บทที่ 95 คริสต์มาส... ไม่ได้เจอกันนานนะ ลูน่า

หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตถูกโปรยลงมาราวกับหิมะ

พ่อมดแม่มดวัยเยาว์แต่ละคนล้วนมีฉบับหนึ่งในมือ สายตาจับจ้องไปยังพาดหัวตัวหนาบนหน้าหนึ่งว่า:

“การผงาดของปีศาจ! นักเรียนปีหนึ่งแห่งฮอกวอตส์  อีธาน วินเซนต์…”

“…คว้าชัยชนะจากการแข่งขันอย่างโหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัว หรืออาจเป็นผู้ก่อให้เกิดความสูญเสียสูงสุดในรอบหลายร้อยปี!”

“ผู้เข้าแข่งขันเกือบทั้งหมดถูกส่งตัวไปยังเซนต์มังโก ทำให้มีผู้ชนะเพียงสามคนเท่านั้น!... แหล่งข่าววงในเปิดเผยว่า ฮอกวอตส์ โรงเรียนเวทมนตร์ชื่อดัง แท้จริงแล้วอยู่เบื้องหลังในฐานะผู้จัดการแข่งขัน!”

“ตัวแทนจากเดิร์มสแตรงค์รายหนึ่งอ้างว่า: เขาไม่ได้เก่งไปกว่าสุนัขของอีธาน วินเซนต์เลยแม้แต่นิด!”

“ผู้เข้าแข่งขันหญิงจากโบซ์บาตงร้องไห้ พร้อมกล่าวว่า: อีธาน วินเซนต์ หลอกใช้ความรู้สึกของเธออย่างโหดร้าย…?”

แฮร์รี่ เงยหน้าขึ้น พลางเอ่ยด้วยความงุนงงอย่างแท้จริง:

“นักข่าวคนนี้...กินอะไรเข้าไปหรือเปล่า?”

คนปกติที่ไหนจะเขียนเรื่องมั่วซั่วได้ขนาดนี้?

“...ยังไม่หมดนะ ยังมีที่แรงกว่านี้อีกข้างล่าง”

รอน ชี้ไปยังบทความ แล้วอ่านต่อแบบเหม่อ ๆ:

“ยิ่งไปกว่านั้น อีธาน วินเซนต์ได้ทรมานเพื่อนร่วมชั้นจากสลิธีริน แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โล! จนถึงกับเป็นอัมพาตถาวร!”

“อย่างไรก็ตาม ปีศาจตนนั้นกลับ แฝงตัวเข้าไปในกระทรวงเวทมนตร์โดยไม่รู้ตัว…

และส่งผู้พิพากษาที่ตัดสินคดีเขาไปยังอัซคาบัน?!”

“ผู้อำนวยการจากกองบังคับใช้กฎหมายเวทมนตร์รายหนึ่งแสดงการสนับสนุนอย่างน่าตกตะลึง…”

"มีหลักฐานชัดเจนว่า ฮอกวอตส์กำลังดำเนินโครงการลับเพื่อฝึกอบรมเด็กอัจฉริยะ  และอีธาน วินเซนต์...คือผลผลิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดของโครงการนี้"

“ผู้สื่อข่าว ริต้า สกีตเตอร์ จะติดตามข่าวนี้อย่างต่อเนื่อง…”

สามสหายมองหน้ากันอย่างงงงวย

เฮอร์ไมโอนี่ ลังเลก่อนจะเอ่ยว่า:

“งั้นอีธานก็คือผลผลิตจากโครงการลับของฮอกวอตส์จริง ๆ เหรอ? ไม่แปลกใจเลยว่าเขาถึงเก่งขนาดนั้น… ฉันอยากเข้าร่วมบ้างได้ไหม?”

แฮร์รี่ & รอน: “…..”

ไม่! ห้ามเชื่อข่าวมั่ว!

ในตอนนั้นเอง…

“ฉันไม่มีวันเชื่อว่าเจ้าเด็กเวรนั่น อีธาน วินเซนต์ ได้ที่หนึ่ง!!”

นักเรียนสลิธีรินคนหนึ่งตะโกนลั่น

เขาโยนหนังสือพิมพ์ลงพื้นแรง ๆ หายใจฟืดฟาดอย่างโมโห

เด็กปีหนึ่งคนนั้นได้ที่หนึ่งงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไง!

ถ้าเรื่องนั้นเป็นความจริง มันก็เท่ากับว่า เจมม่า ฟาร์ลีย์ นักเรียนดาวเด่นของสลิธีริน... ถูกแซง!

ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด!!

เสียงของเขาดังจนห้องโถงใหญ่เงียบสนิท

นักเรียนทุกคนมองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อ

อีธาน วินเซนต์ ไม่เพียงแต่ชนะเลิศการแข่งขัน แต่ยังส่งเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ไปนรกอัซคาบัน...

มันเกินไปแล้วจริง ๆ!

ภายในเวลาไม่กี่วัน ชีวิตของเขาตื่นเต้นกว่าพวกเขาทั้งชีวิตรวมกัน!

ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือต่างถูกส่งไปรักษาตัว

พวกเขาจึงไม่สามารถยืนยันได้ว่า สิ่งที่ยัยนักข่าวบ้าคลั่งเขียนมาเป็นความจริงหรือเปล่า

—

ที่โต๊ะศาตราจารย์

“อืม… เรเวนคลอมีนักเรียนคุณภาพจริง ๆ”

สเนป เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็น ๆ ขณะจ้องไปยังประโยคหนึ่งในหนังสือพิมพ์

“...แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โล จากสลิธีริน เป็นอัมพาตถาวร”

สายตาจำนวนมากหันไปมอง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหัวหน้าบ้านเรเวนคลอ

ฟลิตวิก: “…”

ไม่ครับ ผมไม่รู้เรื่องอะไรเลย!

แค่เด็กกลับมาปลอดภัยก็ดีมากแล้ว

ถ้าเขาได้รางวัล แปลว่าเขาคืออัจฉริยะ ควรได้รับรางวัลใหญ่

แต่... ได้ที่หนึ่ง?!

เราควรตรวจสอบด้วยว่าอีธานยังเป็นมนุษย์อยู่รึเปล่า

—

ในขณะที่ทุกคนกำลังโกลาหล

ทันใดนั้นเอง เสียง “ปัง!” ดังลั่นกลางห้องโถง

กระแสน้ำวนปรากฏขึ้นกลางอากาศ และมีเงาสามร่างร่วงลงมาจากมัน

อีธาน วินเซนต์ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์

ทันทีที่อีธานแตะพื้น เขาเงยหน้าขึ้นและสบสายตากับผู้คนรอบห้องโถง

สายตาเหล่านั้น...เต็มไปด้วยความสงสัยและพินิจพิจารณา

เหมือนแม่ที่สงสัยว่าลูกมีแฟนแต่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด

อีธานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ล้วงถ้วยรางวัลสีทองแวววาวออกมาจากกระเป๋าสะพาย

เมื่อทุกคนเบิกตากว้าง เขาก็ยกมันขึ้นสูง พร้อมรอยยิ้มสดใส:

“ผมชนะแล้วครับ”

...

หลังจากความเงียบกินเวลาหลายวินาที

เสียงโห่ร้องดีใจดังขึ้นอย่างบ้าคลั่งทั่วห้องโถง!!!

“โอ้วววววว!!!”

ฝูงชนกรูกันเข้าไปหาเขา

ฝาแฝดวิสลีย์เบียดตัวขึ้นมาด้านหน้าอย่างช่ำชองพุ่งตัวไปยกอีธานขึ้นโยนขึ้นฟ้า!

“อีธาน! อีธาน! อีธาน!!”

“อีธานคือราชาของพวกเรา!!!”

นักเรียนพากันตะโกนด้วยความตื่นเต้น

มือทั้งสองข้างเอื้อมไปเพื่อสัมผัสเด็กชายผู้สร้างปาฏิหาริย์และนำเกียรติมาสู่โรงเรียน

ท่ามกลางเสียงเชียร์ อีธานก็ยิ้มกว้างอย่างไม่อาจห้ามได้

ถ้วยรางวัลในมือของเขา... ดูเหมือนจะเปล่งประกายขึ้นอีกระดับในวินาทีนั้น

และขณะถูกโยนขึ้นสูง

เขาก็เหลือบไปเห็นสามสหายที่โดนดันไปติดขอบฝูงชน

เขาจึงโบกมือให้กับพวกเขา

“โอ้…” รอนกุมอก ใบหน้าแดงก่ำ กล่าวอย่างเวอร์ ๆ ว่า

“อีธานโบกมือให้ฉัน… ฉันจะเป็นลม…”

แฮร์รี่กระทุ้งศอกใส่เพื่อนแล้วยิ้มกว้างตามไปด้วย

สิ่งที่ทำให้เขาพอใจที่สุด คือสีหน้า “ขมขื่นจนกินไม่ลง” ของชาวสลิธีรินทั้งแถบ

อีธาน วินเซนต์ เด็กปีหนึ่ง ได้ที่หนึ่งของการแข่งขันจริง ๆ!

เหนือกว่า... หัวหน้าหอของสลิธีรินที่ได้ที่สอง และนักเรียนปีสามของเรเวนคลอที่ได้ที่สาม

เขาคือผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทั้งในฮอกวอตส์ และในหมู่นักเรียนจากโรงเรียนเวทมนตร์ทั้งหมด!

“แฮร์รี่…”

รอนพูดขึ้น

เขามองอีธานที่กำลังถูกยกให้สูงเหนือฝูงชน ไม่มีแม้แต่แววอิจฉาในสายตาอีกต่อไป

เพราะช่องว่างนั้น... มันกว้างเกินไปแล้ว

“เรากำลังจะรวยแล้ว”

“จอร์จกับเฟ็รดบอกฉันไว้ว่า ถ้าอีธานชนะฉันจะได้อย่างน้อยเจ็ดเกลเลียน”

รอนหันไปมองเพื่อนสนิท ดวงตาเป็นประกายพร้อมรอยยิ้มโชว์ฟันเต็มปาก

“ฉันจะได้ซื้อไม้กายสิทธิ์ใหม่แล้ว”

—

หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป

อีธานก็กลับไปนั่งที่โต๊ะยาวของเรเวนคลอ

ขณะที่ดัมเบิลดอร์กำลังกล่าวสุนทรพจน์แสดงความยินดี อีธานก็ฟังอย่างเหม่อลอย

“…ด้วยเหตุนี้ ฉันจะมอบคะแนนให้คุณอีธาน วินเซนต์ 80 คะแนน

เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาในครั้งนี้”

"แต่ขอเตือนไว้ก่อน หวังว่าในการแข่งขันครั้งหน้า คุณวินเซนต์จะรู้จักยับยั้งชั่งใจมากกว่านี้ มิฉะนั้น ฮอกวอตส์อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นฐานลับของแผนการชั่วร้าย...หรือแหล่งบ่มเพาะพ่อมดศาสตร์มืด"

ดัมเบิลดอร์กระพริบตาให้เขาอย่างขี้เล่น

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังทั่วห้องโถง

นักเรียนเรเวนคลอทุกคนยืดตัวตรงอย่างภาคภูมิ

โรเบิร์ตหัวหน้าหอยิ้มกว้างจนอีกสามบ้านหมั่นไส้

“ที่สอง เจมม่า ฟาร์ลีย์ แห่งสลิธีริน ได้ 50 คะแนน ผลงานดีเยี่ยม”

“ที่สาม เพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์ จากเรเวนคลอ ได้ 30 คะแนน ไม่แพ้ใคร ขอแสดงความยินดี”

“สุดท้ายนี้ ผมขอมอบ 20 คะแนน ให้กับทั้งสี่บ้าน โดยไม่สนว่าได้อันดับหรือไม่

เพราะผู้เข้าแข่งขันทุกคนแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและปัญญา!”

“แปะ แปะ แปะ!!”

นักเรียนปรบมือกันอย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะฮัฟเฟิลพัฟ ที่ตบมือตัวเองจนแดงไปหมด

มันช่างเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน... ที่พวกเขามีเรื่องให้ภูมิใจ

แม้เซดริกจะไม่ได้รางวัลในครั้งนี้ แต่นั่นก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ ‘ปกติ’ สำหรับเขา

เด็ก ๆ ยังคงภูมิใจในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม"

หลังเสียงปรบมือซาไป

สีหน้าของดัมเบิลดอร์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง พร้อมกล่าวอย่างเคร่งขรึม:

“ในการแข่งขันครั้งนี้ มีเหตุการณ์อันเจ็บปวดเกิดขึ้น”

“ผู้เข้าแข่งขันจากสลิธีริน แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โล  ได้ร่ายคำสาปสังหารใส่อีธาน และถูกสะท้อนกลับจนต้องส่งตัวไปเซนต์มังโก”

“อืม… ผมเชื่อว่าทุกคนได้อ่านรายงานในเดลี่พรอเฟ็ตกันแล้ว”

สิ้นคำนี้ ห้องโถงก็แตกตื่นทันที!

นักเรียนจากสามบ้านหันขวับไปมองโต๊ะสลิธีริน!

รอนทุบแก้วน้ำ พร้อมกระซิบว่า:

“รู้อยู่แล้ว! พวกนั้นมันแค่พวกสลิธีรินไร้สำนึก! พ่อมดศาสตร์มืดทั้งก๊วน!”

สีหน้าของสลิธีรินยิ่งน่าเกลียดเข้าไปใหญ่

“โง่เง่า”

มัลฟอย พึมพำในลำคอ

ในหัวนึกถึงสิ่งที่แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โลเคยทำ...

เด็กบ้านนอกไร้ค่าคนหนึ่งแท้ ๆ

กล้าทำร้าย พี่ชายของเขา  อีธานได้ยังไง?! ขายหน้าตระกูลเลือดบริสุทธิ์ชะมัด!

“เงียบ!”

เสียงของดัมเบิลดอร์ดังขึ้น ยุติความวุ่นวาย

เขามองไปรอบห้อง แล้วกล่าวว่า:

“เราจะสืบสวนเหตุการณ์นี้อย่างต่อเนื่อง ผมเชื่อว่าคำสาปสังหาร ไม่ใช่เวทมนตร์ที่นักเรียนคนไหนควรจะใช้ได้ตามใจ”

“และผมสัญญา ไม่ว่าจะภายในหรือนอกโรงเรียน ฮอกวอตส์จะไม่ยอมให้พ่อมดแม่มดวัยเยาว์ได้รับอันตราย”

นั่นแปลว่า... เขากำลัง “คุ้มครอง” ฉันใช่ไหม? จะไม่ปล่อยให้ควีเรลล์มีโอกาสอีก?

อีธานคิดในใจ

เขาเหลือบมองควีเรลล์ ที่นั่งอยู่โต๊ะอาจารย์ด้วยหางตา

แม้อีกฝ่ายจะพยายามเก็บอาการ แต่ใบหน้าซีดเผือดและสายตาที่สั่นไหว...เปิดเผยความกลัวอย่างชัดเจน

พออีธานสบตาโดยบังเอิญ

ควีเรลล์สะดุ้งเฮือกทันที แววตาแอบแฝงความเคียดแค้น

อีธานยิ้มกว้างให้เขา

ควีเรลล์ตัวสั่นอีกครั้ง ก่อนจะฝืนยิ้มตอบอย่างแข็ง ๆ

…ดูเหมือนเขาคิดว่าฉันยังไม่รู้ว่าเขาอยู่เบื้องหลังทั้งหมด

ควีเรลล์... ฉันจะ “ควบคุม” แกให้ดีเลย

อีธานวางแผนไว้ในใจ

ในวันคริสต์มาสนี้ เขาจะไปดูนิทรรศการศิลปะของก็อบลิน เพื่อศึกษาช่างฝีมือชั้นครู

เขาเชื่อว่าสิ่งนี้จะช่วยเขาได้มากในการวาด ภาพจิตรกรรมสองชั้นและสไตล์... จะลอกผลงานของปรมาจารย์ “ฮายาโอะ มิยาซากิ” เรื่อง “โทโทโร่เพื่อนรัก”

เขาจะให้ควีเรลล์ได้สนุกเต็มที่ในโลกภาพวาดแห่งนั้น…

แค่คิด อีธานก็ยิ้มมุมปากอย่างมีความสุข

นักเรียนฝั่งตรงข้าม ซึ่งตั้งใจจะเดินมาชื่นชมเขา... กลืนน้ำลายเงียบ ๆ แล้วนั่งกินข้าวต่อ

อีธาน: …ทำไมเขายังน่ากลัวเหมือนเดิมเลย

—

25 ธันวาคม  วันคริสต์มาส

“หวูววว”

เสียงหวูดยาวของรถไฟดังก้อง

อีธานสะพายกระเป๋าหนังทรงสี่เหลี่ยมแนบลำตัว มืออีกข้างกดหมวกสักหลาดไว้ไม่ให้ปลิวไปกับสายลม ปลายรองเท้าหนังขัดมันวาวเหยียบลงบนชานชาลาอย่างมั่นคง

ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ ร่างของเขาโดดเด่นอย่างมาก

เขาสวมโค้ทหนาสีน้ำตาลเข้ม ปกคอพับลงเผยให้เห็นเสื้อคอเต่าสีอ่อน เนื้อผ้านุ่มละเอียดราวผ้าแคชเมียร์

กางเกงขายาวสีเข้มเรียบกริบ ตัดเย็บประณีตในสไตล์คุณชายผู้เปี่ยมรสนิยม

เขาดูราวกับ “คุณชายผู้ดี” จากตระกูลเก่าแก่

ใบหน้าหล่อเหลาคมคายสะดุดตา จนเด็กสาวหลายคนแอบเหลือบมองไม่หยุดและดวงตาสีฟ้าโคบอลต์ที่งดงามก็แผ่กลิ่นอายสงบนิ่ง อบอุ่น

จนเมื่อเขามองไปยัง “ใครบางคน” รอยยิ้มสดใสก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

**ราวกับแสงแดดอันอุ่นละมุนของฤดูหนาว**

ทำให้หัวใจของเด็กสาวทั้งหลายละลายลงในพริบตา

แต่พอเห็นว่าเขากำลังเดินเร็วรี่ไปหา “ใคร”

หัวใจของพวกเธอก็... สลายไปทันที

“ลูน่า!”