บทที่ 405 : แฟนคลับผู้กระตือรือร้น

บทที่ 405 : แฟนคลับผู้กระตือรือร้น

หลี่โหยวนานนั่งอยู่บนเที่ยวบินที่มุ่งหน้าสู่ซานอันโตนิโอ ในมือถือแผ่นพับแนะนำเกี่ยวกับรัฐเท็กซัส

ความจริงก่อนจะมาที่นี่เขาทำการบ้านมาพอสมควรแล้ว ดังนั้นข้อมูลในแผ่นพับนี้จึงไม่มีอะไรใหม่สำหรับเขา เขาจึงพับมันเก็บเข้าที่เดิมตรงหน้ากระเป๋าที่นั่ง

ในหัวของเขาเริ่มนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับรัฐเท็กซัส

คนจีนไม่ได้รู้สึกแปลกแยกกับเท็กซัสนัก เพราะตอนที่เหยาหมิงมาเล่น NBA ที่เมืองฮิวสตัน นั่นก็คือเมืองในเท็กซัส

แต่เมื่อเทียบกับทีม Houston Rockets สิ่งที่ผู้คนนึกถึงเกี่ยวกับเท็กซัสมากกว่าคือวัฒนธรรมอาวุธปืน

ที่นี่เป็นรัฐที่มีพื้นที่และประชากรเป็นอันดับสองของอเมริกา และเพราะเคยเป็นสาธารณรัฐที่เป็นอิสระมาก่อน จึงมีฉายาว่า "รัฐดาวดวงเดียว"

วัฒนธรรมคาวบอยของอเมริกาก็มีจุดกำเนิดมาจากที่นี่ ดังนั้นวัฒนธรรมตะวันตกและวิถีคาวบอยจึงเป็นเอกลักษณ์ที่โดดเด่นมาก มีการจัดการแข่งขันขี่ม้าพยศและกิจกรรมคาวบอยมากมาย

และเมืองที่หลี่โหยวนานกำลังเดินทางไปคือซานอันโตนิโอ ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนกลางใต้ของเท็กซัส และเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐ

เหตุผลที่หลี่โหยวนานไปซานอันโตนิโอ ไม่ใช่เพื่อไปดูการแข่งขันของทีม Spurs แต่จุดหมายที่แท้จริงของเขาคือเขตแมคมัลเลน (McMullen County) ทางตอนใต้ของเท็กซัส

ก่อนขึ้นเครื่อง หลี่โหยวนานได้หาข้อมูลเกี่ยวกับการแข่งขันล่าสัตว์ในเท็กซัสมาอย่างละเอียด เขาทำตามคำแนะนำของพนักงานคนนั้น โดยตั้งเป้าหมายหลักไว้ที่ทางใต้ของเท็กซัส

ที่นั่นเป็นไปตามที่พนักงานบอก คือมีหมูป่าระบาดหนัก รัฐบาลต้องทุ่มเงินมหาศาลทุกปีเพื่อควบคุมจำนวนหมูป่า ถึงขั้นต้องใช้เฮลิคอปเตอร์และปืนกลหนักในการล่า แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สามารถควบคุมจำนวนหมูป่าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้

ทุกปีหมูป่าสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจในท้องถิ่นอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวทุกอย่างมีสองด้านเสมอ เพราะการระบาดของหมูป่าทำให้การล่าหมูป่าไม่มีข้อจำกัดใดๆ โดยเฉพาะในทางตอนใต้ของเท็กซัส ซึ่งทำให้เกิดกิจกรรมการท่องเที่ยวเชิงล่าสัตว์และการแข่งขันล่าสัตว์มากมาย ทุกปีจะมีนักท่องเที่ยวและนักล่ามืออาชีพจำนวนมากมาที่เท็กซัสเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมเหล่านี้

ก่อนจะเข้าร่วมการแข่งขัน หลี่โหยวนานจำเป็นต้องมีใบอนุญาตล่าสัตว์และใบอนุญาตพกพาอาวุธปืนก่อน

หลี่โหยวนานเปิดเอกสารอีกชุดหนึ่ง ซึ่งเป็นรายละเอียดขั้นตอนการขอใบอนุญาตล่าสัตว์และใบอนุญาตพกพาอาวุธปืน ซึ่งเขาสามารถทำเรื่องเหล่านี้ได้ที่เมืองซานอันโตนิโอ

ในเท็กซัส ใบอนุญาตเหล่านี้เปิดกว้างสำหรับนักท่องเที่ยว

ถ้าเป็นคนท้องถิ่นจะต้องมีหลักฐานการอยู่อาศัย 6 เดือน แต่สำหรับนักท่องเที่ยวไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานเหล่านั้น เพียงแต่ต้องเสียเงินมากขึ้นเท่านั้นเอง

หลังจากอ่านไปสักพัก หลี่โหยวนานก็เริ่มง่วง เขาจึงใช้เวลาที่เหลือก่อนเครื่องจะลงหลับตาพักผ่อนครู่หนึ่ง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาก็รู้สึกสดชื่น และเครื่องบินก็ได้ลงจอดเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อถึงซานอันโตนิโอ สิ่งแรกที่หลี่โหยวนานทำคือการไปเช่ารถสำหรับใช้เดินทาง

เพราะครั้งนี้ตั้งใจจะไปล่าสัตว์และอาจจะต้องใช้งานในพื้นที่วิบาก รถไซเบอร์ทรัคแบบไฟฟ้าที่เช่าในลอสแอนเจลิสจึงไม่ค่อยเหมาะสมนัก

หลี่โหยวนานจองรถ Dodge RAM TRX ไว้ทางออนไลน์ ซึ่งเป็นรถกระบะสไตล์อเมริกันมัสเซิลตัวจริง เป็นซูเปอร์คาร์ในร่างกระบะ

ในอเมริกา โดยเฉพาะในเท็กซัส ชาวบ้านรักรถกระบะมาก การเลือกตามคนส่วนใหญ่ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

และค่าเช่ารายวันของ TRX ก็แพงกว่าไซเบอร์ทรัคมาก โดยอยู่ที่วันละ 500 ดอลลาร์ เมื่อรวมค่าประกันและค่าใช้จ่ายอื่นๆ แล้ว ต้นทุนต่อวันจะอยู่ที่ประมาณ 600 ดอลลาร์

แต่หลี่โหยวนานรู้สึกว่าในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องได้รับประสบการณ์ที่ดีที่สุด การเสียเงินเพิ่มอีกนิดหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะค่อนข้างขาดแคลนเงิน แต่เมื่อสองวันก่อนมีค่าโฆษณาโอนเข้ามาพอดี เป็นเงินถึง 1 ล้านหยวน ซึ่งช่วยบรรเทาความตึงเครียดทางการเงินไปได้ชั่วคราว

ความจริง อินฟลูเอนเซอร์ระดับหลี่โหยวนานถ้าอยากหาเงินจริงๆ เป็นเรื่องที่ง่ายมาก

เป้าหมายหนึ่งร้อยล้านต่อปีก็ยังเป็นไปได้

แต่ถ้าทำแบบนั้น เขาจะต้องทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำธุรกิจ ซึ่งหลี่โหยวนานรู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าสนุก

เขากลัวสภาพที่เป็นอยู่ในตอนนี้มากกว่า ได้ท่องเที่ยวไปทั่วโลกและไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง

ในอนาคตถ้าต้องการใช้เงินก้อนใหญ่จริงๆ การจะเปลี่ยนชื่อเสียงเป็นเงินก็ไม่ใช่เรื่องยาก

บางทีเขาก็คิดแล้วขำตัวเองเหมือนกัน ในบรรดาอินฟลูเอนเซอร์ระดับสิบล้านคน เขาคงจะเป็นคนที่จนที่สุดแล้วกระมัง

แต่หลี่โหยวนานก็รู้ดีว่า สถานะอินฟลูเอนเซอร์สิบล้านคนนั้นคือทรัพย์สินอย่างหนึ่ง ถ้าเขาบอกว่าในบัญชีมีเงินเก็บแค่หลักเจ็ดในหน่วยหยวน คงไม่มีใครเชื่อแน่ๆ

เครื่องบินลงจอดแล้ว หลี่โหยวนานสะพายเป้เดินออกจากสนามบิน สถานที่ต่อไปที่เขาจะไปคือจุดเช่ารถ ซึ่งอยู่ห่างออกไปสองสามกิโลเมตร การเดินไปก็ดูลำบากเกินไป แน่นอนว่าต้องหาแท็กซี่หรือนั่งรถรับส่ง

เขามาที่ลานจอดรถของสนามบิน ซึ่งมีจุดรอแท็กซี่ รถรับจ้างผ่านแอป และรถรับส่ง รวมถึงรถส่วนตัวที่มารอรับคน

ขณะที่หลี่โหยวนานกำลังรอแท็กซี่ จู่ๆ ก็มีคนเรียกชื่อเขาด้วยเสียงที่ตื่นเต้น: "หลี่โหยวนาน! หลี่โหยวนาน!"

หลี่โหยวนานหันไปมอง เห็นใบหน้าของคนเอเชียคนหนึ่ง แต่เมื่อฟังจากภาษาจีนที่คล่องแคล่วแล้ว น่าจะเป็นคนจีนเหมือนกับเขา

อีกฝ่ายเบียดตัวจากกลุ่มคนมาอยู่ตรงหน้าหลี่โหยวนานด้วยใบหน้าตื่นเต้น: "โอ้พระเจ้า! ผมกำลังคิดอยู่เลยว่าเป็นคุณหรือเปล่า ไม่นึกเลยว่าจะใช่จริงๆ! ผมเป็นแฟนคลับของคุณครับ ติดตามมานานมากแล้ว เห็นคุณโพสต์ว่าจะมาซานอันโตนิโอ ผมก็เลยคิดว่าจะมีโอกาสได้เจอคุณที่สนามบินไหม ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอจริงๆ!"

หลี่โหยวนานมองสำรวจอีกฝ่าย เป็นชายวัยกลางคนผมเกรียน ผิวคล้ำเล็กน้อย ดูเป็นคนธรรมดาทั่วไป

หลี่โหยวนานยิ้มอย่างสุภาพ: "ขอบคุณที่ติดตามนะครับ"

อีกฝ่ายพูดต่อว่า: "อาจารย์หลี่จะไปไหนครับ? เดี๋ยวผมไปส่งเอง" เขาชี้ไปที่รถโตโยต้าสีดำที่จอดอยู่ไกลๆ

หลี่โหยวนานมองไปที่รถคันนั้น ถ้าจะขับออกมาต้องต่อแถวรอนานมาก และตอนนี้มีแท็กซี่คันหนึ่งกำลังขับเข้ามาพอดี เขาจึงส่ายหัวและยิ้มว่า: "ไม่เป็นไรครับ ผมไปแท็กซี่ดีกว่า ผมจะไปที่ศูนย์เช่ารถห่างไปแค่สามกิโลเมตรเอง"

อีกฝ่ายยังตื้อต่อด้วยความกระตือรือร้น: "ไม่เป็นไรครับอาจารย์ สำหรับผมมันแค่นิดเดียวเอง"

หลี่โหยวนานยื่นมือโบกเรียกแท็กซี่แล้ว และส่ายหัวว่า: "ขอบคุณในความหวังดีนะครับ แต่ผมค่อนข้างรีบ" พูดจบเขาก็เปิดประตูขึ้นรถแท็กซี่ทันที "ขอบคุณครับ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อีกฝ่ายก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่บอกว่า: "งั้นไว้เจอกันครับอาจารย์หลี่"

นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อมาถึงสนามบิน หลี่โหยวนานไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

...

แท็กซี่มาถึงศูนย์เช่ารถอย่างรวดเร็ว หลี่โหยวนานทำเรื่องเสร็จและวางเงินมัดจำ ไม่นานเขาก็ได้กุญแจรถ TRX คันนั้นมา

มันแทบจะเป็นรถใหม่สภาพดีมาก พลังแรงเหลือเฟือ และเสียงเครื่องยนต์ก็นับว่าระดับท็อป

ขณะขับรถคันนี้ หลี่โหยวนานมองไปที่ที่นั่งข้างคนขับ พลางนึกในใจว่า ที่นั่งว่างๆ นี่ถ้ามีปืนไรเฟิลล่าสัตว์ยาวๆ สักกระบอกวางอยู่ข้างๆ คงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้

การเดินทางครั้งนี้เขาไม่ได้อยากเร่งรีบอะไรนัก

หลี่โหยวนานขับรถ TRX เที่ยวชมรอบๆ ซานอันโตนิโออย่างไม่มีจุดหมาย ไปเรื่อยๆ ตามทาง

เมืองนี้ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก

เมื่อก่อนหลี่โหยวนานมักจะคิดว่าเมืองที่เป็นที่ตั้งของทีม Spurs เป็นเมืองเล็ก เพราะใครๆ ก็บอกว่าเป็นตลาดขนาดเล็ก (Small Market) แต่ความจริงซานอันโตนิโอไม่ได้เล็กเลย

ที่นี่เป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเท็กซัส และใหญ่เป็นอันดับเจ็ดของอเมริกา มีประชากรในเขตเมืองเกือบ 2.5 ล้านคน

แต่โดยรวมแล้ว ที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนพื้นที่ที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ มีสถาปัตยกรรมสไตล์เม็กซิกันจำนวนมาก และบนท้องถนนก็มีคนพูดภาษาสเปนเยอะมาก

ซานอันโตนิโอมีความแตกต่างจากลอสแอนเจลิสที่เขาเคยอยู่มาจริงๆ ที่นี่ไม่มีเสียงแตรรถที่เร่งรีบ มีแต่เสียงลมพัดผ่านใบโอ๊ก มีเสียงกีตาร์จากวงดนตรีเม็กซิกันพเนจรที่แว่วมาแต่ไกล

มีกลิ่นหอมของซี่โครงเนื้อย่างจากร้านอาหารริมทาง มีทางเดินริมน้ำที่ถูกขนานนามว่า "เวนิสแห่งอเมริกา" และนอกจากนั้นก็คือวัฒนธรรมคาวบอยที่เห็นได้ทั่วไป

บนท้องถนนคุณอาจจะได้เห็นคนสวมหมวกคาวบอยปีกกว้าง รองเท้าบูทหนัง และเครื่องประดับคาวบอยจริงๆ

หลังจากเดินเล่นง่ายๆ หลี่โหยวนานก็ขับรถไปที่โรงแรมก่อนที่ฟ้าจะมืด ส่วนเรื่องการขอใบอนุญาตล่าสัตว์และใบอนุญาตพกพาอาวุธปืน เขาตั้งใจจะไปจัดการในวันพรุ่งนี้ คืนนี้เขาอยากจะพักผ่อนให้เต็มที่

หลังจากที่รถของหลี่โหยวนานถึงที่จอดรถของโรงแรมได้ไม่นาน รถคันหนึ่งก็มาจอดที่หัวมุมถนน

ถ้าหลี่โหยวนานเห็น เขาคงจะจำได้ทันทีว่ารถคันนั้นคือรถของ "แฟนคลับชาวจีน" ที่อาสาจะไปส่งเขาที่สนามบินเมื่อตอนกลางวัน

แต่ในตอนนี้ คนที่ขับรถไม่ใช่ชายคนจีนคนนั้น แต่เป็นชายชาวเม็กซิกัน

ชายเม็กซิกันพ่นควันบุหรี่ออกมาแรงๆ ลดกระจกลง แล้วพูดอย่างไม่พอใจว่า: "หมอนี่มันประสาทจริงๆ ขับรถวนไปมาอย่างไร้จุดหมายตั้งหลายชั่วโมง"

ชายคนจีนผมเกรียนส่ายหัวแล้วพูดว่า: "ยังไงซะ เราก็ยืนยันได้แล้วว่าโรงแรมของมันอยู่ที่นี่"

ชายเม็กซิกันหันมาถามต่อ: "แล้วเราจะเอายังไงต่อ มีแผนไหม? จะดักรอหน้าโรงแรมเลยหรือเปล่า?"

"นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย ที่นี่ไม่ใช่อเมริกานะ... ไม่ใช่ไทย ไม่ใช่ฟิลิปปินส์ ไม่ใช่เม็กซิโกหรือแอฟริกา แต่นี่คืออเมริกา! เมืองท่องเที่ยวระดับซูเปอร์ อย่าดูถูกตำรวจอเมริกาเชียว"

ชายเม็กซิกันฮึดฮัดตอบอย่างอารมณ์เสีย: "แล้วทำไมต้องเอ่ยถึงเม็กซิโกด้วยวะ?"

ชายคนจีนสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ: "ก็เพราะความปลอดภัยของที่เหล่านั้นมันห่วยเหมือนกางเกงในปู่แกที่ไม่เคยเปลี่ยนมาหลายสิบปีไงล่ะ เทียบกับประเทศของเราไม่ได้เลยสักนิด"

ชายเม็กซิกันโกรธจัดทันที: "แกอยากตายนักใช่ไหม ไอ้อีตัว!"

ชายคนจีนส่ายหัว สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น เขาหรี่ตามองไปที่โรงแรมแล้วพูดว่า: "ฟังนะ ในโพสต์ของมันบอกแล้วว่ามันจะไปแข่งล่าสัตว์ งั้นมันต้องออกจากซานอันโตนิโอแน่ๆ"

"ไม่ว่ามันจะไปที่ไหน มันต้องเผยช่องโหว่ออกมาแน่ ถึงตอนนั้นเรามีโอกาสแน่ๆ"

ชายเม็กซิกันเริ่มสงบสติอารมณ์ลง เขาอัดบุหรี่เข้าปอดจนเกือบถึงนิ้ว แล้วดีดก้นบุหรี่ออกนอกหน้าต่างรถ: "ฉันหวังว่าความเสี่ยงครั้งนี้จะให้ผลตอบแทนที่สูงคุ้มค่าอย่างที่แกพูดนะ"

ชายคนจีนหัวเราะร่า: "แกไม่เข้าใจหรอกว่าอินฟลูเอนเซอร์ระดับสิบล้านคนน่ะมีความมั่งคั่งมหาศาลขนาดไหน เชื่อฉันเถอะ เราจะทำสำเร็จ ถึงตอนนั้นเราแบ่งเงินกันแล้วแยกย้ายหนีออกจากอเมริกาไปเสวยสุขที่อื่นได้เลย"

ซึ่งเรื่องเหล่านี้ หลี่โหยวนานไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

ในตอนนี้ ทีวีกำลังฉายภาพยนตร์คาวบอยตะวันตกย้อนยุค คาวบอยแก่มาดเท่พูดภาษาอังกฤษสำเนียงมีเสน่ห์ เดินอย่างช้าๆ เข้าหาโจรสองคน

หลี่โหยวนานเพิ่งอาบน้ำเสร็จเดินออกมาพอดี เขาทำท่าชักปืนยิงเลียนแบบคาวบอยในทีวี

ไม่มีใครเห็น เลยดูตลกๆ

คาวบอยเหรอ... หึ น่าสนใจดีแฮะ