ตอนที่ 63 กระบี่เทพหงส์วิญญาณ
ตอนที่ 63 กระบี่เทพหงส์วิญญาณ
“ตกลงเป็นภารกิจอันใดกันแน่?” เสิ่นเยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
หมัดของเสิ่นเทียนฮ่าวค่อยๆ กำแน่น พยายามกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งที่สุด
“ทางสถาบันแดนประจิมไม่ยอมเปิดเผยแม้แต่น้อย บอกว่าเป็นภารกิจลับสุดยอด นอกจากอธิการบดีสถาบันแดนประจิมและผู้อาวุโสไม่กี่ท่านที่รู้แล้ว คนอื่นๆ ไม่รู้โดยสิ้นเชิง”
“ภารกิจลับสุดยอด?”
เสิ่นเทียนฮ่าวอธิบาย
“สถาบันแดนประจิมจะมอบหมายภารกิจให้ศิษเป็นระยะๆ ในบรรดาภารกิจเหล่านั้น มีน้องชายเจ้าด้วยเพราะพรสวรรค์โดดเด่น จึงถูกมอบหมายให้ปฏิบัติหนึ่งในสามภารกิจลับสุดยอดของสถาบันแดนประจิม กล่าวกันว่าสามภารกิจลับสุดยอดนี้ทั้งลึกลับและอันตราย ศิษที่สามารถปฏิบัติภารกิจสำเร็จกลับมาได้นั้น มีน้อยยิ่งนัก แต่ผู้ที่สำเร็จ ล้วนกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับสูงสุดของทวีปกุยหยวน”
“ทว่าสามภารกิจลับสุดยอดนั้น พวกเขากลับไม่เคยเปิดเผยข้อมูลออกมาแม้แต่น้อย”
พูดถึงตรงนี้ เสิ่นเทียนฮ่าวก็เงยหน้ามองเสิ่นเยียน สีหน้าจริงจังเคร่งขรึม เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ดังนั้น พ่อจำเป็นต้องออกจากแคว้นหนานเซียว ไปตามหาน้องชายเจ้าเสิ่นหวย หากเจ้าไม่อยากอยู่ที่แคว้นหนานเซียวแล้ว ก็ตามลุงถานจ้วงไปยังแดนกลางรอพ่อ”
เสิ่นเยียนชะงักไปครู่หนึ่ง
“ท่านพ่อ ท่านจะไปตามหาอาหวยที่ไหนหรือเจ้าคะ?”
แววตาของเสิ่นเทียนฮ่าวลุ่มลึกลงเล็กน้อย เม้มริมฝีปาก
“ข้าจะไปหาอธิการบดีที่สถาบันแดนประจิม ให้เขาเปิดเผยข้อมูลแก่ข้า แล้วข้าค่อยไปตามหาหวยเอ๋อร์”
“ท่านพ่อ ท่านมั่นใจหรือเจ้าคะ?”
คำถามนี้ทำเอาเสิ่นเทียนฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก หากเป็นเขาในอดีต ลุยเดี่ยวก็สามารถบุกเข้าไปในสถาบันแดนประจิมได้แล้ว เอากระบี่จ่อคออธิการบดีสถาบันแดนประจิม บีบถามข้อมูล
แต่บัดนี้…เขาไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า
แต่ เขาก็ยังมีไพ่ตายอยู่อีกใบหนึ่ง
เสิ่นเยียนยกมือขึ้นประคองแขนเขา กล่าวอย่างจริงจัง
“ท่านพ่อ ตลอดหลายปีมานี้ สถาบันแดนประจิมไม่เคยเปิดเผยสามภารกิจลับสุดยอดนั้นออกมา ต่อให้ท่านเดินทางไปสอบถาม ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้คำตอบ เมื่อถึงตอนนั้น หากไม่ได้ข้อมูล ทั้งยังไปทำให้กองกำลังอย่างสถาบันแดนประจิมขุ่นเคืองเข้า ปัญหาก็จะใหญ่โตแล้ว”
เสิ่นเทียนฮ่าวได้ยินดังนั้น หัวใจทั้งดวงก็พลันบีบรัดแน่น
ถึงแม้เขาอยากจะให้เสิ่นหวยฝึกฝนตามลำพัง แข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ไม่ได้หวังว่าเขาจะต้องสูญเสียชีวิตไปในระหว่างการฝึกฝนอันยากลำบาก
ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ถึงปัญหาหนึ่ง
เมื่อเทียบกับการที่เยียนเอ๋อร์และหวยเอ๋อร์สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ดูเหมือนเขาจะหวังให้พวกเขาสามารถเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยแข็งแรงมากกว่า
ชั่วขณะหนึ่ง ปลายจมูกของเสิ่นเทียนฮ่าวก็รู้สึกแสบร้อนอย่างยิ่ง ขอบตาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที
ในตอนนี้เสิ่นเยียนได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วจึงได้กล่าว
“ท่านพ่อ ท่านเชื่อข้าหรือไม่? ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเข้าสู่สถาบันแดนประจิมให้ได้ และหาโอกาสในการปฏิบัติภารกิจลับ จากนั้นก็จะใช้โอกาสนี้สืบหาข่าวคราวของน้องชายอาหวย ถึงแม้กระบวนการนี้อาจจะต้องใช้เวลานานมาก แต่ข้าก็อยากจะขอทุ่มกำลังอันน้อยนิดนี้”
เขาเงยหน้ามองนางอย่างตกตะลึง ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย ส่ายหน้าและกล่าวต่อ
“ไม่ เยียนเอ๋อร์ พ่อไม่อาจเสียเจ้าไปได้อีกแล้ว”
เสิ่นเยียนกล่าวอย่างจริงจัง
“ท่านพ่อ ข้าได้ลูกแก้วกลืนเลือดมานานแล้ว จากนั้นภายใต้ความช่วยเหลือของยอดฝีมือ ก็ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว บัดนี้ข้า ไม่ได้อ่อนแอเหมือนที่ท่านคิดแล้ว ท่านพ่อ พวกเราไปตามหาอาหวยด้วยกัน ท่านสามารถใช้ข่าวสารของท่านไปตามหา ข้าก็สามารถเข้าสู่สถาบันแดนประจิมเพื่อสืบหาอย่างลับๆ ได้เช่นกัน”
ถ้อยคำเหล่านี้ ทำเอาเสิ่นเทียนฮ่าวตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เนิ่นนาน เขาถึงได้เอ่ยถามประโยคหนึ่ง
“เจ้าได้ลูกแก้วกลืนเลือดมาได้อย่างไร?”
“ที่ป่าเพลิงวิญญาณ...”
เสิ่นเยียนเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการแข่งขันที่สำนักชิวเทียนจัดขึ้นในป่าเพลิงวิญญาณให้เขาฟังบางส่วน นางโกหกเล็กน้อยและเล่าต่อ
“ยอดฝีมืออาวุโสผู้นั้นช่วยข้าลงมือสังหารผู้อาวุโสอวี๋แห่งสำนักชิวเทียน จากนั้นก็นำลูกแก้วกลืนเลือดมาจากบนเถาวัลย์วิญญาณสลาย”
สีหน้าของเสิ่นเทียนฮ่าวเคร่งขรึม เขายกมือขึ้นจับแขนของเสิ่นเยียนไว้แน่น และเอ่ยถาม
“ผู้อาวุโสนั่นเป็นใคร? เขาได้ใช้ประโยชน์จากเจ้าไปทำเรื่องอะไรหรือไม่?”
เสิ่นเทียนฮ่าวเคยผ่านโลกภายนอกอันตรายมา เขากลัวว่าลูกสาวของตนจะถูกหลอกลวง
“ไม่เจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นเหตุใดเขาถึงช่วยเจ้า?”
เสิ่นเยียนตอบอย่างไม่รีบร้อน
“เพราะข้าช่วยชีวิตเขาไว้ ดังนั้นเขาจึงสัญญาว่าจะทำตามคำขอของข้าหนึ่งข้อ ข้าจึงบอกเขาไปว่า ข้าอยากจะบำเพ็ญเพียร เขาก็พาข้าไปตามหาลูกแก้วกลืนเลือด คลายผนึกพิษที่กระดูกวิญญาณจิตหลักให้แก่ข้า ดังนั้นข้าถึงได้สามารถบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณได้”
เสิ่นเทียนฮ่าวถามอย่างสงสัยไม่แน่ใจ
“เขาได้บอกเจ้าหรือไม่ ว่าเขาเป็นใคร?”
เสิ่นเยียน
“ไม่เจ้าค่ะ”
เสิ่นเทียนฮ่าวยังคงเคลือบแคลงสงสัยอยู่ อดไม่ได้ที่จะกล่าวกับเสิ่นเยียน
“ในโลกนี้คนชั่วมีมากมาย เยียนเอ๋อร์ เจ้าห้ามเชื่อใจผู้อื่นง่ายๆ เด็ดขาด”
เสิ่นเยียน อืม คำหนึ่งในลำคอ
...
ทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง
ส่วนใหญ่เป็นเสิ่นเทียนฮ่าวที่คอยกำชับนางอยู่หลายคำ สุดท้ายเขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มองเสิ่นเยียนด้วยสายตาซับซ้อน
“ในเมื่อเจ้าอยากจะไปศึกษาที่สถาบันแดนประจิม และสืบหาข่าวคราวของหวยเอ๋อร์ เช่นนั้นพ่อก็คงไม่อาจไม่เห็นด้วยได้”
“บัดนี้เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว เช่นนั้นพ่อก็จะขอมอบของขวัญการบำเพ็ญเพียรที่ล่าช้ามานานถึงสิบปีให้แก่เจ้าเดี๋ยวนี้”
พูดจบ เสิ่นเทียนฮ่าวก็ลุกขึ้นยืน อัญเชิญกระบี่เล่มหนึ่งออกมาจากมิติเก็บของ ฝักดาบสลักลวดลายหงส์ไฟโบยบิน งดงามวิจิตรอย่างยิ่ง ไอพลังครอบงำที่ยากจะปิดบังแผ่พุ่งออกมาปะทะหน้า
เสิ่นเยียนเกือบจะถูกปราณกระบี่เล่มนี้ซัดจนถอยหลัง
โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีสำคัญ นางยืนหยัดอย่างมั่นคง ใช้พลังวิญญาณของตนเองต้านทานไว้
เสิ่นเทียนฮ่าวถือกระบี่ตามขวาง วางไว้ตรงหน้าเสิ่นเยียน
“เยียนเยียน รับไปสิ”
เสิ่นเยียนยกสองมือขึ้นรับกระบี่ ในชั่วพริบตาที่กระบี่ยาววางลงบนฝ่ามือของนาง ก็ราวกับมีพลังหนักหน่วงสองร้อยชั่งกดทับลงมาดังสนั่น
หนักเกินไปแล้ว!
สีหน้าของเสิ่นเยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเกือบจะรับกระบี่ยาวไว้ไม่ไหว
ใครจะไปคาดคิดว่ากระบี่ยาวที่ดูเหมือนจะเบานี้ กลับหนักถึงเพียงนี้!
เสิ่นเทียนฮ่าวกล่าว
“นี่คือกระบี่เทพหงส์วิญญาณ”
และก็เขากล่าวต่อ
“หากเจ้าสามารถดึงมันออกมาได้ ก็เป็นการพิสูจน์ว่าเจ้าเหมาะที่จะเป็นผู้ฝึกกระบี่”
สีหน้าของเสิ่นเยียนเคร่งขรึมลงเล็กน้อย นางใช้ความพยายามอย่างยากลำบากปลดปล่อยมือข้างหนึ่งออกมา ห้านิ้วค่อยๆ กุมด้ามดาบสีแดงเข้มของกระบี่เทพหงส์วิญญาณไว้ นางไม่ได้รีบร้อนดึงมันออกมา
แต่ กลับสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนคำหนึ่ง
สุดท้าย นางรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่มือขวา นิ้วมือกำด้ามดาบแน่นทันที
ดึง!
แคร๊ง—
เสียงคมดาบออกจากฝักดังแว่วมา ราวกับปลายกระบี่กรีดผ่านน้ำแข็งอันเย็นเยียบ ก่อให้เกิดความปั่นป่วน
เสิ่นเยียนดึงกระบี่ยาวออกมา น้ำหนักไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ประกายเย็นเยียบของคมกระบี่วาบผ่าน เมื่อเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย ก็คล้ายมีเงามายาของหงส์ไฟวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดประกายไฟสายหนึ่ง ราวกับมีลมกระบี่สั่นสะเทือน
แววตาของเสิ่นเทียนฮ่าวปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย
“เยียนเอ๋อร์ กระบี่เทพหงส์วิญญาณเล่มนี้ เป็นของเจ้าจริงๆ ด้วย! เจ้าเหมาะที่จะเป็นผู้ฝึกกระบี่”
“ผู้ฝึกกระบี่รึ?”
ก่อนหน้านี้เสิ่นเยียนเคยคิดจะฝึกกระบี่อยู่บ้าง แต่กลับไม่มีกระบี่อยู่ บัดนี้ ท่านพ่อมอบกระบี่เล่มหนึ่งให้นาง...
เสิ่นเทียนฮ่าวกล่าวอย่างจริงจังหนักแน่น
“เยียนเอ๋อร์ พ่อไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าได้กลายเป็นผู้อัญเชิญแล้วหรือไม่ แต่เพียงแค่บำเพ็ญเพียรวิชาอัญเชิญอย่างเดียวนั้น ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ เพราะในสถานที่ที่ไม่รู้จักมากมาย เจ้าไม่อาจอัญเชิญสัตว์อสูรต่างถิ่นออกมาต่อสู้เพื่อเจ้าได้ ดังนั้น เจ้าจำเป็นต้องฝึกยุทธ์ติดตัวไว้ด้วย”
เสิ่นเยียนก้มหน้ามองกระบี่เทพหงส์วิญญาณในมือแวบหนึ่ง ถึงแม้จะหนักมาก แต่รูปลักษณ์ภายนอกของมันกลับดูบางเบาราวกับกระบี่เล่มอื่นๆ คมกระบี่ยิ่งคมกริบ กระบี่เล่มนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่
นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น รับปากว่า
“ท่านพ่อ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นผู้ฝึกกระบี่”