บทที่ 280 รายชื่อผู้กล้าได้รับการประกาศ! ดัมเบิลดอร์ถามอย่างใจเย็นว่า…
บทที่ 280 รายชื่อผู้กล้าได้รับการประกาศ! ดัมเบิลดอร์ถามอย่างใจเย็นว่า…
เมื่อถูกถ้วยอัคนีเลือกแล้วพันธนาการแห่งเวทมนตร์จะผูกมัด ผู้ถูกเลือกจำเป็นต้อง เข้าร่วมการแข่งขัน
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าในเรื่องดั้งเดิม แฮร์รี่ แม้จะรู้ว่าเป็นกับดักก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากกระโดดเข้าไป
อีธานพึมพำครุ่นคิด
“ข้ารู้สึกเสมอว่า ถ้วยอัคนีคล้ายกับ ‘พิธีบูชายัญ’ มาก… เริ่มจากการคัดเลือกอย่างศักดิ์สิทธิ์โดยบรรพชน จากนั้นก็เป็นบททดสอบต่อเนื่องเพื่อคัดเอาเครื่องสังเวยที่แข็งแกร่งที่สุด”
“บางที… ในสมัยโบราณมันอาจถูกใช้แบบนั้นจริงๆ”
อีธานดีดนิ้ว จดหมายลุกเป็นไฟกลายเป็นเถ้าถ่านเขาเหลือบมองนาฬิกา
ใกล้ถึงเวลานัดหมายที่ระบุไว้ในจดหมายแล้ว เขาลุกขึ้นติดเข็มตราพรีเฟ็กต์ที่แวววาวแล้วเดินออกจากหอพักอย่างอาด ๆไม่ต้องขอโทษใครทั้งนั้น มีสิทธิ์พรีเฟ็กต์ก็สามารถเอาแต่ใจได้แบบนี้แหละ
“ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน… ว่าบาร์ตี้จะใช้วิธีไหนกำจัดฉันออกจากการแข่งขัน
ที่ฉันเป็นคนจัดเอง”
ยามดึกสงัด
“เอี๊ยด….”
ประตูบานหนึ่งเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เปิดพอให้คนหนึ่งลอดผ่านแล้วก็ปิดลงทันทีไม่มีใครสังเกตเห็น
บาร์ตี้ในร่างศาสตราจารย์มู้ดดี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ภายใต้เวทลวงตา เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เขาเห็นถ้วยทองที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินล่องลอยและเขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ข้างถ้วยอัคนี
หน้ากากสีขาวบริสุทธิ์นั้นเขาคงไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
…คุณโคม?!
ดวงตาของบาร์ตี้เบิกกว้างด้วยความตกใจ
เขาไม่คิดว่าคุณโคมจะมาด้วยตัวเองในคืนนี้
จดหมายที่เขาส่งออกไปมีไว้เพียงเพื่อแจ้งขั้นตอนถัดไปและอำนวยความสะดวกในการหารือแผนในอนาคต แต่ไม่คิดเลยว่าคุณโคมจะฝ่าการป้องกันหลายชั้นของฮอกวอตส์ลอบเข้ามาในปราสาทได้ตรง ๆ!
เข้าออกได้ตามใจราวกับอาศัยอยู่ที่นี่!
หัวใจของบาร์ตี้เย็นวาบรู้สึกเพียงว่าพลังของคุณโคมช่างหยั่งไม่ถึงยิ่งขึ้นทุกที
ในขณะนั้นเองเสียงต่ำ สุภาพ ดังขึ้นในห้องเรียนอันว่างเปล่า
“คุณเคร้าช์ ยังรออะไรอยู่อีกล่ะ?”
บาร์ตี้สะดุ้งรีบสลายเวทลวงตา เขาก้าวออกมาอย่างเคารพแล้วกล่าวว่า
“ขออภัย ผมแค่ตกใจที่ได้เห็นท่านด้วยตัวเอง”
แน่นอนเวทลวงตาธรรมดาไม่อาจหลอกคุณโคมได้ สายตาอันเฉียบคมนั้นทำให้บาร์ตี้นึกถึงดวงตาเวทมนตร์ของมู้ดดี้
ทว่าในตอนนี้ “ดวงตาเวทมนตร์” นั้น ยังคงอยู่บนใบหน้าเขาอย่างสมบูรณ์
“เริ่มได้”
คุณโคม…อีธาน พยักหน้าแสดงบทบาทได้แนบเนียนสมบูรณ์แบบ
“ครับ”
บาร์ตี้ตอบรับทันที
เขายกไม้กายสิทธิ์ที่ไม่เคยห่างกายแล้วร่ายคาถาซับซ้อนยาวเหยียด
เมื่อเวทมนตร์เริ่มทำงานออร่าของบาร์ตี้ก็เปลี่ยนไป มันพร่าเลือน คลุมเครือ มองแล้วชวนเวียนหัว
โดยเฉพาะสำหรับอีธานผู้มีประสาทสัมผัสเฉียบไว
...การรับรู้ถูกบิดเบือน
อีธานเลิกคิ้วเล็กน้อย
มันเหมือนกับการเห็น “เด็กผู้ชาย” เดินเข้าไปในห้องน้ำหญิงโดยไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
นี่คือคอนฟันโดขั้นสูงทรงพลังพอจะเลี่ยงการป้องกันของดัมเบิลดอร์ได้
น่าสนใจ…
ดวงตาของอีธานหมุนวูบหนึ่ง ความคิดผุดขึ้น
“ฟู่..”
เปลวไฟสีน้ำเงินล่องลอยกลืนกระดาษแผ่นนั้นเข้าไป สั่นไหวเล็กน้อยแล้วก็เผาไหม้ต่อไปตามปกติ
เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น…บาร์ตี้ก็ผ่อนคลาย
มันได้ผล!
ดวงตาของเขาสว่างวาบรอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้น
ตอนนี้อีธานจะต้องถูกเลือกและถูกบังคับให้ลงแข่งขันอย่างแน่นอน!
ถ้าไม่ถูกถ้วยอัคนีเลือก?
งั้นเขาจะยืนกินหิมะด้วยการตีลังกาหัวลง!
ขณะที่บาร์ตี้คิดว่าแผนการอันยิ่งใหญ่เสร็จสมบูรณ์แล้ว
เสียงของคุณโคมก็ดังขึ้น
“เขียนคอนฟันโดที่คุณเพิ่งใช้ให้ฉันดูหน่อย”
บาร์ตี้เงยหน้าสบกับหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ที่มีเพียงช่องตาดำสนิท
หัวใจของเขาสั่นสะท้านแล้วพูดอย่างยากลำบาก
“นี่…”
คอนฟันโดที่ทรงพลังนี้เป็นเวทมนตร์ที่เจ้าแห่งศาสตร์มืดสอนให้เขาโดยตรง หากไม่ใช่เช่นนั้นก็ไม่มีทางฝ่าการป้องกันของดัมเบิลดอร์ได้ มันล้ำค่าและอันตรายเขาไม่อยากมอบมันออกไป
อีธาน: “อะไรนะ? ไม่เต็มใจเหรอ?”
น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบ
“...ไม่ ไม่เลย จะเป็นไปได้ยังไง”
บาร์ตี้กัดฟัน ยกไม้กายสิทธิ์เขียนคาถาลอยกลางอากาศทีละคำ
ไม่เป็นไรแค่คาถาเท่านั้น
หากไม่มีแบบจำลองเวทมนตร์ก็ไม่มีทางเข้าใจมันได้จากศูนย์อยู่ดี
【คุณได้เรียนรู้เวทมนตร์: คอนฟันโด ขั้นสูง · บิดเบือนการรับรู้】
ภายใต้หน้ากาก อีธานยกมุมปากขึ้น
ด้วยทักษะความรอบรู้อันเชี่ยวชาญของเขา เพียงเห็นคาถาก็สามารถอนุมานแบบจำลองเวทมนตร์ได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นบาร์ตี้เพิ่งร่ายมันออกมาดัง ๆ คอนฟันโดอันทรงพลังนี้จึงถูกประทับลึก
ในจิตใจของเขาแล้ว!
บางที… อาจได้ใช้มัน ในช่วงสุดท้ายอีธานครุ่นคิดในใจเขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“พอแล้ว”
บาร์ตี้ลดไม้กายสิทธิ์ลง ความกังวลยังคงค้างคา เขารู้สึกไม่สบายใจแต่จับต้นชนปลายไม่ได้
สุดท้ายก็ทำได้เพียงโทษว่า คุณโคมเองช่างชั่วร้ายโดยธรรมชาติ
พูดถึงเรื่องนี้ในแง่ความชั่วร้าย อีธานกับคุณโคมก็มีส่วนคล้ายกันไม่น้อย
อีธาน..คุณโคมเอง ถามต่อว่า
“คุณวางแผนจะกำจัดอีธาน ในการแข่งขันยังไง?”
“คุณก็รู้ว่า เขาเป็นผู้จัดการแข่งขันเอง ใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นบาร์ตี้สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งแล้วยิ้มอย่างอำมหิตและมั่นใจ
“เรื่องนั้น ผมมีแผนอยู่แล้ว”
—
วันประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน
ในห้องโถงใหญ่นักเรียนจากทั้งสามโรงเรียนแน่นขนัดอยู่ด้วยกัน สายตาทุกคู่จ้องไปยังถ้วยอัคนีที่ตั้งอยู่ด้านหน้า
เนื่องจากนักเรียนจากเดิร์มสแตรงก์และโบซ์บาตง เลือกนั่งที่โต๊ะเรเวนคลอทั้งหมด
ฝั่งนี้จึงแน่นเป็นพิเศษเมื่อเทียบกันแล้ว อีกสามโต๊ะดูโล่งอย่างเห็นได้ชัด
ดัมเบิลดอร์กล่าวว่า
“ก่อนอื่น ขอต้อนรับคณะจากทั้งสองโรงเรียนสู่ฮอกวอตส์”
“และขอต้อนรับหัวหน้ากรมจากกระทรวงเวทมนตร์ คุณลูโด แบ็กแมน
และคุณบาร์ตี้ เคร้าช์ ที่มาร่วมเป็นกรรมการ”
ใต้เวทีไมเคิลกระซิบเบา ๆ
“เจ้าหน้าที่คนนั้น… คุณเคร้าช์ดูไม่ค่อยดีเลยนะ”
อีธานหันไปมอง จริงดังว่าเหมือนถูกวีลาดูดพลังจนแห้ง
ใบหน้าซีดเทา แก้มตอบ ใต้ตาคล้ำดำทั้งตัวแผ่กลิ่นอาย กระสับกระส่าย วิตกกังวล
อีธานรู้ดีเพราะลูกชายของเขา ผู้เป็นเสพความตายหายตัวไป
กล่าวอีกนัยหนึ่งมันเหมือนโยนระเบิดเวลาทิ้งไว้ ไม่รู้ว่าจะระเบิด ฆ่าใครเมื่อไรและในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ เขายังกล้าปกปิดไม่รายงาน
สุดท้ายเขาจึงต้องจ่ายราคาด้วยชีวิตและยังมีส่วนทำให้เซดริกตายโดยอ้อม
อีธานส่ายหน้า
“คนในกระทรวงเวทมนตร์ ต้องบ้ากันหมดแน่”
ไมเคิลมองเขาอย่างประหลาดใจ จากนั้นเขาเห็นอีธานยิ้มสดใสขึ้นมาทันที
“โชคดีนะที่สมาชิกชมรมแสงแห่งปัญญาของฉัน ล้วนเป็นคนปกติและจิตใจดี”
จากนั้นก็แค่แทนที่กระทรวงเวทมนตร์เท่านั้นเอง เมื่อสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงของคำพูดนั้น ไมเคิลก็สั่นสะท้านทั้งตัว
เขาหันหน้าไปทางอื่นไม่พูดอะไรอีก
จะพูดอย่างไรดี….
สมกับเป็นเรเวนคลอจริง ๆ!
ดัมเบิลดอร์กล่าวว่า
“เอาล่ะ เรามาประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน ที่ถ้วยอัคนีเลือกกัน!”
ทันทีนักเรียนก็มีชีวิตชีวาขึ้น ทุกคนจ้องถ้วยทองที่ลุกไหม้ด้วยหัวใจที่เต้นแรง
“ฟู่!”
เปลวไฟสีน้ำเงินล่องลอย พ่นกระดาษออกมาทีละแผ่น
นักรบของเดิร์มสแตรงก์ วิกเตอร์ ครัม!
“โว้ววว!”
เสียงตะโกนและเสียงปรบมือ ดังกระหึ่ม
ร่างกำยำราวหมีของครัมลุกขึ้น กำหมัดอย่างทรงพลัง
“แสดงให้พวกเขาเห็นซะ”
ศาสตราจารย์ใหญ่คาร์คารอฟ ตบไหล่เขาโดยไม่แม้แต่จะมองนักเรียนคนอื่นของตน
นักรบของโบซ์บาตง เฟลอร์ เดอลากูร์!
“โอ้!”
เฟลอร์ปิดปากด้วยความตกใจ ดวงตาสีมรกตเปล่งประกายระยิบ ราวกับดูดวิญญาณของเด็กหนุ่มรอบข้างไป
เธอลุกขึ้นอย่างสง่างามเชิดคางมองอีธานอย่างหยิ่งผยอง หลังจากอ่านรายชื่อผู้แข่งขันทั้งหกของโบซ์บาตงแล้ว
ก็มาถึงฮอกวอตส์….นักรบของฮอกวอตส์ เซดริก ดิกกอรี่!
ความเงียบชั่วขณะ
แล้วห้องโถงใหญ่ก็ระเบิดด้วยเสียงโห่ร้อง!
“เซดริก! เขาเป็นนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟ!”
“เขาคือฮีโร่ของฮัฟเฟิลพัฟ!”
เซดริกลุกขึ้น หน้าแดงก่ำ ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความฮึกเหิม
ดูนะ พ่อ! ผมจะทำให้พ่อภูมิใจให้ได้!
“และ แฮร์รี่ พอตเตอร์ จอร์จ วีสลีย์ เฟร็ด วีสลีย์ ลูน่า เลิฟกู๊ด และเนวิลล์ ลองบัตทอม!”
ดัมเบิลดอร์อ่านจบแล้วเงยหน้าขึ้น
เขาสบกับสายตาตกตะลึงนับไม่ถ้วน
….ใครนะ?
ลูน่า เลิฟกู๊ด แค่ปีสามเอง กับเนวิลล์ ลองบัตทอมที่ดูเหมือนไม่เก่งอะไรเลย?
นี่… มันสมเหตุสมผลตรงไหน?!
“อึ่ก!”
เฮอร์ไมโอนี่ทุบโต๊ะอย่างแรง
แก้มเธอแดงก่ำทันที น้ำตาคลอเบ้า
เธอไม่เคยคิดว่า ลูน่าจะถูกเลือกแต่เธอไม่ได้!
ทั้งที่เธอรู้อะไรมากกว่าลูน่าตั้งเยอะ!
ท่ามกลางความปั่นป่วน
ลูน่ากลับนิ่งสงบ
เธอเพียงยิ้มตาหยี อย่างอ่อนหวาน
“ดีจังเลยอีธาน ฉันถูกเลือกแล้ว~”
“ฉันไม่เคยสงสัยเลย”
อีธานกล่าวอย่างอ่อนโยน แล้วลูบหัวลูน่าเบา ๆ
ส่วนเนวิลล์ ลองบัตทอม เขายืนตะลึง ราวกับกระดาษใบนั้นไม่ใช่ชื่อของตนเอง
จนดัมเบิลดอร์เตือนอย่างใจดี ให้ทุกคนปรบมือแสดงความยินดี
พวกเขาจึงเหมือนตื่นจากฝัน เสียงปรบมือที่ไม่ค่อยพร้อมใจก็ดังขึ้น
“ฮึ!”
ศาสตราจารย์ใหญ่คาร์คารอฟแค่นเสียงอย่างดูแคลน
“ฮอกวอตส์เลือกพวกไร้ค่าแบบนี้ ดูท่าว่าปีนี้เราจะชนะขาดลอย”
ดัมเบิลดอร์กล่าวว่า
“ดังนั้น แต่ละโรงเรียนมีผู้เข้าแข่งขันหกคน รวมทั้งหมดสิบแปดคน”
“ผู้ที่ไม่ได้รับเลือก อย่าได้ท้อใจ สิ่งนี้ไม่ได้ปฏิเสธความสามารถของพวกคุณ”
ดัมเบิลดอร์ขยิบตาให้เฮอร์ไมโอนี่ที่หน้าซีดเซียว
“แต่ละโรงเรียนสามารถจัดสรรผู้เล่น สำหรับสามภารกิจได้อย่างอิสระ”
ยังไม่ทันพูดจบถ้วยอัคนีด้านหลังเขา ก็ส่งเสียง “ปะทุ”
แล้วมันก็พ่นกระดาษออกมาอีกแผ่น
ดัมเบิลดอร์เลิกคิ้วท่ามกลางสายตาของทุกคน เขายื่นมือออกไปหยิบกระดาษไหม้เกรียมนั้นแล้วอ่านออกเสียงช้า ๆ
อีธาน วินเซนต์
ห้องโถงใหญ่เงียบงัน
คาร์คารอฟพ่นชาที่ค้างปากออกมาเต็มแรง
ดวงตาเขาเบิกกว้างด้วยความเดือดดาล เกือบสำลักตาย!
ใครนะ?!
เมื่อกี้พูดว่าใครถูกเลือก?!
“ไม่ใช่ว่าการคัดเลือกจบแล้วเหรอ?
ทำไมถึงมีชื่อเพิ่มมาอีก?”
คุณแบ็กแมน หัวหน้ากรมกีฬาและเกมเวทมนตร์ มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง
คุณเคร้าช์กล่าวเสียงทุ้ม
“และยังเป็นอีธาน วินเซนต์ ที่ไม่ควรเข้าร่วมด้วย”
เขาเอนตัวไปข้างหน้า กำมือแน่น ลางร้ายอันแรงกล้า ถาโถมขึ้นในใจ
อีธาน วินเซนต์!
ดัมเบิลดอร์เงยหน้าขึ้น เปล่งเสียงชัดเจน
เขามองไปยังร่าง ที่ค่อย ๆ ลุกขึ้น จากโต๊ะยาวของเรเวนคลอ
แล้วถามอย่างสงบว่า
“คุณวินเซนต์ คุณเป็นคนใส่กระดาษแผ่นนี้ลงไปหรือไม่?”