหน้า กาเล็ตต์ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ถ้าต้องเป็นแบบนั้น เธอยอมเป็นของพี่เขยยังดีซะกว่า... ทันใดนั้น กาเล็ตต์ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ เธออยากจะกล้าหาญดูสักครั้ง เหมือนกับพี่โลล่า

"พี่สมูทตี้ ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว งั้นฉันขอตัวก่อนนะคะ"

สมูทตี้ที่กำลังจมอยู่ในความสุขไม่ได้สังเกตสีหน้าแปลกๆ ของกาเล็ตต์เลย เธอเพียงพยักหน้าส่งๆ "อื้ม ไปเถอะ กาเล็ตต์"

กาเล็ตต์รีบพยักหน้าให้สมูทตี้และพี่น้องคนอื่นๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

จนกระทั่งประตูปิดลงเบาๆ กาเล็ตต์ถึงได้พิงแผ่นประตูและถอนหายใจออกมาเบาๆ

ขอโทษนะ พี่สมูทตี้

ไม่ใช่ว่าน้องสาวคนนี้ใจร้าย แต่พี่เขยมีเสน่ห์เกินไปต่างหาก

นอกเกาะโฮลเค้ก

แขกเหรื่อทยอยเดินทางมาถึง คาตาคุริและเพรอสเพโรยืนเคียงบ่าเคียงไหล่คอยต้อนรับแขกคนสำคัญที่สุด

ดู เฟลด์ ราชาเงินกู้ ที่นิ้วมือเต็มไปด้วยแหวนอัญมณีระยิบระยับ กำลังหรี่ตาเล็กๆ และคุยอย่างออกรสกับเพรอสเพโร

สตุสซี่ ราชินีแห่งย่านเริงรมย์ ถูกรายล้อมด้วยเพื่อนร่วมวงการใต้ดินหลายคน ดวงตาของเธอพราวระยับด้วยเสน่ห์

เธอดูเหมือนจะสนใจทุกคน แต่จริงๆ แล้วดูเหมือนจะไม่แคร์ใครเลยสักคน

กาเล็ตต์เห็นสายตาที่พี่ชายมองมาทางเธอ จึงทักทายด้วยรอยยิ้มแล้วเดินเลี่ยงออกมา

มองดูแผ่นหลังของกาเล็ตต์ที่เดินจากไป เพรอสเพโรอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "น้องสมูทตี้แต่งงานออกไปแล้ว ฉันว่าน้องกาเล็ตต์คงอีกไม่นานหรอก!"

...ตอนเย็น ปราสาทเมืองน้ำผลไม้

"คูลดาวน์ ใส่ใจกับพลังระเบิดที่เท้าหน่อย อย่าใช้แค่แรงควายเตะพื้นสิ!"

รัสเซลสาธิตให้ดู เสียง 'ปุ๊' เบาๆ ดังขึ้นจากพื้นใต้เท้า ร่างของเขาไปโผล่ห่างออกไปสิบเมตรในพริบตา ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ

"อาโว่?" คูลดาวน์เกร็งร่างกลมๆ ของมัน เบิกตากลมโตเป็นประกายพยายามเลียนแบบรัสเซล ฟาดหางลงกับพื้นเต็มแรง

ปุ๊!

มันพุ่งออกไปได้จริงๆ แต่ทิศทางเบี้ยวไปหน่อย กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นหลายตลบก่อนจะหยุด ด้วยความมึนงง คูลดาวน์สะบัดหัว ลิ้นห้อยต่องแต่ง

"ฮ่าฮ่า..." รัสเซลอดขำไม่ได้ เขาเดินเข้าไปปัดฝุ่นให้มัน "ไม่เลว เริ่มจับทางได้แล้ว ทีนี้ลองกายาเหล็กดู... หืม?"

หอยทากสื่อสารในอ้อมอกรัสเซลเริ่มดัง "ปุรุ ปุรุ" เขาหยิบมันออกมาดู เห็นว่าเป็นกาเล็ตต์

"ฮัลโหล? กาเล็ตต์?"

"พี่เขย ฉันเองค่ะ ยุ่งอยู่รึเปล่าคะ?"

"อ้อ กำลังสอนวิชาต่อสู้ให้คูลดาวน์อยู่น่ะ มีอะไรเหรอ? ชุดสูทมีปัญหาเหรอ?"

รัสเซลถามอย่างสบายๆ เดินเลี่ยงไปหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อ

"ชุดสูทแก้เสร็จแล้วค่ะ อยากให้พี่มาลองใส่ดูผลลัพธ์สุดท้าย ถ้ายังมีอะไรไม่พอดี จะได้แก้ทันคืนนี้เลย"

"สะดวก... จะมาที่เมืองเนยตอนนี้เลยไหมคะ? ที่ปราสาทของฉันน่ะค่ะ"

"ได้สิ ฉันเพิ่งซ้อมเสร็จ เหงื่อท่วมเลย เดี๋ยวอาบน้ำแล้วจะรีบไปนะ"

"ดีค่ะ ฉันจะรอนะคะ"

หลังจากกาเล็ตต์พูดจบ เธอก็วางสายไป

รัสเซลไม่ได้คิดอะไรมาก ตบตัวคูลดาวน์ "คูลดาวน์ วันนี้พอแค่นี้แหละ ฉันจะออกไปข้างนอก"

กลับมาที่ปราสาท เขาอาบน้ำเย็นอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นชุดลำลองสะอาดๆ ออกจากเมืองน้ำผลไม้ และเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองเนยบนเกาะไอศกรีมที่อยู่ใกล้ๆ

ราตรีมาเยือนแล้ว บางครั้งทหารโฮมี่ลาดตระเวนเดินผ่านมาและโค้งคำนับให้รัสเซล

"กาเล็ตต์? ฉันมาแล้ว" รัสเซลตะโกนเรียกขณะผลักประตูเปิดเข้าไป

ห้องโถงว่างเปล่า มีเพียงเปลวไฟอบอุ่นเต้นระริกอยู่ในเตาผิง กลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

"กาเล็ตต์?" รัสเซลเรียกอีกครั้ง เสียงดังขึ้น รู้สึกงงเล็กน้อย

นัดกันว่าจะมาลองชุดไม่ใช่เหรอ? หรือเธออยู่ข้างบน?

กริ๊ก

รัสเซลหันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ ม่านตาของเขาขยายขึ้นเล็กน้อย และลมหายใจสะดุด

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าเขาจะตั้งสติได้ และคำว่า "เชี่ยเอ๊ย" ก็หลุดออกมาจากปาก