บทที่ 260 มาถึงบ้านของทอม! โวลเดอมอร์ คุณไม่คิดจะเรียกฉันว่า คุณโคม เลยหรือ? (ขอตั๋วรายเดือนด้วยนะ!)
บทที่ 260 มาถึงบ้านของทอม! โวลเดอมอร์ คุณไม่คิดจะเรียกฉันว่า คุณโคม เลยหรือ? (ขอตั๋วรายเดือนด้วยนะ!)
ก่อนออกจากโรงเรียนศาสตราจารย์ลูปินมอบของขวัญขอบคุณที่มาช้าไปเล็กน้อยให้กับอีธาน มันคือเครื่องรางที่ทำขึ้นด้วยมือ หัวหมาป่าที่แกะสลักอย่างประณีตจากแร่สีขาว
ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม เปล่งแสงสว่างวาบยามต้องแสงอาทิตย์
บนตัวเครื่องรางยังเห็นลวดลายเวทมนตร์ละเอียดซับซ้อน มันแผ่กลิ่นอายของการปกป้องและความมั่นคง
“ทำจากมูนสโตนที่ถูกทำให้เป็นผง”
รอยยิ้มของศาสตราจารย์ลูปินแฝงความประหม่าเล็กน้อย
“ผมสลักคาถาไว้ หากเกิดอันตราย มันจะเปิดม่านพลังป้องกันอัตโนมัติ”
“เอ่อ… อาจจะไม่หรูหราเท่าของที่ขายในตลาดแต่ประสิทธิภาพของคาถารับรองว่าไม่แพ้ใครแน่นอน…”
ศาสตราจารย์ลูปินขยำมือไปมาอย่างกังวล
กลัวว่าของขวัญ “บ้านๆ” ชิ้นนี้ จะทำให้อีธานไม่พอใจ
แต่….เห็นได้ชัดว่าเขาคิดมากเกินไป
อีธานลูบหัวหมาป่าบนจี้ สัมผัสรอยแกะสลักทุกเส้นสาย เขารับรู้ได้ถึงเวทปกป้องที่เป็นเอกลักษณ์
โลกเวทมนตร์นั้นน่าอัศจรรย์
หลายสิ่งซื้อได้ด้วยเงิน
แต่…เหมือนกับ “เวทมนตร์แห่งความรัก” ของแม่แฮร์รี่
ความจริงใจมักปลดปล่อยพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเสมอ
“ผมชอบของขวัญชิ้นนี้มากครับ ศาสตราจารย์ลูปิน”
อีธานกำจี้ไว้ เงยหน้าขึ้น ยิ้มบางๆ
แสงอาทิตย์สาดลงมาความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
“ของที่ทำด้วยมือ ดีกว่าซื้อด้วยเงินโดยตรง ฉันรับความเคารพของคุณแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นศาสตราจารย์ลูปินก็ถอนหายใจยาวโล่งอกไปที
จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ
ความเคารพอะไรกัน…ก็แค่เด็กที่โตเกินวัยคนหนึ่งเท่านั้นเอง
แต่เขากลับรู้สึกประหม่าอย่างจริงจังเมื่อต้องยืนต่อหน้าเด็กอายุสิบกว่าปีคนนี้—
อนาคตของเด็กคนนี้ประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ
อีธานตบไหล่ศาสตราจารย์ลูปินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ผมรู้ว่าปีหน้าคุณจะไม่ได้สอนวิชาป้องกันศาสตร์มืดต่อ”
“เพราะผู้ปกครองบางส่วนและคณะกรรมการโรงเรียนยังรับสถานะ ‘อดีตมนุษย์หมาป่า’ ของคุณไม่ได้”
สีหน้าของศาสตราจารย์ลูปินหม่นลงเล็กน้อย
หากเลือกได้เขาอยากสอนต่อและอยู่ดูแฮร์รี่เติบโตจริงๆ
อีธานกำหมัดประกายไฟเร่าร้อนพุ่งออกจากดวงตา
“นั่นแปลว่าการปฏิวัติของเรายังไม่สำเร็จ!”
“โลกเวทมนตร์ที่เสื่อมโทรมนี้ ต้องถูกปลุกให้ตื่นด้วยหมัดหนักๆ สักที!”
รอยยิ้มของศาสตราจารย์ลูปินแข็งค้าง
จากนั้นเขาเห็นอีธานหันมามอง สายตาอ่อนโยนแต่ทำให้ขนลุกวาบไปทั้งตัว
อีธานพูดว่า…
“และคุณ เพื่อนของฉันจะต้องรวบรวมมนุษย์หมาป่าต่อไป เข้าร่วมชมรมแสงแห่งปัญญาของเรา”
“ความพยายามของคุณจะไม่สูญเปล่า อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของเราจะกวาดไปทั่วโลก
และชื่ออันยิ่งใหญ่ของคุณ จะถูกเล่าขานไปชั่วรุ่น”
ศาสตราจารย์ลูปินเงียบไป
จู่ๆ ก็อยากเปลี่ยนชื่อปลอมและปลอมตัวหนี
เจตนาคุณดีนะแต่ขออย่าเพิ่งประกาศชื่อผมเลย…ผมกลัวจะซวยยกตระกูล
เมื่อปิดเทอมฤดูร้อนเริ่มต้น
อีธานก็พุ่งตัวเข้าสู่สตูดิโอ วาดภาพอย่างบ้าคลั่งแทบไม่หยุดพัก
หนังสืออ้างอิงและร่างภาพที่ถูกทิ้งกองพะเนินรอบตัวเหมือนภูเขาเล็กๆ
คลื่นพลังเวทแผ่ออกจากผืนผ้าใบ ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า
เงาร่างปลาหมึกสีเขียวเข้มปรากฏในกลุ่มเมฆ แม้ไม่ใช่เครื่องหมายศาสตร์มืด
แต่….กลับดูน่ากลัวยิ่งกว่า
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิงหาคม
“ฟู่… ในที่สุดก็วาดเสร็จหมดแล้ว”
อีธานถอนหายใจยาว
มือ ร่างกาย ใบหน้าเปื้อนสีไปทั่ว สีไหลย้อยราวกับเลือดหลากสี ปลายนิ้วของอีธานลูบไล้ผลงานอย่างทะนุถนอม
ในอากาศเหมือนจะได้ยินเสียงหวีดแหลมราวกับกระจกขูดกัน เสียงกระดูกบิดงอดังกรอบแกรบ
ศิลปะไม่ได้ไล่ล่าพลัง แต่ไล่ล่าความงาม
การทำให้ผู้ชมยิ้มออกมาจากใจนั่นแหละคือความหมายที่แท้จริงของศิลปะ
แม้แต่โวลเดอมอร์อีธานก็จะปฏิบัติกับเขาอย่างจริงจังให้เกียรติอย่างเต็มที่
“ภาพพวกนี้พอแล้วสำหรับตอนนี้”
อีธานพูดเบาๆ
เขายกมือขึ้นผืนผ้าใบทั้งหมด ย่อส่วนกลายเป็นการ์ดสี่เหลี่ยมเล็กๆอยู่ในฝ่ามือ
เขาดื่มยาเพิ่มอายุหนึ่งอึกรู้สึกว่ามุมมองเปลี่ยนไป
อีธานมองออกไปไกลนอกหน้าต่าง
….บ้านเกิดของโวลเดอมอร์ ลิตเติลแฮงเกิลตัน
“ไปกันเถอะ!”
ลิตเติลแฮงเกิลตันหมู่บ้านชนบทที่ล้าหลังพอสมควร รอบๆ ผับกลางเมืองทุกคนรู้จักกันหมด นินทาเรื่องบ้านนั้นบ้านนี้ไม่หยุด
และวันนี้…
“แขกที่ทำให้ไม่สบายใจ”ปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้าน
ชายร่างสูงโปร่งขายาว สวมสูทสีดำพอดีตัว เสื้อกั๊กสีเทา ผูกไทสีน้ำเงินเข้ม ถือไม้เท้าชุบทอง ด้ามจับส่องประกายดึงดูดสายตาชาวบ้านทุกคู่
สันจมูกโด่ง ดวงตาสีน้ำเงินโคบอลต์อ่อนโยนใบหน้าหล่อเหลา ผิวขาวทำให้สาวๆ ตัดสินใจในทันทีนี่แหละ รูปลักษณ์ของคนในฝันแต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปทัก
ตั้งแต่รองเท้าหนังมันวาว จนถึงผมหยิกสีดำที่จัดแต่งอย่างพิถีพิถัน ไม่มีสิ่งใดในตัวเขาเข้ากับหมู่บ้านโทรมๆ แห่งนี้เลย
จนกระทั่งชายคนนั้นควักธนบัตรสิบปอนด์ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
ชาวบ้านถึงกับกลั้นหายใจ แววระแวงในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความโลภ
ทุกคนจ้องธนบัตร ที่มี “มิสไนติงเกล” งดงาม บริสุทธิ์ ราวกับสูงศักดิ์
“ฉันอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับบ้านริดเดิล ใครเล่าให้ฉันฟังได้บ้าง?”
และแล้ว…อีธานก็ได้ความลับที่แม้แต่ริดเดิลเองอาจไม่รู้
ตระกูลริดเดิลสามคนที่อาศัยอยู่บนเนินเขาถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมเมื่อกว่าห้าสิบปีก่อน
ไม่มีเลือด ไม่มีร่องรอยพิษ เหมือนคนมีชีวิตดีๆ แค่ไม่มีลมหายใจ
ตอนตายพวกเขาสวมกางเกงในลายเสือดาว ความยาวคือ เอ่อ พอๆ หยุดๆ
“ผู้ต้องสงสัยใหญ่ที่สุดคือคนสวนในตอนนั้น! แฟรงก์ ไบรซ์ คนเดียวที่มีกุญแจ!”
“ใช่ เขาเป็นทหารเกษียณ ต้องมีลูกไม้แน่!”
“โอย เขาน่ากลัวมาก ฉันยังไม่กล้ามองตาเขาเลยท่านเองก็ควรอยู่ให้ห่างๆ นะ!”
ชาวบ้านพูดกันไม่หยุด
แต่ความจริงอีธานรู้ดี ฆาตกรตัวจริงไม่ใช่คนสวนมักเกิ้ล
แต่คือ…ทอม ริดเดิล
ทอมหนุ่มเมื่อรู้ว่าพ่อไม่ใช่พ่อมดผู้สูงศักดิ์ จึงฆ่าเขาด้วยความโกรธและบังเอิญสร้างฮอร์ครักซ์ขึ้น
เมื่อได้ข้อมูลครบแล้ว อีธานพยักหน้าเบาๆ เขายื่นธนบัตรให้ชาวบ้านที่ใกล้ที่สุดอย่างสบายๆ
จากนั้นหันหลังเดินตรงไปยังบ้านริดเดิล ไม่สนเสียงโต้เถียงด้านหลัง
หน้าบ้านหลังใหญ่ที่ทรุดโทรม อีธานเห็นคนสวนชรากำลังเดินกะเผลกถอนหญ้าอยู่ เมื่อได้ยินเสียงเขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉุนเฉียวคิดว่าเป็นเด็กพวกนั้นอีกแล้วที่เชื่อว่าเขาเป็นฆาตกร
แต่สิ่งที่เห็นคือสุภาพบุรุษคนหนึ่ง
ไม่รู้ทำไมอาจเป็นสัญชาตญาณจากสนามรบ
ร่างของแฟรงก์เกร็งขึ้นทันทีกำจอบแน่น
ชายคนนี้อันตรายมาก
“คุณต้องการอะไร! นี่เป็นทรัพย์สินส่วนบุคคล!”
แต่เขายังพูดไม่จบ..
เสียงหนึ่งเหมือนแฝงเวทมนตร์ก็ดังขึ้น
“กลับบ้านไปไม่ว่าคืนนี้จะได้ยินอะไร อย่ากลับมาที่บ้านริดเดิลอีก”
เคร้ง!
จอบตกลงพื้น
ดวงตาของแฟรงก์ว่างเปล่า
เขาหันหลังเดินกลับบ้านอย่างแข็งทื่อไม่หันกลับมาอีก
อีธานมองแผ่นหลังนั้นพึมพำ
“ดี ทุกอย่างพร้อมแล้ว”
“รอแค่จ้าวแห่งศาสตร์มืดมาถึงเท่านั้น”
อีธานยกมือกดหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ลงบนใบหน้า
ยามดึกเงียบงัน เสียงดัง “ปัง!”กึกก้องหน้าแมนชันริดเดิล
บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ สวมชุดดำซ่อนตัวในความมืด ดวงตากวาดมองรอบด้านเสียงหายใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
จากอกของเขาเสียงแหบแห้งดังขึ้น
“อา… กลับมาที่นี่อีกครั้ง ช่างคิดถึงจริงๆ…”
ผ้าคลุมเปิดออกเผยร่างทารกแห้งเหี่ยวน่าสะพรึง!
“ฉันเคยตัดขาดทุกอย่างที่นี่และวันนี้ภารกิจของฉันจะเริ่มต้นใหม่จากที่นี่อีกครั้ง!”
บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ สั่นเทาด้วยความปลาบปลื้มพยักหน้ารัว ดวงตาเต็มไปด้วยความศรัทธา
จ้าวแห่งศาสตร์มืดต้องการที่พักฟื้นที่มั่นคง ืเขารีบอุ้มโวลเดอมอร์เข้าไปในบ้านร้าง
งูยักษ์ตัวหนึ่งเลื้อยผ่านไปช้าๆ ตามคำสั่งเขาเข้าไปยังห้องทำงานชั้นสอง
กลิ่นอับเน่า ถาโถมเข้าใส่ ห้องมืดสลัว แสงจันทร์สาดผ่านหน้าต่างตกลงบนโต๊ะทำงาน
โวลเดอมอร์พูดด้วยเสียงแหบ
“วางฉันบนโซฟา จุดเตาผิง เอาพิษของนากินีมาเด็กดีของฉัน…”
“ครับ จ้าวแห่งศาสตร์มืด!”
บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ตื่นเต้นแทบคลั่ง เขาเป็นคนแรกที่ไปตามหาจ้าวแห่งศาสตร์มืดได้!
เขาคือผู้ภักดีที่สุด!
และในสถานที่ลับที่ไม่มีใครรู้จัก…
จ้าวแห่งศาสตร์มืดจะเริ่มภารกิจยิ่งใหญ่อีกครั้ง!
ฟู่!
เตาผิงลุกโชน
แสงไฟส่องให้เห็นใบหน้าเขา ร่างผอมแห้งของโวลเดอมอร์และเกล็ดของนากินีที่สะท้อนแสง
รวมถึงบุคคลที่สามในห้องนั้น
“สวัสดียามค่ำทอมตัวน้อยคุณมาช้าไปหน่อยนะ”
ในห้องที่เงียบงันในพริบตาหลังโต๊ะที่อาบด้วยแสงจันทร์ เก้าอี้ค่อยๆ หมุนมา เผยร่างสูงโปร่งในชุดสูทสวมหน้ากากสีขาวประหลาด
ราวกับเจ้าของบ้านเขานั่งไขว่ห้างอย่างสบาย ในมือลูบขนแมวตัวเล็กที่กลิ้งไปมาครางพอใจ
เขามาอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไร?!
เหมือนน้ำเย็นจัดราดลงบนหัว เลือดของบาร์ตี้แทบแข็งเป็นน้ำแข็ง!
เขาจ้องร่างนั้นร่างกายแข็งทื่อ เขาเดินผ่านตรงนั้นมาแล้วแท้ๆแต่กลับไม่สังเกตเห็นอะไรเลย!
เวลาหยุดนิ่ง
จนเตาผิงดัง “ปะ!”
โวลเดอมอร์กรีดเสียงแหลม
“ฆ่ามัน…!!!”
บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ สะดุ้งตื่น
ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นฉับพลันตะโกนเสียงแหบ
“อะ..อวาดา เคดาฟร่า!!!”
แสงสีเขียวพุ่งออกไป!
แต่…
มีเพียงแสงสีเงินวาบหนึ่ง
คาถาต้องห้ามที่ไม่อาจป้องกันได้ กลับแตกกระจายดังเคร้ง!
ราวกับชนสิ่งแข็ง!
เป็นไปได้ยังไง?!
ดวงตาของบาร์ตี้เบิกกว้างมองชายที่ยังยืนอยู่โดยไม่เป็นอะไร
เขายังไม่ได้ร่ายคาถาด้วยซ้ำ
“การต้อนรับช่างเร่าร้อนจริงๆ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมาก”
ใต้หน้ากากอีธานยกมุมปากขึ้นช้าๆ
มองทั้งสองที่ตกตะลึงและหวาดกลัว
แล้วพูดทีละคำ…
“ขอแนะนำตัว ฉันชื่อ 【เติ้ง】เรียกฉันว่า….”
“คุณโคม”