บทที่ 28 - ต้นไม้กลายพันธุ์สุดสยอง

บทที่ 28 - ต้นไม้กลายพันธุ์สุดสยอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่ยวินหานทายาและพันแผลให้กลุ่มหญิงสาว พร้อมกับนั่งฟังเรื่องราวอันน่าเวทนาของพวกเธออย่างเงียบงัน

ครอบครัวของหญิงสาวผู้นั้นเคยมีความสุขมาก เธอและสามีช่วยกันดูแลฟาร์มแห่งนี้ โดยมีแม่และน้องสาวอาศัยอยู่ด้วยกัน

เมื่อโลกเริ่มประสบภัยจากการระบาดของไวรัสร้าย ครอบครัวของเธอก็กักตุนอาหารทั้งหมดในฟาร์มและเก็บตัวอย่างเงียบเชียบ ด้วยความที่ฟาร์มตั้งอยู่ในที่ห่างไกลและไม่มีเพื่อนบ้าน ทำให้พวกเขายังคงประคับประคองชีวิตรอดมาได้

จนกระทั่งเมื่อสองเดือนก่อน แม่ของเธอได้พบชายสามคนล้มหมดสติด้วยความหิวโหยอยู่ไม่ไกลจากฟาร์ม ด้วยความสงสารจึงพาพวกเขากลับมาดูแล

เดิมทีสามีของเธอต้องการปฏิเสธ เพราะอาหารที่มีอยู่จำกัด แต่ทนคำรบเร้าของแม่ไม่ได้จึงจำยอมตกลง

ชายทั้งสามแสดงความซาบซึ้งในบุญคุณ และให้สัญญาว่าจะจากไปเมื่อพักฟื้นร่างกายได้ไม่กี่วัน

แต่วันเวลาผ่านไป พวกมันกลับไม่แสดงทีท่าว่าจะจากไป การที่มีชายแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมาสามคน ทำให้อาหารที่มีอยู่ลดลงอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็เกิดปัญหาขาดแคลน

วันหนึ่ง สามีของเธอจึงยื่นคำขาดให้พวกมันเลือกว่าจะจากไป หรือจะออกไปหาอาหารด้วยตัวเอง

ชายทั้งสามพยักหน้าตกลงว่าจะออกไปหาอาหารในวันรุ่งขึ้น

แต่ในคืนนั้นเอง ขณะที่ทุกคนกำลังหลับใหล ชายทั้งสามก็เผยธาตุแท้กลายเป็นปีศาจ

สามีของเธอถูกพวกมันรุมฟันจนตาย ส่วนเธอ แม่ และน้องสาวกลับถูกจับล่ามโซ่ และต้องเผชิญกับการทารุณกรรมที่โหดร้ายผิดมนุษย์

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เมื่ออาหารหมดลง สามีของเธอก็ถูกพวกมันนำมาทำเป็นอาหาร…

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ครอบครัวของเธอก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น

เมื่อฉู่ยวินหานปรากฏตัวขึ้น พร้อมดาบที่ปัดป้องลูกดอก ความหวังพลันจุดประกายขึ้นในใจของหญิงสาวผู้เฝ้ามองเหตุการณ์จากชั้นบน ครั้นเห็นเขาทำท่าจะจากไป เธอจึงรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย ตะโกนขอความช่วยเหลือผ่านหน้าต่างบานนั้น

ฉู่ยวินหานฟังจบด้วยจิตใจอันหนักอึ้ง ใบหน้าเคร่งขรึมดุดันอย่างเห็นได้ชัด

ยามที่โลกไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ มนุษย์ในวันสิ้นโลกก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์นรก เดรัจฉานในร่างมนุษย์เหล่านี้จะเผยธาตุแท้แห่งความโหดเหี้ยมอำมหิต นำพาความสิ้นหวังและความหวาดกลัวมาสู่มวลมนุษย์ผู้บริสุทธิ์

ความน่าสะพรึงกลัวที่พวกมันสร้างขึ้นนั้น เลวร้ายยิ่งกว่าเหล่าซอมบี้เสียอีก!

หลังจากปฏิเสธคำชวนของหญิงสาว เขาก็เตรียมตัวออกเดินทาง ภารกิจของหอคอยกุยซวียังคงรอเขาอยู่ และผลของการล้มเหลวนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้!

หลังจากฉู่ยวินหานจากไปได้ไม่กี่ชั่วยาม มารดาของหญิงสาวผู้นั้นก็กระโดดลงมาจากดาดฟ้า เลือดสาดกระเซ็นพื้นดิน ร่างไร้วิญญาณของหญิงชราผู้จากไปไม่หลับตาเต็มไปด้วยแววตาแห่งความเสียใจอย่างที่สุด

ห่างจากเมืองหลวงราวสามร้อยกิโลเมตร มีวนอุทยานแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ก่อนวันสิ้นโลก ที่นี่เคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง ดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากให้มาพักผ่อนหย่อนใจในแต่ละปี

แต่บัดนี้ วนอุทยานที่เคยคึกคักกลับเงียบงันวังเวง ไม่เพียงไร้เงาซอมบี้ แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ที่มักพบเห็นทั่วไปก็ไม่มีให้เห็นแล้ว

ใจกลางวนอุทยานนั้น มีต้นไม้ผลขนาดยักษ์สูงหลายสิบเมตรตั้งตระหง่าน ลำต้นอวบใหญ่ ใบสีเขียวขจีแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมพื้นที่กว้างกว่าร้อยเมตร บนกิ่งก้านของมันมีผลไม้ขนาดเท่าลูกฟุตบอลห้อยระย้าอยู่หลายสิบลูก ส่งกลิ่นหอมแปลกประหลาดเข้มข้นตลบอบอวลไปไกลแสนไกล

นกสีเทาขนาดยักษ์ที่มีปีกกว้างหลายเมตรได้กลิ่นหอมนี้มาจากฟากฟ้าไกลลิบ มันส่งเสียงร้องแหลมสูงและบินโฉบมายังทิศทางของกลิ่นอย่างรวดเร็ว ราวกับสัญชาตญาณเร่งเร้าว่าการกินผลไม้นี้จะทำให้มันวิวัฒนาการได้

ไม่นานนัก เจ้านกยักษ์ก็พบต้นไม้ใหญ่ มันร่อนลงเกาะกิ่งไม้ที่มีผลไม้ห้อยอยู่ แล้วใช้จงอยปากจิกเข้าไปที่ผลไม้ เปลือกผลไม้แตกออก เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดด้านใน กลิ่นหอมยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ขณะที่นกยักษ์กำลังจะจิกกินเนื้อผลไม้ รากไม้เส้นหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"ฉึก!"

รากไม้นั้นเสียบทะลุร่างของนกยักษ์ด้วยความเร็วที่ไม่อาจมองตามทัน จากนั้นรากไม้ก็เริ่มขยับบีบรัด "อึก... อึก!" ก้อนนูนๆ ปูดโปนไหลจากปลายรากเข้าสู่ลำต้นของต้นไม้

ร่างของนกยักษ์ราวกับถูกสูบเลือดเนื้อจนเหือดแห้ง ภายในเวลาไม่กี่วินาที มันก็แฟบลงจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและกองขนที่ร่วงหล่น

ต้นไม้ใหญ่กลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว เปลือกของผลไม้ที่ถูกนกจิกจนแตกก็สมานตัวกลับเป็นเหมือนเดิม กลิ่นหอมอันเย้ายวนเริ่มลอยฟุ้งไปไกลอีกครั้ง...

ตลอดเส้นทางสู่เมืองหลวง ฉู่ยวินหานไล่สังหารซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์ทุกตัวที่เขาพอจะรับมือไหว

การเผชิญหน้าหลายครั้งก่อนหน้านี้สอนให้เขารู้ว่า ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขายังไม่แกร่งพอที่จะเดินกร่างในโลกนี้ได้ ตัวตนที่สามารถคุกคามชีวิตเขายังมีอยู่อีกมาก

อย่างเช่นเจ้านกยักษ์ตัวนั้น เพียงสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน เขาก็รู้แล้วว่าตอนนี้ยังไม่ใช่คู่มือของมัน

ก่อนจะถึงเมืองหลวง เขาต้องเก่งขึ้นกว่านี้

ในโลกที่เกิดวิกฤตชีวภาพนี้ แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ยังแข็งแกร่งขนาดนี้ ต้นตอของไวรัสที่ยังเป็นปริศนา อาจจะน่ากลัวเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก!

เขาจึงชะลอความเร็วในการเดินทางลง และจงใจไล่ล่าซอมบี้เพื่อดูดซับแต้มพลังวิญญาณ

ข้อเสียเดียวของซอมบี้คือ แม้จำนวนจะมหาศาล แต่แต้มพลังวิญญาณที่ได้นั้นน้อยนิดเหลือเกิน

เมื่อเขาเดินทางมาถึงเมืองที่ห่างจากเมืองหลวงกว่าสามร้อยกิโลเมตร แต้มพลังวิญญาณก็สะสมครบห้าพันแต้ม สัญญาณแจ้งเตือนการยกระดับจากหอคอยกุยซวีพลันดังขึ้นในหัวเขา

เขาหาสถานที่ลับตาคน นำยาเม็ดเสือดาวคะนองฤทธิ์ออกมาจากพื้นที่เก็บของแล้วกลืนลงไป จากนั้นจึงสั่งการยกระดับขอบเขตพลังจากขั้นขัดกระดูก ระดับสมบูรณ์ ขึ้นสู่ขอบเขตหลอมไขกระดูก ขั้นเริ่มต้น

ทันทีที่ระดับพลังเลื่อนขั้น กระดูกทั่วร่างของเขาก็เปล่งแสงสีขาวนวลออกมา

ฉู่ยวินหานรู้สึกคันยิบ ๆ ไปทั่วกระดูก คันจนอยากจะควักกระดูกออกมาเกา แต่ไม่นานความคันก็หายไป แทนที่ด้วยความร้อนระอุราวกับไฟเผา ราวกับไขกระดูกข้างในกลายเป็นลาวาเดือดพล่าน ร่างกายทั้งร่างแดงก่ำ

พลังโลหิตมหาศาลจากยาเม็ดเสือดาวคะนองฤทธิ์ถูกกระดูกดูดซับไปจนหมดเกลี้ยง

ครั้นความร้อนจางหายไป ฉู่ยวินหานเหงื่อท่วมตัว ลุกขึ้นยืน กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปร๊ะดังสนั่น!

เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ใบหน้าฉายแววแห่งความปิติยินดี

จากการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตหลอมไขกระดูก พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเกือบห้าส่วน! อัตราการฟื้นฟูเลือดลมในกายก็รวดเร็วกว่าเดิมมาก

เขากำหมัดแน่นชกใส่กำแพงข้าง ๆ เต็มแรง กำแพงทั้งแถบระเบิดแตกกระจายทันที

นึกย้อนไปถึงซอมบี้กลายพันธุ์ยักษ์ตัวนั้น เขาเชื่อมั่นว่าถ้าเจออีกครั้ง เขาจะสามารถใช้พละกำลังข่มมันได้อย่างสมบูรณ์

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งต่อไป เขาต้องแข่งกับเวลา เพราะยิ่งเวลาผ่านไป พวกติดเชื้อในโลกนี้ก็ยิ่งวิวัฒนาการเร็วขึ้น

เขาต้องยกระดับตนเองให้สามารถรับมือได้กับทุกสถานการณ์อย่างรวดเร็วที่สุด

(จบแล้ว)