บทที่ 285: ผู้ชนะคือใคร?
บทที่ 285: ผู้ชนะคือใคร?
บทที่ 285: ผู้ชนะคือใคร?
ลานประลองกลาง มหาวิทยาลัยยุทธ์หก
พื้นที่กว้างขวางในตอนนี้ถูกฝูงชนล้อมกรอบไว้จนแน่นขนัด บรรยากาศหนักอึ้งราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้
กลางลานประลอง มีสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ ขนเป็นมันเงา สวมกางเกงขาสั้นตลกๆ เพียงตัวเดียว กำลังยืนสองขาเยี่ยงมนุษย์
อุ้งเท้าข้างหนึ่งวางพาดเอวไว้ตามสบาย ใบหน้าหมาแสดงสีหน้ายโสโอหังดูน่าหมั่นไส้เยี่ยงมนุษย์ มันส่งเสียงเห่าออกมา และถูกแปลเป็นภาษามนุษย์ตามมาติดๆ
“เหอะ นี่น่ะเหรออัจฉริยะวรยุทธ์ที่มนุษย์คุยโวนักหนา? ข้าดูแล้ว... ก็งั้นๆ แหละ!” มันเตะเศษหินที่กระจายอยู่แทบเท้า ซึ่งเป็นพื้นดินที่แตกออกจากการปะทะก่อนหน้านี้
“ฝีมือแค่แมวสามขาแบบนี้ พวกเจ้ามนุษย์เอาหน้าที่ไหนมาเรียกตัวเองว่า ‘เจ้าแห่งสรรพสิ่ง’ กัน”
“อ้อ จริงด้วย ถ้าคำนวณตามอายุขัยมนุษย์ ข้าน้อยเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปี ยังหนุ่มแน่นวัยละอ่อน”
“เมื่อกี้ที่ปล่อยให้พวก ‘รุ่นพี่’ อายุยี่สิบกว่าของพวกเจ้าลงมือ ก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว แต่น่าเสียดาย...”
สุนัขสีเหลืองส่ายหัว ลากเสียงยาวอย่างกวนประสาท:
“รับมือไม่ได้เลยสักนิด!”
มันมีสิทธิ์ที่จะโอหังจริงๆ
นับตั้งแต่กลับจากการทดสอบทะยานมังกร มันได้รับการฟูมฟักอย่างเต็มที่จากเผ่าสุนัข ทรัพยากรมีให้ไม่อั้น พลังก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว
ยามนี้มันบรรลุระดับห้าขั้นสูงสุด พลังต่อสู้จริงถึงขั้นกดข่นักยุทธ์มนุษย์ระดับหกขั้นต้นได้เลยทีเดียว
ส่วนนักศึกษาที่เก่งที่สุดของเกียวโตยุทธ์หกในตอนนี้ ก็อยู่เพียงระดับหกขั้นต้นเท่านั้น
การเอาชนะเหอเต๋อม้งและโจวซีไฉติดต่อกัน ทำให้มันล้างความอัดอั้นที่เคยถูกมนุษย์กดขี่ในการทดสอบก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ ตอนนี้มันจึงลำพองใจจนแทบจะใช้รูจมูกมองคน
“ไอ้เดรัจฉาน!”
เสียงคำรามประดุจสายฟ้าฟาดดังขึ้น!
จางเฉียงที่ตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ในฐานะรุ่นพี่ปีสี่และหนึ่งในยอดฝีมือของเกียวโตยุทธ์หก เขาจะยอมให้สัตว์เดรัจฉานมาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของสถาบันแบบนี้ได้อย่างไร?
ร่างของเขาพุ่งออกไปประดุจสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดแล้วถูกปล่อยออกมา พื้นดินใต้เท้าระเบิดออกเป็นหลุมเล็กๆ เขากลายเป็นเงาร่างพร่ามัวพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว!
หมัดขวากำแน่น พลังโลหิตพลุ่งพล่าน หมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดแหลม พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของเจ้าหมาเหลือง
หมัดนี้แฝงไปด้วยโทสะ หนักหน่วงและทรงพลังจนนักศึกษาที่มุงดูอยู่ต่างอุทานด้วยความตกใจ พวกเหอเต๋อม้งที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้านี้ต่างก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง
ทว่า...
เจ้าหมาเหลืองเพียงแค่เหลือบมองอย่างเกียจคร้าน ดวงตาหมาเต็มไปด้วยความหยอกล้อ
ในพริบตาที่หมัดจะถึงตัว มันดีดขาหลังเพียงเบาๆ ร่างท้วมๆ ของมันเบี่ยงหลบด้วยความคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ
ฟุ่บ!
หมัดที่จางเฉียงมั่นใจว่าจะโดนกลับพุ่งผ่านขนหมาไปอย่างว่างเปล่า
ยังไม่ทันที่เขาจะเปลี่ยนท่า อุ้งเท้าหมาสีดำข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาประดุจภูตผี ตบเข้าที่ด้านข้างแขนของเขาอย่างดูเหมือนไม่ตั้งใจ
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกที่ชวนเสียวไส้ดังชัดเจนไปทั่วลานประลอง!
“อ๊ากกก!”
จางเฉียงกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แขนทั้งข้างบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างประหลาด ร่างของเขาเหมือนถูกรถบรรทุกหนักชนเข้าอย่างจังจนปลิวถอยหลังไปในอากาศ
เจ้าหมาเหลืองดวงตาฉายแววอำมหิต มันไม่ยอมหยุดแค่นั้น
เงาร่างของมันเคลื่อนไหวอีกครั้ง คราวนี้เร็วกว่าเดิม มันกระโดดขึ้นไปอยู่เหนือร่างจางเฉียงในพริบตา อุ้งเท้าอีกข้างพกพาพายุที่น่าหวาดกลัวตบลงมาอย่างรุนแรง
“หยุดนะ!” นักศึกษาบางคนตะโกนด้วยความโกรธแค้นและตกใจ
จางเฉียงพยายามยกแขนซ้ายที่ยังไม่เจ็บขึ้นมาป้องกันกลางอากาศอย่างสุดกำลัง
ตูม—!!!
อุ้งเท้าหมาตบลงมาราวกับหินยักษ์พันชั่งร่วงจากฟ้า
แขนที่ใช้ป้องกันของจางเฉียงถูกกดลงมาอย่างรุนแรง ร่างของเขาถูกตบจนจมลงไปในลู่วิ่งพลาสติกราวกับตะปูที่ถูกค้อนตอก
ฝุ่นควันตลบอบอวล พื้นดินปรากฏหลุมรูปคน จางเฉียงนอนอยู่ในนั้น หน้าอกยุบลง มีเลือดไหลออกทางปากและจมูก สลบไสลไปแล้ว
ความเงียบ
เงียบงันราวกับป่าช้า
มีเพียงเจ้าหมาเหลืองที่ร่อนลงพื้นอย่างนุ่มนวล มันสะบัดอุ้งเท้าอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับเพิ่งจะตบแมลงวันปลิวไปตัวหนึ่ง
“อ่อนแอเกินไป”
มันส่ายหัวไปมา น้ำเสียงแฝงด้วยความเวทนา แต่แววตากลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย: “ถ้าเจ้าถึงระดับหกขั้นกลาง บางทีอาจจะพอสู้กับข้าได้สักสองสามกระบวนท่า”
“แต่ระดับหกขั้นต้นน่ะเหรอ? รับมือไม่ได้เลยสักนิด”
มันเชิดหัวหมาขึ้น มองกวาดฝูงชนที่ล้อมรอบด้วยความโอหังที่ปฏิเสธไม่ได้:
“ยัง! มี! ใคร! อีก! ไหม!!”
“ข้า หวงเซียว วันนี้จะรับคำท้าทั้งหมดเอง!!!”
นักศึกษาที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างดวงตาเต็มไปด้วยไฟแห่งโทสะ กำหมัดจนเสียงกระดูกดังลั่น ขบกรามจนแทบแตก
แต่เมื่อมองดูจางเฉียงที่นอนจมกองเลือดอยู่ในหลุม และมองดูเหอเต๋อม้งกับโจวซีไฉที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้านี้...
ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงปนเปกับความอัปยศ ทำให้พวกเขามีสติขึ้นมาในทันที
รุ่นพี่จางเฉียง... ยังพ่ายแพ้อย่างอนาถขนาดนี้
แล้วพวกเรา... จะทำอะไรได้?
ในตอนนั้นเอง เสียงของนักศึกษาหญิงที่สั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในน้ำนิ่ง:
“พวกเรา... พวกเรายังมีหวังเซียว! หวังเซียวต้องทำได้แน่!”
“ใช่! หวังเซียว! ไปตามรุ่นพี่หวังเซียวมา!”
“พวกรุ่นพี่จางเฉียงก่อนหน้านี้ก็เคยแพ้หวังเซียวไม่ใช่เหรอ? หวังเซียวต่างหากที่เก่งที่สุดในโรงเรียนเรา!”
“ใครมีเบอร์ติดต่อรุ่นพี่หวังเซียวบ้าง? รีบเรียกเขามาเร็ว!”
ชื่อนี้เปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวัง จุดชนวนฝูงชนที่เกือบจะสิ้นหวังให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
ความหวังกลับมาส่องประกายในดวงตาอีกครั้ง นักศึกษาต่างพากันเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้าย พวกเขาเริ่มหันมองหา ถามไถ่ และตะโกนเรียกชื่ออย่างดัง
หลายคนเริ่มวิ่งออกไปทางอาคารเรียน หอพัก และยิมฝึกซ้อม... พวกเขามีเพียงความคิดเดียว
ตามหาหวังเซียว เพื่อทวงศักดิ์ศรีคืนมา!
ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มคนที่วิ่งออกไปก็ทยอยกลับมาด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและผิดหวัง
“ห้องแรงโน้มถ่วงไม่มี!”
“หอพักไม่มีคน!”
“ถามอาจารย์แล้ว หวังเซียวไม่ได้มาเรียนนานแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน!”
“...”
เปลวไฟแห่งความหวังมอดดับลงอย่างรวดเร็วต่อหน้าความจริงที่โหดร้าย
“จบกัน... หวังเซียวไม่อยู่...”
“หรือว่าเกียวโตยุทธ์หกเราในวันนี้ จะต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น ถูกพวก... สัตว์เดรัจฉานเหยียบย่ำจริงๆ?”
บรรยากาศแห่งความหดหู่แผ่กระจายไปทั่วฝูงชน
เซี่ยเหิงและเมิ่งฉางเกอมาถึงนานแล้ว พวกเขายืนอยู่ในฝูงชนและมองเห็นทุกอย่าง
พวกเขามองหน้ากันแล้วยิ้มขื่น เพราะก่อนจะมาที่นี่ พวกเขาพยายามติดต่อหวังเซียวแล้ว แต่โทรไม่ติด และที่พักก็ว่างเปล่า
หวังเซียวราวกับหายสาบสูญไปจากโลก
ในขณะที่ความสิ้นหวังกำลังจะครอบงำทุกคน เสียงที่เย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เป็นเสียงของเผิงตั้ง
“พอได้แล้ว เลิกเลิกเพ้อฝันถึงหวังเซียวได้แล้ว” เขามองกวาดไปรอบๆ ด้วยใบหน้ามืดมนและเอ่ยว่า: “พวกเจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าถ้าหวังเซียวมาแล้วจะเปลี่ยนจุดจบได้?”
“เท่าที่ข้าทราบ เจ้าหมาเหลืองนี่ไม่ใช่ตัวที่เก่งที่สุดในกลุ่มพวกมันด้วยซ้ำ”
“หัวหน้าของพวกมันคือแมวลิ้งซ์ตัวหนึ่ง พลังของมันถึงระดับหกขั้นกลางแล้ว พลังต่อสู้จริงสามารถเทียบเคียงนักยุทธ์ระดับหกขั้นสูงสุดได้เลย!”
“หวังเซียวเป็นอัจฉริยะน่ะเรื่องจริง แต่สัตว์อสูรเหล่านี้ก็คืออัจฉริยะหนึ่งในหมื่นของเผ่าพันธุ์พวกมันเช่นกัน!”
“ร่างกายพวกมันแข็งแกร่งกว่า รวดเร็วกว่า และสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้เหมือนกัน ต่อให้หวังเซียวชนะเจ้าหมาเหลืองนี่ได้ แล้วแมวลิ้งซ์ที่อยู่ข้างหลังล่ะ? เขาจะชนะติดต่อกันได้งั้นเหรอ?”
“ไม่ต้องไปตามหาหวังเซียวหรอก ตราบใดที่หวังเซียวไม่ได้ลงสนาม งั้นเราก็ยังไม่ถือว่าแพ้ราบคาบ!”
คำพูดของเผิงตั้งเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดดับเปลวไฟสุดท้ายในใจของทุกคน
“นั่นสิ... หวังเซียวเก่งแค่ไหน แต่เขาก็ยังเป็นแค่เด็กใหม่ เวลาฝึกซ้อมยังน้อยเกินไป...”
“สัตว์อสูรพวกนี้เตรียมตัวมาอย่างดี ส่วนเราต้องรับมืออย่างกะทันหัน... ต่อให้หวังเซียวมาแล้วเกิดแพ้ขึ้นมา นั่นจะไม่กลายเป็น...”
“ตราบใดที่หวังเซียวไม่ลงสนาม เราก็ยังไม่ได้แพ้จนถึงที่สุด ข่าวลือที่ว่ายอดฝีมือของเกียวโตยุทธ์หกอยู่ไม่ครบทีม ยังดีกว่าการถูกกวาดล้างต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้...”
ภายใต้ตรรกะประหลาดที่ว่า ‘ยังไม่ถือว่าแพ้’ และการวิเคราะห์ที่ดูเหมือนจะมีเหตุผลของเผิงตั้ง หลายคนเริ่มลังเลและถดถอย
จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ฮึกเหิมและเสียงตะโกนที่ไม่ยอมแพ้ค่อยๆ แผ่วเบาลง แทนที่ด้วยความเงียบงันที่ยอมจำนนและหลอกตัวเอง
กลางลานประลอง เจ้าหมาเหลืองหวงเซียวเดิมทีกำลังลำพองใจและดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้ขยี้มนุษย์
ทว่าชื่อ ‘หวังเซียว’ ที่ฝูงชนพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้เสียงจะค่อยๆ เบาลง แต่มันกลับเหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงจนมันเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
หูหมาของมันกระดิกโดยไม่รู้ตัว และในใจมันเริ่มหวั่นใจ:
“หวังเซียว? ชื่อซ้ำหรือเปล่านะ... คงไม่ใช่เจ้าตัวประหลาดในการทดสอบทะยานมังกรนั่นหรอกนะ?”
“ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
“ข้าจะซวยขนาดนั้นได้ไง? อืม ต้องเป็นคนชื่อซ้ำแน่ๆ!”
มันข่มความรู้สึกใจสั่นนั้นไว้ และเพื่อขับไล่ความกระวนกระวายที่ไร้ที่มา มันจึงเชิดหัวขึ้นสูงกว่าเดิม ใช้พลังทั้งหมดที่มีคำรามก้องฟ้า:
“มนุษย์! พวกเจ้ายังมีใครที่สู้ได้อีกไหม?!”
“ถ้าไม่มี ก็จงยอมรับแต่โดยดีว่าพวกเจ้าถูกข้า หวงเซียว สุนัขตัวหนึ่งจากเผ่าสุนัข กวาดล้างจนสิ้นซากแล้ว!”
เสียงเห่าคำรามที่แฝงไปด้วยการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีถูกแปลออกมา ดังกึกก้องไปทั่วลานประลองที่เงียบงัน