ตอนที่ 35 สูงส่งและมีคุณธรรม

เมื่อผู้ติดตามสองสามคนของหนานกงอิ๋งตามมาทัน ก็พบว่าหนานกงอิ๋งนอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างตื่นตระหนก

ขณะที่พวกเขาคิดจะเข้าไปประคองหนานกงอิ๋งขึ้นมา ก็พบว่ามีกลิ่นฉุนปัสสาวะ โชยออกมาจากตัวหนานกงอิ๋ง

รูม่านตาของพวกเขาหดเล็กลงเล็กน้อย

องค์หญิงกลัวจนฉี่ราด!

“องค์หญิง!”

ผู้ติดตามสองสามคนทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว

...

เสิ่นเยียนมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกทางด้านขวาของป่าเพลิงวิญญาณอย่างรวดเร็ว ในระหว่างทาง นางได้พบเห็นสัตว์วิญญาณ สิบกว่าตัวที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป

นางไม่มีใจจะต่อสู้กับพวกมัน ดังนั้นเมื่อผ่านสัตว์วิญญาณเหล่านั้น นางจึงพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกมันตื่นตกใจให้มากที่สุด

แต่มีสัตว์วิญญาณสองสามตัวที่ดุร้ายกระหายเลือดอย่างยิ่ง ทั้งยังค่อนข้างแข็งแกร่ง เมื่อพวกมันจู่โจมเข้าใส่เสิ่นเยียนโดยสมัครใจ เสิ่นเยียนก็ยากที่จะหลุดพ้นไปได้ในเวลาอันสั้น

เสิ่นเยียนได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับสัตว์วิญญาณ

ระดับของสัตว์วิญญาณเหล่านี้แบ่งออกเป็นระดับวิญญาณขั้นหนึ่งถึงสิบ ระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นหนึ่งถึงสิบ และระดับเทวะขั้นหนึ่งถึงสิบ

ส่วนสัตว์วิญญาณที่เสิ่นเยียนพบเจอส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณขั้นสามลงมา

สัตว์วิญญาณที่ต่ำกว่าระดับวิญญาณขั้นสาม เสิ่นเยียนสามารถรับมือได้อย่างสบาย

แต่เมื่อพบเจอกับสัตว์วิญญาณระดับวิญญาณขั้นสี่ขึ้นไป เสิ่นเยียนก็จำเป็นต้องเอาจริงเอาจังเพื่อรับมือแล้ว

ราวสองชั่วยามต่อมา

เสิ่นเยียนใช้ท่าร่างและพลังพิเศษธาตุไฟ เอาชนะสัตว์วิญญาณระดับวิญญาณขั้นห้าตัวหนึ่งได้สำเร็จ นางหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้าสองสามครั้ง ใบหน้างดงามนั้นบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ชุดกระโปรงสีม่วงของนางก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดของตนเองและของสัตว์วิญญาณจนแดงฉาน

เสิ่นเยียนจ้องมองสัตว์วิญญาณที่ล้มลง จากนั้นก็กำมีดสั้นเพลิงชาดในมือแน่น แล้วก้าวเข้าไป ใช้มีดสั้นผ่าเปิดส่วนหัวของมัน นำผลึกอสูรที่อยู่ข้างในออกมา

สัตว์วิญญาณระดับวิญญาณขั้นห้าขึ้นไป ในหัวของพวกมันจะมีการก่อตัวของผลึกอสูรขึ้น และผลึกอสูรนี้ก็คือตัวแทนความแข็งแกร่งของพวกมัน ทั้งยังเป็นตัวแทนของพลังจิตอันแข็งแกร่งอีกด้วย

ผลึกอสูรนี้นับว่าเป็นของดีทีเดียว

รอจนนางสามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว นางก็จะสามารถหลอมผลึกอสูรนี้ เพื่อเพิ่มพลังจิตและความแข็งแกร่งได้

เสิ่นเยียนเก็บมันเข้าไปในมิติพลังพิเศษโดยตรง นางให้จิ่วจ่วนช่วยเก็บรักษาไว้ให้ดี

จิ่วจ่วนรับคำอย่างตื่นเต้น

“ได้ๆๆ!”

เสิ่นเยียนสังหรณ์ใจไม่ดีอยู่บ้าง แต่ตอนนี้นางต้องสร้างความไว้วางใจกับจิ่วจ่วน จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยไปก่อน

นางเก็บมีดสั้นเพลิงชาดกลับเข้าที่ ทันใดนั้นก็นำยาสมานแผล และผ้าพันแผลออกมาจากมิติพลังพิเศษ พันแผลให้ตนเองอย่างง่ายๆ จากนั้นก็เดินทางลึกเข้าไปในป่าเพลิงวิญญาณต่อไป

ระหว่างทาง นางเห็นธงอยู่ไม่น้อย บางผืนวางอยู่ในที่ที่เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ ส่วนบางผืนกลับวางอยู่ในที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง

นางยังเห็นผู้เข้าแข่งขันจากแคว้นต่างๆ ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงธง

ผู้เข้าแข่งขันที่ต้องสังเวยชีวิตเพื่อธงนั้น มีอยู่ดาษดื่น

อาจเป็นเพราะนางคือสวะ ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่จากแคว้นอื่นจึงมักจะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของนาง

ยิ่งลึกเข้าไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ยิ่งน้อยลงทุกที

ในตอนนั้นเอง บุรุษรูปงามปานปีศาจที่อยู่ในมิติพลังพิเศษก็เอ่ยปากขึ้น

“อยู่ข้างหน้า สามร้อยเมตร”

เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้น หัวใจก็พลันเต้นระรัว

นางพยายามกดระงับคลื่นอารมณ์ในใจ เอ่ยปากกล่าวคำหนึ่ง

“ขอบใจ”

บุรุษที่อยู่ในมิติพลังพิเศษไม่ได้ตอบกลับอีก เขากำลังถือเจดีย์สะกดอสูรเก้าเลี้ยวร่างจริงที่ย่อส่วนลง ของจิ่วจ่วนอยู่ในมือ เล่นไปมา

นัยน์ตาที่ทั้งเย็นชาและหยิ่งผยองของเขา ฉายแววมืดครึ้มไม่แน่นอนแวบหนึ่ง

เจ้าสำนักอะไรนั่น...

ดูเหมือนจะไม่สงบเสงี่ยมเท่าใดนัก

ส่วนด้านนอก เสิ่นเยียนก็รีบมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของลูกแก้วกลืนเลือดด้วยความเร็วที่สุด แต่ยิ่งเข้าใกล้ เสียงเอะอะโวยวายจากข้างหน้าก็ยิ่งดังขึ้น

มีคนจำนวนมากไปถึงที่นั่นแล้ว!

เสิ่นเยียนตระหนักได้ถึงจุดนี้ ใจก็พลันหนักอึ้งลงทันที

นางเตรียมจะลอบสำรวจสถานการณ์ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะออกไปหรือไม่

นางอาศัยต้นไม้ที่หนาทึบในป่าเป็นที่กำบังร่าง แล้วเคลื่อนที่เข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว

ถึงแล้ว!

เสิ่นเยียนอาศัยแรงส่งกระโจนขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ยักษ์ต้นหนึ่ง บังเอิญทำให้เกิดเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อย สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย เสียงนั้นพลันดึงดูดความสนใจของคนผู้หนึ่งที่อยู่ข้างหน้าทันที

เสิ่นเยียนพยายามสงบสติอารมณ์และลมหายใจของตนเองให้มากที่สุด

“เป็นอะไรไปรึ? เวยหราน”

“น่าจะหูฝาดไป”

เสียงสดใสไพเราะดังออกมาจากปากของจูเก่อเวยหราน เขามองไปยังต้นไม้ใหญ่ยักษ์ต้นนั้นที่อยู่ไม่ไกลอย่างครุ่นคิดแวบหนึ่ง แล้วจึงละสายตากลับมา

การกระทำของจูเก่อเวยหราน ดึงดูดความสนใจของผู้คนในที่นั้น

ในขณะนี้ นอกจากจูเก่อเวยหรานจะอยู่ที่นี่แล้ว ยังมีเสิ่นเสวี่ย หนานกงอวี๋ หนานกงจิ้น หลุ่ยเส้าหวย และยังมีอัจฉริยะจากแคว้นอื่นอีกห้าคน

ที่พวกเขาหยุดอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ใช่ไร้เหตุผล

เพราะที่นี่มีเถาวัลย์วิญญาณสลายอยู่!

เถาวัลย์วิญญาณสลายเป็นพืชวิญญาณสายต่อสู้ และพืชวิญญาณต้นที่อยู่ตรงหน้านี้มีระดับคือปฐพี! พลังต่อสู้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ระดับปฐพี!

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่มีระดับพลังขั้นปฐพี ในแดนประจิมผิงเจ๋อ อย่างน้อยก็ต้องเป็นถึงระดับผู้ยิ่งใหญ่ประจำถิ่น

นี่ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่า พลังของเถาวัลย์วิญญาณสลายต้นนี้มิอาจดูแคลนได้

เหล่าอัจฉริยะมากมายมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพื่อเถาวัลย์วิญญาณสลาย แต่เป็นเพราะในอาณาเขตของเถาวัลย์วิญญาณสลายนั้น มีธงอยู่เกือบหลายร้อยผืน จำนวนมากมายจนน่าตกตะลึง!

หลุ่ยเส้าหวยในฐานะนายน้อยแห่งตระกูลนักเพาะปลูกวิญญาณ แวบแรกที่เขาเห็นเถาวัลย์วิญญาณสลาย ก็ทั้งหวาดกลัวทั้งปรารถนา ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังเถาวัลย์วิญญาณสลาย แทบอยากจะทำพันธสัญญากับมันเสียเดี๋ยวนี้

แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายนัก

ไม่ว่าเขาจะพยายามแผ่กลิ่นอายที่เป็นมิตรต่อพืชวิญญาณออกมาอย่างไร เพื่อติดต่อกับเถาวัลย์วิญญาณสลาย แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ กลับมาเลย

พูดอีกอย่างก็คือ เถาวัลย์วิญญาณสลายดูถูกเขาโดยสิ้นเชิง

เสิ่นเสวี่ยขมวดคิ้วเรียวสวย กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความเสียดายเล็กน้อย

“มีเถาวัลย์วิญญาณสลายอยู่ หากพวกเราอยากจะได้ธงเหล่านี้มา คงจะยากเกินไป”

หนานกงอวี๋ได้ยินดังนั้น จึงกล่าวว่า

“หากพวกเราร่วมมือกันเล่า?”

พลางพูดจบ หนานกงอวี๋ก็มองไปยังจูเก่อเวยหรานผู้มีระดับพลังสูงสุดในที่นั้น กล่าวถามด้วยท่าทีเป็นมิตร

“จูเก่อเวยหราน จะร่วมมือกันหรือไม่?”

จูเก่อเวยหรานยิ้มๆ ไม่ได้ตอบในทันที

องค์รัชทายาทแห่งแคว้นเหลียนหัว โอวหยางหงคือผู้ที่มีระดับพลังเป็นอันดับสองในที่นั้น เขาเงยหน้ากวาดมองธงกว่าร้อยผืนนั้น แววตาไหวระริก

โอวหยางหงขมวดคิ้ว

“เพื่อธงเหล่านี้ พวกเราอาจจะต้องสังเวยชีวิตกันที่นี่ ระดับความยากของการทดสอบในการแข่งขันของสำนักชิวเทียนช่างสูงเกินไปจริงๆ เกินความคาดหมายของผู้คนนัก”

แต่หนานกงจิ้นกลับกล่าวว่า

“ในเมื่อสำนักชิวเทียนตั้งการทดสอบเช่นนี้ให้พวกเรา ก็ย่อมเป็นการพิสูจน์ว่า สำนักชิวเทียนเห็นคุณค่าในตัวอัจฉริยะจากเก้าแคว้นอย่างพวกเรา และในฐานะผู้โดดเด่นในหมู่อัจฉริยะจากเก้าแคว้น ก็สมควรที่จะท้าทายดูสักตั้ง”

คำพูดของเขา ทำให้อัจฉริยะอีกห้าคนจากแคว้นอื่นพยักหน้าเห็นด้วย

โอวหยางหงมองไปยังจูเก่อเวยหราน

จูเก่อเวยหรานยังคงเงียบอยู่

หนานกงจิ้นหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“จูเก่อเวยหราน เจ้าคงไม่ได้ปอดแหกไปแล้วหรอกนะ?”

จูเก่อเวยหรานส่ายหน้า

“ย่อมไม่ใช่”

เขากล่าวต่อ

“ร่วมมือกันก็ได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง นั่นคือหากเถาวัลย์วิญญาณสลายจู่โจมพวกเรา จะต้องร่วมแรงร่วมใจกันป้องกันและตอบโต้ เมื่อถึงคราวจำเป็นก็ต้องหนีไปด้วยกัน ห้ามกระทำการผลักไสผู้อื่นไปตายเพื่อเอาตัวรอดเด็ดขาด หากมีผู้ใดกระทำการเช่นนั้น ผู้นั้นย่อมต้องเป็นศัตรูของข้าจูเก่อเวยหราน”

สิ้นคำพูดนี้ คนหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตะลึงงันไป

พวกเขาล้วนเคยได้ยินมาว่า จูเก่อเวยหรานเป็นคนสูงส่งและมีคุณธรรม ซื่อตรง และมีน้ำใจ

บัดนี้เมื่อได้เห็นกับตา ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ