ตอนที่ 44 ยึดถนนเฉาหยาง

หลังประชุมเสร็จ กู้เฉิงหยวนก็อ้างอิงข้อเสนอของรองผู้บังคับกองพันอู๋ปิน แล้วกำหนดพื้นที่ปฏิบัติการต่อไปไว้ที่ถนนเฉาหยางในเขตตะวันออกของมหาวิทยาลัย

ถนนเฉาหยางประกอบด้วยถนนด้านบนและถนนด้านล่าง อาคารส่วนใหญ่เป็นบ้านชั้นเดียวที่สร้างเองเมื่อหลายสิบปีก่อน เนื่องจากอยู่ติดกับเขตตะวันออกของมหาวิทยาลัยเย่โจว จึงอาศัยเหล่านักศึกษาและคณาจารย์เป็นฐานลูกค้า กลายเป็นถนนอาหารอันคึกคัก ปกติแล้วผู้คนพลุกพล่านเหมาะแก่การเก็บผลึกพลังจากสมองซอมบี้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนั้น ถนนเฉาหยางยังเป็นเส้นทางเชื่อมระหว่างมหาวิทยาลัยเย่โจวและศูนย์กลางเขตซีสุ่ย ปกติถ้านักศึกษาจะไปย่านบันเทิงของเขตซีสุ่ย ก็มักต้องผ่านถนนนี้ก่อน

ดังนั้นในเชิงยุทธศาสตร์ การยึดถนนเฉาหยางจึงมีความจำเป็นมาก สามารถใช้เป็นแนวตั้งรับ กั้นฝูงซอมบี้ที่อาจรุกจากเขตซีสุ่ยมาทางตะวันตกได้

หลังตื่นจากการพักเที่ยง กู้เฉิงหยวนก็เรียกกำลังพล เตรียมออกไปยังถนนเฉาหยางที่ตั้งอยู่ทางตะวันออก

นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งกองร้อยออกปฏิบัติการในรูปแบบเต็มอัตรา ใช้รถออกทั้งหมดเจ็ดคัน รถนำเป็นรถหุ้มเกราะสั่งการรุ่นเมิ่งซื่อสาม ทำหน้าที่ศูนย์บัญชาการ ร่วมด้วยรถหุ้มเกราะโจมตีเมิ่งซื่อสามสามคันสำหรับเพิ่มกำลังไฟ รถพยาบาลสนามเหมิ่งซื่อสองหนึ่งคันสำหรับดูแลผู้บาดเจ็บ และรถบรรทุกทหารซานฉีสองคันสำหรับขนคนและกระสุน

การจัดกำลังคือ กู้เฉิงหยวนและรองผู้บังคับกองพันนั่งพร้อมทหารสื่อสารสองนายอยู่บนรถหุ้มเกราะสั่งการ หมอทหารกับเจ้าหน้าที่พยาบาลสองคนนั่งบนรถพยาบาลสนาม ส่วนหมู่หนึ่ง หมู่สี่ และหมู่เจ็ดนั่งบนรถหุ้มเกราะโจมตี

หมู่ที่เหลืออีกหกหมู่ แบ่งเป็นสามหมู่ต่อหนึ่งคัน นั่งบนรถบรรทุกทหาร พร้อมบรรทุกกระสุนไปด้วย

เดิมที กู้เฉิงหยวนคิดจะให้ทั้งหมดใช้รถหุ้มเกราะโจมตีเมิ่งซื่อสาม เดินทางไปพร้อมกัน รวมแล้วสิบคัน มีกลเครื่องยิงหนัก 12.7 มิลลิเมตรถึงเก้ากระบอก เสริมด้วยอาวุธเบาหนักของทหาร แต่ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีปืนใหญ่ ระดับไฟเช่นนี้เขายังกล้าพาไปตีบางตำบลเล็ก ๆ ได้เลย

แต่แนวคิดนั้นถูกอู๋ปินห้ามไว้ เหตุผลคือถนนเฉาหยางเป็นถนนเก่า พื้นที่ถนนมีเพียงสองเลน แต่ก็ยังไม่ใช่มาตรฐานที่แท้จริง รถเก๋งยังพอหลบกันได้ แต่ถ้าเป็นรถหุ้มเกราะใหญ่สองคันคู่ขนานกันไม่ได้แน่ หากเอารถไปมากเกินไป สุดท้ายก็จะติดค้างในถนน หรือไม่ก็ต้องจอดค้างในเขตตะวันออก ใช้กำลังไฟได้ไม่เต็มที่ แถมยังลดการเคลื่อนที่ของหน่วยอีก

สำหรับข้อแนะนำจากนายทหารอาชีพเช่นนี้ กู้เฉิงหยวนก็ยอมรับฟัง

กู้เฉิงหยวนและอู๋ปินนั่งอยู่บนรถหุ้มเกราะสั่งการเมิ่งซื่อสามนำขบวน ตามด้วยรถทหารอีกหกคัน เคลื่อนออกจากลานจอดใต้ดิน

ปลายกระบอกปืนกลที่ดำขลับสะท้อนแสงแดดยามเช้าเป็นประกายลึกลับ แผ่ไอสังหารออกมา

เมื่อขบวนแล่นไปตามถนนในเขตมหาวิทยาลัย กู้เฉิงหยวนใช้วิทยุภายในรถทดสอบการสื่อสารกับรถด้านหลัง เสร็จแล้วก็ปรึกษากับอู๋ปินบนแผนที่ในคอมพิวเตอร์ประจำรถ วางแผนการรบ

แม้เครือข่ายดาวเทียมถูกตัด การนำทางใช้ไม่ได้ แต่ยังใช้แผนที่เป็นแผนที่ธรรมดาได้

กู้เฉิงหยวนเคยได้รับการฝึกใช้แผนที่ทหาร ส่วนอู๋ปินจบจากโรงเรียนทหาร ยิ่งไม่ต้องพูดถึง จึงไม่มีเรื่องขบขันอย่างดูแผนที่ไม่เป็นเกิดขึ้น

ถ้าเป็นคนธรรมดาคงพากันงงจนหาตำแหน่งตัวเองในแผนที่ยังไม่ได้

ทั้งสองซูมแผนที่ไปมา จนตกลงกันว่าจะวางแนวรบไว้ที่ประตูเล็กฝั่งตะวันออก จุดเชื่อมระหว่างมหาวิทยาลัยกับถนนเฉาหยาง

ถนนเฉาหยางเป็นรูปตัว Y ปลายแยกด้านบนคือตัวถนนบนและถนนล่าง ส่วนก้านล่างของ Y คือทางจากถนนเฉาหยางมาสู่ประตูเล็ก

การวางแนวรบตรงนี้จะช่วยเพิ่มความหนาแน่นของซอมบี้ ลดพื้นที่ปะทะให้แคบลง ทำให้การยิงของแต่ละหน่วยมีประสิทธิภาพและทะลวงได้ดียิ่งขึ้น

พร้อมกันนั้น สภาพแคบยังช่วยจำกัดการเคลื่อนไหวของซอมบี้ เพราะถ้าพวกมันได้วิ่งเต็มที่ ก็เร็วราวสุนัขป่าหลุดบังเหียน พุ่งเข้ามาเร็วรุนแรงมาก

เมื่อขบวนเข้าสู่เขตตะวันออก ก็เริ่มได้ยินเสียงปืนประปราย เนื่องจากเขตตะวันออกยังไม่เคยถูกกวาดล้าง จึงยังมีซอมบี้เร่ร่อนอยู่มาก โดยส่วนใหญ่เป็นซอมบี้คนชรา

เพราะเขตตะวันออกอยู่ใกล้ย่านที่พักอาศัย เดิมทีพวกผู้สูงวัยมักใช้พื้นที่นี้เป็นสวนสาธารณะ เข้ามาเดินเล่นหรือออกกำลังกาย

ปัง

เสียงปืนดังขึ้น หน้าลานน้ำพุหน้าหอประชุมใหญ่ ซอมบี้ชายชราร่างสูงผอมร่วงลงไปทันที เลือดสาดเลอะไปติดรถเข็นที่พลิกคว่ำอยู่ข้าง ๆ

ถ้าเชื้อนี้ไม่ทำลายจิตสำนึกเจ้าของร่าง มันคงเป็นยาวิเศษทางการแพทย์อย่างแท้จริง

ชายชราคนนั้นกู้เฉิงหยวนยังจำได้ดี เป็นอาจารย์เกษียณของมหาวิทยาลัยที่เป็นอัมพาตขามานับสิบปี มักให้ภรรยาผลักรถเข็นมาดูพวกผู้สูงวัยออกกำลังกาย

เรื่องนี้ยังเคยลงกระดานข้อความรักในมหาวิทยาลัย ตอนนั้นกู้เฉิงหยวนอ่านแล้วหัวเราะอยู่นาน

คาดไม่ถึงว่าไวรัสซอมบี้จะทำให้เขากลับมายืนได้ แม้ตอนนี้จะกลับไปนอนอีกครั้ง…

เมื่อขบวนใกล้ถึงประตูเขตตะวันออก รถสั่งการที่กู้เฉิงหยวนนั่งอยู่ก็เริ่มชะลอจนหยุด สองคันรถหุ้มเกราะโจมตีที่ตามมาก็เร่งเครื่องแซงไป ชนเข้ากับไม้กั้นทางซ้ายขวาของประตู

ซ้ายหนึ่งขวาหนึ่ง ใช้หัวรถปิดทางเข้าออกประตูไว้ หมู่หนึ่งที่นั่งด้านหลังลดกระจกลงทันที ยื่นปลายกระบอกปืนจู่โจมหนึ่งเก้าหนึ่งออกมา แล้วยิงใส่ป้อมยามที่คั่นอยู่ระหว่างรถทั้งสองโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ปังปังปัง

เสียงปืนเบา ๆ สามนัดดังขึ้น ซอมบี้ยามเฝ้าประตูสองตัวที่กลายร่างอยู่ในป้อมยามถูกยิงล้มหงาย ร่างไร้ชีวิตนั้นกระแทกใส่กองของเก่าในป้อมจนล้มกระจาย เกิดเสียงโครมครามดังสะท้อนไปมา

ซอมบี้ที่เดินเชื่องช้าลอยชายอยู่ในถนนเมื่อได้ยินเสียงนั้น ก็หันศีรษะมาทีละตนอย่างแข็งทื่อ หลังจากได้กลิ่นลมหายใจของคนเป็น พวกมันราวกับถูกระบบใดบางอย่างกระตุ้น ฟันที่เต็มไปด้วยหนองแลบออกจากปากอ้ากว้าง แล้วก็พุ่งวิ่งอย่างบ้าคลั่งตรงมาทางรถเมิ่งซื่อสองคันนั้น

โฮกกก

โฮกกก

บนหลังคารถหุ้มเกราะโจมตีเหมิ่งซื่อสาม ปืนกลสองกระบอกที่อยู่ในการควบคุมของพลปืนกล เริ่มให้สายกระสุนเหวี่ยงสะบัด

ปากกระบอกปืนหันไปทางฝูงซอมบี้ แล้วพ่นลิ้นเพลิงสีเหลืองทองออกไปอย่างหิวกระหาย

ปัง ปัง ปัง

ปืนกลทั้งสองกระบอกยิงขึ้นพร้อมกัน แต่เพราะความหนาแน่นของซอมบี้ยังไม่มาก เพื่อประหยัดกระสุนจึงไม่ใช้การยิงกวาดเต็มกำลัง แต่เลือกยิงแบบสั้น ๆ เป็นชุด

ด้วยศูนย์เล็งสามเท่าที่ติดบนปืนกล ทุกครั้งที่เหนี่ยวไกเป็นชุด ลิ้นเพลิงก็ฉีกเนื้อซอมบี้ไปได้หลายตัว ลำไส้ใหญ่ที่ขาดเป็นท่อน ไตและอวัยวะภายในกระเด็นปลิวไปรอบด้านอย่างไร้ทิศทาง

ในเวลาเดียวกัน ทหารในรถที่เหลือก็สวมหน้ากาก คว้ากระเป๋ายุทธวิธีลงจากรถ โค้งตัวต่ำเคลื่อนที่ไปยังจุดที่กำหนดไว้ตามแบบฝึกหัดรบ แล้วเหนี่ยวไกปืนเพื่อเสริมแนวป้องกัน

“แนวป้องกันเริ่มต้นตั้งมั่นแล้ว!”

เสียงของหัวหน้าหมู่หนึ่งดังขึ้นในวิทยุ

กู้เฉิงหยวนหยิบวิทยุขึ้นมาตอบคำสั่งถัดไปทันที

“กำลังพลทั้งหมดขยายแนวรบตามแผน! กองร้อยสามใช้หมู่เจ็ดกับรถหุ้มเกราะโจมตีเป็นฐานตั้งแนวป้องกันทางด้านหลังข้า!”

“กองร้อยสามรับทราบ”

เพื่อความปลอดภัย กู้เฉิงหยวนแบ่งกำลังหนึ่งกองร้อยไว้คุ้มกันด้านหลัง แม้จากเส้นทางที่ผ่านมาฝูงซอมบี้กระจัดกระจายดูไม่เป็นภัยจนไม่จำเป็นต้องใช้กำลังถึงหนึ่งกองร้อยมาป้องกัน

แต่โบราณว่าไว้ ความรอบคอบจะทำให้รอดนาน กู้เฉิงหยวนทำงานยึดหลักมั่นคง ระงับความเสี่ยงตั้งแต่ต้นน้ำ

อีกทั้งเมื่อดูจากพื้นที่ปะทะ กำลังที่แบ่งมานี้อาจเพียงช่วยเร่งการเก็บกวาดให้เร็วขึ้น แต่หากถูกตีโอบจากด้านหลังจนแนวรับพังทลาย นั่นย่อมเป็นหายนะ

ไม่มีความจำเป็นใดที่จะเสี่ยงเพราะความโลภต่อผลลัพธ์ในสนามรบ การมีชีวิตอยู่ต่างหากที่หมายถึงการยังมีไฟให้ยิงต่อไป!

……………….