ตอนที่ 20 : คุณต้องไว้หน้าผมบ้างแล้วล่ะ

ตอนที่ 20 : คุณต้องไว้หน้าผมบ้างแล้วล่ะ

หลังจากได้ยินคำพูดของรัสเซล บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงทันที

สมูทตี้จ้องมองรัสเซลด้วยความไม่อยากเชื่อ ในหัวกรีดร้องว่า : นายบ้าไปแล้วเหรอ?

แชงค์คือหนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่งโลกใหม่ ทำไมเขาต้องไว้หน้านายด้วย?

แม้แต่แชงค์ที่ผ่านลมฝนมาโชกโชนก็ยังอึ้งไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

เขากะพริบตา และสีหน้าจริงจังก็เปลี่ยนเป็นขบขัน

แชงค์มองสำรวจชายหนุ่มแปลกหน้าคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า พูดกันตามตรง เจ้าเด็กนี่เป็นชายหนุ่มที่หล่อที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา และไม่ใช่หล่อแบบผู้หญิงด้วย

อืม เจ้าเด็กนี่ต้องเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ แน่

ที่สำคัญที่สุด เจ้าหนูคนนี้สามารถต้านทานแรงกดดันจากฮาคิราชันย์ของเขาได้ เขาชื่นชมในจุดนี้ ด้วยท่าทีแบบนี้ ในที่สุดเขาต้องสร้างชื่อเสียงในท้องทะเลได้แน่

อย่างไรก็ตาม เมื่อหมอนี่จู่ๆ ก็บอกให้เขาไว้หน้า แชงค์ก็ไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่งเหมือนกัน

แต่ประโยคนั้นดูทรงพลังดีแฮะ ครั้งหน้าเวลาเจรจากับใคร เขาเอาไปพูดบ้างได้ไหมนะ?

ผ่านไปไม่กี่วินาที แชงค์มองรัสเซลด้วยสีหน้าแปลกๆ "ไอ้หนู นายเป็นใคร?"

"พรืด"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะต่ำๆ ที่กลั้นไม่อยู่ระเบิดออกมาจากฝั่งกลุ่มโจรสลัดผมแดง ยาซปฉีกยิ้มกว้างด้วยริมฝีปากหนาเตอะ ลัคกี้ รู หัวเราะเสียงดัง แม้แต่เบน เบคแมน มุมปากยังยกขึ้นเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า คำพูดและการกระทำที่มั่นใจเกินเหตุของรัสเซลดูเป็นเรื่องตลกขบขันสำหรับพวกเขา

"รัสเซล! ถอยออกมา! ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้นายพูด!" สมูทตี้ร้อนรนและรีบก้มลงไปคว้าแขนรัสเซลทันที

ในมุมมองของเธอ การกระทำของรัสเซลไม่ต่างอะไรกับการเล่นกับไฟ

รัสเซลสะบัดมือสมูทตี้ออกอย่างนุ่มนวลและส่งสายตาให้เธอมั่นใจ ก่อนจะหันกลับไปหาแชงค์

"คุณแชงค์ คุณไม่สงสัยเหรอครับ?"

"ว่าทำไมพวกเรารู้ว่ามีโรดโพเนกลีฟสีแดงซ่อนอยู่ในป่าวาฬสีขาวของเกาะโซ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เสียงหัวเราะของกลุ่มโจรสลัดผมแดงก็หายวับไปในพริบตา

สายตาของแชงค์พลันเปลี่ยนเป็นคมกริบอย่างน่ากลัว "แกเองสินะ!"

เสียงของแชงค์ต่ำลง แฝงด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว "แกเป็นคนบอกพวกมันเหรอ?"

"ถูกต้องครับ" รัสเซลยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ภายใต้สายตาที่แทงทะลุของแชงค์ เขายังคงสงบนิ่งและเล่นไปตามบทที่เตรียมไว้

"คนที่บอกความลับนี้กับผมชื่อ โลเวังกู ผมเชื่อว่าคุณน่าจะรู้จักเขานะครับ?"

"โลเวังกู?!" แชงค์สะเทือนใจ ความเยือกเย็นหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แกรู้จักโลเวังกู?! เขาอยู่ที่ไหน?! ทำไมเขาถึงบอกเรื่องนี้กับแก?!"

ในฐานะอดีตเด็กฝึกของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ แชงค์คุ้นเคยกับโลเวังกูเป็นอย่างดี

เขาเป็นนักวิชาการที่พูดน้อยแต่รอบรู้บนเรือ มีผมสีดำ มักสวมเสื้อเชิ้ตเรียบๆ เขาตัวไม่สูง แต่ครั้งหนึ่งเคยช่วยชีวิตแชงค์ไว้ในยามวิกฤต

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของแชงค์ รัสเซลก็โล่งอก รู้ว่าเขาแทงหวยถูกแล้ว

สีหน้าของรัสเซลไม่เปลี่ยนในขณะที่เขายังคงถักทอเรื่องจริงครึ่งเท็จต่อไป "เมื่อสี่ปีก่อน ตอนที่ผมเพิ่งออกทะเล ผมบังเอิญช่วยชีวิตคุณโลเวังกูไว้ในแกรนด์ไลน์ เพื่อตอบแทนบุญคุณ เขาจึงบอกผม"

"ถ้าผมต้องการตามหาสมบัติลับของราชาโจรสลัดโรเจอร์ ผมต้องตามหาโรดโพเนกลีฟทั้งสี่ก้อน"

"เมื่อนั้นผมถึงจะค้นพบเกาะสุดท้าย ลาฟเทล"

แชงค์ขมวดคิ้ว "งั้นเขาก็บอกตำแหน่งของโรดโพเนกลีฟทั้งสี่ก้อนให้แกรู้?"

"ถูกต้องครับ" รัสเซลหยุดพูด สังเกตสีหน้าของแชงค์ และตีเหล็กเมื่อกำลังร้อน

"ข่าวลือบอกว่าคุณเคยเป็นเด็กฝึกไอดอ... แค่ก เด็กฝึกงานของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ งั้นคุณก็ต้องรู้จักคุณโลเวังกูใช่ไหมครับ?"

แววตาแห่งความทรงจำปรากฏขึ้นในดวงตาของแชงค์ขณะตอบกลับอย่างใจเย็น "ฉันรู้จักเขา เขาเคยช่วยชีวิตฉันไว้เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตารัสเซลก็ลุกวาว โอ๊ะงั้นเขาก็เคยช่วยชีวิตนายด้วยสินะ!

งั้นวันนี้ นายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไว้หน้าฉันแล้วล่ะ!

"เรื่องเป็นแบบนี้เองเหรอ? ดูเหมือนจะเป็นพรหมลิขิตสินะ"

หลังจากอุทาน รัสเซลก็มองไปที่แชงค์ "คุณแชงค์ ไม่ว่ายังไง ผมก็เคยช่วยชีวิตสหายเก่าของคุณไว้เหมือนกัน"

"ถ้าคุณยินดีจะไว้หน้าผม ก็โปรดจากไปเถอะครับ แต่ถ้าคุณยืนกรานจะสู้..."

รัสเซลสูดหายใจเข้าลึกๆ และยืดตัวตรง สายตามั่นคงไม่หวั่นไหว "งั้นก็มาสู้กันเถอะ! ยังไงซะ นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมสู้กับสี่จักรพรรดิ!"

ถึงจะโดนไคโดขยี้ก็เถอะ แต่จะบอกว่าไม่ได้สู้ก็ไม่ได้จริงไหม?

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบกริบอีกครั้ง

สมูทตี้มองรัสเซลที่ยืนอยู่ข้างหน้าเธอและพี่คาตาคุริ มองแผ่นหลังของเขาที่เผชิญหน้ากับแรงกดดันของสี่จักรพรรดิโดยไม่ถอยหนี หัวใจของเธอเต้นระรัว

ยังไงซะ นั่นคือแชงค์ จักรพรรดิแห่งท้องทะเลที่ยืนอยู่ในระดับเดียวกับแม่ใหญ่ ตัวเธอเองยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับออร่าของเขาตรงๆ

แต่รัสเซล ผู้ชายที่เพิ่งจะใช้ฮาคิสองสีเป็น กลับกล้าเผชิญหน้ากับสี่จักรพรรดิ... ไม่สิ! ไม่ใช่แค่แชงค์ เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ต่อหน้าแม่ใหญ่แล้ว แม้ว่าตอนนั้นเธอจะรู้สึกแค่รังเกียจเขา

สามีในอุดมคติของเธอ ควรจะเป็นผู้ชายที่ไร้ความหวาดกลัวแบบนี้แหละ

"ติ๊ง~ การกระทำของคุณที่เผชิญหน้ากับสี่จักรพรรดิแชงค์ทำให้หัวใจของสมูทตี้หวั่นไหว ค่าความชอบ +15 ค่าความชอบปัจจุบันคือ 51/100"

"ติ๊ง~ ค่าความชอบของสมูทตี้ที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นสะสมครบ 60 คะแนน ได้รับรางวัลระดับ A 2 รางวัล ต้องการสุ่มเลยหรือไม่?"

"ติ๊ง~ ค่าความชอบของสมูทตี้ที่มีต่อโฮสต์เข้าสู่ระดับใหม่ ได้รับรางวัลระดับ A : ผลเสริมแกร่งฮาคิเกราะระดับกลาง"

เชี่ยเอ๊ย รางวัลระดับ A สามอย่าง แถมค่าความชอบถึงระดับสองแล้ว กว่าจะแต่งงานกัน เขาไม่ได้รางวัลระดับ S เลยเหรอ?

"ยังไม่สุ่มตอนนี้"

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือแชงค์จะยอมไว้หน้าเขาไหม ของรางวัลเอาไว้ก่อน

แชงค์เงียบไปนาน จ้องมองรัสเซลด้วยสายตาซับซ้อน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเบาๆ และแรงกดดันที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นก็ลดระดับลงราวกับน้ำลง

"เห็นแก่ที่นายช่วยชีวิตโลเวังกูไว้ ฉันจะไว้หน้านายครั้งนี้"

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของแชงค์เปลี่ยนไป และสายตาของเขาเลื่อนผ่านรัสเซลไปที่คาตาคุริ

"แต่เรื่องนี้จะไม่จบแค่นี้!"

"ฝากบอกชาร์ล็อต ลินลิน ด้วยว่า อีกสิบวัน ฉัน แชงค์ จะไปท็อตโต้แลนด์ด้วยตัวเอง เพื่อทวงคืนโพเนกลีฟที่เป็นของเกาะโซ!"

พูดจบ แชงค์ก็มองรัสเซลอย่างลึกซึ้ง ราวกับพยายามจดจำรูปลักษณ์ของเขาไว้ แล้วโบกมือ "ไปกันเถอะ!"

แม้ว่าลูกเรือกลุ่มโจรสลัดผมแดงจะไม่ค่อยเต็มใจ แต่พวกเขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อการตัดสินใจของกัปตัน พวกเขารีบเก็บอาวุธและตามแชงค์กลับไปที่เรือเรดฟอร์ซ

เรือค่อยๆ หันหัวกลับและหายลับไปในเส้นขอบฟ้าในที่สุด

เมื่อเรือของผมแดงลับสายตาไปแล้ว บรรยากาศบนเรือน้ำผลไม้แสนอร่อยถึงได้ผ่อนคลายลง

ร่างกายที่ตึงเครียดของคาตาคุริผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาหันไปหารัสเซลด้วยสายตาเคร่งขรึม "รัสเซล... ครั้งนี้ ฉันติดหนี้นาย"

เขารู้ดีว่าถ้าไม่ใช่เพราะการกระทำที่เหลือเชื่อของรัสเซล วันนี้คงกลายเป็นศึกนองเลือดที่มีผลลัพธ์ไม่อาจคาดเดาได้อย่างแน่นอน

รัสเซลโบกมือและถอนหายใจยาว "อย่าคิดมากน่า อีกหน่อยเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว คนกันเองไม่ต้องพูดเหมือนคนอื่นคนไกลหรอกครับ"

"นั่นสินะ" คาตาคุริพยักหน้า

จากผลงานของรัสเซลในวันนี้ เขายอมรับชายคนนี้ในฐานะน้องเขยแล้ว