บทที่ 30 [กับดักมรณะ]

บทที่ 30 [กับดักมรณะ]

ตลอดสามวันเต็ม ฉู่ยวินหานกวาดล้างฝูงซอมบี้ขนาดเล็กระแวกฐานที่มั่นจนเหี้ยนเตียน เขาฆ่าซอมบี้ไปอย่างน้อย 5,000 ตัว

ตอนนี้เหลือเพียงพื้นที่เมืองบีนัสที่อยู่ด้านหน้าฐาน เมืองบีนัสเป็นเมืองขยายของเมืองหลวงนิวแมน รัฐบาลสหพันธ์ได้ย้ายชนชั้นแรงงานและพ่อค้าแม่ขายจากเมืองหลวงมาอยู่ที่นี่ ทำให้มีประชากรมากกว่าหนึ่งล้านคน

หลังวันสิ้นโลก ชาวเมืองบีนัสพากันอพยพหนีตาย แต่ถึงอย่างนั้น ในเมืองก็น่าจะยังมีซอมบี้หลงเหลืออยู่อย่างน้อยสองแสนตัว และพวกตัวกลายพันธุ์อีกนับไม่ถ้วน ยาสไม่เคยกล้าเข้าใกล้เมืองบีนัสเลย ทำได้แค่เคลื่อนไหวอยู่รอบๆ เมืองเล็กๆ แถบนี้เท่านั้น

ขณะที่ฉู่ยวินหานออกกวาดล้างซอมบี้ คนในฐานก็ยกโขยงตามหลังเขาไปคอยเก็บกวาดสนามรบและรวบรวมของมีค่า

ฉู่ยวินหานมองไปที่เมืองบีนัสเบื้องหน้า นี่คือเส้นทางคมนาคมสายหลักเพียงสายเดียวที่จะมุ่งสู่เมืองหลวง รอบข้างมีแต่ภูเขาสูงชัน ถ้าจะอ้อมเมืองบีนัสก็ต้องปีนเขาข้ามห้วย

แต่เขาไม่มีความคิดจะอ้อม เพราะเมืองบีนัสที่มีซอมบี้มืดฟ้ามัวดินนี่แหละ คือแหล่งฟาร์มชั้นยอดที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาก่อนเข้าเมืองหลวง

ยิ่งเวลาผ่านไป เขายิ่งรู้สึกได้ชัดเจนว่าพวกซอมบี้เก่งขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกเร่งรีบบีบคั้นหัวใจ เวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที

หลังจากทิ้งเสบียงอาหารไว้ให้มากพอสมควร ฉู่ยวินหานก็บอกให้พวกยาสกลับฐานไป การต่อสู้ต่อจากนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเข้ามายุ่งเกี่ยวได้

จากนั้น ฉู่ยวินหานก็ถือดาบลุยเดี่ยว เลาะไปตามขอบเมืองบีนัส ไล่เก็บซอมบี้ทุกตัวที่พบเจอ

ในขณะเดียวกัน ที่ชานเมืองบีนัสอีกฟากหนึ่ง ผู้ล่าสังหารสามคนจากหอคอยกุยซวีกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองด้วยสภาพเหนื่อยล้า

หมาป่ายักษ์สีดำวิ่งกลับมาจากสำรวจเส้นทางข้างหน้า หญิงสาวสวมชุดหนังสัตว์หลับตาครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

"ข้างหน้ามีสวนสาธารณะอยู่ ดูเหมือนจะไม่มีซอมบี้หรือสัตว์กลายพันธุ์เลย!"

"เราไปพักที่นั่นสักคืนเถอะ!"

ออร์คแบกขวานและชายชุดทหารได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบพยักหน้าตกลง

ทั้งสามเดินผ่านทางเดินหินกว้างขวางเข้าไปในสวนสาธารณะ จนมาถึงกระท่อมไม้ร้างหลังหนึ่งและใช้เป็นที่พัก ฟ้าเริ่มมืด ทั้งสามที่เหนื่อยล้าก็รีบเข้านอน บรรยากาศในสวนสาธารณะที่เงียบอยู่แล้ว ยิ่งดูสงัดวังเวงขึ้นไปอีก

รุ่งเช้า ชายชุดทหารตื่นขึ้นมาก่อน เขาผลักประตูออกไปข้างนอกเพื่อหาน้ำสะอาด

ไม่นาน กลิ่นหอมประหลาดที่เข้มข้นก็ลอยมาเตะจมูก ดวงตาของเขาเป็นประกาย รีบเดินตามกลิ่นนั้นไป

ไม่นานเขาก็พบต้นไม้ผลขนาดยักษ์สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่กลางทุ่งหญ้า บนกิ่งก้านมีผลไม้ประหลาดห้อยอยู่เต็มไปหมด กลิ่นหอมนั่นมาจากผลไม้พวกนี้นั่นเอง

ชายหนุ่มตื่นเต้นมาก รีบวิ่งเข้าไปหาต้นไม้

แต่เมื่อเข้าใกล้ระยะ 30 เมตร เขาก็ชะงักฝีเท้ากึก

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ารอบโคนต้นไม้อันมหึมานั้น เต็มไปด้วยขนสัตว์และกระดูกแห้งเกลื่อนกลาด ปูพรมไปทั่วรัศมีสิบเมตร ดูสยดสยองและน่าขนลุกพิลึก

เขาเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ในสวนสาธารณะแห่งนี้ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่มี ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวทำให้หัวใจเขาบีบแน่น ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นมา

เขาตัดสินใจทันทีว่าจะไม่เสี่ยงเพื่อผลไม้พวกนี้ หันหลังเตรียมจะเดินกลับ

แต่ทันทีที่ถอยไปได้ไม่ถึงสิบเมตร พื้นหญ้าก็ระเบิดออก รากไม้แหลมคมนับสิบเส้นที่มีหนามงอกยาวพุ่งขึ้นมาโจมตีเขารอบทิศทาง

ชายหนุ่มขวัญหนีดีฝ่อ รีดเรี่ยวแรงทั้งหมดวิ่งหนีตายสุดชีวิต

แต่พอคิดว่าจะรอด รากไม้ชุดใหม่นับสิบเส้นก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินข้างหน้า ดักทางหนีทีไล่จนหมดสิ้น รากไม้นับร้อยรุมล้อมเข้ามาทั้งหน้าหลัง

เขาคำรามลั่น ชักปืนพกคู่ออกมากระหน่ำยิงใส่รากไม้ เสียงกระสุนกระทบเป้าดัง "ติ๊งๆๆ" แต่กลับเจาะผิวรากไม้ไม่เข้าเลยแม้แต่นิดเดียว

"ฉึก!"

รากไม้นับสิบเส้นเสียบทะลุร่างของเขาจากทุกทิศทาง ท่ามกลางสายตาที่สิ้นหวัง ร่างของเขาถูกยกขึ้นกลางอากาศ เพียงไม่กี่วินาที ร่างกายก็เหี่ยวแห้งลงเหมือนลูกโป่งแฟบ

เมื่อทุกอย่างสงบลง บนพื้นเหลือเพียงหนังมนุษย์ในชุดลายพรางและกองกระดูก

ผ่านไปนาน หญิงสาวและออร์คที่กระท่อมเพิ่งจะตื่น พวกเขาหาตัวชายชุดทหารไม่เจอ ความกังวลเริ่มก่อตัว

ปืนไรเฟิลของเขายังอยู่ในกระท่อม เป็นไปไม่ได้ที่จะจากไปโดยไม่บอกลา หญิงสาวเรียกหมาป่าออกมาดมกลิ่นที่ปืน แล้ววิ่งตามกลิ่นไปที่กลางสวนสาธารณะ ทั้งสองรีบตามไป

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงทุ่งหญ้าหน้าต้นไม้ใหญ่ เห็นหมาป่ากำลังคำรามต่ำใส่กองอะไรบางอย่างบนพื้น

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ทั้งสองก็หน้าซีดเผือด

หนังมนุษย์ที่กองอยู่บนพื้นสวมชุดลายพราง... นั่นคือเพื่อนร่วมทีมที่หายไป!

ฉากนรกตรงหน้าทำให้ทั้งสองเหงื่อแตกพลั่ก พวกเขารู้แล้วว่าต้นไม้ต้นนี้ผิดปกติ ซากกระดูกรอบโคนต้นนั่นคือหลักฐานชั้นดี

ปฏิกิริยาของทั้งคู่รวดเร็วมาก ทันทีที่เห็นหนังมนุษย์และกองกระดูก พวกเขาก็หันหลังวิ่งหนีสุดชีวิตกลับทางเดิม

แต่วิ่งไปได้ไม่ถึง 10 เมตร รากไม้หนามนับร้อยก็พุ่งขึ้นจากพื้นรอบทิศทาง ถาโถมเข้าใส่

ออร์คคำรามลั่น สองมือกำขวานแน่น เปิดใช้งานพรสวรรค์ทันที ร่างกายเปล่งแสงสีแดง กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา เขาเหวี่ยงขวานกวาดรากไม้ที่ขวางทางจนขาดสะบั้น น้ำยางสีแดงสดไหลทะลักออกจากรากไม้ที่ขาด ราวกับพวกมันมีชีวิต มันส่งเสียงร้อง "จี๊ๆ" ออกมา

ทั้งสองฉวยโอกาสเร่งความเร็วพุ่งฝ่าวงล้อม

ดูเหมือนการที่รากไม้บาดเจ็บจะทำให้ต้นไม้ยักษ์โกรธจัด เสียง "ครืนนน" ดังมาจากใต้ดิน รากไม้แหลมคมนับร้อยพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา พุ่งเข้าโจมตีทั้งสองจากกลางอากาศทุกทิศทาง

หญิงสาวเห็นท่าไม่ดี รีบทำมือร่ายเวท หมาป่ายักษ์สีดำกลายเป็นแสงสีแดงพุ่งเข้าไปในร่างของเธอ

ร่างของหญิงสาวขยายใหญ่ขึ้นทันตา ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เธอถีบตัวพุ่งทะยานออกไปหลายสิบเมตร ฝ่าวงล้อมของรากไม้ออกไปได้สำเร็จ!

[จบแล้ว]