บทที่ 6 - ทวีปเสวียนหยาง

บทที่ 6 - ทวีปเสวียนหยาง

ณ สุดขอบดินแดนตะวันตกของทวีปเสวียนหยาง ทอดยาวด้วยพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ปราศจากพืชพันธุ์ธัญญาหาร แม้หยาดฝนก็มิโปรยปรายลงมา สิ่งมีชีวิตไม่อาจดำรงอยู่ได้ ผู้คนจึงขนานนามดินแดนแห่งนี้ว่า "ทะเลทรายมรณะ"

ลึกเข้าไปในทะเลทรายมรณะอันเวิ้งว้าง เมฆดำทึบขนาดมหึมาก่อตัวปกคลุมทั่วทั้งผืนฟ้าและผืนดิน บดบังแสงตะวันจนมืดมิดไร้แสงสว่าง

ภายในกลุ่มเมฆทมิฬที่เชื่อมโยงฟ้าและดินนั้น เต็มไปด้วยพายุลมกรดที่ฉีกกระชากความว่างเปล่า สายฟ้าฟาดที่พร้อมทำลายล้างสรรพสิ่งแลบแปลบปลาบเป็นระยะ ราวกับซุกซ่อนอันตรายและความน่าสะพรึงกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด!

กลุ่มเมฆทมิฬนี้ถูกชาวทวีปเสวียนหยางกำหนดให้เป็นเขตหวงห้ามอย่างเด็ดขาด! และเรียกขานสถานที่แห่งนี้ว่า "เหวทมิฬ"!

มีเพียงช่องทางเล็กๆ เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่พาดผ่านใจกลางของมัน

ไม่ไกลจากช่องทางนั้น มหาป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ตระการตาก็ตั้งตระหง่านเด่นสง่า ปิดกั้นเส้นทางจากเหวทมิฬสู่ทะเลทรายมรณะอย่างสิ้นเชิง

ทางทิศตะวันออกของทะเลทรายมรณะ ชีวิตเริ่มผลิบานสะพรั่ง ผืนป่าและทะเลสาบกระจายตัวอยู่ทั่วไป เมืองน้อยใหญ่เรียงราย เทือกเขาสูงเสียดฟ้าทอดตัวยาวเหยียด ทำให้ทั่วทั้งทวีปเสวียนหยางดูเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา

ห่างจากชายขอบทะเลทรายมรณะไปราวห้าร้อยลี้ มีเมืองขนาดใหญ่เรียบง่ายแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ เหนือประตูเมืองสลักอักษรสามคำขนาดใหญ่ว่า 【เมืองเจิ้นอู่】

ภายในเมืองเจิ้นอู่ ทหารสวมเกราะจำนวนนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่ไปมา ธงสีดำสนิทโบกสะบัดปลิวไสวอยู่บนกำแพงเมืองอย่างองอาจ

เมื่อฉู่ยวินหานลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองอยู่ในค่ายทหารขนาดใหญ่แห่งนี้ เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ก็เปลี่ยนเป็นชุดผ้ากระสอบหยาบๆ

ข้อมูลชุดหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในสมองทันที:

【ภารกิจทดสอบสายพลังเริ่มต้น】

เอาชีวิตรอดจากการรุกรานของกองทัพเผ่าพันธุ์ต่างมิติที่ด่านจักรพรรดิเสวียนหยางให้ครบ 3 ครั้ง!

ผลงานของผู้ทดสอบจะส่งผลโดยตรงต่อรางวัลสุดท้าย!

ได้รับทักษะความชำนาญทุกภาษาแล้ว

ขณะที่ฉู่ยวินหานกำลังครุ่นคิดถึงเนื้อหาของภารกิจ ชายวัยกลางคนข้างกายก็เอ่ยถามขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม เจ้าคิดว่าทำไมนายกองถึงเรียกรวมพลกะทันหันเช่นนี้?"

"หรือว่าพวกเราต้องเริ่มฝึกกันแล้ว?"

ฉู่ยวินหานเหลือบมองชายวัยกลางคนเพียงแวบหนึ่ง ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามกลุ่มชายฉกรรจ์จำนวนมากในชุดผ้ากระสอบไปยังลานฝึกที่อยู่ถัดออกไป

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ภายในลานฝึกขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยชายฉกรรจ์นับพันคนที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

นายทหารสวมเกราะดำผู้หนึ่ง คาดดาบยาวที่เอว เดินขึ้นไปบนเวทีไม้กลางลานฝึกอย่างองอาจดุดัน ทั่วร่างของเขาแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา ดวงตาคมกริบดุจพยัคฆ์กวาดมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา

จากนั้น น้ำเสียงอันทรงอำนาจก็ดังก้องในหูของทุกคน

"จงจำไว้! ตั้งแต่วินาทีที่พวกเจ้าก้าวเท้าเข้าสู่เมืองเจิ้นอู่ ชีวิตของพวกเจ้าก็ไม่ได้เป็นของตัวเจ้าเองอีกต่อไป!"

"ไม่ว่าพวกเจ้าเคยมีฐานะอะไร หรือเคยก่อกรรมทำเข็ญอะไรมา"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือหน่วยกล้าตายแห่งค่ายกองหน้าของกองทัพเกราะทมิฬ!"

"ที่นี่ ชีวิตของพวกเจ้าไม่ได้มีค่าไปกว่าสุนัขตัวหนึ่ง!"

"ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็จงใช้ชีวิตเข้าแลก!!!"

"จงเห็นคุณค่าของเวลาที่มีอยู่ในตอนนี้ เพราะเมื่อสงครามเริ่มขึ้น พวกเจ้าจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้ ทุกคนต้องเข้านอนในยามสอง และตื่นในยามห้า!"

"นอกเหนือจากเวลากินข้าว ทุกคนต้องฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย!"

"หากใครกล้าอู้งาน จะถูกลงโทษตามกฎทหารอย่างหนัก!"

"ทุกคนไปเข้าแถวรับอาวุธและเคล็ดวิชาที่นายทะเบียน แล้วอีกหนึ่งชั่วยามมาเจอกันที่นี่!"

เมื่อนายกองกล่าวจบ ก็เดินจากไปโดยไม่สนใจท่าทีของผู้ใด

ฉู่ยวินหานก้มหน้าเดินตามฝูงชนไปยังโต๊ะนายทะเบียนซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไปอย่างเงียบเชียบ

“ป้ายชื่อ!”

ฉู่ยวินหานปลดป้ายไม้ซึ่งห้อยคอออกมายื่นให้ทหารตรงหน้า ทหารกวาดตามองป้ายไม้นั้นแวบหนึ่ง แล้ววงกลมชื่อฉู่ยวินหานในสมุดบัญชีที่กางอยู่บนโต๊ะ

จากนั้น ทหารอีกนายก็ยื่นห่อผ้ากระสอบให้เขา ฉู่ยวินหานรับมาพลางรู้สึกถึงน้ำหนักที่ถ่วงมือ ก่อนจะหิ้วห่อผ้านั้นเดินตรงไปยังกระโจมที่พักของตน

ภายในกระโจม เมื่อเปิดห่อผ้าออกดูก็พบเกราะผ้าหนึ่งชุด ดาบยาวหนึ่งเล่ม และสมุดเล่มบางอีกหนึ่งเล่ม

หน้าปกสมุดเขียนตัวอักษรใหญ่ว่า ‘เคล็ดวิชากายาเหล็ก’ เมื่อเปิดดู ด้านในปรากฏภาพวาดบุคคลในท่าทางต่างๆ พร้อมคำอธิบายใต้ภาพไม่กี่บรรทัด

ฉู่ยวินหานพลิกอ่านอย่างละเอียด พลางพยายามจดจำเนื้อหาทั้งหมดให้ขึ้นใจ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ฉู่ยวินหานในชุดเกราะผ้าและถือดาบยาวก็มายืนรออยู่ที่ลานฝึกแล้ว ในหัวยังคงทบทวนเนื้อหาของเคล็ดวิชากายาเหล็กซ้ำไปมา

นายกองคนเดิมนั่งอยู่บนเวที เมื่อเห็นว่าทุกคนมารวมพลครบตามเวลาก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

“เคล็ดวิชากายาเหล็กคือรากฐานของการฝึกยุทธ์ เป็นภูมิปัญญาของบรรพชนนับไม่ถ้วน และเป็นวิชาปูพื้นฐานที่ดีที่สุดของราชวงศ์ต้าเยี่ยนเรา!”

“หากอยากเป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง ก็ต้องฝึกเคล็ดวิชากายาเหล็กให้แตกฉาน!”

“หลายคนอ่านหนังสือไม่ออก วันนี้ข้าจะมาสอนพวกเจ้าฝึกเคล็ดวิชากายาเหล็กด้วยตัวเอง!”

“จอมยุทธ์ที่แท้จริงแบ่งระดับการฝึกกายออกเป็น 5 ขั้น”

“ได้แก่ ฝึกผิว, เสริมกาย, ขัดกระดูก, หลอมไขกระดูก, และผลัดโลหิต”

“ต้องฝึกจนถึงขั้นฝึกผิว จึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถียุทธ์!”

“แต่ละขั้นคือระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง”

เมื่อบรรลุขั้นฝึกผิว ผิวหนังทั่วร่างจะเหนียวแน่นดุจหนังวัว เพียงหนึ่งหมัดสามารถหักโค่นต้นไม้ขนาดเท่าข้อมือได้

เมื่อฝึกผิวจนสมบูรณ์ เลือดลมจะสูบฉีดพลุ่งพล่าน สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นเสริมกาย!

เมื่อถึงขั้นเสริมกาย กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นทั่วร่างจะแข็งแกร่งตึงแน่น เลือดลมไหลเวียนพลุ่งพล่าน พละกำลังเพิ่มพูนมหาศาล สามารถยกหินหนักหลายร้อยชั่งได้อย่างง่ายดาย

และเมื่อทะลวงถึงขั้นขัดกระดูก กระดูกทั่วร่างจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ด้วยหมัดเดียวก็สังหารวัวป่าได้ ทุบหินผาแตกละเอียด!

ส่วนขั้นหลอมไขกระดูกและผลัดโลหิตนั้น ยังไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะเอื้อมถึงในตอนนี้!

เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะสาธิตวิธีฝึกเคล็ดวิชากายาเหล็กให้พวกเจ้าดู

ฉู่ยวินหานจ้องเขม็งไปยังนายกองบนเวที เขาเปรียบเทียบท่าทางกับภาพในสมุด ประกอบกับเสียงอธิบายของนายกอง ทำให้ความเข้าใจของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป นายกองสาธิตครบสามรอบก็หยุดลง กำชับให้ทุกคนเริ่มฝึกซ้อม ก่อนจะเดินจากไป

ฉู่ยวินหานเริ่มฝึกตามท่าทางที่นายกองสาธิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่นานเขาก็จมดิ่งเข้าสู่สมาธิอันลึกซึ้ง

เมื่อฝึกจนครบท่าชุด ฉู่ยวินหานก็เหงื่อท่วมตัว ปวดเมื่อยไปทั้งร่าง จึงจำต้องนั่งขัดสมาธิเพื่อพักผ่อนให้ร่างกายฟื้นตัว

เขาทำเช่นนี้ซ้ำๆ หลายรอบ จนในที่สุดก็หมดแรงลงไปนอนกองกับพื้นดิน แม้จะพักไปหนึ่งก้านธูป ร่างกายก็ยังคงอ่อนเปลี้ยเพลียแรง แทบจะลุกไม่ขึ้น

ฉู่ยวินหานรู้ดีว่าร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว! หากฝืนต่อไป นอกจากจะไม่ส่งผลดีแล้ว ยังอาจทำให้ร่างกายบาดเจ็บได้อีกด้วย

ทหารใหม่คนอื่นๆ รอบตัวเขาก็นอนแผ่หลาหมดสภาพเช่นกัน

ทันใดนั้น เสียงฆ้องก็ดังแว่วมาจากที่ไกลออกไป

ทหารใหม่ที่นอนหมดแรงเมื่อครู่ พอได้ยินเสียงฆ้อง ต่างก็มีแรงฮึดขึ้นมาทันใด รีบลุกขึ้นวิ่งกรูไปยังโรงเรือนไม้ขนาดใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ไกลออกไป!

บทที่ 1 - จุดเริ่มต้น

ฉู่ยวินหานชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเรียกสติกลับคืนมาได้ และรีบวิ่งตามคนอื่นไปสุดกำลัง

ภายในโรงเรือนไม้ ฉู่ยวินหานได้รับหมั่นโถวสีเทาดำก้อนใหญ่สองก้อน แต่ละก้อนหนักเกือบครึ่งชั่ง พร้อมน้ำแกงผักป่าข้นคลั่กชามโตจากพ่อครัว

เขานั่งลงบนพื้นดินด้านหน้าโรงเรือน กัดกินอย่างหิวกระหาย

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หมั่นโถวที่ดูแสนจะฝืดคอ และแกงผักป่า จะมีรสชาติเลิศล้ำถึงเพียงนี้!

(จบแล้ว)