ตอนที่ 203 มุกหลบวารี

"ผู้อาวุโสเจิง พวกเขากระโดดลงไปแล้ว!"

คนของสำนักมังกรหลวงเห็นพวกเขากระโดดลงไปในสระสุริยันจันทรากันหมด ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

ผู้อาวุโสเจิงสีหน้าพลันมืดครึ้ม ทีมซิวหลัวพวกนี้รนหาที่ตายชัดๆ! เข้าไปในสระสุริยันจันทรานี้แล้ว คิดจะกลับออกมา ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์!

ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถาม

"ผู้อาวุโสเจิง พวกเราต้องตามลงไปหรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสเจิงตวาดเสียงดัง

"เจ้าโง่หรือไง! มีชีวิตเข้าไป แต่จะไม่มีชีวิตกลับออกมาน่ะสิ!"

"แล้วไข่มังกรนั่น..."

เมื่อได้ยินคำว่าไข่มังกรสีหน้าของผู้อาวุโสเจิงก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ใครจะไปคาดคิดว่าไข่มังกรใบนี้จะพุ่งชนและตกลงไปในสระสุริยันจันทราด้วยตัวเอง?

หากรู้อย่างนี้ เขาคงลงมือแย่งชิงไข่มังกรมาตั้งแต่แรกแล้ว

"พวกเรารออยู่ที่นี่สักพัก ดูท่าทีไปก่อน"

ผู้อาวุโสเจิงกัดฟันกรอด เขาไม่อยากยอมตัดใจง่ายๆ ในใจยังคงมีความหวังริบหรี่ว่าไข่มังกรใบนั้นจะลอยกลับขึ้นมาเอง

"ขอรับ ผู้อาวุโสเจิง!"

คนของสำนักมังกรหลวงขานรับ

...

พวกเสิ่นเยียนถูกกระแสน้ำม้วนกวาดเข้ามาภายในสระสุริยันจันทรา หากไม่ใช่เพราะพวกเขาสามารถรวบรวมพลังวิญญาณขึ้นมาป้องกันการรุกล้ำของน้ำในสระได้ เกรงว่าป่านนี้คงจมน้ำตายไปแล้ว

ภายในสระลึก แสงสว่างค่อนข้างน้อย ทว่าน้ำในสระกลับใสกระจ่างอย่างน่าประหลาด สามารถมองเห็นทุกร่างเงาได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นคน สัตว์อสูร หรือสิ่งอื่นใด

เพียงแต่น้ำนี้เย็นจัดผิดปกติ

เย็นจนคนตัวสั่นสะท้าน

เวลานี้เสิ่นเยียนถูกแรงดันน้ำบีบรัด หายใจค่อนข้างลำบาก นางและเจียงเสียนเยว่กับคนอื่นๆ ลอยไปตามกระแสน้ำ ดิ่งลึกลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว เบื้องล่างนั้นมืดมิดไร้ก้นบึ้ง ดูน่าขนลุกพิลึก

เสียง บุ๋ง บุ๋ง ดังแว่วมา

ทันใดนั้น คลื่นน้ำระลอกใหญ่ก็ซัดเข้ามาทางด้านข้างของนาง ฟึ่บ ร่างเงาขนาดมหึมาพุ่งผ่านข้างกายนางไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือมังกรปีศาจปฐพี

เวลานี้ นัยน์ตาของสัตว์อสูรมังกรปีศาจปฐพีทอประกายสีเงินแห่งความโลภ สายตาของมันจับจ้องและไล่ตามไข่ดำที่ดำดิ่งลึกลงไป มันไม่ได้เห็นพวกเสิ่นเยียนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แม้มังกรปีศาจปฐพีจะเมินเฉยต่อพวกเขา

แต่สัตว์วิญญาณปีศาจในสระสุริยันจันทรากลับไม่เมินเฉย ตรงกันข้าม พวกมันจ้องมองพวกเสิ่นเยียนด้วยสายตาเย็นเยียบ แล้วว่ายพุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง

"ระวัง"

เสียงเตือนอันเร่งรีบดังขึ้นในน้ำ ฟังดูไม่ค่อยชัดเจนนัก

เผยอู๋ซูกระชับกระบี่สีดำในมือ ฟันฉับใส่สัตว์ประหลาดกลิ่นคาวเลือดที่พุ่งเข้ามากัด เพียงแต่แรงกระบี่ของเขาถูกน้ำลดทอนพลานุภาพลง จึงไม่อาจจัดการสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้ในดาบเดียว

เลือดสีแดงฉานกระจายตัวออกในน้ำอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ เงาทะมึนขนาดมหึมาราวกับวาฬยักษ์สีดำอมเขียวก็พุ่งเข้ามา ความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายผุดขึ้นในใจเสิ่นเยียนทันที นางรีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้นอ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินพวกนางทั้งสามคนลงท้องไปพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน แรงกดดันขุมหนึ่งก็ถาโถมเข้ามา ทำให้พวกเขาชะงักงันไปชั่วขณะ

เสิ่นเยียนแววตาเปลี่ยนไป นางเรียกกระบี่เทพหงส์วิญญาณออกมา ปราณกระบี่จากตัวดาบก่อให้เกิดระลอกคลื่นในน้ำสระ

เจียงเสียนเยว่เองก็รู้สึกถึงสถานการณ์เลวร้าย ท่าเท้าของนางไม่อาจสำแดงเดชในน้ำได้ เมื่อขาดความได้เปรียบนี้ นางจึงกำตรีศูลในมือแน่น เตรียมพร้อมเผชิญหน้าสังหารศัตรู

เสิ่นเยียน เจียงเสียนเยว่ และเผยอู๋ซู ทั้งสามเตรียมพร้อมรับมือกับสัตว์ยักษ์ตัวนี้

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดและอู้อี้ก็ดังขึ้น

"เจ้ากล้ากินพวกเขาหรือ!"

วินาทีต่อมา สัตว์ยักษ์ตนนี้กลับเผยสีหน้าหวาดผวา ยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็ถูกแยกส่วนเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา

ชั่วพริบตานั้น เลือดสดๆ ย้อมน้ำในบริเวณนี้จนเป็นสีแดงฉาน

ซากศพของสัตว์ยักษ์ถูกตัดขาดอย่างเรียบเนียน

ซ่า

และบนหัวของสัตว์ยักษ์ที่ถูกตัดขาดนั้น ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มผมแดงเลือนราง เขาก้มมองลงมาเบื้องล่างด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

เด็กหนุ่มดูเหมือนจะเห็นเป้าหมายแล้ว ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาจึงรีบว่ายน้ำท่ากบลงมา ท่วงท่าทำลายภาพลักษณ์อย่างยิ่ง ในที่สุดก็ได้พบกับพวกเสิ่นเยียนทั้งสามคน

เขารีบเข้ามาใกล้ แล้วโบกไม้โบกมือให้ทั้งสามคนอย่างแรง

สายตาดูเหมือนจะบอกว่า พวกเจ้ายังไม่ตายสินะ?

เสิ่นเยียนทั้งสามคน

"..."

ในตอนนี้เอง เสิ่นเยียนก็สังเกตเห็นว่าพวกเวินอวี้ชูทั้งสี่คนก็ตามมาแล้วเช่นกัน

เวินอวี้ชู อวี๋ฉางอิง ฉือเยว่ และเซียวเจ๋อชวน ทั้งสี่คนล้วนมีมุกหลบวารีติดตัว ดังนั้นกระบวนการลงมาของพวกเขาจึงดูผ่อนคลายอย่างมาก

มีเพียงเสิ่นเยียน เจียงเสียนเยว่ เผยอู๋ซู และจูเก่อโย่วหลิน ที่ไม่มีมุกหลบวารี

มุกหลบวารี คือของวิเศษที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระ มีราคาแพงระยับ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหา

เสิ่นเยียนและเจียงเสียนเยว่ต่างมาจากแคว้นเล็ก ย่อมไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อของอย่างมุกหลบวารี

ส่วนจูเก่อโย่วหลิน เขาคือคนตระหนี่ถี่เหนียว เฝ้ากอดเงินไว้ไม่ยอมซื้อของอื่นใด

และเผยอู๋ซู ในฐานะอดีตนายน้อยของสำนักเทียนฟางซึ่งเคยเป็นสำนักอันดับหนึ่ง ย่อมไม่ขาดแคลนของอย่างมุกหลบวารี เพียงแต่หลังจากที่เขาถูกสหายทรยศอย่างเลือดเย็น ทรัพย์สินส่วนใหญ่ในตัวเขาก็ถูกผู้ทรยศคนนั้นช่วงชิงไป

ดังนั้น เขาจึงไม่มีมุกหลบวารีเช่นกัน

เสิ่นเยียนเห็นพวกเขามากันครบแล้ว ระหว่างที่ต้านรับการโจมตีของสัตว์วิญญาณปีศาจ ก็เอ่ยถามทั้งสี่คนว่า

"ยังมีมุกหลบวารีอีกไหม?"

หากต้องการลงไปให้ลึกกว่านี้โดยไม่มีมุกหลบวารี อาศัยเพียงพลังวิญญาณย่อมทำไม่ได้

เสิ่นเยียนสีหน้าเคร่งขรึม ลอบคิดในใจ จะปล่อยให้มังกรปีศาจปฐพีได้ไข่ดำไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะหากมันได้ไข่ดำไป มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะบรรลุระดับพลังในเวลาอันสั้น ถึงตอนนั้น มังกรปีศาจปฐพีจะยิ่งรับมือยากขึ้นไปอีก

เวินอวี้ชูหัวเราะเบาๆ

"คุณชายเวินมี แต่การค้าก็คือการค้า พวกเจ้ามีเงินไหม?"

เสิ่นเยียน

"..."

ช่างเป็นพ่อค้าที่ไม่ยอมเสียเปรียบจริงๆ

จูเก่อโย่วหลินขมวดคิ้วแน่น

"เฮ้ย! เวินอวี้ชู พวกเราเป็นทีมเดียวกันนะ! อย่างที่เขาว่า เจ้าดี ข้าดี ทุกคนก็ดีไง!"

เวินอวี้ชูยิ้มแต่ไม่ตอบ

เจียงเสียนเยว่

"ท่านต้องการเงินเท่าไหร่?"

จูเก่อโย่วหลิน

"สรุปคือ ไม่เอาเงินไม่ได้เหรอ?"

ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน แล้วหันมามองหน้ากัน

คนแรกแค่นเสียงหึ ส่วนคนหลังหน้ามุ่ย

เวินอวี้ชูขมวดคิ้วทำท่าลำบากใจ

"คุณชายเวินไม่อยากเป็นลูกล้างผลาญ ของพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นของเสด็จพ่อ ข้าไม่อาจเอามันมาแจกจ่ายเป็นน้ำใจให้พวกเจ้าได้"

"เจ้าก็หลอกคนไปเถอะ!"

จูเก่อโย่วหลินพูดไม่ออก

"คิดว่าเจ้าจะหลอกข้าได้รึ? เวินอวี้ชู เจ้าให้ข้ายืมสักเดี๋ยวไม่ได้หรือไง? เสร็จภารกิจแล้วข้าจะคืนให้!"

เสิ่นเยียนเห็นดังนั้น กำลังจะเอ่ยปากพูด ทันใดนั้นฉือเยว่ก็ขยับเข้ามาใกล้ นาง เขาเอื้อมมือมาดึงมือนางขึ้น แล้ววางลูกแก้วใสกระจ่างเม็ดหนึ่งลงบนฝ่ามือของนาง

"นี่คือ..."

เสิ่นเยียนแปลกใจ

ฉือเยว่เงยหน้ามองนาง ริมฝีปากสีชมพูอ่อนขยับเล็กน้อย

"มุกหลบวารี"

เสิ่นเยียนหลุบตาลงมองมุกหลบวารีในฝ่ามือด้วยความสงสัยระคนตกใจ ถามว่า

"เจ้า... ให้ข้าทำไม?"

"ลงไป"

ฉือเยว่หลับตาลงอย่างเกียจคร้าน ดูเหมือนใบหน้าจะไร้ซึ่งความอดทนอยู่บ้าง

เสิ่นเยียนเห็นท่าทางของเด็กหนุ่ม จึงคาดเดาในใจว่าเขาคงจะรอจนเบื่อแล้ว แต่ความหวังดีของเขา นางไม่อาจละเลย

เสิ่นเยียนยิ้มบางๆ

"ขอบคุณ ออกไปแล้ว ข้าจะคืนมุกหลบวารีให้เจ้า"

ฉือเยว่

"อืม"

จูเก่อโย่วหลินเห็นฉากนี้ สีหน้าของเขาซับซ้อนเปลี่ยนไปมา ทันใดนั้น เขาก็พุ่งตัวเข้าไปทางฉือเยว่ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เด็กหนุ่มผมแดงกอดหมับเข้าที่ต้นขาของฉือเยว่

เขาตะโกนเสียงดังด้วยอารมณ์ที่เปี่ยมล้นและเล่นใหญ่

"คุณชายฉือ โปรดประทานมุกหลบวารีให้ข้าสักเม็ดเถิด!"