บทที่ 260: ค่าเสียหายราคามหาศาล

บทที่ 260: ค่าเสียหายราคามหาศาล

"อาวุธของหวังเซียวมาถึงแล้วเหรอ?!"

"จริงหรือเปล่า? เขาเพิ่งจะไปเข้าเรียนวิชาอาวุธครั้งแรกวันนี้เองไม่ใช่เหรอ? ทำไมสั่งทำอาวุธประจำตัวเสร็จแล้วล่ะ?"

"แถมกรมคลังอาวุธแห่งชาติยังเป็นคนขนส่งมาเองด้วยนะ? นั่นไม่ใช่ช่องทางที่ใช้สำหรับอาวุธระดับปรมาจารย์ หรือโครงการสั่งทำพิเศษเท่านั้นเหรอ?"

"ไป! ไปดูกัน!"

ในขณะที่หวังเซียวมุ่งหน้าไปหน้าประตูโรงเรียน ข่าวลือก็แพร่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็วในกลุ่มเล็กๆ ภายในโรงเรียน

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่สำหรับเพื่อนร่วมชั้นอย่างหวังเซียวที่ไม่อาจใช้ตรรกะปกติมาตัดสินได้คนนี้ พวกเขาไม่กล้าใช้สายตาแบบมองนักศึกษาใหม่ทั่วไปมองเขาเลย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่รุนแรง หลายคนจึงแห่กันไปที่หน้าประตูโรงเรียน อยากจะเห็นกับตาว่าอาวุธของบุคคลที่เป็นข่าวคนนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

พริบตาเดียว แถวหน้าประตูโรงเรียนก็เต็มไปด้วยผู้คน แอบมองรถขนส่งสีดำที่ดูเคร่งขรึมและกลุ่มคนที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ไกลๆ

......

หลังจากฟังคำบรรยายสรุปของปันเหยียนแล้ว หวังเซียวก็อดไม่ได้ที่จะยกมือเกาหัว

แก่นแท้ของเรื่องมันเรียบง่ายมาก

กระบวนการตีอาวุธที่เขาเคยมอบให้กรมคลังอาวุธแห่งชาตินั้น มีความซับซ้อนและความเสี่ยงเกินกว่าที่อีกฝ่ายคาดการณ์ไว้

ในการลองสร้างจริงครั้งแรก เนื่องจากความไม่ชำนาญในเทคนิคและการขาดแผนสำรองสำหรับ "เหตุไม่คาดฝัน" บางอย่าง ส่งผลให้เกิดการสูญเสียวัสดุและความเสียหายต่อเครื่องจักรเกินกว่ามาตรฐานทั่วไป

ดังนั้น กรมคลังอาวุธจึงมองว่าการค้านี้ "ขาดทุน" และหวังว่าเขาจะจ่ายค่าชดเชยให้บ้าง

ในเรื่องนี้ หวังเซียวพอจะเข้าใจได้บ้าง

เทคนิคคือเขามอบให้ ข้อกำหนดพิเศษเขาก็เป็นคนตั้ง

คนเขาลงมือทำตาม "แบบร่าง" ของคุณเป็นครั้งแรก แล้วเกิดสถานการณ์นอกเหนือความคาดหมายจนเกิดความเสียหายส่วนเกิน การขอค่าชดเชยมันก็ดูเหมือนจะ... ไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว

เพียงแต่...

พอนึกถึงค่าจ้างผลิตราคา 200 ล้านที่เป็นราคาสำหรับมหาเศรษฐีที่เขาเคยกัดฟันจ่ายไปแล้ว ตอนนี้ยังต้องมาจ่าย "ค่าเสียหาย" เพิ่มอีก หวังเซียวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวฟัน

เงิน 200 ล้านคราวก่อน เขายังยืมมาจากจ้าวซินอยู่เลย

ที่เขาว่ากันว่า "เรียนสายบุ๋นใช้เงินน้อย สายบู๊ใช้เงินมาก" เงินที่คนอื่นใช้ในสายบู๊ส่วนใหญ่มักจะหมดไปกับทรัพยากรการฝึกซ้อม แต่สำหรับเขา เงินส่วนใหญ่กลับหมดไปกับอาวุธที่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาเล่มนี้!

ยังดีที่ก่อนหน้านี้เขามอบ "ยาโลหิต" ให้ตระกูลจ้าวช่วยร่วมพัฒนา ถือว่าพอมีแหล่งรายได้บ้าง

ไม่อย่างนั้น เงินก้อนใหญ่ที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ คงทำให้คนสิ้นเนื้อประดาตัวได้ทันที

แต่ระดับการเผาเงินของอาวุธประจำกายมันเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้จริงๆ

เกรงว่าต่อให้เป็นตระกูลปรมาจารย์ที่มีรากฐานลึกซึ้ง เมื่อเจอการลงทุนระดับหลายร้อยล้านและเหตุไม่คาดฝันแบบนี้ ก็คงต้องคิดหนักเหมือนกัน

หวังเซียวสะกดความคิดที่พลุ่งพล่านในใจแล้วถามตรงๆ : "อาจารย์ปัน พูดมาตรงๆ เถอะครับว่าผมต้องจ่ายส่วนต่างเพิ่มอีกเท่าไหร่?"

เขาเตรียมใจที่จะโดน "ฟันหัวแบะ" ไว้แล้ว

สีหน้าของปันเหยียนยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ เขาค่อยๆ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายส่วนเกิน ทางกรมได้ให้ทางเลือกในการแก้ปัญหาสองทาง"

"ทางเลือกแรก เธอเพียงแค่ต้องชดใช้เงิน 400 ล้าน..."

"เดี๋ยวก่อนครับ!" เสียงของหวังเซียวพุ่งสูงขึ้นทันที ใบหน้าที่เคยมั่นคงมาตลอดฉายแววตกใจอย่างหาได้ยาก "ชดใช้เท่าไหร่นะครับ? สี่... สี่ร้อยล้าน?!"

เขาสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

พวกเซี่ยเหิงและเมิ่งฉางเกอที่อยู่ข้างๆ ถึงกับสูดลมหายใจลึกพร้อมกัน ตาเบิกกว้างจนแทบถลน รู้สึกมึนงงไปหมด

สี่ร้อยล้าน?!

นี่มันไม่ใช่การขอ "จ่ายส่วนต่าง" แล้ว

นี่มันคือการ "ปล้น" กันชัดๆ!

ค่าเสียหายอะไรจะสูงถึงสี่ร้อยล้าน?

"สี่ร้อยล้านจริงๆ" น้ำเสียงของปันเหยียนไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขามองหวังเซียวด้วยสายตาจริงจัง

"และนี่คือราคาต่ำสุดที่พวกเราผ่านการคำนวณและยื่นเรื่องขออนุมัติมาหลายครั้งแล้วถึงให้ได้"

หวังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้กดความโกรธและความไร้สาระที่พุ่งขึ้นมาลงไป:

"อาจารย์ปัน พวกเราต้องคุยกันด้วยเหตุผลนะครับ"

"ผมยอมรับว่า เทคนิคการตีอาวุธผมเป็นฝ่ายมอบให้ พวกคุณไม่เคยสัมผัสมาก่อน ระหว่างการสร้างเกิดความผิดพลาดหรือสูญเสียวัสดุส่วนเกิน เรื่องพวกนี้ผมเข้าใจได้"

"และยินดีที่จะรับผิดชอบค่าชดเชยในส่วนที่เหมาะสม"

"แต่สี่ร้อยล้าน... มันจะไม่โอเว่อร์ไปหน่อยเหรอครับ?"

"ก่อนหน้านี้ผมจ่ายค่าจ้างผลิตไปแล้วสองร้อยล้านนะ! นั่นน่ะตั้งสองร้อยล้านเชียวนะครับ!" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่สะกดไว้ไม่อยู่

ปันเหยียนยังคงส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์ปฏิกิริยาของหวังเซียวไว้แล้ว

"สี่ร้อยล้าน คือราคาที่ทางกรมมองว่าเธอเป็นนักศึกษา และเรื่องนี้มีลักษณะเฉพาะพิเศษจริงๆ หลังจากที่ทางกรมแบกรับความเสียหายส่วนใหญ่ไว้เองแล้ว จึงเสนอราคา 'ทุน' นี้ออกมา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาเริ่มดูซับซ้อนขึ้น: "เทคนิคที่เธอมอบให้นั่นน่ะ..."

"ตอนที่พวกเราเริ่มพยายามทำการหลอมแบบไร้สัมผัสภายใน 'ห้องกลั่นอวกาศ' เป็นครั้งแรก... มันเกิดการระเบิดของเตาหลอมขึ้นมา"

"เตาระเบิด?!" หวังเซียวรูม่านตาหดวูบ "ไม่ใช่ว่าเป็นการหลอมแบบไร้สัมผัส ใช้สนามแม่เหล็กพยุงไว้เหรอครับ? แล้วมันจะระเบิดได้ยังไง?"

"ตามหลักการคือไร้สัมผัส" ปันเหยียนอธิบาย: "แต่ต่อให้มันลอยอยู่ มันก็ต้องทำภายในห้องปิดที่จำกัด พื้นที่มันมีจำกัด"

"เทคนิคของเธอต้องการให้วัสดุหายากทั้งหมดหลอมละลายโดยสมบูรณ์ ปรับจูนคุณสมบัติแล้วคงสภาพของไหลอุณหภูมิสูงแบบพิเศษเพื่อขึ้นรูปและตีอาวุธเป็นเนื้อเดียวกัน"

"ในสถานการณ์ปกติ พื้นที่ในห้องที่เตรียมไว้มันกว้างขวางมากพอแน่นอน"

"แต่ปัญหาคือ ในวินาทีสุดท้ายที่อาวุธของเธอ 'ขึ้นรูปเรียกจิต' ไม่รู้ว่ามันไปกระตุ้นอะไรเข้า"

"พลังงานและรูปแบบภายในเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ปริมาตรขยายตัวอย่างรวดเร็วพุ่งพรวดจนเกินขีดจำกัดความปลอดภัย และกระแทกเข้ากับผนังห้องกลั่นซึ่งในสภาวะปกติไม่มีทางที่มันจะไปถึงได้"

"เธอต้องรู้ว่า ตอนนั้นอุณหภูมิแกนกลางในห้องเกือบจะเท่ากับพื้นผิวของดวงอาทิตย์เลยนะ"

"ในสภาวะแบบนั้น การสัมผัสกับวัตถุใดๆ ก็ตามหมายความว่า..."

เขาทำท่าทางประกอบ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความจริงที่ไม่อาจโต้แย้ง: "ผนังห้องถูกหลอมละลายจนทะลุในพริบตา อุปกรณ์แกนกลางเสียหายพินาศ และนำไปสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่อีกมากมาย"

"สี่ร้อยล้านนี้ ความจริงแล้วส่วนใหญ่เอาไปเติมเต็มค่าซ่อมแซมและค่าเปลี่ยนอุปกรณ์แกนกลางของ 'ห้องกลั่นอวกาศ' รุ่นสั่งทำพิเศษนั่น"

"ผมมีคลิปวิดีโอส่วนหนึ่งที่บันทึกจากกล้องในห้องตอนนั้นมาด้วย เธอเอาไปดูสิ"

ปันเหยียนพูดพลันหยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าขึ้นมา กดเพียงไม่กี่ครั้งก็เปิดวิดีโอออกมาแล้วหันหน้าจอไปทางหวังเซียว

หวังเซียวเพ่งมองไป

ภาพดูเหมือนจะถ่ายจากหน้าต่างสังเกตการณ์ที่มีความละเอียดสูงมาก

ท่ามกลางของไหลอุณหภูมิสูงที่ดูวุ่นวายและแผ่รัศมีแสงห้าสีที่งดงาม โครงร่างของหอกยาวเล่มหนึ่งกำลังค่อยๆ ควบแน่น ตัวหอกดูเหมือนจะมีลวดลายลึกลับไหลเวียนอยู่

ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นและมหัศจรรย์

ทว่า ในวินาทีที่รูปทรงของหอกนั้นคงที่โดยสมบูรณ์ และดูเหมือนมันกำลังจะ 'มีชีวิต' ขึ้นมา—

วิ้ง—!

ตัวหอกทั้งเล่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

จากนั้น ภาพจากกล้องวงจรปิดก็ถูกแทนที่ด้วยแสงสีขาวที่เจิดจ้าถึงขีดสุด เงาของหอกเล่มนั้นดูเหมือนจะ "ขยายตัว" ขึ้นอย่างรุนแรงท่ามกลางแสงสีขาวนั้น!

"ตูม!!!"

แม้จะผ่านกระบวนการลดเสียงรบกวนแล้ว แต่เสียงระเบิดที่ทึบหนักและเสียงโลหะบิดเบี้ยวแตกร้าวที่ตามมาจนทำให้คนเสียวฟันนั้นยังคงทรงพลังมาก

ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง แสงไฟเตือนภัยสีแดงกะพริบถถี่ ข้อมูลต่างๆ วิ่งวุ่นวายบนหน้าจอดุจโค้ดที่ผิดพลาด

ในที่สุด

ทุกอย่างก็กลายเป็นความมืดและเสียงซ่าของคลื่นรบกวน

วิดีโอจบลง

หนังตาหวังเซียวกระตุกวูบ ในใจเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

ด้วยฐานะและตำแหน่งของปันเหยียน รวมถึงชื่อเสียงระดับประเทศของกรมคลังอาวุธแห่งชาติ ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องมาปั้นน้ำเป็นตัวเรื่องคำโกหกที่ตรวจสอบได้ง่ายและรุนแรงขนาดนี้

ถ้าเรื่องแดงขึ้นมา สิ่งที่เสียหายคือชื่อเสียงของกรมคลังอาวุธทั้งหมดและวงการที่เกี่ยวข้อง

เพียงแต่... สี่ร้อยล้านนะเว้ย!

หวังเซียวขบฟันแน่น ใบหน้าฉายแววเสียดายเงินอย่างหนัก ราวกับตัดสินใจครั้งใหญ่: "ตกลงครับ! สี่ร้อยล้านก็สี่ร้อยล้าน!"

"ผม... ผมจ่ายครับ!"

ทว่า ปันเหยียนกลับส่ายหน้าอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยอกล้อเล็กน้อยที่สังเกตได้ยาก: "พ่อหนุ่มน้อย อย่ามาเล่น 'ลูกไม้ตื้นๆ' แบบนี้เลย"

"ค่าเสียหายขั้นต่ำสี่ร้อยล้านนี้ มันมีเงื่อนไขเพิ่มเติมนะ"

"ไม่อย่างนั้น แค่ค่าซ่อมแซมโดยตรงจากการระเบิดของห้องกลั่น ค่าขนส่งเร่งด่วนและค่าแรงในการซ่อมแซม ค่าเสียโอกาสในการทำงาน รวมถึงวัสดุหายากส่วนเกินที่สูญเสียไป"

"และอุบัติเหตุในครั้งนี้ ยังส่งผลให้ออเดอร์อาวุธเล่มอื่นๆ อีกสิบกว่าเล่มต้องส่งมอบล่าช้า จนเกิดค่าปรับจากการผิดสัญญาจำนวนมหาศาล..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยตัวเลขที่ทำให้ทุกคนรอบข้างถึงกับหยุดหายใจ: "เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว ยอดรวมค่าเสียหายที่เธอต้องรับผิดชอบ ประเมินในเบื้องต้นอยู่ที่..."

"สองหมื่นสามพันล้านขึ้นไป"

"และตัวเลขนี้ อาจจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆตามเวลาที่เสียไป"

"สี่ร้อยล้านนี้ เป็นเพียงยอดที่เราคำนวณภายในว่าเป็นต้นทุนการเปลี่ยนอุปกรณ์และวัสดุโดยตรงขั้นพื้นฐานเท่านั้น"

"ส่วนปัญหาและความสูญเสียที่เหลือ ความจริงแล้วทางกรมสามารถ และมีเหตุผลเพียงพอที่จะเรียกเก็บจากเธอได้เต็มจำนวน"

ปันเหยียนดูเหมือนจะกังวลว่าพูดลอยๆ จะไม่มีหลักฐาน เขาจึงหยิบเอกสารที่เย็บเล่มเรียบร้อยและประทับตราสีแดงออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่พกมาด้วย ยื่นไปตรงหน้าหวังเซียว

"นี่คือบทสรุปรายงานประเมินความเสียหายเบื้องต้นจากอุบัติเหตุครั้งนี้ และดัชนีข้อกำหนดในสัญญาที่เกี่ยวข้อง"

"เธอเอาไปดูก่อนก็ได้"

"ดังนั้น ตอนนี้ทางกรมจึงให้ทางเลือกในการแก้ปัญหาสองทางอย่างเป็นทางการคือ:"

"หนึ่ง รับผิดชอบตามความเสียหายจริง เธอต้องจ่ายค่าเสียหายรวมมากกว่าสองหมื่นสามพันล้าน โดยจำนวนเงินที่แน่นอนจะขึ้นอยู่กับการตรวจสอบขั้นสุดท้าย"

"สอง ลงนามใน 'ข้อตกลงการอนุญาตใช้เทคนิคพิเศษและการละเว้นความรับผิดชอบจากอุบัติเหตุ' ฉบับนี้"

"เธอเพียงแค่ต้องจ่าย 'ค่าชดเชยเชิงสัญลักษณ์' จำนวนสี่ร้อยล้านเท่านั้น"

"แต่จำเป็นต้องมอบสิทธิ์การใช้งานเทคนิคที่ทำให้เกิดการ 'ระเบิดเตา' นั้น ในรูปแบบ 'ไม่ผูกขาดและไม่มีค่าธรรมเนียมลิขสิทธิ์' ให้แก่กรมคลังอาวุธแห่งชาติเพื่อใช้ในการวิจัยภายในและการผลิตในวงจำกัด"

"ข้อพิพาท ค่าเสียหาย และผลกระทบอื่นๆ ทั้งหมดที่เกิดจากอุบัติเหตุในครั้งนี้ ทางกรมจะเป็นผู้แบกรับไว้เองทั้งหมด"

หวังเซียวกวาดสายตาดูตัวเลขและข้อกำหนดที่น่าสะพรึงกลัวบนเอกสารอย่างรวดเร็ว มุมปากกระตุกเบาๆ

เขารู้ตัวแล้วว่าครั้งนี้เขาพ่ายแพ้หมดรูป

อีกฝ่ายมาพร้อมกับสัญญา มีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร ต่อให้เขาอยากจะแถแค่ไหนก็ฟังไม่ขึ้น

หากจะไล่เบี้ยกันจริงๆ เกรงว่าเป็นเพราะตัวเขาเองตอนเซ็นสัญญา "เชื่อมั่น" ในเทคนิคที่ระบบมอบให้มากเกินไป จึงทำให้ต้องมารับเคราะห์ครั้งใหญ่นี้

แต่ในสถานการณ์ตอนนั้น ใครจะไปนึกว่าเทคนิคที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบระดับ "ของดีจากระบบต้องเป็นของเลิศภพ" จะมาสร้างเรื่อง "เตาระเบิด" แบบนี้ได้?

และเขาก็ดูออกเหมือนกัน

กรมคลังอาวุธแห่งชาติกำลังเล็งเทคนิคการตีอาวุธที่เขามอบให้ต่างหาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมถอยให้มากขนาดนี้

ผ่านไปนาน หวังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดความอัดอั้นในใจ พยักหน้าอย่างจนใจ: "ตกลงครับ เรื่องนี้ผมเป็นฝ่ายผิดเอง และสัญญาก็เป็นผมที่เซ็นเอง ผมยอมรับครับ"

"แต่ขอพูดไว้ก่อนนะ"

"ผมจ่ายเงินไปแล้ว และอนุญาตให้ใช้เทคนิคได้แล้ว แต่อาวุธของผม จะต้องไม่มีปัญหาอื่นตามมาอีกนะ?"