บทที่ 26 - การเดินทางที่อันตราย

บทที่ 26 - การเดินทางที่อันตราย

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า โลกที่ไร้กิจกรรมของมนุษย์ดูเงียบเหงาวังเวง ทว่ากลับให้ความรู้สึกถึงพลังชีวิตตามธรรมชาติที่ฟื้นคืนมาอย่างน่าประหลาด

ฉู่ยวินหานหอบหนังสือพิมพ์ปึกใหญ่ออกจากร้านหนังสือแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มพลิกหาข่าวเก่าตามบันทึกที่พบเจอ เหตุการณ์นี้น่าจะอุบัติขึ้นก่อนวันที่ 12 เมษายนของปีที่แล้ว เขาเพียงแค่ต้องหาหนังสือพิมพ์ในช่วงเวลานั้นให้พบ ก็จะสามารถประมวลภาพได้ว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ใช้เวลาค้นหานานกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็พบข่าวเล็ก ๆ ข่าวหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญใด

ช็อก! ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดีของสถาบันสหพันธ์นำนักศึกษาค้นพบโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ใกล้เมืองหลวง!

จากปฏิกิริยาของชาวบ้านในละแวกนั้น ดูเหมือนว่าจะมีการค้นพบสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ กองทัพได้ทำการปิดล้อมพื้นที่โบราณสถานทั้งหมดแล้ว!

ประชาชนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าอาจจะเป็นการขุดพบซากราชวงศ์สำคัญในประวัติศาสตร์!

พวกเรากำลังรอคอยคำชี้แจงจากสถาบันสหพันธ์เกี่ยวกับเรื่องนี้!

เมื่อเชื่อมโยงกับประโยคในบันทึกที่ว่า "ทำไมต้องไปเปิดกล่องแพนโดร่าที่ขุดมาจากนรกนั่นด้วย?" เขาก็แทบจะปักใจเชื่อได้อย่างแน่ชัดว่า นี่แหละคือชนวนสำคัญของหายนะครั้งนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงกางแผนที่ที่หามาได้ออก เพื่อระบุตำแหน่งของเมืองหลวง

เมื่อลองคำนวณระยะทางดู คร่าว ๆ แล้ว เมืองหลวงน่าจะอยู่ห่างจากเมืองโนแลนไปประมาณ 800 กิโลเมตร ด้วยความเร็วในการเดินทางของเขา แม้ไม่พบเจอเหตุฉุกเฉินใด ก็ต้องใช้เวลามากกว่า 10 วัน

ส่วนพาหนะที่จอดทิ้งระเกะระกะเต็มถนนนั้น ฉู่ยวินหานไม่รู้จะใช้งานมันได้อย่างไร รถพวกนี้แตกต่างจากรถจักรกลขนาดเทอะทะในโลกของเขาอย่างสิ้นเชิง มันดูประณีตและเล็กกะทัดรัดกว่ามาก และถึงจะเป็นรถจักรกลแบบที่เขาคุ้นเคย เขาก็ขับมันไม่เป็นอยู่ดี

หลังจากรวบรวมอาหารกระป๋องจนเต็มห่อผ้าใบขนาดใหญ่ เขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงตามเส้นทางในแผนที่

ที่ทางออกเมืองโนแลน มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่าน สะพานข้ามแม่น้ำถูกอุดตันไปด้วยซากรถยนต์จำนวนมหาศาล

เขาเดินลงไปที่ริมแม่น้ำ วางห่อผ้าลง แล้ววักน้ำขึ้นมาล้างหน้า

แต่เพียงชั่วอึดใจ ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งพลันก่อคลื่นยักษ์ เงาดำขนาดมหึมาพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูง เส้นสีขาวขนาดใหญ่แหวกผิวน้ำจนน้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง

ฉู่ยวินหานสัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที เขากระชับดาบในมือแน่น ถอยหลังไปหลายก้าว สายตาจ้องเขม็งไปที่เส้นสีขาวที่พุ่งเข้ามา

เสียงแหวกผิวน้ำดังซู่!

ท่ามกลางละอองน้ำที่สาดกระเซ็น เงาดำขนาดยักษ์กระโจนขึ้นจากผิวน้ำ พุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุร้าย

ฉู่ยวินหานเพ่งมองร่างมหึมากลางอากาศนั้น

มันคือปลาสีดำขนาดยักษ์ เกล็ดทั่วตัวทอประกายมันวาวเมื่อสะท้อนแสงแดด เกล็ดแต่ละชิ้นมีขนาดเท่าปากชาม เต็มไปด้วยลวดลายประหลาด เกล็ดนับไม่ถ้วนเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ก่อตัวเป็นเกราะเกล็ดปลาที่หนาหนักและแข็งแกร่ง

บนหัวของมันมีปุ่มนูนขึ้นมามากมาย ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งฉายแววกระหายเลือดและดุร้าย ปากปลาขนาดใหญ่ที่อ้ากว้างเผยให้เห็นฟันเลื่อยแหลมคมเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ฉู่ยวินหานตกใจเล็กน้อย ขณะที่มันพุ่งเข้าถึงตัว เขาดีดตัวม้วนกลิ้งหลบไปด้านข้าง

เสียงกระทบดังตึง!

ปากของปลายักษ์กัดลงบนพื้นที่ที่เขาเคยยืนอยู่อย่างจัง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างมหึมาของมันกระแทกพื้นริมตลิ่งอย่างแรง

แววตาของฉู่ยวินหานพลันเย็นเยียบลง เขารีบพุ่งสวนเข้าไปในทันที ดาบผ่าเวหาตวัดวูบเป็นเงา ฟันลงบนเกล็ดของมันสุดแรง

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นพร้อมประกายไฟแลบแปลบ ทว่าคมดาบที่ฟันลงไปกลับทิ้งไว้เพียงรอยแผลตื้น ๆ บนเกล็ดของมันเท่านั้น

รูม่านตาของเขาพลันหดเกร็ง เกล็ดของเจ้าปลายักษ์ตัวนี้แข็งแกร่งถึงขนาดที่ดาบผ่าเวหายังฟันไม่เข้า!

ทันใดนั้น หางปลาขนาดยักษ์ตวัดกวาดเข้ามาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว ฉู่ยวินหานรีบดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีจากหางของมันได้อย่างหวุดหวิด

แต่เจ้าปลายักษ์ยังไม่ยอมปล่อยเหยื่อตรงหน้าให้รอดไปได้ มันบิดลำตัวอย่างรุนแรง เหวี่ยงร่างมหึมาโถมทับลงมาใส่เขาจากกลางอากาศ

ฉู่ยวินหานเกร็งขาถีบตัวพุ่งถอยหลังไปไกลหลายเมตร

"ตูม!"

ร่างของปลายักษ์ฟาดลงพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

เมื่อเห็นว่าเหยื่อหนีห่างออกไปจากริมน้ำ ปลายักษ์จึงบิดกายกลับ เตรียมพร้อมจะถอยลงสู่ผืนน้ำ

ฉู่ยวินหานแปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าเกรี้ยวกราด กำดาบพุ่งทะยานเข้าหา แทงเข้าที่เหงือกด้านซ้ายของมันอย่างเหี้ยมโหด ก่อนจะกระชากดาบออกอย่างรุนแรง

โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากช่องเหงือก

เจ้าปลายักษ์สะดุ้งเฮือกด้วยความเจ็บปวด หันหัวกลับมาแว้งกัดในทันที

เขาทิ้งตัวลงราบกับพื้น หลบเขี้ยวของมัน แล้วแทงดาบสวนเข้าไปที่ใต้ท้องปลา เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงต้านจากเกล็ด แววตาของเขาพลันฉายแววอำมหิต ระเบิดพลังจากทั่วร่าง กดดาบลงไปสุดแรง

"ฉึก!"

ดาบผ่าเวหาพุ่งทะลวงผ่านเกล็ดละเอียดบริเวณท้องปลา จมลึกลงไปในเนื้อของมัน

"เปิด!"

ฉู่ยวินหานคำรามลั่น สองมือจับด้ามดาบแน่น เกร็งพลังทั้งหมดเพื่อกระชากลากดาบ

"แควกกก..."

ใต้ท้องของปลายักษ์ถูกกรีดเป็นแผลยาวหลายเมตร โลหิตและเครื่องในไหลทะลักออกมา

เจ้าปลายักษ์เจ็บปวดจนดิ้นพล่านไปทั่วบริเวณ ด้วยความที่ไม่ได้ระวังตัว ฉู่ยวินหานจึงถูกลำตัวที่ดิ้นรนของมันกระแทกจนกระเด็นออกไป

ฉู่ยวินหานหอบหายใจอย่างหนัก ทำได้เพียงมองปลายักษ์ดิ้นทุรนทุรายจนตกลงไปในแม่น้ำเบื้องล่าง

ผิวน้ำก่อเกิดเป็นน้ำวนขนาดใหญ่ ก่อนที่ร่างของปลายักษ์จะจมหายลงไป

ขณะที่เขายังคงรู้สึกเสียดาย จู่ๆ บนผิวน้ำไกลออกไปก็มีเลือดสีแดงฉานผุดขึ้นมาเป็นวงกว้าง

เพียงครู่ต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณสีเขียวสายหนึ่งที่พุ่งตรงเข้ามาในจิตใจ

ร่างดำทะมึนของปลายักษ์ค่อยๆ ลอยอืดขึ้นสู่ผิวน้ำ...

การสังหารปลายักษ์ตัวนี้มอบแต้มพลังวิญญาณสูงถึง 500 แต้ม ซึ่งมากกว่าการฆ่าซอมบี้ทั่วไปหลายเท่านัก

หลังจากข้ามสะพานไปได้ ฉู่ยวินหานก็เร่งฝีเท้าในการเดินทาง เขามีลางสังหรณ์ว่าการเดินทางครั้งนี้คงไม่ราบรื่นนัก

วันต่อมา ขณะที่ฉู่ยวินหานกำลังเดินผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นเงาขนาดมหึมาทาบทับลงมาบนพื้นดิน เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พลันเห็นนกยักษ์ตัวหนึ่งบินโฉบผ่านไป

เจ้านกยักษ์ที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนตัวนี้ มีขนสีดำสนิท ปากแหลมงุ้มเป็นตะขอ ขนของมันสะท้อนแสงแดดเป็นมันวาวราวกับโลหะ ปีกทั้งสองข้างที่กางออกมีความกว้างเกือบยี่สิบเมตร ราวกับเมฆดำทะมึนที่บดบังดวงอาทิตย์

กรงเล็บของมันดูน่าสยดสยอง เต็มไปด้วยเกล็ดหนาและกล้ามเนื้อปูดโปน ปลายเล็บงองุ้มแหลมคม ภายในกรงเล็บนั้นกำลังคีบร่างของซอมบี้ยักษ์ตัวหนึ่ง บินมุ่งหน้าไปยังป่าเขาด้านหลังหมู่บ้าน

ฉู่ยวินหานสีหน้าเคร่งเครียด รีบก้มตัวลงหมอบราบกับพื้น รอจนกระทั่งนกยักษ์ตัวนั้นบินลับเข้าไปในป่าเขา เขาจึงค่อยๆ ผุดลุกขึ้นยืน

จากนั้นเขาก็รีบเดินอ้อมหมู่บ้านอันเงียบสงบแห่งนั้นไปไกลๆ เพื่อเดินทางต่อไป

วันที่สาม ขณะกำลังผ่านชายขอบของเมืองร้างแห่งหนึ่ง ฉู่ยวินหานก็ได้เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงพรึงเพริด

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปหาเสบียงในเมืองแห่งนั้น แต่เมื่อยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกร้างและมองออกไป

ท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ผืนดินทั้งผืนถูกปกคลุมด้วยฝูงซอมบี้แน่นขนัดยั้วเยี้ยไปหมด ราวกับมหาสมุทรสีดำไร้ขอบเขตที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ซอมบี้รูปร่างประหลาดนับไม่ถ้วนปะปนอยู่ทั่วไปในฝูงนั้น เสียงคำรามของคลื่นซอมบี้ดังกระหึ่มก้องไปทั่วฟ้า

เท่าที่กวาดสายตาประเมินดู ในระยะสายตาที่มองเห็นนี้ น่าจะมีซอมบี้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนตัว

ซอมบี้จำนวนมหาศาลถึงเพียงนี้ ต่อให้พวกมันยื่นคอมาให้เขาฟันทีละตัว เขาก็คงเหนื่อยตายก่อนจะฟันหมด ไม่ต้องพูดถึงพวกตัวกลายพันธุ์ร้ายกาจที่ซ่อนเร้นอยู่ข้างใน

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ ถอยฉากออกมาอย่างเงียบเชียบ

หลีกหนีให้ไกลจากทะเลซอมบี้แห่งนี้

(จบแล้ว)