ตอนที่ 61 เด็กหนุ่มลึกลับ

สีหน้าของเสิ่นเยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นางนิ่งเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นก็หันไปมองเจียงเสียนเยว่แล้วกล่าว

“เสียนเยว่ ข้าคงต้องกลับแคว้นเสวียนอู้ก่อนแล้ว”

“ได้ เดินทางปลอดภัยนะ”

เจียงเสียนเยว่ก็ตกตะลึงกับข่าวที่เสิ่นหวยหายตัวไปครึ่งปีเช่นกัน แต่นางก็มีปฏิกิริยาตอบสนองกลับมาอย่างรวดเร็ว นางพยักหน้าให้เสิ่นเยียน

หลังจากเสิ่นเยียนพยักหน้าแล้ว ก็พากันออกจากห้องส่วนตัวไปพร้อมกัน

ขณะที่เสิ่นเยียนและพวกเดินมาถึงโถงใหญ่ชั้นหนึ่งของลานประมูล ก็พบว่าหนานกงจิ้นและหลุ่ยเส้าหวยยังคงตีกันอยู่ ส่วนเสิ่นเสวี่ยก็สังเกตเห็นนางอย่างชัดเจน แววตาของเสิ่นเสวี่ยมืดครึ้มไม่แน่นอน ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากเรียกเสิ่นเยียนไว้ ก็เห็นเสิ่นเยียนและพวกรีบร้อนออกจากลานประมูลไปเสียแล้ว

แววตาของเสิ่นเสวี่ยมืดลง

เหตุใดเสิ่นเยียนถึงรีบร้อนจากไปเช่นนี้?

หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

...

ฟ้ามืดแล้ว ก่อนที่ประตูเมืองของแคว้นเสวียนอู้กำลังจะปิดลง เสิ่นเยียนและพวกก็นั่งรถม้าออกจากเมืองหลวงไป

คืนเดือนมืดลมแรง

บนเส้นทางกลับสู่แคว้นหนานเซียวนี้ เงียบสงัดเป็นพิเศษ นานๆ ครั้งถึงจะมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้นมาบ้าง

เสิ่นเยียนเลิกม่านรถม้าขึ้น สายตามองไปยังถานจ้วงที่กำลังขับรถม้าอยู่ เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย

“ลุงจ้วง เมื่อครู่เป็นท่านพ่อที่ส่งข่าวสารมาให้ท่านรึ?”

ถานจ้วงตอบ

“ใช่ เยียนเยียนเจ้าก็อย่ากังวลเกินไป หวยเอ๋อร์เก่งกาจถึงเพียงนั้น ต้องปลอดภัยดีแน่นอน”

ในตอนนั้นเอง หงรื่อและอิ๋นเยว่ก็เกลี้ยกล่อมให้เสิ่นเยียนวางใจลง

สำหรับน้องชายที่ไม่เคยพบหน้าผู้นี้ ถึงแม้เสิ่นเยียนจะไม่ได้มีความผูกพันอะไร แต่ก็มีหน้าที่ที่จะต้องปกป้องเขา

เสิ่นเยียนถาม

“พวกเราสามารถกลับถึงแคว้นหนานเซียวได้ก่อนฟ้าสางหรือไม่?”

ถานจ้วงกล่าวทันที

“ได้สิ”

สีหน้าของถานจ้วงในตอนนี้มืดครึ้มลงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาเคยสืบรู้มาว่าหวยเอ๋อร์รับภารกิจลับฉบับหนึ่งของสถาบันแดนประจิม จากนั้นก็ค่อยๆ ขาดการติดต่อไป

เขานึกว่าหวยเอ๋อร์กำลังปฏิบัติภารกิจอย่างลับๆ อยู่ คาดไม่ถึงว่าเขากลับหายตัวไป!

ถานจ้วงรู้สึกผิดอยู่บ้าง

บรรยากาศภายในรถม้าค่อนข้างอึดอัด

ประมาณหนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมา สีหน้าของถานจ้วงก็พลันเปลี่ยนไปอย่างตื่นตระหนก เขาสัมผัสได้ว่ามีไอพลังแปลกหน้าหลายสิบสายกำลังพุ่งเข้ามายังตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ แฝงกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นมาด้วย

เสิ่นเยียนก็สัมผัสได้เช่นกัน นางเลิกม่านรถม้าขึ้น ก็เห็นถานจ้วงหันกลับมามองนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เยียนเยียน หลบให้ดี!”

“ลุงจ้วง ผู้ใดรึ?”

“ยอดฝีมือระดับขั้นปฐพีกลุ่มใหญ่!”

ถานจ้วงพูดพลาง ก็กระชากบังเหียนอย่างแรง ขับรถม้าหนีออกจากที่นี่ด้วยความเร็วที่สุด เพราะเขาคาดเดาว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาเพื่อไล่ล่าพวกเขา แต่ยอดฝีมือบางคนก็บ้าคลั่งเสียสติ แม้แต่คนที่เดินผ่านไปมาก็จะฆ่าทิ้ง

แต่ว่า ไอพลังแปลกหน้าเหล่านั้นกลับเข้ามาใกล้เร็วเกินไป!

“เร็วเข้า ฆ่าเขาทิ้ง!”

“อย่าคิดหนี!”

เสิ่นเยียนสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน หัวใจพลันเต้นกระตุกวูบ ระแวดระวังป้องกันตัวขึ้นมาทันที

นางมองไปยังหงรื่อและอิ๋นเยว่

“หากอันตรายมาถึงจริงๆ ต้องหนีไปโดยไม่ลังเลเด็ดขาด!”

“คุณหนู นี่ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ?”

ท่ามกลางความมืดมิด บนเส้นทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยวราวกับลำไส้แกะมีรถม้าคันหนึ่งกำลังวิ่งไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็กระแทกลงมาบนหลังคารถม้าดังสนั่น เกิดเสียงดัง ปัง อย่างรุนแรง

หลังคารถม้าแตกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ มือเปื้อนเลือดที่น่าตกตะลึงข้างหนึ่งปรากฏขึ้นภายในรถม้า เลือดสดๆ หยดติ๋งๆ ลงมา

ทำเอาหงรื่อและอิ๋นเยว่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก กรีดร้องเสียงแหลมออกมา

“ว้ายยย!”

เสิ่นเยียนเงยหน้ามองไป ภายใต้แสงสลัวราง นางมองเห็นเพียงเด็กหนุ่มในชุดดำผู้หนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด ถึงแม้จะดูน่าสมเพช แต่ก็ยังคงไม่อาจบดบังรูปโฉมอันงดงามเหนือใครของเขาได้

เด็กหนุ่มขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเจ็บปวด แววตากลับคมกริบลุ่มลึกอย่างยิ่ง แฝงความเคียดแค้นกระหายเลือด ราวกับคนที่เพิ่งฝ่าฟันออกมาจากกองศพ

ถานจ้วงตระหนักได้ว่ามีคนกระแทกลงมาบนหลังคารถม้า ในใจก็พลันโกรธเกรี้ยวขึ้นมา

นี่มันเคราะห์ร้ายที่มาเยือนโดยไม่คาดคิดชัดๆ!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลุกขึ้นยืน ซัดฝ่ามือเข้าใส่ทิศทางของเด็กหนุ่ม พยายามจะขับไล่เขาออกไปจากรถม้า

กลับคาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มหลบได้ เขายึดเกาะอยู่บนรถม้าอย่างแน่นหนา

ในตอนนั้นเอง

ก็มีร่างหลายสิบสายปรากฏตัวขึ้น ล้อมรถม้าไว้แน่นหนา

“พวกเราไม่ใช่...”

ถานจ้วงสีหน้าร้อนรน กำลังคิดจะอธิบาย แต่ยอดฝีมือลึกลับเหล่านี้กลับเมินเฉยต่อการมีอยู่ของเขา พุ่งตรงเข้าใส่รถม้าทันที

มียอดฝีมือคนหนึ่งยกดาบขึ้นฟันเข้าใส่รถม้าโดยตรง

รูม่านตาของถานจ้วงหดเล็กลงทันใด จำใจต้องลงมือสกัดกั้นทันที

ตูม

เสียงระเบิดดังสนั่น อีกฝ่ายถูกกระแทกจนถอยหลังไปหลายก้าว

ถานจ้วงหยิบขวานยักษ์ออกมา ราวกับเทพสงครามผู้พิทักษ์ยืนขวางอยู่หน้ารถม้า จ้องเขม็งไปยังเหล่ายอดฝีมือลึกลับเหล่านี้ด้วยสีหน้าดุดัน

ทั่วร่างของถานจ้วงปลดปล่อยแรงกดดันอันแข็งแกร่งออกมา ทำให้คนเหล่านี้ชะงักงันไปชั่วขณะ ขณะที่พวกเขากำลังคิดจะจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง ถานจ้วงก็หยิบป้ายประจำตัวชิ้นหนึ่งออกมา

ถานจ้วงตวาดลั่นด้วยความโกรธ

“ข้าคือผู้อาวุโสถานจ้วงแห่งเทียนเหมินแดนกลาง พวกเจ้ากล้าลงมือลองดูสิ?!”

เทียนเหมินแดนกลาง?!

สีหน้าของคนกลุ่มนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถูกข่มขู่จนตกตะลึง

ยอดฝีมือคนหนึ่งในนั้นท่าทีผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขากล่าวว่า

“ขอเชิญท่านผู้อาวุโสถานส่งมอบเด็กหนุ่มผู้นั้นให้แก่พวกเรา พวกเราต่างคนต่างอยู่!”

“ได้”

ถานจ้วงเก็บป้ายประจำตัวกลับคืน พยักหน้า

ขณะที่เขาหันกลับไปคิดจะดึงเจ้าหนุ่มนั่นลงมาจากบนรถม้า ก็กลับพบอย่างประหลาดใจว่า เขาหายตัวไปแล้ว!

สีหน้าของถานจ้วงตกใจเล็กน้อย สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือความปลอดภัยของเสิ่นเยียน

“เยียนเยียน!”

เขารีบยกมือขึ้นดึงม่านรถม้าเปิดออก กลับพบว่าข้างในมีเพียงเสิ่นเยียนและหงรื่ออิ๋นเยว่สามคน ไม่มีผู้อื่นอีก

ถานจ้วงถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันไปบอกพวกเขา

“คนที่พวกเจ้าต้องการจะฆ่า หนีไปแล้ว!”

แต่พวกเขากลับไม่เชื่อ คิดว่าถานจ้วงซ่อนตัวเด็กหนุ่มผู้นั้นไว้ แต่ถานจ้วงก็ยอมให้พวกเขาส่งคนเข้าไปดูภาพภายในรถม้า

ข้างในมีเพียงเด็กสาวสามคน

สีหน้าของคนเหล่านั้นพลันดำคล้ำลงทันที

พวกพลาดแล้ว! หากไม่กำจัดให้สิ้นซาก พวกเขากลับไปก็ไม่อาจอธิบายกับเบื้องบนได้

พวกเขาตรวจค้นรถม้าทั้งด้านหน้าด้านหลังอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็ยังคงไม่เห็นเด็กหนุ่มผู้นั้น ทำได้เพียงจากไปก่อนเพื่อตามหาร่องรอยของเด็กหนุ่มต่อไป

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ถานจ้วงก็เอ่ยถามเสิ่นเยียนอย่างห่วงใย

“เยียนเยียน เจ้าตกใจรึป่าว?”

เสิ่นเยียนส่ายหน้า

“ไม่เจ้าค่ะ”

ถานจ้วงถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ขับรถม้าต่อไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแคว้นหนานเซียวด้วยความเร็วที่สุด

ในขณะนี้ เสิ่นเยียนที่อยู่ในรถม้า บริเวณลำคอกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นเยียบจากอาวุธมีคม

มีคนเอาอาวุธมีคมจ่อคอของนางอยู่

และคนผู้นี้ก็คือเด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อครู่นั่นเอง เขาดูเหมือนจะรู้วิชาล่องหนหลอกทุกคนได้หมด

ครู่ต่อมา เสิ่นเยียนก็กล่าวเรียบๆ

“เจ้าควรจะปล่อยได้แล้วกระมัง?”

หงรื่อและอิ๋นเยว่นึกว่าเสิ่นเยียนกำลังพูดกับพวกนาง พวกนางชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

“คุณหนู ท่านกำลังพูดอะไรหรือเจ้าคะ?”

เสิ่นเยียนเงยหน้ามองพวกนาง

“อย่าตกใจ และอย่าส่งเสียงร้องออกมา”

หงรื่อและอิ๋นเยว่ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างงุนงง

เสิ่นเยียนพลันยกมือขึ้น คว้าจับไปในอากาศว่างเปล่าราวกับจับอากาศ และในวินาทีต่อมา ผิวหนังบริเวณลำคอของนางก็ถูกกรีดขาด เลือดซึมออกมาเล็กน้อย

รูม่านตาของหงรื่อหดเล็กลงทันใด นางกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ก็กลับถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึง

เด็กหนุ่มในชุดดำที่ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือดค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นภายในรถม้า ปรากฏว่าเขากำลังคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่ง มีดสั้นในมือจ่อเข้าที่ลำคอของเสิ่นเยียน แววตาของเขาอำมหิตเย็นชาลึกล้ำ

หงรื่อกำลังจะกรีดร้อง ก็ถูกอิ๋นเยว่ที่อยู่ข้างๆ ยกมือขึ้นปิดปากไว้ทันที