ตอนที่ 48 เรียกกองเกราะมา!
ตอนที่ 48 เรียกกองเกราะมา!
ซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยเป็นร้านสะดวกซื้อที่ตั้งอยู่ท้ายถนนชิงฮวา เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
ในวันที่โลกสิ้นหวังเกิดขึ้น จางเชา ผู้ที่เมื่อคืนยังทำงานอยู่ในสถานบันเทิงไคฮวาจนดึกดื่น เพิ่งตื่นมาทั้งสภาพเส้นผมยุ่งฟู ใบหน้าอ่อนล้า พาเหล่าลูกน้องสี่คนมานั่งที่โต๊ะอาหารในซุปเปอร์มาร์เก็ต กินกับข้าวที่เพิ่งซื้อมาเป็นมื้อเที่ยง
แต่เป้าหมายที่สำคัญกว่านั้น ก็คือเพื่อชมบรรดาเด็กสาวนักเรียนมัธยมปลายโรงเรียนเอกชนชิงฮวา ที่สวมชุดนักเรียนกระโปรงสั้นเดินเข้าออก
โรงเรียนชิงฮวาเป็นโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนสำหรับคนมั่งคั่ง นักเรียนหญิงส่วนใหญ่จึงมีฐานะดี
คำโบราณว่า เงินสามารถบ่มเพาะคนได้ เด็กสาวนักเรียนมัธยมปลายโรงเรียนชิงฮวาส่วนใหญ่จึงมีบุคลิกสง่างาม เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจจากภายใน รูปร่างอ้อนแอ้นกำลังงาม หลายคนแต่งหน้าบางๆ ใบหน้าดูสดใส
ความได้เปรียบด้านวัยและบุคลิกที่ต่างออกไป แม้จะแต่งหน้า แต่งตัวแบบเดียวกัน แต่พวกเธอก็ไม่มีกลิ่นอายหม่นหมองเหมือนสาวๆ ในสถานบันเทิง
ทุกครั้งที่จางเชาบอกว่าจะพาลูกน้องมาดูเด็กสาวนักเรียนมัธยมปลาย แท้จริงแล้วเขาแค่มีความลับที่ซุกซ่อนในใจ เขามองดูเด็กสาวจริง แต่เขามองเพียงคนเดียว
ซงอวี่ถิง เด็กสาวผู้เจิดจรัสจนจางเชาแม้จะอยากกล่าวว่าชอบ ก็ยังรู้สึกว่าเป็นการหมิ่นเกียรติเธอ
เพราะซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยนั้นเป็นของสามีภรรยาที่เกษียณแล้วมาดำเนินกิจการ สองคนนั้นมีฝีมือปรุงอาหารอร่อยเลื่องชื่อ ทำให้ทุกเที่ยงวันมักมีนักเรียนจำนวนมากที่ไม่อยากกินอาหารในโรงเรียน ออกมาอ้างเหตุผลต่างๆ เพื่อมาซื้อข้าวที่นี่
และซงอวี่ถิงก็คือคนที่จางเชาได้พบโดยบังเอิญในซุปเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ นับจากนั้นเป็นต้นมา เด็กสาวผู้ส่องแสงราวดวงตะวันคนนั้นก็ฝังแน่นอยู่ในใจของจางเชา กลายเป็นสิ่งเดียวที่แม้จะเป็นคนที่ด่าใครก็ได้ทุกอย่าง แต่คำนี้เขากลับเอ่ยออกมาไม่ได้
ในวันที่โลกสิ้นหวังมาถึง จางเชายังคงพาลูกน้องมาทันเวลาพักเที่ยงที่ซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ย
นั่งที่โต๊ะอาหาร ท่าทางเสเพล พูดเล่นลามกกับลูกน้องบ้าง หัวเราะคิกคักทำให้เด็กสาวที่เดินผ่านพากันขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
แต่สายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากประตูร้านแม้เพียงชั่วลมหายใจ ทุกครั้งที่เสียงยินดีต้อนรับดังขึ้น จางเชาก็เงยหน้ามองประตูร้านโดยสัญชาตญาณ
เมื่อเสียงยินดีต้อนรับดังขึ้นครั้งที่สี่สิบแปด แสงสว่างพลันฉายขึ้นในสายตาของจางเชา เวลาที่ไหลไปเหมือนช้าลง
เด็กสาวคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กระโปรงลายตารางสีน้ำเงิน ผูกหางม้าสูง สวมรองเท้าหนังหัวกลม เดินเข้ามา ลมที่พัดตามเข้ามาก็เหมือนพาเอากลิ่นดอกชวนชมเข้ามาด้วย
เด็กสาวสูงราวหนึ่งจั้งเจ็ดกว่า กระโปรงพลีทนั้นเผยให้เห็นเรียวขาเพรียวสวยราวกับออกมาจากภาพวาด เส้นเอวเล็กกำลังงาม เสื้อเชิ้ตด้านหน้าก็ตึงรัดจนตาแทบล้น
ใบหน้าขาวเนียนแต่งแต้มเพียงน้อย ดวงตาเป็นประกาย สันจมูกโด่ง ริมฝีปากแดงสดฟันขาว เธอยืนคุยกับเพื่อนข้างๆ อยู่ในแถวเป็นครั้งคราวก็ยิ้มราวกับดวงอาทิตย์ ทำเอาจางเชามองอย่างลุ่มหลง จนไม่ได้ยินเสียงเรียกซ้ำๆ ของลูกน้อง
แต่ภาพวาดอันแสนงดงามนี้ ในชั่วพริบตาถูกฉีกกระชากอย่างไร้ปรานี!
ผู้คนที่คลุ้มคลั่ง เศษเนื้อที่กระจาย เสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด เปลี่ยนให้เที่ยงวันอันแสนฝันนี้กลายเป็นสีแดงฉาน
และหนึ่งในผู้ก่อเรื่องทั้งหมดนั้น ก็คือซงอวี่ถิง…
เธอกลายเป็นซอมบี้แล้ว
ดวงตาที่เคยสุกใส กลายเป็นสีเทาหม่นที่เต็มไปด้วยความตายและกระหายเลือด
นิ้วเรียวยาวกลายเป็นเล็บสีดำแหลมคม
ริมฝีปากแดงสดฟันขาว กลับกลายเป็นปากกว้างฉีกถึงโคนหู เต็มไปด้วยฟันแหลมเรียงรายราวกับปากฉลาม
แต่แล้วอย่างไรเล่า
จางเชายังคงบูชาเธอดุจเทพธิดา
ด้วยมีดแล่เนื้อบนเคาน์เตอร์ในร้าน พร้อมพื้นฐานที่เคยเรียนในโรงเรียนทั้งวิชาเรียนและศิลปะการต่อสู้ ความดุเดือดที่คลุกคลีอยู่ในโลกมืด และเพราะเขาอยากปกป้องเธอจริงๆ!
จางเชาลงมือฆ่าอย่างบ้าคลั่ง!
เมื่อซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยกลับคืนสู่ความเงียบสงบ จางเชาหายใจหอบพิงอยู่กับชั้นวางสินค้า มีดแล่เนื้อที่บิ่นจนคมม้วนชี้ลงพื้น หยดเลือดสีแดงคล้ำหยดลงทีละหยด
จางเชาลูบรอยแผลบนใบหน้าที่ลึกจนเห็นกระดูก เนื้อด้านข้างพลิกเปิด นิ้วชี้แตะเลือดสดอุ่นที่ยังมีกลิ่นสนิมเหล็กแล้วแตะที่ริมฝีปากดูดเบาๆ
นี่คือภาพที่ตราตรึงที่สุดในสายตาผู้รอดชีวิตวันนั้น ภาพนี้น่าหวาดกลัวกว่าซอมบี้เสียอีก เพราะซอมบี้ที่ดูน่าสะพรึงกลัวนั้น จางเชาเพียงคนเดียวใช้มีดฟันล้มไปถึงแปดตัว
ภาพนี้เองได้กลายเป็นภาพเล่าขานระหว่างผู้รอดชีวิตรุ่นใหม่และรุ่นเก่าของที่หลบภัยหยงฮุ่ย
ในฐานะสถานที่ที่ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ที่สุดในละแวกนั้น ซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยจึงกลายเป็นจุดหมายแรกของผู้รอดชีวิตมากมาย นับจากวันที่โลกสิ้นหวังจนถึงวันนี้ จำนวนผู้รอดชีวิตในซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยเพิ่มขึ้นตลอด
จำนวนคนที่เพิ่มขึ้นทำให้ผู้คนหลากหลายปะปนกัน ช่วงหนึ่งเคยมีคนหัวแข็ง ไม่เชื่อคำเล่าลือ พยายามจะลวนลามเด็กสาวนักเรียนที่หลบภัยอยู่ในหยงฮุ่ย
แต่เมื่อศีรษะของเขาถูกนำไปวางแทนแมวนำโชคบนเคาน์เตอร์ บรรยากาศในที่หลบภัยหยงฮุ่ยก็เปลี่ยนไปเป็นความสงบสำรวมในทันที
“เสียงประทัดมาจากไหนกัน?” หวังไคซินที่ขดตัวอยู่มุมซุปเปอร์มาร์เก็ต ลืมตาขึ้นทันที เธอเอาหูแนบกำแพง
ครู่หนึ่งเสียงของเธอก็สูงขึ้นด้วยความสั่นระริก
“เป็นเสียงประทัดจริงๆ!”
“หา?”
“เสียงประทัด? พูดเล่นหรือเปล่า?”
“อยู่ตรงไหน? ขอฉันฟังหน่อย!”
ชั่วพริบตา ซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยที่เงียบสงัดราวบึงน้ำตายกลับพลันเดือดพล่าน!
แม้ซุปเปอร์มาร์เก็ตหยงฮุ่ยจะมีทรัพยากรเหลือเฟือ แต่สภาพปิดทึบและมืดมิด ทำให้ทุกคนเหมือนอยู่บนเกาะร้าง ความอึดอัดและความหวาดกลัวต่ออนาคตเป็นสิ่งที่ปกคลุมอยู่
แต่บัดนี้ เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวจากภายนอก ทำให้ผู้รอดชีวิตในร้านต่างตื่นเต้นยินดี
“นี่มันไม่ใช่เสียงประทัดที่ไหน นี่มันเสียงปืนต่างหาก! แถมเป็นเสียงปืนที่ถี่มากด้วย!” ชายคนหนึ่งที่เคยเป็นสมาชิกชมรมยิงปืนก่อนโลกสิ้นหวัง ร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น
“เสียงปืน! กองทัพมาแล้ว!”
“โธ่เอ๊ย! พวกเรากำลังจะรอดแล้วหรือ!”
“ฮือ ฮือ! ในที่สุดก็มาสักที! ฉันแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!”
เมื่อได้ยินข่าวว่ากองทัพปรากฏตัว ผู้รอดชีวิตจำนวนมากในซุปเปอร์มาร์เก็ตต่างพากันดีใจจนร้องไห้
ชีวิตที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกดดันไร้หนทางนี้ กำลังจะจบลงแล้วหรือ
แต่ในขณะที่ทุกคนในซุปเปอร์มาร์เก็ตกำลังจมอยู่ในบรรยากาศอันปลื้มปีตินั้น ภายในห้องพักของจางเชากลับขมวดคิ้วแน่น
ยามตะวันคล้อยต่ำ แสงสีทองทอปกคลุมขอบฟ้า พลบค่ำค่อยๆ แผ่ซ่านราวกับน้ำ กำลังคืบคลานเข้ากลืนกินขอบเขตของแผ่นดิน อีกทั้งเสียงคร่ำครวญของอีกาก็ลอยมาแต่ไกล
กู้เฉิงหยวนและรองผู้บังคับกองพันอู๋ปินนั่งอยู่ในรถบัญชาการ ทั้งสองต่างถือกล่องอาหารอยู่ในมือ กินอย่างเงียบงัน บรรยากาศในรถเต็มไปด้วยความกดดัน
เสียงปืนที่ประตูเล็กฝั่งตะวันออกยังคงดังอย่างต่อเนื่องไม่ลดน้อยลง ตั้งแต่เที่ยงจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปแล้วกว่าหกลมหายใจชั่วยาม ความหนาแน่นของซอมบี้ไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย
ท้ายถนนเฉาเหยียนที่แคบยาวได้กลายเป็นนรกโลกันต์ ศพซอมบี้ทับถมกันจนสูงเกือบสองจั้ง เลือดสกปรกคาวคลุ้งไหลรวมกันเป็นสาย พัดพาไปตามรางน้ำเก่าริมสองข้างทาง
กู้เฉิงหยวนเองก็ไม่รู้ว่าฆ่าซอมบี้ไปกี่ตัวแล้ว รู้เพียงว่ากระสุนถูกเบิกไปแล้วถึงสองรอบ การใช้กระสุนของทั้งกองร้อยก็สิ้นเปลืองไปแล้วกว่าหนึ่งพันสามร้อยกว่าหน่วยเงิน
แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็น่าชื่นใจเช่นกัน ขณะนี้ตัวเลขเงินที่แสดงบนระบบ ภายใต้ความพยายามของทีมอาสา ได้ทะลุหลักหมื่นไปแล้ว มาถึงหนึ่งหมื่นสามพันสี่ร้อยห้าสิบสองหน่วยเงิน
“รายงานท่านผู้บังคับบัญชา!”
เสียงของจ้าวเจี๋ยดังขึ้นจากนอกประตูรถ
อู๋ปินเปิดประตูรถ กู้เฉิงหยวนที่นั่งด้านในตักข้าวขึ้นคำหนึ่งแล้วหันไปมองจ้าวเจี๋ย
“ท่านผู้บังคับบัญชา นี่คือแก่นผลึกซอมบี้ที่เพิ่งเก็บมาได้ รวมทั้งสิ้นสองร้อยแปดสิบสองเม็ด”
เมื่อจ้าวเจี๋ยกล่าวจบ พู่กวงเฉียงที่ยืนอยู่นอกรถก็ยื่นมือไปรับกระเป๋าถือสีดำมาถือไว้
“พวกพี่น้องทีมอาสาได้กินข้าวหรือยัง?” กู้เฉิงหยวนไม่ได้กล่าวถึงแก่นผลึก แต่กลับถามถึงสภาพของทีมอาสาแทน
“รายงานท่านผู้บังคับบัญชา ทีมอาสากำลังผลัดเวรไปกินข้าว เพื่อให้แน่ใจว่าการเก็บแก่นผลึกมีประสิทธิภาพ เราสลับลงไปกินข้าวทีละสิบคน ตอนนี้มีสามสิบคนกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น กู้เฉิงหยวนก็เผยสีหน้าพึงพอใจ
“ไม่เลว ต้องจัดการให้ดี ดำเนินงานอย่างมีระเบียบ แล้วในเรื่องความปลอดภัย ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?”
“รายงานท่านผู้บังคับบัญชา หลังจากบทเรียนการบาดเจ็บครั้งก่อน พวกเราปรับปรุงครั้งใหญ่ ตอนนี้เวลาลงพื้นที่ทำงาน เราสวมกางเกงผ้าฝ้ายกับเสื้อผ้าฝ้าย ถุงมือก็ใส่สามชั้น! ร้อนก็ร้อน แต่ความปลอดภัยเพิ่มขึ้นมาก!”
“การปรับปรุงเช่นนี้ก็ทำได้ดี คุณคือคนที่มีความสามารถ ผมมอบหมายทีมอาสาให้คุณผทก็วางใจ!”
เมื่อได้ยินคำชื่นชมจากกู้เฉิงหยวน หัวใจของจ้าวเจี๋ยพลันพลุ่งพล่าน แต่ก่อนที่ทุ่มเทแรงทั้งหมดในการดูแลทีมอาสา ก็เพื่อคำยอมรับประโยคนี้นี่เอง มีคำยอมรับจากกู้เฉิงหยวน ตำแหน่งของเขาก็ยิ่งมั่นคง
เมื่อจ้าวเจี๋ยจากไป กู้เฉิงหยวนก็แลกแก่นผลึกในกระเป๋าสีดำเป็นเงินระบบต่อหน้าอุ๋ปิน
ระบบทำการแลกเปลี่ยน
ติ๊ง
แลกเปลี่ยนสำเร็จ
เงิน + หนึ่งพันสี่ร้อยสิบ
เงินคงเหลือ: หนึ่งหมื่นสี่พันแปดร้อยหกสิบสอง
เมื่อเห็นตัวเลขเงินที่แสดงในระบบ กู้เฉิงหยวนก็เลือกเกณฑ์กองทหารราบหุ้มเกราะหนึ่งกองทันที
ระบบทำการเกณฑ์กองทหารราบหุ้มเกราะหนึ่งกอง!
…………………