บทที่ 415 : คนอเมริกันแข่งกันหนักขนาดนี้เลยเหรอ ไม่นอนกันหรือไง?

บทที่ 415 :  คนอเมริกันแข่งกันหนักขนาดนี้เลยเหรอ ไม่นอนกันหรือไง?

แม้ไลฟ์สดของหลี่โหยวนานจะเปิดทิ้งไว้ตลอด แต่เขายังไม่เคยเข้าไปดูห้องไลฟ์ของตัวเองเลยสักครั้ง ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่รู้ว่ามีคนดูอยู่ในห้องไลฟ์มากแค่ไหน

หลี่โหยวนานตั้งใจจะปั้นบัญชีสากลขึ้นมา แต่เขาก็รู้ดีว่าการจะทำบัญชีสากลแบบนี้ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการโต้ตอบกับผู้ชมเพียงอย่างเดียว จุดสำคัญคือการยกระดับเนื้อหาของไลฟ์สด

ขอแค่เนื้อหาดี จำนวนแฟนคลับก็จะตามมาเองตามธรรมชาติ

จูเลียนพาช่างภาพของเธอเดินจากไป และไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับหลี่โหยวนานโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เดินไปเธอพูดติดตลกว่า: “วิธีสะสมคะแนนของคุณแบบนี้ นอกจากจะทำให้ตัวเองได้คะแนนแล้ว ยังทำให้คู่แข่งลำบากใจสุดๆ เลยนะ ฉันต้องอยู่ห่างๆ คุณไว้หน่อยแล้วล่ะ”

หลี่โหยวนานจึงตอบกลับไปว่า: “เชื่อผมเถอะ ผมจะหลบให้คุณแน่นอน”

จูเลียนหัวเราะร่า ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย

เพราะเธอรู้ดีว่าในบรรดานักล่าตอนนี้มีแค่เธอที่เป็นแฟนคลับของหลี่โหยวนาน อย่างน้อยแฟนคลับที่ได้รับการยืนยันก็มีแค่เธอคนเดียว ดังนั้นเมื่อหลี่โหยวนานควบม้าวิ่งอีกครั้ง ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อเธอแน่นอน

อืม นี่ถือเป็นสิทธิพิเศษของแฟนคลับล่ะนะ

หลี่โหยวนานยังคงเริ่มการล่าในพื้นที่ทุ่งหญ้าต่อไป

หอกท่อนนั้นที่เขาเหลาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หลังจากที่พุ่งทะลุร่างที่กำยำของหมูป่าไปแล้ว มันก็พังยับเยินไปเรียบร้อย

หนังและกล้ามเนื้อของหมูป่านั้นเหนียวแน่นจนน่าตกใจ บนด้ามหอกมีร่องรอยการสึกหรอที่ชัดเจนทิ้งไว้

แต่นั่นไม่เป็นไร

หลี่โหยวนานมุ่งหน้าตรงไปยังแนวรอยต่อระหว่างพื้นที่ทุ่งหญ้าและพื้นที่หิน

สายตาของเขากวาดผ่านพุ่มไม้เตี้ยๆ หลายพุ่ม และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ต้นเมสกีตต้นหนึ่งที่มีกิ่งก้านคดเคี้ยว

เนื้อไม้ชนิดนี้มีความหนาแน่นและแข็งกว่าจูนิเปอร์มาก เพียงแต่ตามกิ่งก้านจะมีตาไม้ขนาดต่างๆ เต็มไปหมด

เขาย่อตัวลง ใช้คมมีดสั้นเคาะกิ่งไม้สองสามกิ่งเบาๆ เพื่อแยกแยะเสียงและสัมผัสอย่างละเอียด ในที่สุดก็เลือกกิ่งที่เพิ่งเกิดใหม่กิ่งหนึ่งที่ตั้งตรงและค่อนข้างเรียบเนียนข้างลำต้นหลัก

เขาจับโคนกิ่งไม้ไว้ ฟันฉับเดียวขาด จากนั้นก็นั่งลงบนพื้น วางกิ่งไม้ไว้บนเข่า

แสงเย็นเยียบจากมีดล่าสัตว์วับวาวภายใต้แสงยามโพล้เพล้ เศษไม้ร่วงกราวลงมา

เขาใช้ความอดทนในการถากตาไม้ที่นูนออกมาทิ้ง ปรับผิวของกิ่งไม้ให้เรียบเนียนถนัดมือ จากนั้นก็เริ่มขูดเหลาที่ส่วนหน้าซ้ำๆ เพื่อขัดเกลาให้กลายเป็นรูปทรงกรวยที่แหลมคม

หอกยาวประมาณ 2 เมตรที่มีหัวหอกส่องประกายเย็นเยียบและแข็งกระด้าง ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในมือของเขา

ครั้งนี้เขาทำอย่างประณีตยิ่งนัก ปลายหอกถูกฝนจนแหลมคมสุดๆ เพียงแค่แตะเบาๆ ก็สามารถแทงทะลุหนังสัตว์ที่แข็งแกร่งได้

เมื่อสะพายหอกใหม่ที่หนักแน่นเล่มนี้ไว้ที่หลังอย่างมั่นคง หลี่โหยวนานก็ขึ้นหลังม้าอีกครั้ง

เจ้าจอลลี่พ่นลมหายใจออกจมูกฟืดฟาด ยอมให้เขาขี่มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของทุ่งหญ้าอย่างว่าง่าย

พื้นที่ทุ่งหญ้าภายใต้แสงยามเย็นดูเงียบเหงาและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก คลื่นหญ้าสีทองพลิ้วไหวตามลมเย็น และแผ่ขยายไปจนถึงตีนเขาที่เลือนรางในระยะไกล

เมื่อเวลาผ่านไป นักล่าที่รวมตัวกันในช่วงแรกต่างก็กระจัดกระจายกันไปหมด ราวกับหยดน้ำที่ซึมลงในพื้นทราย หายลับไปในทะเลหญ้าอันกว้างใหญ่

เมื่อถึงเวลาเย็นย่ำที่ดวงตะวันคล้อยต่ำ การจะพบเจอหน้ากันกลายเป็นเรื่องที่มีโอกาสน้อยมาก

หลี่โหยวนานคอยหนีบสีข้างม้า กระตุ้นเจ้าจอลลี่ให้มุ่งหน้าไปยังใจกลางทุ่งหญ้าที่ห่างไกลและไร้ร่องรอยผู้คนมากขึ้น

กีบม้าย่ำลงบนผืนหญ้า เกิดเสียงดังทึบๆ ที่เร่งรีบ ทำให้ฝูงนกที่กำลังหาอาหารอยู่ไม่ไกลตื่นตกใจบินหนีไป

เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะไปรบกวนนักล่าคนอื่นหรือไม่—นี่คือการแข่งขัน การสร้างความลำบากให้คู่แข่งภายใต้กฎที่อนุญาต ย่อมเป็นผลดีต่อตัวเอง

ทว่าสิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ หมูป่าตัวแรกที่เขาปลิดชีพด้วยปืนนั้น ยังคงถูกผู้จัดงานตักเตือนมา

แม้ว่าการยิงปืนในนามของการป้องกันตัวจะฟังดูขึ้น แต่ผู้จัดงานก็รู้ดีว่าพฤติกรรมของหลี่โหยวนานนั้นกำลังเดินอยู่บนขอบของกฎเกณฑ์

หลี่โหยวนานรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ถ้าอย่างนั้นภารกิจต่อจากนี้ก็ทำได้เพียงใช้หอกในการปิดฉากการต่อสู้เท่านั้น

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อ่อนแสงลงเรื่อยๆ เส้นขอบฟ้าเปลี่ยนจากสีทองเป็นสีส้มอมแดง และค่อยๆ กลายเป็นสีม่วงครามยามพลบค่ำ

หลี่โหยวนานรีบฉกฉวยแสงสุดท้ายของวัน ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้าไปจริงๆ เขาก็ไล่ตามหมูป่าได้สำเร็จอีก 2 ตัวและทำการล่าได้สำเร็จ

ทั้งสองครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ปืนลูกโม่เลย

หมูป่าตัวแรกเขาจัดการได้บนหลังม้าที่กำลังควบตะบึง: เขาโน้มตัวต่ำลง หลอมรวมจังหวะเข้ากับการพุ่งตัวของม้า อาศัยแรงเฉื่อยอันมหาศาลพุ่งหอกออกไปอย่างรุนแรง ความรู้สึกหนักแน่นเกิดขึ้นเมื่อด้ามหอกพุ่งทะลุสีข้างหมูป่า

ตัวที่สองเขาใช้อุบายขับไล่มันไปยังใต้แนวหินที่ยื่นออกมาตรงขอบทุ่งหญ้า หมูป่าไม่มีทางหนี เขาจึงลงจากม้าอย่างว่องไว ถือหอกประจันหน้ากับสัตว์ป่าที่ดุร้ายตัวนี้อยู่สองสามกระบวนท่า ในที่สุดก็หาช่องว่างได้และปลิดชีพมันได้ในหอกเดียว

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทุ่มเทสมาธิและเวลาทั้งหมดไปกับการไล่ล่าหมูป่า

หลี่โหยวนานรู้ดีในใจว่า จุดประสงค์หลักของภารกิจรอบแรกคือการคัดกรองและคัดคนออก เพื่อรวมทรัพยากรไปไว้ในมือนักล่าที่มีความสามารถมากกว่า

เพราะแม้แต่ปืนขั้นพื้นฐานยังไม่ใหใช้ การล่าแบบนี้จริงๆ แล้วค่อนข้างน่าเบื่ออยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น บนทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ การจะแกะรอยอย่างเงียบเชียบและเข้าใกล้หมูป่าในระยะ 15 เมตร เป็นเรื่องที่ยากลำบากในตัวมันเองอยู่แล้ว

หลี่โหยวนานคำนวณคร่าวๆ แม้ด้วยความสามารถของเขาที่รู้จักนิสัยของสัตว์และพืชเป็นอย่างดีและอยู่รอดในป่าได้เหมือนปลาน้ำลึกแบบนี้ หากจะแกะรอยตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัดทั้งวัน การแกะรอยหมูป่าได้สัก 20 กว่าตัวก็น่าจะเป็นขีดจำกัดแล้ว

ในความเป็นจริง ในภารกิจรอบแรกนี้ ขอแค่แกะรอยหมูป่าสำเร็จเกิน 5 ตัว และได้ 5 คะแนน ก็เพียงพอที่จะผ่านเข้ารอบต่อไปได้อย่างมั่นคงแล้ว

ดังนั้นหลี่โหยวนานจัดการไป 3 ตัว มี 15 คะแนนอยู่ในมือ การผ่านเข้ารอบต่อไปจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ดังนั้น ในเวลาว่างที่เหลือ หลี่โหยวนานจึงปล่อยบังเหียนอย่างสบายใจ ปล่อยให้เจ้าจอลลี่พาเขาเดินทอดน่องไปตามทุ่งหญ้าอย่างอิสระ

ทัศนียภาพตรงหน้าช่างทำให้จิตใจปลอดโปร่งยิ่งนัก ดวงตะวันลับฟ้าสาดแสงสุดท้ายลงบนผืนดินอย่างใจดี ทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตราวกับถูกปูด้วยพรมทองคำที่เคลื่อนไหวได้และอบอุ่น

เจ้าจอลลี่ใต้ร่างก้าวเดินอย่างแผ่วเบา แผงคอตรงลำคอพลิ้วไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดูผ่อนคลายและเป็นอิสระ

ภาพที่เงียบสงบและห่างไกลเช่นนี้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงพื้นเมืองคันทรีที่มีท่วงทำนองเรียบง่ายออกมา ซึ่งเป็นทำนองที่เขาบังเอิญได้ยินจากวิทยุเก่าๆ ในเมืองทิลเดนมาก่อน

ในตอนนี้หากหลี่โหยวนานใช้มือถือของตัวเองเข้าไปดูในห้องไลฟ์สด เขาก็คงจะแปลกใจไม่น้อย

เพราะจากการแสดงความสามารถที่เหลือเชื่อต่อหน้าจูเลียนในตอนกลางวัน มันได้ดึงดูดผู้คนจากไลฟ์สดของจูเลียนมาที่นี่มากมาย และด้วยการแนะนำของอัลกอริทึม ทำให้มีคนเห็นเขามากขึ้นเรื่อยๆ

แฟนคลับที่มีโอกาสจะเป็นผู้ติดตามของเขาซึ่งเคยรู้จักหลี่โหยวนานมาก่อนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในห้องไลฟ์มากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ในไลฟ์สดของเขามีคนดูอยู่หลักพันคนแล้ว

เมื่อเห็นความงามของดินแดนตะวันตกสุดคลาสสิกผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่ง หลายคนต่างก็พากันรำพึงออกมา

“พูดตามตรงนะ นี่แหละคือชีวิตในดินแดนตะวันตกที่ฉันจินตนาการไว้เลย”

“ดูไลฟ์ของเขาเหมือนกำลังดูหนังตะวันตกเก่าๆ เลยล่ะ”

“ฉันชอบสภาวะที่เขาแสดงออกมาให้เราเห็น เขาไม่เหมือนนักล่า แต่เหมือนคาวบอยตะวันตกที่มีความมั่นใจและผ่อนคลายตัวจริงเลย!”

หลี่โหยวนานมองไปยังทุ่งหญ้าและขุนเขาที่ถูกแสงตะวันลับฟ้าทาบขอบด้วยแสงอ่อนโยนเบื้องหน้า และอธิบายให้ผู้ชมในไลฟ์ฟังว่า: “เพื่อนๆ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เราต้องหาที่ที่เหมาะสมในการพักแรมล่ะนะ”

“สำหรับคาวบอยที่เชี่ยวชาญ การพักผ่อนในป่าอย่างสบายใจเป็นวิชาบังคับล่ะนะ ต้องเลือกมุมที่ปลอดภัยและมั่นคง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีหมูป่าที่ไม่รู้ความมาขุดเต็นท์เราตอนกลางคืน”

เขาดึงบังเหียนม้า มือป้องหน้าผากกวาดสายตามองอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ล็อกเป้าหมายไปทางแนวหินที่ขอบทุ่งหญ้าซึ่งมองเห็นเป็นเงาสีเทาเข้มในยามพลบค่ำ

เมื่อเทียบกับความผ่อนคลายของหลี่โหยวนาน สภาวะของนักล่าคนอื่นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่หมูป่าที่ตื่นตกใจเพราะหลี่โหยวนาน นักล่าส่วนใหญ่ได้มุ่งหน้าลึกเข้าไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลจากใจกลางทุ่งหญ้า

ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่ผู้จัดงานที่คอยเฝ้าดูอยู่ที่หลังบ้าน ถือกาแฟไว้ในมือหนึ่งแก้ว เบื้องหน้าของเขาคือจอภาพหลายจอ ซึ่งแสดงภาพไลฟ์สดของนักล่าแต่ละทีม

ทอมป์สันค่อยๆ ถอดหมวกคาวบอยของตัวเองออก วางเท้าทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ และปรับท่าทางให้อยู่ในท่าที่สบายที่สุด จากนั้นก็พูดกับเพื่อนร่วมงานข้างๆ ว่า: “ตอนนี้ มีแค่ 4 คนที่มีคะแนนเกิน 5 คะแนน ไอ้หมอนี่ที่ได้คะแนนสูงสุดนั่นน่ะ ล่าหมูป่าจนได้ไป 15 คะแนนเลยนะ เหลือเชื่อจริงๆ”

เพื่อนร่วมงานข้างๆ จึงพูดว่า: “เขาเป็นคนที่สามารถล่าหมีด้วยธนูเล่มเดียวได้เลยนะ จริงๆ แล้วฉันเคยดูรายการ Alone ซีซันนั้นแบบเต็มๆ ตอนที่เขาล่าหมี เขาก็ใช้หอกที่ทำเองด้วย เพราะฉะนั้นมันสมเหตุสมผลสุดๆ เลยล่ะ”

“พูดตามตรงนะ ฉันไม่นึกเลยว่าเขาจะมาเข้าร่วมการแข่งของเรา”

“มาดูสิ ตอนนี้เขาเตรียมตัวไปพักผ่อนซะแล้ว ต้องยอมรับเลยว่าเขามีความมั่นใจจริงๆ”

จากนั้นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็มองไปยังหน้าจออื่นอย่างอ่อนใจแล้วพูดว่า: “อิจฉาหมอนั่นจัง ในระหว่างการแข่งยังไปนอนได้อีกนะ”

“เอาเถอะ อย่าบ่นเลย เอากาแฟอีกแก้วดีกว่า ฮ่าๆ!”

“เอามาให้ฉันหน่อย ใส่น้ำตาลด้วยนะ”

สาเหตุที่เจ้าหน้าที่หลังบ้านรู้สึกเซ็งแบบนี้ ก็เพราะตั้งแต่คืนนี้ไปจนถึงเช้ามืดก่อนสรุปข้อมูล จริงๆ แล้วคือช่วงเวลาที่นักล่าส่วนใหญ่จะเริ่มลงมือจริงๆ

หมูป่าก็ต้องนอนเหมือนกัน และนักล่าหลายคนก็พกกล้องมองกลางคืนมาด้วย ซึ่งในกฎไม่ได้ห้ามใช้อุปกรณ์นี้

ดังนั้น นักล่าที่ตอนกลางวันไม่ได้อะไรเลยต่างก็อั้นไว้เพื่อจะมาพลิกเกมในช่วงกลางคืนโดยอาศัยความมืดและกล้องมองกลางคืน ดังนั้นในช่วงกลางคืน เจ้าหน้าที่เหล่านี้จึงไม่มีโอกาสได้พักผ่อนเลย

“ช่วยไม่ได้ ก็ทำงานกันต่อไปเถอะ คงเป็นคืนที่ไม่ได้นอนล่ะนะ”

มาร์กได้สวมกล้องมองกลางคืนแล้ว ตอนนี้เขาได้ 6 คะแนนแล้ว แต่ 6 คะแนนยังไม่พอเพียง เป้าหมายของเขาคือการเป็นอันดับหนึ่ง

ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นราชาล่ากระต่ายจากออสเตรเลีย หรือจูเลียนเน็ตไอดอลสาวคนนั้น ก็ทำได้แค่เดินตามหลังเขาเท่านั้น

และเขาก็รู้ดีว่า ไอ้สองคนนั้นต้องฉวยโอกาสตอนกลางคืนเพิ่มคะแนนแน่นอน เขารู้สึกถึงความกดดัน จึงไม่สามารถข่มตาหลับได้

เหนื่อยสิ แน่นอนว่าต้องเหนื่อยมากอยู่แล้ว เพราะการไม่ได้นอนทั้งคืนไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีเลย

ในตอนกลางคืนย่อมมีความเสี่ยง เพราะสายตาตอนกลางคืนของหมูป่านั้นดีกว่ามนุษย์มาก การเข้าใกล้แบบสุ่มสี่สุ่มห้าอาจทำให้หมูป่ามีปฏิกิริยาตอบโต้ที่รุนแรงได้

ความจริงแล้ว หลังจากเข้าสู่ช่วงกลางคืนได้ไม่นาน ก็มีเสียงปืนดังขึ้นในพื้นที่ทุ่งหญ้า

แน่นอนว่าไม่ใช่หลี่โหยวนานที่ยิง แต่เป็นการป้องกันตัวจริงๆ

แต่เมื่อเทียบกับการล่าที่สำเร็จของหลี่โหยวนาน จุดที่มีเสียงปืนดังขึ้นกลับไม่มีหมูป่าที่ถูกล่าสำเร็จ กลับมีนักล่าที่บาดเจ็บ 2 คนแทน เฮลิคอปเตอร์ของผู้จัดงานจึงรีบไปถึงที่นั่นในทันทีและพานักล่าที่บาดเจ็บทั้งสองคนออกไป

ดังนั้น ช่วงกลางคืนในทุ่งหญ้าจึงคึกคักยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

แต่ก่อนดวงอาทิตย์จะลับฟ้า หลี่โหยวนานก็ได้ไปถึงที่พักแรมที่เขาเลือกไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ตรงแนวหินนั่นแล้ว

นั่นเป็นลานหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ สูงจากพื้นดินหลายเมตร ด้านบนเป็นหน้าผาชัน ด้านล่างเป็นผนังหินที่เกือบจะเป็นแนวตั้ง กลายเป็นทำเลที่ชัยภูมิยอดเยี่ยมในการตั้งรับและป้องกัน

เขาปีนขึ้นไปบนลานหินอย่างคล่องแคล่ว ขั้นแรกคือการกวาดพื้นให้เรียบ จากนั้นก็ใช้ฟืนและหญ้าแห้งที่พกมาจุดกองไฟเล็กๆ ขึ้นมาอย่างชำนาญ

เปลวไฟที่เต้นระบำขับไล่ความหนาวเย็นบนโขดหินไปในทันที และทอดวงแสงที่อบอุ่นและสั่นไหวออกมา

จากนั้นเขาก็กางเต็นท์แบบเบา ยึดไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา และเปลี่ยนแบตเตอรี่สำรองที่เต็มเปี่ยมให้กับโทรศัพท์ที่ใช้ไลฟ์สด

ไลฟ์สดไม่จำเป็นต้องเปิดตลอดเวลา เขาใช้โทรศัพท์ของตัวเองเข้าไปดูที่หลังบ้าน เห็นภาพในหน้าจอเป็นเพียงทุ่งกว้างที่เงียบสงบและกองไฟที่กำลังลุกไหม้ พร้อมกับผู้ชมแฟนคลับที่กำลังคุยกันไม่หยุด

เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างปกติ เขาก็ออฟไลน์เพื่อเตรียมตัวพักผ่อน