บทที่ 65 [ภูมิรู้ขั้นเทพ] ปรากฏ! ฮิฮิ ฉันทำได้แล้ว!

“……”

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ควีเรลล์ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่อีธานลากมาให้ด้วยเวทมนตร์ยกของ

รอยยิ้มที่เขาฝืนส่งให้อีธาน…มันดูเหมือนการร้องไห้มากกว่าการยิ้ม

เขาถูก “ปราบ” จนสิ้นฤทธิ์โดยสมบูรณ์แล้ว

น่าสงสารสิ้นดี

แสงไฟจากด้านบนส่องกระทบตัวควีเรลล์ ทำให้เขาดูไม่เหมือนศาสตราจารย์อีกต่อไป แต่เหมือนนักโทษที่กำลังนั่งต่อหน้า “ผู้สอบสวน”

ทั้งตัวเขาดูโทรมจนสิ้นหวัง สีหน้าสีตาไร้ชีวิตชีวา

อีธาน นายไม่ควรอยู่ที่ฮอกวอตส์หรอก

นายควรอยู่ที่ นูร์เมนการ์ด เรือนจำที่คุมขังอาชญากรพ่อมดระดับสูงต่างหาก เป็นเพื่อนบ้านติดกับ “จ้าวแห่งศาสตร์มืด” คนแรกเลยด้วยซ้ำ!!!

……

“หน้าผากของพวกมันแบนเรียบ แทบไม่มีเปลือกตา และแม้จะอยู่บนบก ปากก็ยังอ้ากว้าง ฮึดฮัดเหมือนหายใจไม่ทัน”

“ที่สองข้างคอ หนังซ้อนกันเป็นชั้น ๆ คล้ายเหงือกปลา”

“อืม ข้อมูลพวกนี้มาจาก ‘ต้นฉบับบันทึกอินส์มัธ’”

“ลักษณะเหล่านี้คือการพัฒนาขั้นต่อของมนุษย์ แต่กลับแฝงความเสื่อมถอยไปพร้อมกัน…ศาสตราจารย์ควีเรลล์ไม่คิดว่าน่าสนใจเลยหรือครับ?”

“……”

ควีเรลล์นั่งช็อคไปแล้ว

ดวงตาเหม่อลอย เส้นเลือดฝอยแดงฉีกในตาขาว สมองอื้ออึง

นี่มัน มลพิษทางจิตใจ ชัด ๆ!

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเด็กคนนี้ไปหา “หนังสืออัปรีย์” พวกนั้นมาได้ยังไง บางทีอาจเพราะ “ความชั่วร้ายดึงดูดกัน”

“แก๊ง..แก๊ง..แก๊ง…”

เสียงระฆังดังลอดหน้าต่างเข้ามา

ราวกับฉีกม่านบางที่ห่อหุ้มสติอยู่ ควีเรลล์สะดุ้งกลับคืนมา

อีธานสะบัดไม้กายสิทธิ์ ฝุ่นทองเปล่งแสงรวมกันเป็นตัวเลขลอยอยู่กลางอากาศ

12:01

“โอ้โห ข้ามคืนมาถึงเที่ยงคืนเฉยเลย”

อีธานหัวเราะเบา ๆ

“ดึกแล้วล่ะครับ วันนี้ผมได้อะไรเยอะมาก เอาไว้แค่นี้ก่อนนะ ศาสตราจารย์ควีเรลล์”

“ดะ..ได้ ๆ …!”

ราวกับได้รับอภัยโทษ ควีเรลล์กระโดดลุกขึ้น รีบวิ่งกะโผลกกะเผลกออกไปทางประตู

ท่าทีเหมือนกำลัง “หนีตาย” มากกว่าลาออกจากชั้นเรียน

“อ้อ ศาสตราจารย์ครับ อีกเรื่องหนึ่ง”

เสียงราวปีศาจจากข้างหลังดังขึ้น ทำให้ควีเรลล์ชะงัก หันกลับมาทีละน้อย

เขาเห็นอีธาน วินเซนต์ยืนอยู่ในเงามืด

ไฟในห้องเรียนดับหมดแล้ว เหลือเพียงแสงจันทร์ลอดหน้าต่างวาดโครงร่างร่างกายของเขา

ครึ่งบนของใบหน้าถูกกลืนด้วยเงา เหลือเพียงริมฝีปากซีดจัดที่ค่อย ๆ ขยับเอื้อนเอ่ย

“อย่าลืมเตรียมวัสดุที่ผมบอกไว้นะครับ ศาสตราจารย์ควีเรลล์”

“อ้อ ปริมาณมันเยอะอยู่ ผมจะไปบอกศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ให้ช่วยติดต่อผู้จัดหาให้…บางทีอาจได้ส่วนลดด้วยนะครับ”

แค่ได้ยินชื่อ “ดัมเบิลดอร์” หัวใจควีเรลล์ก็ดิ่งวูบ

เขามองอีธาน เหงื่อผุดพรั่ง ไม่อาจอ่านสีหน้าของเด็กชายประหลาดตรงหน้าออกเลย

ในชั่วขณะนั้น เขาเกือบจะเชื่อว่าอีธาน “รู้ทุกอย่าง” และกำลังใช้ดัมเบิลดอร์มาขู่เขา

แต่พอคิดอีกที…มันคงเป็นไปไม่ได้

เด็กปีหนึ่งคนนี้ สมองมีแต่ภาพวาดสยดสยองพิลึกพิลั่น

เขาจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับความลับระหว่างตนกับจ้าวแห่งศาสตร์มืดได้ยังไง?

เขาอาจจะแค่อยากทำศิลปะ…แล้วก็เกาะกินของจากตนเท่านั้นเอง

แต่เพราะเป็นคำสั่งจากเจ้านาย เขาจึงไม่อาจขัดขืน

ยิ่งมีดัมเบิลดอร์อยู่เหนือหัว เขาก็ยิ่งไม่กล้าขยับผิดพลาด

เรียนมาแค่ครึ่งเทอม เขายังไม่เจอหนทางเอาศิลาอาถรรพ์เลย ตอนนี้ก็ทำได้แค่ “อดทน”

ควีเรลล์กัดฟัน ยิ้มฝืด “งะ..งั้นก็ฝากไว้ด้วยนะครับ…คุณวินเซนต์”

พูดจบ เขารีบหันหลัง เดินหนีไปโดยไม่เหลียวกลับ

พอพ้นจากสายตา รอยยิ้มบนหน้าก็เลือนหาย แทนที่ด้วยความเคียดแค้นเจ็บช้ำ

รอให้ถึงวันที่ตนปล้นพรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่ได้ หรือวันที่เจ้านายหมดความสนใจในมัน…

อีธาน วินเซนต์ ฉันจะทำให้ชีวิตแกเป็นนรกทั้งเป็น!!

อีธานมองแผ่นหลังของควีเรลล์ที่ลนลานหนีไป ก่อนถอนหายใจด้วยความพอใจ

จริง ๆ แล้ว การได้ถกเรื่อง “ศิลปะสุนทรียะ” กับพ่อมดศาสตร์มืดมันช่างสะใจดีจริง ๆ

ไม่ต้องห่วงด้วยว่าอีกฝ่ายจะมีปัญหาสุขภาพจิตอะไร

สาเหตุที่อีธานเอ่ยชื่อดัมเบิลดอร์มาขู่ นอกจากจะทำให้อีกฝ่ายหวาดระแวงแล้ว

ก็เพื่อบังคับให้ควีเรลล์ไปจัดหาวัสดุสร้างภาพวาดมีชีวิตผ่าน “ช่องทางถูกกฎหมาย”

ไม่อย่างนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรจากการสนับสนุนพวกพรานล่าสัตว์น่ะสิ!

อีธานถึงกับชมตัวเองว่า ทั้งฉลาด รอบคอบ และใจดีสุด ๆ

วันนี้ก็เป็นอีกวันหนึ่งที่เขาได้ทำความดี!

อา! เขาแทบจะซึ้งใจใน “ความบริสุทธิ์ใจ” ของตัวเองแล้ว!

ทันใดนั้น

แถบตัวอักษรเรืองแสงสีน้ำเงินปรากฏขึ้นตรงหน้า

【คุณดูดซับความรู้ได้อย่างตะกละ ราวกับเงากลืนกินแสง】

【คุณอยู่ไม่ไกลจากการก้าวขั้นต่อไป】

คุณได้รับ 【ภูมิรู้ขั้นเทพ】

ความเร็วในการเรียนคาถาและรับความรู้ของคุณเพิ่มขึ้น

เมื่อค่า 【ภูมิรู้ขั้นเทพ】 สะสมถึงระดับหนึ่ง คุณจะได้รับ “ทักษะใหม่”

สิ่งนี้จะช่วยคุณในพิธีกรรมการสร้างภาพวาดมีชีวิต

เหมือนแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณพุ่งทะลุหมอกหนาทึบเข้ามา

อีธานรู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่ง กระจ่างกว้างขึ้น

คาถาที่เรียนผ่านมาไหลวนกลับเข้ามาในหัวทีละบท

แบบจำลองอันซับซ้อนปรากฏชัดแจ้ง

อีธานสะบัดไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาออกมาอย่างลื่นไหล

“คาถาอำพราง”

ฟุ่บ!!

เหมือนถูกน้ำเหนียวข้นเย็นเฉียบสาดรด        อีธานเบิกตากว้าง..

เห็นร่างกายและเสื้อผ้าของตนค่อย ๆ “ละลาย” ไปกับฉากหลัง

ได้ผล!

รูม่านตาของอีธานหดแคบลงทันที

เขาจำได้ชัดเจนถึงคาถาที่ฌอนเคยใช้ก่อกวนเขาในรอบคัดเลือก

นักเรียนพ่อมดทั่วไปอาจคิดว่า “ฉันอยู่ปีต่ำกว่า ไม่รู้คาถาพวกนี้ก็เป็นเรื่องปกติ”

แต่สำหรับอีธาน เขารู้ดีว่าในการแข่งขันจริงที่กำลังจะมาถึง จะไม่มีใครใจดีปล่อยเขาไว้เพียงเพราะเขาเป็นปีหนึ่ง!

ตรงกันข้าม พวกนั้นอาจจะมุ่งกำจัดเขาเป็นคนแรกด้วยซ้ำ เพราะคิดว่าเขาอ่อนแอ

แต่อีธาน…ไม่เคยกลัวการท้าทาย และไม่มีวันยอมรับว่าตัวเองด้อยกว่าใคร!

เขาจะฝ่าฟันไปข้างหน้า ใช้พลังของตัวเองทำให้ทุกคนเห็นว่า “ศัตรูที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาเป็นสิ่งมีอยู่แบบไหนกันแน่!”

ดังนั้น อีธานถึงได้แอบฝึก คาถาอำพราง มาตลอด และยังคอยขอคำแนะนำจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกอยู่เสมอ

แต่ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยร่ายสำเร็จเลยสักครั้ง

และตอนนี้…

เมื่อเห็นร่างกายโปร่งใสของตัวเอง อีธานก็อดยิ้มด้วยความดีใจสุดหัวใจไม่ได้!

สำเร็จแล้ว!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถร่ายคาถาอำพรางได้สมบูรณ์!

ส่วนที่เขาไม่เข้าใจมาก่อน ตอนนี้กลับชัดเจนโปร่งใสด้วยพลังจาก 【ภูมิรู้ขั้นเทพ】

นี่แหละคือพลังของ【ภูมิรู้ขั้นเทพ】!

ถ้าเขาก้าวหน้าต่อไป จนได้รับ “ทักษะใหม่” มาเต็มรูปแบบ มันจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ…

อีธานเผลอจินตนาการไปไกลด้วยความตื่นเต้น

แต่เพียงชั่ววูบที่เสียสมาธิ คาถาอำพรางก็สลายตัว

ร่างของเขาปรากฏกลับมาอีกครั้ง

“ยังต้องฝึกเพิ่ม…” อีธานพึมพำกับตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มากแล้ว

เหมือนกับที่เขารู้ขั้นตอนสร้างภาพวาดมีชีวิตครบถ้วน แต่ก็ยังต้องลงมือทำด้วยตัวเองจริง ๆ

ทุกสิ่งต้องลงมือเองเท่านั้น

เพราะการมี “ระบบ” ไม่ใช่ว่าจะมาช่วยใช้ชีวิตแทนเขา

ทุกความสำเร็จที่เขามีในตอนนี้ ล้วนได้มาจาก ความพยายามของตัวเอง!

ควีเรลล์ จ่ายมาซะ!!

......

คืนนั้น

ท่ามกลางความฝันเลือนราง อีธานได้ยินเสียงหนึ่งเล็ดลอดมา

มันเหมือนดังมาจากที่แสนไกล ไกลจนแทบจับต้องไม่ได้

“อีธาน วินเซนต์… ตื่นขึ้นมา ข้าต้องการแก… อีธาน วินเซนต์…”

เป็นเสียงแหบพร่า อ่อนแรง แต่กลับแฝงด้วยอำนาจเย่อหยิ่งที่ลบเลือนไม่ได้ ราวกับครั้งหนึ่งเคยปกครองผู้คนมากมายมหาศาล

เสียงผู้หญิงที่เต็มไปด้วยแรงดึงดูด…