บทที่ 250 อาหารที่อร่อยที่สุดตั้งแต่เข้าสู่รายการ

บทที่ 250 อาหารที่อร่อยที่สุดตั้งแต่เข้าสู่รายการ

รายการออกอากาศมาจนถึงตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงสามคนแล้ว เมื่อเทียบกับว่าใครจะได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย ผู้ชมภายนอกกลับคาดหวังที่จะเห็นผลลัพธ์อื่นมากกว่า—นั่นคือ ปาซินีและคอนเนอร์ใครจะถูกคัดออกก่อนกัน

ส่วนหลี่โหยวนานนั้น จากสภาพความเป็นอยู่ของเขาในตอนนี้ ตราบใดที่เขาไม่หาเรื่องตายเอง ก็สามารถสงสัยได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเขาสามารถอยู่ต่อไปได้จนถึงปีหน้า หมอนี่อยู่ไปก็ยิ่งอยู่สบายขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนปาซินีและคอนเนอร์นั้น แม้ว่าตอนนี้ปาซินีจะมีข้อได้เปรียบมากกว่า แต่คอนเนอร์คนนี้ดูเหมือนจะได้รับความเมตตาจากเทพีแห่งโชคจริงๆ

ทุกครั้งที่เธอใกล้จะหมดทาง ก็จะมีอาหารเสริมอย่างไม่คาดคิด: บางครั้งตาข่ายดักปลาจับปลาได้ บางครั้งกับดักจับสัตว์เล็กๆ ได้ บางครั้งก็พบพืชแปลกๆ หรือแม้แต่ไข่นก

สรุปได้ว่า คอนเนอร์เกือบจะถูกคัดออกหลายครั้งแล้ว แต่ก็สามารถต่อสู้กับผู้ชายสองคนที่ล่าสัตว์ขนาดใหญ่ได้อย่างปาฏิหาริย์จนถึงตอนนี้

แน่นอนว่าผู้เข้าแข่งขันทั้งสามในรายการไม่ทราบสถานการณ์ของกันและกัน

ผู้ชมภายนอกนอกจากหลี่โหยวนานแล้ว ก็ชอบคอนเนอร์มากกว่า—ผู้หญิงคนนี้มีความมองโลกในแง่ดีและความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง

แม้ว่าชีวิตจะยากลำบากเพียงใด เธอก็ยิ้มแย้มอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้สิ่งที่ผู้ชมไม่รู้คือ คอนเนอร์กำลังจะยิ้มอีกครั้งแล้ว

คอนเนอร์ในตอนนี้สวมหมวกหนา มือของเธอแห้งหยาบและมีอาการผิวแตกจากความเย็น

ทั้งตัวของเธอผอมลงไปมากเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเข้ามาในป่า เธอกำลังดึงตาข่ายดักปลาขึ้นมาจากริมทะเลสาบ

ในตาข่ายดักปลาไม่มีอะไรเลย แต่รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ เพียงแต่รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความจำใจและการเยาะเย้ยตัวเอง

เธอเปิดกล้องวิดีโอ: “วันนี้เทพีแห่งโชคไม่ได้อวยพรฉัน บางทีถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนสถานที่แล้ว ครั้งล่าสุดที่ฉันจับปลาได้ที่นี่คือเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ฉันตั้งใจจะไปสำรวจทางใต้เล็กน้อย บางทีน้ำทางนั้นอาจจะราบเรียบกว่า อาจจะมีการเก็บเกี่ยวที่ไม่คาดคิดก็ได้”

คิดได้ดังนั้น เธอก็ลากตาข่ายดักปลาเดินไปทางนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมง การเดินเป็นไปอย่างยากลำบาก

รองเท้าและเสื้อผ้าของเธอก็เปื้อนโคลนไม่น้อย ความหนาวเย็นที่กัดกินทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจมาก แต่เธอก็ยังคงเผยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์: “ตามประสบการณ์ของฉัน เมื่อไหร่ที่ฉันโชคร้าย ก็จะมีเรื่องโชคดีเกิดขึ้น ใครจะรู้ บางทีนี่อาจเป็นการแกล้งของเทพีแห่งโชค”

เดินไปเรื่อยๆ เธอก็มาถึงบึงน้ำตื้นที่ไม่เคยมาถึงมาก่อน

เธอกำหนดตำแหน่งกล้องวิดีโอไว้ และในขณะที่เธอกำลังติดตั้งตาข่ายดักปลา จู่ๆ เธอก็เห็นพืชน้ำริมทะเลสาบแล้วก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาก็เบิกกว้าง

เธอโยนตาข่ายดักปลาทิ้งไป แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ: “โอ้ พระเจ้า! นี่คืออะไร? นี่คืออะไร?”

เธอเรียกซ้ำๆ สองครั้ง แล้วรูดเมล็ดสีดำเรียวยาวบนพืชชนิดนั้นออกมา

เธอกำเมล็ดสีดำนี้ไว้ในมือ มองซ้ายมองขวา แล้วสังเกตว่ายังมีอีกมากเติบโตอยู่บริเวณบึงน้ำตื้นนี้

เธอตื่นเต้นจนน้ำตาไหลออกมา พึมพำไม่หยุดว่า: “โอ้ พระเจ้าของฉัน!”

เธอวิ่งไปหน้ากล้องวิดีโอเพื่อแสดงผลผลิตของเธอ: “นี่คือ ข้าวป่าอเมริกา! โอ้ พระเจ้าของฉัน เทพีแห่งโชคอวยพรฉันจริงๆ! โอ้ พระเจ้า ด้วยข้าวป่า ฉันจะสามารถอยู่ต่อไปได้อีกนานมาก! โอ้ ดูเหมือนว่าจะมีจำนวนไม่น้อยเลย!”

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเธอก็มีปัญหาใหม่

ครั้งนี้เธอมาที่นี่เพื่อติดตั้งตาข่ายดักปลา ไม่ได้นำภาชนะที่เหมาะสมสำหรับใส่ข้าวป่ามา

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอดเสื้อแจ็กเกตออก

ลมหนาวพัดมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะจามเบาๆ

เธอรีบถอดเสื้อผ้าด้านในออกอย่างรวดเร็ว แล้วใส่เสื้อแจ็กเกตตัวนอกกลับเข้าไปใหม่

เธอผูกเสื้อผ้าด้านในไว้เล็กน้อย ใช้เป็นภาชนะชั่วคราวสำหรับใส่ข้าวป่า

สถานการณ์ของเธอคล้ายกับที่หลี่โหยวนานเจอ เธอเก็บเกี่ยวข้าวป่าในบริเวณน้ำตื้นจนหมด

แต่ข้าวป่าที่แท้จริงมีจำนวนมากอยู่ในบริเวณน้ำลึก เธอพยายามถอดเสื้อผ้าเพื่อว่ายน้ำไปหลายครั้งแล้ว

คอนเนอร์ว่ายน้ำเก่ง แต่ทุกครั้งที่เธอทดสอบอุณหภูมิของน้ำด้วยมือ เธอก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้น

แม้ว่าข้าวป่าจะเย้ายวนใจมาก แต่การว่ายน้ำในสภาพอากาศเช่นนี้ หากเป็นหวัดหรือตะคริว เกมก็จะจบลงก่อนกำหนด โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะโทรขอความช่วยเหลือ

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เก็บเกี่ยวข้าวป่าในบริเวณน้ำตื้น ผลผลิตก็ถือว่าน่าพอใจแล้ว

เธอประเมินคร่าวๆ ว่า มีข้าวป่าประมาณ 6 ปอนด์

หลังจากนั้น เธอก็ติดตั้งตาข่ายดักปลาเสร็จเรียบร้อย แล้วนำข้าวป่าเหล่านี้กลับไปยังที่พักพิง

เมื่อกลับมาถึงที่พักพิง เธอก็รีบตักข้าวป่าออกมาบางส่วน ใส่ลงในหม้อ เติมน้ำ แล้วพูดกับกล้องว่า: “เพื่อนๆ ฉันหิวมากแล้ว อยากลองชิมรสชาติของข้าวป่าทันทีเลย พูดตามตรง ฉันไม่เคยกินสิ่งนี้มาก่อนเลย”

จากนั้น เธอก็ให้ความรู้แก่ผู้ชมที่อยู่หน้ากล้องอย่างภาคภูมิใจ: “ข้าวป่าเป็นอาหารที่ชนพื้นเมืองอเมริกา หรืออินเดียนแดงชื่นชอบ อาหารชนิดนี้สามารถนำมาปรุงอาหารได้โดยไม่ต้องกะเทาะเปลือก และอุดมไปด้วยโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตที่เราต้องการ ปริมาณของมันสูงกว่าข้าวเจ้าและข้าวสาลีด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ฉันยังไม่รู้ว่ารสชาติมันเป็นอย่างไร ตอนนี้จะต้มมันเลย”

คอนเนอร์ไม่มีทักษะการทำอาหารมากนัก สำหรับเธอ การทำอาหารให้สุกก็เพียงพอแล้ว เธอทำแบบนี้มาตลอด

เธอตั้งใจจะต้มข้าวป่าประมาณครึ่งชั่วโมง ตามประสบการณ์การหุงข้าวที่ไม่มากนักของเธอ เธอคิดว่าเวลานี้น่าจะเพียงพอแล้ว

เมื่อข้าวป่าถูกต้ม เธอก็หันมายิ้มกับกล้อง: “ก่อนมาที่นี่ ฉันไม่คิดเลยว่าตัวเองจะอยากกินข้าวสาลีหรือข้าวเจ้ามากขนาดนี้ ฉันเป็นคนชอบกินเนื้อมาตลอด เอาล่ะ ตอนนี้ต้องรอให้ข้าวป่าต้มต่ออีกหน่อย ก่อนหน้านั้นฉันต้องจัดการเสื้อผ้าของฉัน”

ตอนนี้เสื้อผ้าของเธอเปื้อนโคลนไปหมดแล้ว

เธอถอดเสื้อผ้าออก แล้วรีบเปลี่ยนชุดที่แห้ง

เธอไม่เคยซักเสื้อผ้าเลยตั้งแต่เข้าสู่ป่า แต่ในสภาพแวดล้อมนี้ การซักเสื้อผ้าก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญขนาดนั้น

วิธีจัดการกับเสื้อผ้าที่ถอดออกคือ การนำไปแขวนไว้บนไม้ที่อยู่นอกที่พักพิงเพื่อตากให้แห้ง เธอจิบน้ำร้อนหนึ่งอึก รู้สึกมีความสุขมาก แล้วพูดกับกล้องว่า: “แต่พูดจริงๆ นะ ตอนนี้ฉันอยากอาบน้ำร้อนมาก”

พูดจบ เธอก็ปิดกล้อง แล้วหลบอยู่ในที่พักพิง ตั้งใจว่าจะรอให้อุณหภูมิในเตาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แล้วค่อยถอดเสื้อผ้า ใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดทำความสะอาดร่างกาย

...

ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่คอนเนอร์กำลังต้มข้าวป่า หลี่โหยวนานก็กลับมาถึงที่พักพิงแล้ว

เมื่อเทียบกับคอนเนอร์ที่รีบร้อนต้มข้าวป่า หลี่โหยวนานเพียงแค่เทข้าวป่าจากถุงหนังวัวลงในโถเปล่าอย่างสบายๆ

อาหารประเภทข้าวป่านี้สามารถเก็บรักษาได้ดีมาก วางไว้ในที่แห้งจะไม่เน่าหรือขึ้นราเป็นเวลาหลายปี

ข้าวป่าในโถนี้ หากหลี่โหยวนานประหยัดในการกิน โครงสร้างอาหารของเขาในอีกนานก็จะสมบูรณ์แล้ว ซึ่งดีกว่าการกินแป้งเพื่อเสริมคาร์โบไฮเดรตมาก

อย่างไรก็ตาม ข้าวป่าก็ไม่ใช่สิ่งที่ทำอาหารง่ายนัก

หลี่โหยวนานที่มีทักษะการทำอาหารสูงก็รู้ดีว่า ข้าวป่านี้ถ้าต้มโดยตรงจะแข็งและเคี้ยวยากมาก กินเข้าไปหนึ่งคำก็ต้องเคี้ยวหลายนาที กลืนไม่ลงด้วยซ้ำ

หลี่โหยวนานก็ตั้งใจจะลองชิมรสชาติ จึงใช้ชามขนาดเล็กตักมาประมาณหนึ่งขีด ซึ่งเพียงพอสำหรับหุงหนึ่งชาม แล้วเทน้ำร้อนแช่ไว้

การหุงข้าวป่าให้อ่อนนุ่มและอร่อย ต้องแช่อย่างน้อยหลายชั่วโมง และตอนนี้ก็ยังเช้าอยู่ หลังจากแช่ข้าวป่าในชามนี้เสร็จแล้ว หลี่โหยวนานก็ถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนมากออก เตรียมไปซักผ้าแล้ว

เขาถอนหายใจเล็กน้อย เพราะน้ำที่ต้มไว้สำหรับอาบน้ำวันนี้จะต้องใช้เกือบทั้งหมดไปซักผ้า ซึ่งแผนการอาบน้ำตอนกลางคืนก็ต้องเลื่อนออกไปอีก—ต้องต้มน้ำใหม่ทั้งโถอีกครั้ง

หลังจากซักเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ข้าวป่าก็ยังแช่ไม่เสร็จ หลี่โหยวนานจึงใช้เวลานี้ไปตัดไม้สนดำกลับมาจำนวนไม่น้อย

เขามีเทคนิคในการตัดไม้มาก ก่อนหน้านี้เมื่อมาถึงที่นี่ เขาเลือกตัดไม้ในที่ที่ค่อนข้างไกล แต่ตอนนี้เขาก็เริ่มตัดไม้สนดำในที่ที่ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

การจัดเตรียมเช่นนี้ ทำให้เขาตัดฟืนได้ง่ายขึ้นและสบายขึ้นในภายหลัง ซึ่งก็ถือเป็นการลำบากก่อนสบายทีหลังในรูปแบบหนึ่ง

เขาตัดไม้สนดำที่สมบูรณ์ 5 ท่อน แล้วลากกลับมาพร้อมกัน แต่ก็ไม่ได้รีบผ่าทั้งหมดเป็นฟืน ฟืนจำนวนมากขนาดนี้ก็เพียงพอให้เขาเผาได้อีกนานมากแล้ว

หลี่โหยวนานมีนิสัยชอบสำรองเสบียงทั้งหมด หน้าที่พักพิงมีฟืนที่ผ่าแล้วกองสูงอยู่แล้ว และภายในที่พักพิงก็ไม่เคยขาดฟืน เมื่อใดที่ต้องการเติมฟืนก็มีให้เติมได้ทันที

เมื่อทำงานเหล่านี้เสร็จแล้ว เขาก็รู้สึกหิวเล็กน้อย เมื่อกลับเข้ามาในที่พักพิง ข้าวป่าก็แช่น้ำได้ที่แล้ว

ต่อจากนี้ก็เป็นช่วงเวลาของการสาธิตทักษะการทำอาหาร หลี่โหยวนานเปิดกล้องวิดีโอ แสดงเทคนิคการทำอาหารข้าวป่าอย่างครบถ้วน: “อันดับแรก เราต้องนำข้าวป่าเหล่านี้ไป นึ่ง ก่อน ทำไมไม่เลือกใช้วิธีต้ม? เพราะที่นี่เป็นที่ราบสูง อันที่จริงน้ำไม่สามารถเดือดถึง 100 องศาเซลเซียสได้ ทำได้เพียงประมาณ 90 กว่าองศาเท่านั้น ประการที่สอง นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกของการทำอาหาร”

ในขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่ก่อนหน้านี้ เขาก็ได้ต้มน้ำสำหรับนึ่งข้าวแล้ว ตอนนี้เขาก็ใส่ข้าวป่าลงในตะแกรงนึ่งที่ทำจากไม้เพื่อทำการนึ่ง

เมื่อมีเครื่องเคลือบดินเผา เขาก็มีอุปกรณ์ทำอาหารครบชุด ไม่ว่าจะเป็นการนึ่ง การต้ม การทอด การผัด ก็ครบครัน

อีกด้านหนึ่ง เขาก็เริ่มจัดการกับนกน้ำที่ล่ามาได้ในวันนี้

จัดการนกน้ำให้เรียบร้อย เลาะกระดูกออกแล้วสับเป็นลูกเต๋า ปรุงรสด้วยเกลือ น้ำมันวัวที่ละลายเล็กน้อย และสารสกัดจากหอมป่าเล็กน้อย หมักไว้เล็กน้อย

ข้าวป่าทางนั้นก็นึ่งสุกแล้ว หลี่โหยวนานวางหม้อที่ได้มาจากทีมงานรายการไว้บนเตา ตัดเนยใสชิ้นหนึ่งใส่ลงไปละลาย แล้วพูดกับกล้องว่า: “วันนี้เราจะทำเมนู ข้าวป่าผัดเนยใสเนื้อนกน้ำลูกเต๋า”

เนยใสที่ละลายกลายเป็นของเหลวสีทอง ส่งกลิ่นหอมของนมที่เข้มข้น และเกิดฟองเดือด

เขาโยนเนื้อลูกเต๋าที่หมักไว้เมื่อครู่ลงในหม้อ ผัดอย่างรวดเร็ว สีหน้าของหลี่โหยวนานก็แสดงความเพลิดเพลินออกมา—อย่างไรก็ตาม เนื้อนกน้ำเป็นของสด ซึ่งอ่อนนุ่มกว่าเนื้อวัวรมควันที่เริ่มแห้งมากแล้ว

เมื่อผัดเครื่องปรุงจนมีน้ำซุปออกมาแล้ว เขาก็เทข้าวป่าที่นึ่งแล้วทั้งหมดลงในหม้อ แล้วผัดอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

หลังจากยกลงจากเตา หลี่โหยวนานก็ใส่ลงในจานที่สวยงาม ไม่ลืมที่จะจัดช้อนกระเบื้องและชาหวานหนึ่งแก้ว แล้วใส่กากนมเล็กน้อยลงในจานเล็กๆ เป็นของขบเคี้ยว

จัดจานเสร็จแล้วก็ใช้กล้องบันทึกภาพไว้ แล้วกล่าวว่า "ขอเชิญผู้ชมทุกท่านรับประทานก่อน" จึงเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากผ่านการปรุงอาหารที่ซับซ้อนนี้ ข้าวป่าก็อ่อนนุ่มและอร่อยมากแล้ว เมล็ดข้าวแต่ละเม็ดก็ซึมซับน้ำซุปไว้จนเต็ม

แม้ว่าเครื่องปรุงหลักจะมีเพียงเกลือ แต่กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ตามธรรมชาติ ผสมกับกลิ่นหอมของเนยใส ก็กระตุ้นกลิ่นหอมคล้ายข้าวและกลิ่นหอมแบบดั้งเดิมที่หยาบกระด้างของข้าวป่าออกมาได้อย่างสมบูรณ์

หลี่โหยวนานกินอย่างมีความสุขมาก ในที่สุดก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจต่อหน้ากล้อง

เมื่อกินเสร็จแล้ว เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะเก็บล้างจานชาม แต่เอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างสบายๆ แล้วเปิดวิทยุแร่

แม้ว่าวิทยุแร่จะไม่ต้องการพลังงาน แต่เนื่องจากไม่ได้ใช้หูฟังที่มีความต้านทานสูง ลำโพงจึงต้องการแหล่งพลังงาน ดังนั้นหลี่โหยวนานจึงไม่สามารถเปิดมันได้ตลอด 24 ชั่วโมง

ตอนนี้เขาไม่คิดถึงบ้านเลย ไม่มีความรู้สึกอ่อนไหวแปลกๆ เหมือนเมื่อก่อน และเริ่มคาดหวังที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกพักหนึ่ง ก็ดูเหมือนจะดีไม่น้อย

...

ย้อนกลับไปไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น คอนเนอร์เห็นว่าน้ำในหม้อถูกข้าวป่าดูดซับไปจนหมดแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะลองชิมข้าวป่าทันทีจากหม้อ

เมื่อเธอใส่ข้าวคำแรกเข้าไป สีหน้าของเธอก็ดูแปลกๆ เล็กน้อย เธอเคี้ยว เคี้ยวไปเรื่อยๆ เคี้ยวอยู่นานหลายนาที แล้วก็เผยสีหน้าบรรยายไม่ถูกต่อหน้ากล้อง: “พูดตามตรง รสชาติของข้าวป่านี้ฉันคิดว่าก็ไม่เลวนะ แต่แค่มันเคี้ยวยากเกินไป กินข้าวป่าหนึ่งคำ ฉันต้องใช้เวลาเคี้ยวอย่างน้อย 5 นาที”

ส่วนรสชาตินั้น...

คอนเนอร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตระหนักอะไรบางอย่าง แล้วพูดว่า: “เดี๋ยวก่อน”

จากนั้นเธอก็หยิบเกลือเข้มข้นออกมา โรยบนข้าวแล้วคลุกให้เข้ากัน จากนั้นกินเข้าไปอีกคำหนึ่ง ใบหน้าของเธอก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุข: “นี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดที่ฉันเคยกินมาตั้งแต่เข้ารายการเลย!”