บทที่ 205: บทสนทนาลับเหนือหมู่เมฆ
บทที่ 205: บทสนทนาลับเหนือหมู่เมฆ
บทที่ 205: บทสนทนาลับเหนือหมู่เมฆ
เครื่องบินบินผ่านหมู่เมฆอย่างมั่นคง
หวังเซียวนั่งเผชิญหน้ากับหงอี้ บนโต๊ะน้ำชามีชุดน้ำชาที่ประณีตวางอยู่
หงอี้ยกถ้วยน้ำชาอุ่นๆ ขึ้นจิบหนึ่งอึก สายตามองไปที่หวังเซียว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ:
“ข้อมูลการทดสอบก่อนหน้านี้ของคุณ ปกปิดไม่อยู่หรอก”
“ป่านนี้ คนในประเทศจำนวนมากคงได้รับข่าวกันหมดแล้ว”
“ทางกระทรวงยุทธ์จะออกหน้ากดดันตระกูลหลี่และตระกูลหลิน ไม่ให้พวกเขากล้าลงมือกับคุณได้ง่ายๆ แต่คุณก็ต้องเข้าใจว่า รัฐไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึงทุกตารางนิ้ว”
“ตระกูลปรมาจารย์เหล่านี้สืบทอดกันมานาน ย่อมมีวิธีการและแผนสำรองที่อยู่ในมุมมืดเสมอ”
“หลังจากกลับไปแล้ว คุณต้องระวังตัวให้มากขึ้น”
“ส่วนเรื่องครอบครัวของคุณ เราจะส่งคนไปเฝ้าดูเป็นพิเศษ จะไม่ปล่อยให้พวกเขาได้รับผลกระทบใดๆ แน่นอน”
ได้ยินดังนั้น ความเคร่งเครียดของหวังเซียวก็ผ่อนคลายลงทันที ราวกับยกภูเขาออกจากอก
เขาไม่ได้กังวลว่าตระกูลหลี่หรือตระกูลหลินจะมาหาเรื่องเขา
สิ่งที่เขากลัวเพียงอย่างเดียวคือคนพวกนี้จะไร้ขีดจำกัด และยื่นมือไปหาครอบครัวของเขาในเมืองจินหยาง
ตอนนี้เมื่อได้รับคำรับรองจากหงอี้ เขาก็เบาใจลงได้อย่างสิ้นเชิง
หวังเซียวพยักหน้าและกล่าวเสียงหนัก: “ขอบพระคุณท่านหัวหน้ามากครับ บุญคุณครั้งนี้ หวังเซียวจะจดจำไว้ในใจครับ”
หงอี้โบกมือแล้วกล่าวต่อ: “ส่วนตัวคุณเอง การจะคุ้มครองนั้นไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”
“คุณกำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เกียวโต ที่นั่นคนพลุกพล่าน ปะปนกันไปหมด ต่อให้กระทรวงยุทธ์อยากจะสอดมือเข้าไปยุ่ง ก็ทำได้ยาก”
“เส้นทางข้างหน้า คุณต้องเดินด้วยตัวเอง และต้องระวังตัวเองให้ดี”
คำพูดนี้ถือเป็นการบอกความจริงอย่างตรงไปตรงมา
ครอบครัวของหวังเซียวอยู่ที่เมืองจินหยางซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ปกติใช้ชีวิตเรียบง่าย การเฝ้าดูย่อมทำได้ง่าย
แต่หวังเซียวไม่เหมือนกัน เขามีพลังไม่น้อย มีนิสัยรักอิสระ และไม่ชอบให้ใครมาคอยจับตาดูตลอดเวลา
อีกอย่างเกียวโตคือแหล่งรวมยอดคน อำนาจของตระกูลปรมาจารย์หยั่งรากลึก มือของกระทรวงยุทธ์ย่อมเอื้อมไปไม่ถึงในทุกจุด
หวังเซียวขอบคุณอีกครั้ง: “ลำบากท่านหัวหน้าแล้วครับ”
หงอี้วางถ้วยน้ำชา แววตาฉายความชื่นชม แต่ก็ไม่ลืมที่จะเตือนว่า:
“เจ้าหนู ดวงนายน่ะดีจริงๆ ที่ได้พบวาสนาอย่างวิชาลับเหนือระดับเก้า”
“แต่จำไว้ อย่าได้โอหังเด็ดขาด”
“พลังต่อสู้ของคุณอาจจะดูเหมือนระดับปรมาจารย์ แต่ถ้าเทียบกับปรมาจารย์ตัวจริง มันยังห่างชั้นกันอีกไกลแสนไกล”
“ถ้าหากไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปล่วงเกินปรมาจารย์ที่อาบน้ำร้อนมาก่อนหลายสิบปี มีสิบชีวิตก็ชดใช้ไม่พอ”
หวังเซียวได้ดีตั้งแต่อายุน้อย
อายุยังน้อยก็เข้าสู่ระดับห้าขั้นปลาย ต่อยได้พลังระดับปรมาจารย์ จนลูกหลานปรมาจารย์คนอื่นเทียบไม่ติด แถมยังมีวิชาเหนือระดับเก้าเพียงหนึ่งเดียวในโลก ย่อมง่ายที่จะเกิดความถือดี
และยิ่งโดดเด่น ก็ยิ่งสร้างศัตรูได้ง่าย หากไปยั่วโมโหปรมาจารย์ที่ลงมือโหดเหี้ยม ผลที่ตามมาจะเกินคาดเดา
หวังเซียวพยักหน้าติดต่อกัน สีหน้าจริงจัง: “ท่านหัวหน้าวางใจได้ครับ ผมรู้จักตัวเองดี”
“พลังต่อสู้ถึงระดับปรมาจารย์ ไม่ได้หมายความว่าผมคือปรมาจารย์ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนี้ ผมแยกแยะได้ชัดเจนครับ”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้กลายเป็นคนจองหองเพราะพลังที่เพิ่มพูน หงอี้ก็ยิ่งพอใจในตัวเขามากขึ้น
เขาเปลี่ยนหัวข้อและถามกะทันหัน: “ความสัมพันธ์ของคุณกับจ้าวซิน ดีมากเลยงั้นรึ?”
“มิตรภาพแบบร่วมเป็นร่วมตายครับ” หวังเซียวตอบโดยไม่ลังเล พร้อมพยักหน้ายืนยัน
แววตาของหงอี้ฉายความเข้าใจออกมา แล้วกล่าวช้าๆ :
“พวกคุณจะติดต่อหรือไปมาหาสู่กันส่วนตัว ไม่มีใครว่าหรอก”
“แค่คุณเข้าใจในสถานะตัวเองก็พอ”
“อีกอย่าง ผมจะเตือนคุณไว้คำหนึ่ง ตระกูลจ้าว ไม่ได้อ่อนแออย่างที่คุณเห็นหรอกนะ”
“หรือจะพูดว่า การที่ตระกูลจ้าวตกอยู่ในสภาพถูกรุมโจมตีในอดีต ความจริงแล้วถือว่าหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ตระกูลจ้าวมีนิสัยที่ไม่ยอมอยู่นิ่งมาตั้งแต่ในกระดูกแล้ว”
หวังเซียวเงยหน้าขึ้น มองหงอี้ด้วยความอยากรู้
ความเข้าใจเกี่ยวกับตระกูลจ้าวของเขาเกือบทั้งหมดมาจากจ้าวซิน ปกติเขาไม่มีช่องทางจะไปสืบหาข้อมูล เมื่อได้ยินหงอี้พูดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจเรื่องตระกูลจ้าวมากขึ้น
หงอี้ดูเหมือนจะอ่านใจเขาออก จึงกล่าวเรียบๆ :
“ตระกูลจ้าวที่ว่าน่ะ ความจริงเพิ่งจะเกิดขึ้นมาได้แค่ยี่สิบกว่าปีเอง”
“จ้าวเทียนหมิงคนนี้พื้นเพมาจากชาวบ้านธรรมดา นิสัยนักเลงแรงมาก หรือจะบอกว่าเป็นพวกกะล่อนก็ได้”
“ในยุคที่วิถียุทธ์เพิ่งรุ่งเรืองและสัตว์ร้ายอาละวาด จ้าวเทียนหมิงก่อเรื่องต้มตุ๋นหลอกลวงไว้ไม่น้อย ถึงขนาดเคยหลอกเอาทรัพยากรจากรัฐไปตั้งมากมาย”
“เพียงแต่ตอนนั้นรัฐกำลังขาดแคลนยอดคน จึงไม่ได้ไล่เบี้ยเอาความ”
“ต่อมาพอพลังของจ้าวเทียนหมิงสูงขึ้น การกระทำถึงค่อยๆ เพลาลงบ้าง แต่สันดานนักเลงนั่นไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียว และมักจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของใครนัก”
“ดังนั้นท่าทีของรัฐที่มีต่อตระกูลจ้าว จึงเป็นกลางมาตลอด ไม่สนับสนุน แต่ก็ไม่คัดค้าน ทำหน้าที่แค่คนกลางคอยไกล่เกลี่ยเท่านั้น”
หวังเซียวเข้าใจทันที
ความจริงเขาก็พอเดาได้บ้างแล้ว การที่จ้าวซินถูกตระกูลปรมาจารย์มากมายรุมพุ่งเป้า สาเหตุย่อมมาจากจ้าวเทียนหมิงแน่นอน
เพียงแต่เขาอยากรู้มากกว่าว่า ในปีนั้นจ้าวเทียนหมิงไปทำอะไรไว้ ถึงขนาดบีบให้ตระกูลที่มีอำนาจอย่างตระกูลหลี่และตระกูลหูต้องตามล่าจ้าวซินแบบไม่คิดชีวิตขนาดนี้
หงอี้ดูเหมือนจะไม่ยากจะรื้อฟื้นเรื่องเก่าๆ
เขาเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน สีหน้าจริงจังขึ้นมาก น้ำเสียงแฝงความเย็นชาอยู่บ้าง:
“คุณเป็นคนฉลาด ความจริงน่าจะสังเกตเห็นแล้ว”
“การทดสอบทะยานมังกรในรุ่นนี้ ความจริงรัฐไม่ได้หวังให้มีใครผ่านด่านหรอกนะ”
หวังเซียวพยักหน้ายอมรับตรงๆ : “เดาได้นิดหน่อยครับ แต่ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด”
“ผมเป็นแค่ผู้ทดสอบคนหนึ่ง ทำตามกฎกติกาเท่านั้นครับ”
หงอี้ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่กล่าวเสียงหนัก:
“คุณรู้ไหม ก่อนที่คุณจะเข้าร่วม การทดสอบทะยานมังกรว่างเว้นจากนักยุทธ์ที่มาจากครอบครัวธรรมดามาเกือบยี่สิบปีแล้ว?”
หวังเซียวนิ่งเงียบ ฟังอย่างตั้งใจ
หงอี้พ่นลมหายใจดูหมิ่น น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ:
“เจตนารมณ์ดั้งเดิมของการทดสอบทะยานมังกร คือการสร้างยอดคนให้กับประเทศ”
“แต่ตอนนี้ มันกลับกลายเป็นพื้นที่ส่วนตัวของลูกหลานปรมาจารย์ไปโดยสมบูรณ์”
“ลูกหลานปรมาจารย์เหล่านี้ หลังจากจบการทดสอบ อาศัยทรัพยากรที่บ้าน ก็จะทะลวงถึงระดับหกได้อย่างรวดเร็ว”
“จากนั้นก็จะเริ่มทำภารกิจต่างๆ เพื่อเตรียมตัวทะลวงระดับปรมาจารย์ แล้วออกไปสู่อวกาศ”
“พูดอีกอย่างก็คือ...”
“การเติบโตของคนเหล่านี้ ไม่ได้ช่วยอะไรประเทศเลย เป็นแค่การผลาญทรัพยากรของรัฐไปเปล่าๆ”
“ในอดีตวิถียุทธ์ในประเทศยังไม่รุ่งเรือง พลังโดยรวมยังอ่อนแอ จำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลปรมาจารย์เหล่านี้ในการรักษาความสงบและปราบปรามสัตว์ร้าย”
“แต่ตอนนี้ทั่วแผ่นดินสงบสุข รัฐย่อมไม่ยินดีที่จะเอาทรัพยากรมากมายขนาดนี้มาละลายแม่น้ำอีกต่อไป”
แววตาของหวังเซียววูบไหว
รัฐต้องการ ‘ลดทอนอำนาจของตระกูลปรมาจารย์’ นี่เอง!
หากการทดสอบครั้งนี้ไม่มีเขา จ้าวซินคงต้องตายแน่นอน
พวกหลี่ต้วน หูรุ่ย และคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางผ่านด่านสุดท้ายได้สำเร็จ กลับจะทำให้สัตว์อสูรได้ประโยชน์มหาศาลไปแทน
ถึงตอนนั้น เบื้องบนของประเทศเซียก็จะใช้โอกาสนี้ลงดาบ ไม่เพียงแต่จะยกเลิกการทดสอบทะยานมังกรที่ต้องทุ่มเงินแสนล้านในทุกครั้งได้แล้ว ยังสามารถระงับทรัพยากรจำนวนมากที่ไหลเข้าสู่ตระกูลปรมาจารย์ได้อีกด้วย
เพื่อที่จะค่อยๆ ลดทอนความแข็งแกร่งของพวกเขาทีละก้าว
แต่ทว่า เพราะการมีอยู่ของเขา จ้าวซินไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่พลังยังรุดหน้าไปมาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังร่วมมือกับเธอจนผ่านการทดสอบได้โดยตรง
คราวนี้ เหตุผลที่จะยกเลิกการทดสอบทะยานมังกรจึงกลายเป็นคำกล่าวอ้างที่ไร้น้ำหนักไปทันที
แต่นี่ก็โทษเขาไม่ได้จริงๆ
เขาเป็นเพียงผู้ทดสอบที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ สิ่งที่เขาทำลงไปล้วนถูกต้องตามครรลองทุกประการ
อีกอย่าง การที่เขาและจ้าวซินร่วมมือกันฆ่าลูกหลานปรมาจารย์ไปมากมาย ก็ถือว่าช่วยรัฐกำจัดปัญหาที่ซ่อนอยู่ไปได้บ้าง
แน่นอนว่า คำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ
หงอี้ดูเหมือนจะอ่านใจเขาออก จึงกล่าวเรียบๆ :
“ความจริงคุณต้องขอบคุณการปรากฏของวิชาลับเหนือระดับเก้านะ”
“มิฉะนั้น เรื่องในครั้งนี้ เพียงพอที่จะทำให้เบื้องบนหลายคนไม่พอใจในตัวคุณได้เลย”
“แต่ตอนนี้พอข่าววิชาเหนือระดับเก้าออกมา สถานการณ์ของการทดสอบทะยานมังกรกลับกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปเสียแล้ว”
“และคุณก็ได้พิสูจน์ด้วยพลังแล้วว่า วิชาเหนือระดับเก้าไม่ใช่แค่ชื่อเรียกที่ว่างเปล่า”
“หลังจากกลับไปแล้ว จงตั้งใจฝึกฝน อย่าได้เสียโอกาสที่หาได้ยากยิ่งครั้งนี้ไป พยายามทะลวงระดับเก้าให้ได้โดยเร็ว ทางกระทรวงยุทธ์ของเราคาดหวังในตัวคุณมาก”
หวังเซียวพยักหน้า เข้าใจอย่างถ่องแท้
เขาและจ้าวซิน ความจริงแล้วถือว่าล่วงเกินคนไปทั่ว
แต่เพราะพวกเขาเป็นเพียงสองคนในประเทศที่ฝึกวิชากายาทองคำอมตะ คุณค่าข้อนี้จึงทำให้เบื้องบนเลือกที่จะให้อภัย
และทั้งหมดนี้ ขึ้นอยู่กับการเติบโตของพลังของพวกเขาในอนาคต
หากตามจังหวะไม่ทัน ไม่แน่ว่าในวันหน้าอาจจะมีคนขุดคุยเรื่องเก่ามาชำระแค้นทีหลัง
หงอี้ยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบอีกคำ แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเสริมว่า:
“เดี๋ยวพอถึงพื้นแล้ว อย่าลืมไปที่สมาคมยุทธ์เพื่ออัปเดตข้อมูลส่วนตัวของคุณด้วยนะ”
เขามองหวังเซียวด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย:
“ตอนนี้ในระบบ ข้อมูลที่คุณลงทะเบียนไว้ยังเป็นแค่นักยุทธ์ระดับสองอยู่เลยนะ”
หวังเซียวเกาหัวด้วยความเก้อเขิน
เขาก็รู้สึกขำตัวเองเหมือนกัน
การประเมินระดับสองนั่น คือตอนที่เขาไปทดสอบก่อนเข้าค่ายฝึก
หลังจากนั้นก็มัวแต่ยุ่งกับการฝึกเพิ่มพลัง แถมเขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย
“ได้ครับ” หวังเซียวรับคำ