บทที่ 32 คุณควรจ่ายค่าเรียนชั้นนี้ให้ผมด้วย
บทที่ 32 คุณควรจ่ายค่าเรียนชั้นนี้ให้ผมด้วย
“โอ้…พวกนายคือเทวดาหรือเปล่าเนี่ย!”
อีธานมองแฮร์รี่กับรอนด้วยความประหลาดใจ จนหัวใจแทบละลาย
“ขอบใจนะ พี่น้องที่แสนดี! พวกนายช่วยฉันไว้ได้เยอะเลย!”
อีธานกางแขนออก กอดสองพ่อมดน้อยแน่น พลางถอนหายใจในใจว่า
ทุกครั้งที่เขาใกล้จะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป มักจะมีใครสักคนเข้ามาย้ำเตือนว่า เขายังอยู่บนโลกของผู้มีชีวิตอยู่จริง ๆ
ยังมีคนดี ๆ อยู่บนโลกนี้อีกมากมาย
อีธานพูดอย่างจริงใจว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนายล่ะก็ ฉันคงเผลอเล่นงานฟิลช์กับแมวเขาไปแล้ว”
แฮร์รี่ รอน: “......”
รอยยิ้มที่เมื่อกี้ยังเต็มไปด้วยความเขินและความภูมิใจ กลับค้างอยู่บนใบหน้าทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง
อีธาน ได้โปรดอย่าทำแบบนั้นเลย!
ถึงฟิลช์จะไม่ใช่ศาสตราจารย์ แต่ก็ยังเป็นเจ้าหน้าที่ประจำโรงเรียน!
ถ้าเล่นงานเจ้าหน้าที่ขึ้นมา มันหนักกว่าต่อยเพื่อนร่วมชั้นอีกนะ!
แฮร์รี่กับรอนสบตากัน ต่างก็เห็นความคิดเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย
สมกับเป็นอีธานจริง ๆ
ในขณะที่คนอื่นแค่คิด อีธานกลับทำจริง!
ค่ำคืนดึกสงัดไม่ใช่เวลาจะมายืนคุยกันยาว ๆ อยู่แล้ว
พอได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากไกล ๆ แฮร์รี่กับรอนก็รีบกล่าวลา
“ถ้าว่างพรุ่งนี้ ไปที่กระท่อมแฮกริดด้วยกันนะ เราจะไปถามเรื่องเซอร์เบอรัสกับถุงผ้านั่น!” แฮร์รี่รีบพูด
“ก็ได้” อีธานพยักหน้า คิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ฉันไม่มีเรียนตอนบ่าย งั้นไปตอนนั้นดีไหม?”
“โอเค!”
สองพ่อมดน้อยพยักหน้าหงึกหงัก จากนั้นก็ย่องหายไปในความมืด
อีธานยิ้มและโบกมือ มองตามร่างพวกเขาจนลับหายไปตรงหัวมุม
เขาหันกลับมา แล้วก็เห็นแสงไฟฉายตรงมายังตัวเอง
“นั่นใคร?!”
เพอร์ซี่ หัวหน้ากลุ่มกริฟฟินดอร์ที่กำลังตรวจเวรยาม กำลังถือโคมไฟแก้วถามเสียงดัง
ไม่แปลกที่เพอร์ซี่จะดูประหม่า
ใครจะไม่ตกใจบ้าง ถ้าเห็นเงามืดคนหนึ่งยืนแน่นิ่งใต้หน้าต่างตอนตีหนึ่ง?
อีธานหันหน้ามาช้า ๆ
รอยยิ้มของเขา ภายใต้แสงจันทร์และแสงไฟเวทมนตร์ ดูราวกับหน้ากากที่วาดขึ้นมา
ทั้งหล่อ เหนือชั้น และสมบูรณ์แบบ
แต่ก็แฝงความไม่จริงบางอย่างเอาไว้
“......”
เพอร์ซี่กลืนน้ำลายเฮือกใหญ่ เผลอกำไม้กายสิทธิ์เก่าแน่นด้วยสัญชาตญาณ
แต่เพียงเสี้ยววินาทีถัดมา
อีธานก็เป็นฝ่ายเอ่ยทักก่อนว่า “ไง เพอร์ซี่ สวัสดีตอนกลางคืน”
ทั้งที่เวลาตอนนี้เกือบตีหนึ่งแล้ว ไม่มีใครเขาทักทายกันแบบนี้หรอก
แต่เพอร์ซี่กลับถอนหายใจโล่งอก
เขายืดตัวตรงขึ้น รับท่าทีหัวหน้ากลุ่ม แล้วพูดเสียงเข้มว่า
“นายรู้หรือเปล่าว่ากำลังทำอะไรอยู่? การเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืนถือว่าผิดกฎนะ! และฉันจับได้คาหนังคาเขาเลยด้วย!”
อีธานกระพริบตาแล้วตอบว่า “ขอโทษนะ แต่คืนนี้ฉันทำงานให้คุณฟิลช์อยู่ กำลังจะกลับหอพักแล้วเนี่ย”
“......อ่า อ้อ”
เพอร์ซี่อึ้งไปเล็กน้อย พอคิดตามก็นึกขึ้นได้ว่ามันจริง
เวลามีเด็กโดนทำโทษ พวกหัวหน้ากลุ่มที่ออกตรวจจะได้รับแจ้งเสมอ
เขาเพิ่งตกใจที่เจออีธานเข้ากะทันหัน เลยลืมคิดไปสิ้น
“เอ่อ..แฮ่ม”
เพอร์ซี่กระแอมไอสองครั้ง พยายามรักษาท่าทีให้สุขุม หวังว่าความมืดจะช่วยซ่อนใบหน้าที่แดงจัดไว้ได้ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงระแวง
“นายมาคนเดียวเหรอ? ฉันได้ยินเสียงเหมือนมีคนคุยกันเมื่อกี้นะ”
สีหน้าของอีธานไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย “เมื่อกี้มีผีผ่านมา”
เพอร์ซี่ยังไม่ทันได้ตอบ อีธานก็แกล้งหาว ยกมือถูตา ทำทีเป็นอ่อนล้า
“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอกลับไปหอพักนอนนะ เช็ดถ้วยรางวัลทั้งคืนจนแขนจะหลุดอยู่แล้ว”
ถึงจริง ๆ แล้ว… เขาเพิ่งเช็ดไปแค่ตู้กระจกสำหรับรางวัลพิเศษแค่ตู้เดียวเอง
ที่เหลือทั้งหมดเป็นฝีมือคาถา “ทำความสะอาด” ล้วน ๆ
ไม่รู้ทำไม ทั้งที่อีธานเป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่ง แต่เพอร์ซี่กลับรู้สึกเหมือนตัวเองเสียความเป็นต่อไปเฉย ๆ
“เอ่อ อ่า… โอเค ๆ งั้นไปนอนได้”
เพอร์ซีพยักหน้าฝืน ๆ
เขามองตามอีธานที่โค้งลาอย่างสุภาพแล้วเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์
โดยที่ไม่รู้เลยว่า เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้า น้องชายแท้ ๆ ของเขาเพิ่งทำผิดกฎโรงเรียนไปหลายข้อ และรอดออกมาต่อหน้าต่อตาเขาเอง
......
รุ่งเช้าวันถัดมา
อีธานที่ปกติเป็นคนเข้านอนเร็วตื่นเช้า กลับมีรอยคล้ำใต้ตาชัดเจนผิดปกติ
แต่สิ่งที่แย่กว่าคือวันนี้ตอนเช้ามีเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด
“ผะ…ผะ…ผ้าพันคอนี้ เป็นของเจ้าชายจากแอฟริกันให้ฉันมาตอนที่ฉันเอาชนะซอมบี้คืนชีพนะ!” ศาสตราจารย์ควีเรลล์พูดติดอ่างอยู่บนแท่นสอน สวมผ้าโพกศีรษะสีม่วงที่ดูยังไงก็เหมือนจานบิน
แรก ๆ นักเรียนทุกคนตื่นเต้นกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดกันมาก เพราะศาสตร์มืดทั้งอันตรายและลึกลับ!
แม้ฮอกวอตส์จะไม่ได้อนุญาตให้นักเรียนศึกษาเวทมนตร์มืดโดยตรง แต่สิ่งที่เรียนคือวิธีรับมือและต่อกรกับมัน
แค่ได้เปิด ‘ตำราศาสตร์มืด: คู่มือการป้องกันตนเอง’ ก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว
บ็อกการ์ตผู้ชวนขนหัวลุก แวมไพร์ยามรัตติกาล และคอร์นิชพิกซี่เจ้าเล่ห์ก่อกวน
รวมไปถึงคาถาต่าง ๆ เช่น คาถาปลดอาวุธ คาถากำบัง หรือคาถาต้านสุดพิสดารอีกมากมาย!
เช่น วิธีใช้เวทมนตร์ใส่ลำไส้กลับเข้าที่ให้ถูกต้องเวลาถูกโจมตีด้วยคาถาดึงลำไส้
แทนที่จะต้องไปหาหมอมักเกิ้ลแล้วอธิบายแบบงง ๆ ว่าทำไมไส้ถึงหลุด (ถ้าตอนนั้นยังไม่สลบไปซะก่อนนะ)
เคสที่อีธานชอบที่สุดขอเรื่องคือเรื่องเด็กมักเกิ้ลโดนสัตว์ประหลาดลากไปต่างมิติ (ลือกันว่าลิฟต์ที่กองปริศนาเชื่อมไปยังมิติอีกด้านที่มืดและหนาวจับขั้วหัวใจ)
แม่ของเด็กคนนั้นหาทางสื่อสารกับลูก โดยการแขวนไฟกระพริบเล็ก ๆ ไว้เต็มบ้าน ใช้การกะพริบของไฟแทนตัวอักษรและตำแหน่งเพื่อส่งข้อความฉลาดสุด ๆ
วิธีนี้ถึงขั้นกลายเป็นแรงบันดาลใจให้กระทรวงเวทมนตร์ ใช้เป็นเคสศึกษาไปเลย
แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะอิน…..
ไมเคิลบอกว่าแค่ฟังก็รู้สึกสยองจน “คงฝันร้ายไปทั้งคืนแน่ ๆ”
ส่วนเคสที่เขาชอบจริง ๆ คือวีรกรรมของ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต โดยเฉพาะแนว “วีรบุรุษช่วยสาวงาม”
อีธานก็ได้แต่กลั้นปากไว้ ไม่อยากทำลายความฝันนั้น
เพราะอีกไม่นานความจริงของล็อกฮาร์ตก็จะแดงโผล่เองแหละ
แต่กลับมาที่เรื่องหลัก….
ไม่ว่าจะเว่อร์แค่ไหนในตำรา แต่พอถึงศาสตราจารย์ควีเรลล์…ทุกอย่างก็สูญเปล่า
ไม่ใช่แค่ห้องเรียนทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นกระเทียมแรงจนแสบจมูก แต่ควีเรลล์ยังพูดติดอ่าง พูดวกไปวนมาจนจับใจความไม่ได้
พอมีคนถามว่าเขาเอาชนะพวกสัตว์ประหลาดได้ยังไง เขาก็จะโบ้ยไปเรื่องดินฟ้าอากาศแทน
อีธานก้มหน้า สูดกลิ่นกระเทียมที่ชวนทรมาน พลางทนฟังเสียงพร่ำเพ้อไร้สาระ สายตาเหลือบไปเห็นตำราที่เก่าจนขอบขาดวิ่น
เส้นเลือดบนขมับเต้นตุบ ๆ
นี่มันห่วยแตกสิ้นดี
มันคือการเสียเวลา แล้วยังต้องจ่ายเงินมานั่งทรมานอีก
บ้าจริง ตำรานี้เขาซื้อด้วยน้ำพักน้ำแรงนะ อย่ามาดูถูกหนังสือมือสองเชียว!
อย่างน้อยศาสตราจารย์บินส์แห่งวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ถึงจะสอนเหมือนสวดมนต์ ก็ยังสอนความรู้จริง ๆ
แต่ควีเรลล์น่ะเหรอ?
ไม่สอนอะไรเลยสักอย่าง
นี่มันโดนจ้าวแห่งศาสตร์มืดบล็อกสมองไว้หรือเปล่า?
อีธานทนไม่ไหวแล้ว
เมื่อคืนยังอดนอนเพื่อจดคาถาของกระจกแอริเซด วันนี้สมองเลยมึนตื้อทั้งวัน ออร่าหนักอึ้งเหมือนแรงกดอากาศต่ำปกคลุมตัวเขา
“ครืดด”
เสียงเก้าอี้ลากพื้นดังขึ้นขัดบทเพ้อของศาสตราจารย์ควีเรลล์ทันที
สายตาทุกคู่หันไปมองอีธาน ที่จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นยืน
ควีเรลล์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนฝืนยิ้มแข็ง ๆ ออกมา
“วะ…วะ…วินเซนต์นักเรียน? อะ…เอ่อ มีอะไรจะพูดเหรอ?”
อีธานยิ้มสุภาพ แล้วพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า
“ศาสตราจารย์ควีเรลล์ครับ ผมคิดว่าคุณควรจ่ายค่าเรียนให้ผมด้วยนะครับ วิชานี้”