บทที่ 90 วินเซนต์ คุณรับสารภาพหรือไม่?
บทที่ 90 วินเซนต์ คุณรับสารภาพหรือไม่?
อีธานพยักหน้าโดยไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่นิดบนใบหน้า เขายกมือขึ้นเตรียมตัวหายตัว(แอพพาเรต)ไปกับเหล่ามือปราบมาร
แต่ในวินาทีนั้นเอง...
“เดี๋ยวก่อน!”
มือหนึ่งยื่นออกมาจากด้านข้าง คว้าข้อมือของอีธานเอาไว้
เพเนโลพี หัวหน้าหอ ยืนขวางหน้าอีธานราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกน้อย
เธอกล่าวอย่างเย็นชา:
“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มือปราบมารสามารถพานักเรียนออกไปได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากศาสตราจารย์ในโรงเรียน?”
“หลีกไป คุณผู้หญิง อย่าเข้ามายุ่งกับเรื่องทางการ”
มือปราบมารตอบด้วยเสียงทุ้มต่ำ แผ่บรรยากาศกดดันออกมา
อีธานมองพวกเขา แล้วหันไปมองเพเนโลพี ซึ่งร่างกายกำลังสั่นเล็กน้อย
เขากระพริบตา ดึงชายเสื้อเธอเบา ๆ แล้วกระซิบว่า:
“หัวหน้าหอครับ ผมกลัวจังเลย..”
หัวใจของเพเนโลพีละลายทันที ความกล้าหาญพลุ่งพล่านขึ้นมา
อีธานเป็นรุ่นน้องของเธอ เธอจะต้องปกป้องเขาให้ได้!
“อย่ากลัวนะ ไม่เป็นไรหรอก”
เธอตบไหล่อีธานเบา ๆ อย่างอ่อนโยน
แล้วเธอหันขวับไปจ้องพวกมือปราบมารด้วยสายตาเกรี้ยวกราด ก่อนเอ่ยเสียงตำหนิหนักแน่น:
“พวกคุณไม่รู้สึกผิดบ้างหรือ? ผู้ใหญ่ตั้งหลายคนรุมรังแกเด็กคนเดียวแบบนี้น่ะ?”
ด้านหลังเพเนโลพี อีธานแลบลิ้นใส่มือปราบมาร
มือปราบมาร: “...”
เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิด
หากไม่ได้เห็นสภาพเหยื่อที่น่าสังเวชด้วยตาตัวเอง ไม่มีทางเชื่อว่าเด็กที่เรียบร้อยและน่ารักแบบนี้ จะสามารถทำเรื่องน่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนั้น
มันราวกับพาผู้คนย้อนกลับไปในยุคมืด จนทำให้พวกเขาขนลุกซู่
ตระกูลคาร์โลมีลูกชายคนเดียว และในฐานะผู้สนับสนุนสายเลือดบริสุทธิ์สุดโต่ง ก็ย่อมตามใจลูกชายแบบไม่ลืมหูลืมตา
เดิมทีพวกเขาคิดว่าแค่ไปเข้าร่วมการแข่งขันของกระทรวงเวทมนตร์ เพื่อเก็บเกี่ยวชื่อเสียง
ใครจะคิดว่า สิ่งที่ได้กลับมาคือ “คนพิการ”
ตระกูลคาร์โลแทบคลั่ง
พวกเขาประกาศออกมาตรง ๆ ว่า เด็กสารเลวที่ทำร้ายลูกชายของพวกเขา ต้องชดใช้เท่าที่ทำไว้!
พอคิดถึงจุดนี้ มือปราบมารก็มองอีธานด้วยความสงสารขึ้นมานิดหน่อย
แม้ว่าเขาจะยังเด็ก และไม่สามารถถูกส่งตัวไปอัซคาบันได้ในตอนนี้
แต่การถูกไล่ออกจากโรงเรียน..นั้นแน่นอน
ชีวิตในช่วงหลังของเขา คงจะพังพินาศหมดสิ้น
พวกเขาไม่รีบร้อนอะไร เพราะยังไงบทสรุปก็ชัดเจนอยู่แล้ว
“ถอยไป ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาแล้ว”
เสียงเย็นเยียบและทรงอำนาจดังขึ้น และผู้ชมรอบ ๆ ก็ถูกผลักแหวกทางออกอย่างไม่เกรงใจ
เจมม่า ฟาร์ลีย์ ถอนหายใจอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเบี่ยงตัวเปิดทางให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งรีบวิ่งเข้ามา
“ฮ่าก...ฮ่าก...เกิดอะไรขึ้น? เขาเป็นนักเรียนของฉัน!”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดอย่างหอบเหนื่อย
มือเรียวยาวของเธอกำไหล่อีธานไว้แน่น ราวกับกลัวว่าแค่เผลอปล่อย เขาจะถูกฉุดตัวหายไปตรงหน้าทันที
ทางด้านหนึ่ง...
เซดริกก็รู้สึกตัวในที่สุด เขารีบก้าวมายืนขวางหน้าอีธานไว้
ราวกับแบดเจอร์ที่มีคนบุกรุกอาณาเขต เขาจ้องเขม็งไปที่มือปราบมาร
ภาพนี้ทำให้เหล่ามือปราบมารขมวดคิ้ว พวกเขามองหน้ากัน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ:
“นี่คือหมายเรียกจากกระทรวงเวทมนตร์ ขอความร่วมมืออย่าเข้ามาขัดขวาง”
เมื่อพูดจบ ก็หยิบจดหมายปิดผนึกออกมาจากกระเป๋า
ลายมือบนซองนั้นยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าเขียนอย่างรีบร้อน
อีธานมองผู้คนที่ยืนขวางเขาไว้ราวกับกำแพงแน่นหนา ความอบอุ่นแล่นเข้าสู่หัวใจ
แต่เขาไม่ได้คิดจะยืนอยู่เฉย ๆ
“ผมจะไปกับพวกคุณเอง”
เสียงของอีธานทำลายความตึงเครียดระหว่างสองฝ่ายทันที
“คุณวินเซนต์!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลร้องเสียงเข้ม ดวงตากลมโตเปี่ยมไปด้วยความตึงเครียดและกังวล “นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ”
“อ้อ ศาสตราจารย์ครับ”
อีธานขัดขึ้นมาก่อน
เขาเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มผุดบนริมฝีปาก พร้อมกับชูถ้วยรางวัลทองคำในมือขึ้น:
“ผมได้ที่หนึ่งจากการแข่งขันครับ”
ปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอ้าค้างอย่างตกใจ จ้องไปที่ถ้วยรางวัลในมือของอีธาน
ดูเหมือนเธอจะเพิ่งตระหนักถึงความหมายของถ้วยรางวัลนี้
มันหมายถึงการ “เชื่อมั่นในตัวเขา”
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหุบปากแล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วพร่า
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปกับเขาด้วย”
มือปราบมารพยักหน้า: “ได้ครับ”
“ส่วนพวกเธอทุกคน”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันไปมองนักเรียนที่อยู่รอบ ๆ อีธาน ซึ่งเต็มไปด้วยความกังวลและไม่สบายใจ ดวงตาของเธอแฝงไปด้วยความอ่อนโยน
“กลับโรงเรียนผ่านกุญแจนำทาง และอย่าแพร่ข่าวลือเท็จเด็ดขาด”
“แต่ว่า..” เพเนโลพีรีบพูด
แต่เมื่อสบตาเข้ากับสายตาเฉียบขาดของศาสตราจารย์ เธอก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงคอ
“...ก็จริงค่ะ”
ต่อให้ตามไป ก็ช่วยอะไรไม่ได้
มีแต่จะเป็นตัวถ่วง
เพเนโลพีกัดริมฝีปากล่าง รู้สึกทั้งไม่พอใจและอยากจะเก่งขึ้นให้มากกว่านี้
หากเธอแข็งแกร่งกว่านี้ เหมือนกับโรเบิร์ต หัวหน้าหออีกคนที่มีเส้นสายในกระทรวงเวทมนตร์อยู่แล้ว เธอคงจะไม่ต้องยืนดูอย่างหมดหนทางแบบนี้อีก
ทุกคนมองดูอีธานและศาสตราจารย์มักกอนนากัลหายตัวไปกับมือปราบมาร และหลังจากเงียบไปสองวินาที
เสียงซุบซิบก็ค่อย ๆ ดังขึ้น
ไม่ว่าจะจบอย่างไร…
ในฐานะผู้เข้าแข่งขันที่เพิ่งจบการแข่งขันก็ถูกมือปราบมารพาตัวไปสอบสวนทันที
อีธาน วินเซนต์ ได้กลายเป็น “ตำนาน” อย่างแท้จริง
และอาจไม่มีใครสามารถลบสถิตินี้ได้ไปอีกหลายร้อยปี
—
กระทรวงเวทมนตร์
ศาลใต้ดิน
อีธานเดินตามมือปราบมารไปในทางเดินที่มืดและกดดัน
เหล่าพ่อมดแม่มดที่เดินสวนมา มองเขาอย่างแปลกใจ ราวกับสงสัยว่า เด็กคนหนึ่งมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
ก๊อก ก๊อก
มือปราบมารเคาะประตู
“เข้ามาสิ~”
เสียงหญิงชราที่แหลมและหวานเกินจริงดังมาจากข้างใน
อีธานขมวดคิ้ว
เสียงเหมือนหญิงแก่พยายามทำเสียงเด็กฟังแล้วอยากจะชกใส่หน้า
ประตูเปิดออก แสงสว่างสาดเข้ามา
เมื่อเห็นการตกแต่งภายในห้อง อีธานอดไม่ได้ที่จะยกคิ้วสูง ยิ้มมุมปากแล้วกล่าวว่า:
“ว้าว~ ดูเหมือนผมจะได้รับเกียรติจริง ๆ สินะ”
ห้องพิจารณาคดีขนาดใหญ่เต็มไปด้วยแสงสว่าง ราวกับจะเปิดเผยความผิดของผู้ต้องหาโดยไร้ที่หลบซ่อน
มีเพียงเก้าอี้ตัวเดียวตั้งอยู่กลางห้อง
ด้านหน้าเป็นที่นั่งของคณะผู้พิพากษา เรียงขึ้นเป็นขั้น ๆ ล้อมเป็นวง ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
แม้ที่นั่งจะไม่เต็ม แต่ก็ถือว่าเป็น “การใช้อำนาจเกินขอบเขต”
ริต้า นักข่าวเจ้าเก่า เขียนข่าวอย่างรวดเร็วด้วยปากกาขนนกอัตโนมัติ
อีธานเอียงศีรษะ มองเห็นใครบางคนบนที่นั่งผู้พิพากษา คางคกสีชมพูที่คุ้นเคย
โดโลเรส อัมบริดจ์
อีธาน: “สิ่งมีชีวิตวิเศษกลายมาเป็นผู้พิพากษาได้ด้วยเหรอ? กระทรวงเวทมนตร์นี่เปลี่ยนไปทุกวันเลยจริง ๆ”
คำพูดของเขาทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระตุกมุมปาก
แม้ในเวลาคับขันแบบนี้ เขายังไม่รู้สึกถึงอันตรายเลยแม้แต่น้อย
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองห้องพิจารณาคดี แล้วเม้มปากแน่น
ครั้งนี้ กระทรวงเวทมนตร์มาแบบ “เอาจริง” แล้วจริง ๆ
เมื่ออีธานก้าวเข้ามา ชายหญิงสองคนบนที่นั่งผู้พิพากษาก็ลุกขึ้นทันที
ผู้หญิงคนนั้นชี้หน้าอีธาน ตะโกนด่าอย่างเกรี้ยวกราด
“ก็เจ้าเด็กมักเกิ้ลโสโครกนี่แหละ! ที่ทำให้ลูกชายสุดที่รักของฉัน แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โล กลายเป็นแบบนั้น!”
ตอนที่เธอเห็นแฮมเบอร์เกอร์ถูกหามเข้ามา เธอแทบไม่เชื่อว่าสิ่งที่นอนแหลกเหลวอยู่นั้นคือ “ลูกชายของเธอ”
“ฆ่ามันซะ! ให้มันโดนจูบจากผู้คุมวิญญาณ!”
“คุณผู้หญิง!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้วกล่าวเสียงดัง “ช่วยระวังคำพูดด้วย!”
ปัง! ปัง!
ค้อนเคาะดังขึ้น ตัดบทความตึงเครียดนั้น
“เอาล่ะ ๆ มาเริ่มการพิจารณาคดีกันเถอะ เชื่อฉันสิ ฉันจะให้ความยุติธรรมกับทุกคนแน่นอน”
อัมบริดจ์พูดด้วยน้ำเสียงหวานปานน้ำเชื่อม พร้อมชี้ไปยังเก้าอี้กลางห้อง
“นั่งลงสิ เด็กน้อย”
ทันทีที่อีธานนั่งลง โซ่หลายเส้นก็พุ่งออกมาจากเก้าอี้ มัดตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา!
อีธานลองดิ้นดูนิดหน่อย...แน่นมาก
รวมกับเวทป้องกันการหายตัว...? เป็นเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งทีเดียว
สมกับที่ใช้จับอาชญากรโหดร้าย
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวอย่างโกรธจัด: “พวกคุณจะปฏิบัติกับเขาแบบนี้ได้ยังไง?! เขายังเป็นแค่เด็กนะ!”
“เด็กที่ฆ่าคนหรือจะพูดว่าเกือบฆ่าคน ก็เถอะ”
อัมบริดจ์พูดเสริม แววตาเล็ก ๆ ของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
“ฉันคิดว่านี่เหมาะสมแล้วล่ะ”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำท่าว่าจะเอ่ยอะไรต่อ แต่อีธานหยุดเธอไว้ก่อน
“ผมไม่เป็นไรครับ ศาสตราจารย์”
อีธานเงยหน้าขึ้น มองอัมบริดจ์ด้วยแววตามั่นคง แล้วกล่าวอย่างสงบ
“งั้น ทำตามที่คุณต้องการ เริ่มการพิจารณาเลยครับ”
ไม่รู้ทำไม…
เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีฟ้าโคบอลต์คู่นั้น อัมบริดจ์กลับรู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง
เหมือนถูกจ้องจากสัตว์ร้ายที่พร้อมจะฆ่า
“...ชิ เด็กนักโทษไร้มารยาทจริง ๆ”
เธอชอบ “ดัดนิสัย” พ่อมดแม่มดวัยรุ่นที่ไม่ยอมเชื่อฟังแบบนี้ที่สุด
“คุณอีธาน วินเซนต์” เธออ่าน
“คุณถูกกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกายทายาทจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์อันแสนดีและบริสุทธิ์ แฮมเบอร์เกอร์ คาร์โล อย่างรุนแรงระหว่างการแข่งขันและได้รับการวินิจฉัยจากโรงพยาบาลเซนต์มังโกว่า ไม่สามารถฟื้นฟูได้ตลอดชีวิต”
เธอเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งมาที่อีธาน
“คุณรับสารภาพหรือไม่?”