บทที่ 145 อีธานเก่งในการแกล้งทำเป็นน่าสงสาร
บทที่ 145 อีธานเก่งในการแกล้งทำเป็นน่าสงสาร
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น มาดามพอมฟรีย์ถึงกับชะงักงัน
เธอคาดเดาปฏิกิริยาของอีธานไว้มากมาย หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา
ความหวาดกลัว?
จิตใจแตกสลาย?
หรือความยินดีที่รอดพ้นจากหายนะ?
แต่ไม่มีสักอย่าง
ราวกับว่าภาพอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้นเลย
เขากลับยังคิดถึงเรื่องการเดิมพันกับสลิธีรินอยู่!
ไม่ต่างจากเด็กสาวผมบลอนด์ที่เพิ่งออกไปก่อนหน้านี้
เงียบ สุขุม ไม่เหมือนเด็กในวัยเดียวกันเลย
มาดามพอมฟรีย์อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปแตะหน้าผากของอีธาน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็พึมพำ
“ไม่มีไข้…”
อีธานกล่าวอย่างมั่นใจ
“ไม่ต้องห่วงครับ ผมปกติดีทุกอย่าง”
ภายใต้สายตาสงสัยของมาดามพอมฟรีย์
เขาสวมรองเท้าแล้วลุกขึ้นยืน
ขณะสวมเสื้อคลุม เขาพูดอย่างสบาย ๆ
“ผมแค่คิดว่า ในเมื่อการเดิมพันเป็นฝ่ายพวกเขาเริ่ม ถ้าผมไม่ให้ความสำคัญก็คงดูเสียมารยาทนิดหน่อยไม่ใช่หรือครับ”
มาดามพอมฟรีย์พูดไม่ออก
เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่เมื่อมองใบหน้าไร้เดียงสาของอีธาน เธอก็จับต้นชนปลายไม่ถูก
สุดท้ายเธอได้แต่คิดว่าคงเป็นเพียงความอยากเอาชนะของเด็กคนหนึ่งเท่านั้น
ในตอนนั้นเอง…
“ครืดดด…”
ท้องของอีธานร้องขึ้นสองครั้ง
หิวมาก!
อีธานสูดปากเบา ๆ
การเดินทางเข้าแดนลับเมื่อคืน ทำให้พลังงานของเขาถูกใช้ไปมหาศาล
ตอนนี้อีธานรู้สึกว่าตัวเองสามารถกินวัวทั้งตัวได้เลย
และคันเบ็ดสีม่วงฉูดฉาดนั่น….
อีธานมีลางสังหรณ์ว่ามันถูกนำออกมาจากแดนลับพร้อมกับเขา
ตอนนี้มันนอนสงบนิ่งอยู่ในกระเป๋าสะพาย รอวันอวดอานุภาพท่ามกลางพายุ
“งั้นผมขอไปทานข้าวก่อนนะครับ ขอบคุณสำหรับการดูแลมาดามพอมฟรีย์”
อีธานกล่าวอย่างสุภาพและว่านอนสอนง่าย
รอยยิ้มใสซื่อราวกับเทวดาทำให้หัวใจของพยาบาลแทบละลาย
ข้อสงสัยทั้งหมดหายไปสิ้น!
อีธานก็แค่เด็กน้อยผู้น่าสงสาร ที่ตกใจกลัวอย่างหนักเท่านั้น!
“ดูแลตัวเองดี ๆ ล่ะ แล้วก็เลิกอดนอนวาดรูปเสียที เธอไม่เคยฟังเลยนะเด็กคนนี้”
มาดามพอมฟรีย์บ่นงึมงำ
ขณะยัดไม้ชะเอมเทศกำหนึ่งใส่กระเป๋าอีธาน
อีธานกะพริบตา แล้วยิ้ม
“ขอบคุณครับ~”
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ชอบของหวานเป็นพิเศษก็ตาม
ก่อนออกไป….
อีธานเหลือบมอง “รูปปั้นสลิธีริน” ทั้งห้าเป็นครั้งสุดท้าย
สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าที่ยังคงแข็งค้าง หยุดนิ่งอยู่ในความหวาดกลัวสุดขีด
เขาเบือนสายตากลับอย่างเฉยชา
ในเมื่อเป็นฝ่ายเริ่มท้าทายก็ต้องยอมรับผลลัพธ์
อีธานก้าวออกจากห้องพยาบาลด้วยฝีเท้าแผ่วเบามุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่
แสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่าง เงาและแสงเคลื่อนไหวบนใบหน้าของอีธาน
เขาหยิบไม้ชะเอมเทศขึ้นมา เคี้ยวกรุบ
สีหน้าพลันเปลี่ยนก่อนจะยิ้มกว้าง
“อ่า… หวานจริง ๆ”
ตลอดทาง…อีธานไม่พบใครสักคน คาดว่าทุกคนคงรวมตัวกันอยู่ในห้องโถงใหญ่แล้ว
อีธานผลักประตูบานใหญ่เปิดออก
ในวินาทีที่เขาเหยียบเข้าไป ทั้งห้องโถงใหญ่ก็เงียบงันลงทันที สายตานับไม่ถ้วนหันมามองเขา
มีทั้งความเป็นห่วง ความอยากรู้อยากเห็น และการพินิจพิจารณา
หนึ่งในผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ภาพลวงตาอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อคืน!
และเป็นหนึ่งในสองคนที่ยังคงมีสติและเหตุผลครบถ้วน
“อีธาน ทางนี้!”
ที่โต๊ะเรเวนคลอ ลูน่าลุกขึ้นเรียกเขาด้วยเสียงเบา
ราวกับไม่รู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียดในห้องโถงเลยแม้แต่น้อย เธอโบกมือให้อีธานอย่างเป็นธรรมชาติ
อีธานยกมุมปากยิ้ม แต่เขาไม่ได้เดินไปหาเธอกลับกันเขาหันไปเผชิญหน้ากับโต๊ะสลิธีริน
ต่อหน้าทุกคน…
เสียงใส ชัดเจน และมั่นคงของอีธานดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่
“ท่านสลิธีรินผู้ทรงเกียรติและน่าเชื่อถือ ถึงเวลาที่เราจะทำตามสัญญาในการเดิมพันแล้ว”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น สีหน้าของนักเรียนสลิธีรินเปลี่ยนไปในทันที!
หากผู้ท้าทายจากสลิธีริน ไม่สามารถผ่านบททดสอบที่อีธานตั้งไว้ได้ ผู้แพ้จะต้องขอโทษต่อสาธารณะและยุบกลุ่มทั้งหมดของตน!
นี่ไม่เพียงเป็นการทำลายเกียรติของสลิธีรินอย่างร้ายแรงแต่ยังเป็นการเผาทำลายธรรมเนียมที่สืบทอดกันมานับไม่ถ้วน!
ยิ่งไปกว่านั้น…
มันพิสูจน์ว่า อีธาน วินเซนต์ แข็งแกร่งกว่าพวกเขาและพวกเขาจำเป็นต้องก้มหัวให้
“เฮอะ… โง่จริง”
เจมม่า ฟาร์ลีย์กล่าวเบา ๆ
ขณะใช้ส้อมจิ้มมะเขือเทศเชอร์รี่อย่างสง่างาม
มีเพียงคนที่มองสถานการณ์ออกตั้งแต่แรก เท่านั้นที่สามารถอยู่รอดในกระแสปฏิวัติที่กำลังคืบคลานนี้ได้
โต๊ะสลิธีรินเงียบงันราวกับสุสาน
ที่โต๊ะศาสตราจารย์
ศาสตราจารย์สเนปเลิกคิ้วสูง
อีธานเด็กคนนี้…
คิดจะก่อกบฏงั้นหรือ?
ดัมเบิลดอร์กล่าวอย่างอ่อนโยน
“คุณวินเซนต์ ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ แต่ตอนนี้อาจไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะพูดเรื่องนี้”
อีธานฟังศาสตราจารย์ใหญ่พูดจบอย่างอดทน
จากนั้น เขาส่ายหน้า และกล่าวอย่างหนักแน่น
“ไม่ครับ คุณไม่เข้าใจ”
ศาสตรจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์:
“…งั้นเธอจะขึ้นมานั่งแทนที่ฉันตรงนี้เลยไหมล่ะ?”
อีธานเงยหน้าขึ้น กวาดตามองรอบห้องแล้วเริ่มพูดอย่างช้า ๆ
“พวกเขาอยากให้ผมเดิมพันด้วยเกียรติของผม ผมก็ยอม”
“พวกเขาอยากให้ผมละทิ้งวิธีการที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเอง ผมก็ตกลง”
“ผมยอมรับทุกอย่าง”
“แต่ตอนนี้…”
สายตาของอีธานพุ่งไปยังศาสตราจารย์ใหญ่คมกริบราวกับเหยี่ยว!
“ผมชนะแล้วแต่พวกเขาไม่ยอมรับ”
“ถ้าผมไม่พูดตอนนี้ ไม่ทำให้เรื่องนี้ชัดเจนแล้วปล่อยให้มันผ่านไปเฉย ๆ”
“ผมเกรงว่า ผมจะไม่มีโอกาสทวงคืนความเคารพที่ผมสมควรได้รับอีกเลย!”
เสียงของเขาสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถง
ชัดเจนและหนักแน่น
ดัมเบิลดอร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ
เขากำลังจะปลอบอีธาน
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ยอมให้อีธานทวงสิทธิ์แต่ตอนนี้ยังมีเรื่องสำคัญกว่านี้
แต่….
ทันใดนั้น อีธานก็…ก้มศีรษะลง
รอบดวงตาที่ปกตินิ่งสงบ
ปรากฏรอยแดงจาง ๆ !
“…ผมฝึกสมาชิกชมรมของผมอย่างหนัก ผมเชื่อว่าทุกคนมีจุดเปล่งประกายที่ควรถูกค้นพบ”
เสียงของอีธานแหบพร่า อ่อนแรง
แม้กระทั่งแฝงเสียงสะอื้น
“ทุกคนก็เห็นผลลัพธ์แล้ว ถ้าผมไม่ได้กำชับให้พวกเขาออมมือ พวกท้าชิงจากสลิธีรินคิดจริง ๆ เหรอ ว่าจะมาถึงด่านสุดท้ายได้?”
อีธานเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายภายใต้แสงไฟ
ใบหน้าซีดเผือดและอ่อนแอ บ่งบอกชัดเจนถึงความทุกข์ทรมานที่เขาได้รับ!
“ผมแค่อยากต้อนรับพวกเขาด้วยตัวเองที่ชั้นสามและประลองกับพวกเขาอย่างยุติธรรม”
“แต่ใครจะคิดว่าเราจะได้พบกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น?”
ขณะพูดอีธานถึงกับสั่นเล็กน้อยอย่างสมจริง ราวกับว่ายังถูกเงามืดของเมื่อคืนปกคลุมอยู่
น่าสงสาร…และไร้ที่พึ่ง
อีธาน:“เพราะเรื่องนี้ความพยายามของผมและสมาชิกชมรมของผมจะต้องถูกลบล้างงั้นหรือ?”
“คนที่คิดจะใช้พลังทำลายหน่ออ่อนแห่งสิ่งใหม่จะไม่ต้องจ่ายราคาที่ควรจ่ายงั้นหรือ?!”
ราวกับคำล่อลวงของปีศาจ
เสียงกล่าวหาที่แหบพร่าของอีธาน ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน
ในพริบตา…
มันก็ครอบครองหัวใจของผู้คนส่วนใหญ่ในห้องโถง
“โอ้… เด็กน้อยผู้น่าสงสาร”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกุมอกมองอีธาน ดวงตาแดงก่ำ
“เด็กคนนี้พยายามอย่างหนักยังต้องเผชิญกับอุบัติเหตุร้ายแรงเช่นนี้ เราไม่อาจพรากสิทธิ์เพียงหนึ่งเดียวที่เขาสมควรได้รับไปได้…”
“ใครจะรู้ว่า ใครกันที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนั้น!”
ในชั่วขณะ..
ทุกคนลืมไปหมดว่าอีธานเคย “ปีศาจ” แค่ไหนในอดีต
ศาสตราจารย์สเนป: “…”
ถ้าสิทธิ์ของอีธานพรากไปไม่ได้แล้วของสลิธีรินล่ะ?!
ทั้งห้าคนนอนอยู่ในห้องพยาบาลใครจะออกมาพูดแทนพวกเขา?!
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเช็ดหางตากระซิบอย่างตื่นเต้น
“เด็กคนนี้ช่างแข็งแกร่งจริง ๆ!”
สเนป: ไร้คำพูด
ตอนนี้เขากลายเป็นคนปกติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่หรือ?
ใช่ไหม?
บรรยากาศในห้องโถงใหญ่เปลี่ยนไป
ฉับ!!!
สายตาทีละคู่พุ่งไปยังศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์บนแท่น
เร่งเร้าให้เขาตัดสิน “คำพิพากษา”
ศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์: “…”
หลังแว่นตาครึ่งดวงจันทร์ สายตาของเขามองไปยังเด็กหนุ่มร่างบางที่ยืนอยู่เพียงลำพังกลางห้องโถง
ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถปลุกปั่นหัวใจผู้คนได้
ช่างเป็นเด็กที่น่ากลัวจริง ๆ
ดูเหมือนว่าหากไม่จัดการเรื่องนี้ก่อน เรื่องอื่นคงไม่อาจดำเนินต่อไปได้
ลึก ๆ แล้ว…
ดัมเบิลดอร์รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง การโจมตีสลิธีรินและการโจมตีอีธานเหมือนจะมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงกันอยู่
หรือว่าอีธานคือผู้ลงมือ?
ไม่ เป็นไปไม่ได้
อีธานเพิ่งปีสองเขาจะหาหรือเปิด “ห้องแห่งความลับ” ในตำนานได้อย่างไร?
ฮึ!!
เว้นแต่อีธานจะเป็นเมอร์ลินกลับชาติมาเกิด
เป็นแชมเปี้ยนแห่งคอร์น
หรือเป็นทายาททางจิตวิญญาณของซัลลาซาร์ สลิธีริน
ดัมเบิลดอร์ถึงกับรู้สึกผิดชั่ววูบที่คิดอะไรเช่นนั้น
“....เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็เป็นไปตามที่เธอพูด นักเรียนวินเซนต์ นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับจริง ๆ”
ดัมเบิลดอร์กล่าวอย่างช้า ๆ
ในทันที…
ใบหน้าของสเนปก็คล้ำราวกับก้นหม้อ เขาแทบจะบีบถ้วยทองคำในมือจนแหลก
ดัมเบิลดอร์หันไปมองนักเรียนสลิธีรินที่แข็งค้างราวกับถูกแช่แข็ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
“บัดนี้ฉันขอให้พวกเธอปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้”
อย่างแนบเนียน
มุมปากของอีธานยกขึ้นเพียงชั่วพริบตา
แผนการ… สำเร็จแล้ว