บทที่ 21: สิ่งใดสำคัญกว่ากัน

บทที่ 21: สิ่งใดสำคัญกว่ากัน

“แกร๊ก——”

ประตูเก็บเสียงหนาหนักของห้องฝึกฝนถูกผลักเปิดออกเป็นรอยแยก

“ว้าว! นี่คือห้องฝึกฝนสำหรับนักวรยุทธ์โดยเฉพาะหรือคะ?” เด็กสาวที่สวมกิ๊บติดผมรูปโบว์สีม่วงยื่นศีรษะเข้าไปเป็นคนแรก

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาต่อ ‘ห้องฝึกฝนส่วนตัว’ ที่เมิ่งตงเหอพูดถึง เธอเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว สายตาสำรวจไปทั่วห้องที่กว้างขวาง

แต่ยังไม่ทันเดินไปสองก้าว เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ข้างหลังเธอไม่มีเสียงฝีเท้า

แม้แต่เสียงหายใจก็ยังเบาจนแทบจะหายไป

เธอมองย้อนกลับไป และเห็นสายตาที่ ‘เห็นผี’ ที่กรอบประตู

ทุกคนไม่ได้มองเธอ และไม่ได้มองอุปกรณ์ แต่สายตาของพวกเขาทั้งหมดมองข้ามเธอไป และจ้องมองไปยังกระสอบทรายสีน้ำตาลโบราณที่อยู่ตรงกลางห้องอย่างไม่กะพริบตา

กระสอบทรายยังคงแขวนอยู่ในอากาศ แกว่งไกวเบาๆ ตามแรงที่ได้รับไปเมื่อครู่ วาดส่วนโค้งที่เล็กมาก

แต่เป็นการแกว่งไกวที่ไม่น่าสนใจนี้เอง ที่ทำให้บรรยากาศแข็งตัวราวกับน้ำแข็ง แม้แต่นักวรยุทธ์สองสามคนที่ติดตามมาด้วยก็มีสีหน้าแข็งค้างไปหมด

“พวกคุณ... เป็นอะไรไปคะ?” เด็กสาวสัมผัสได้ถึงความเงียบที่น่าขนลุกนี้ อดไม่ได้ที่จะหดไหล่ แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ

ความเงียบงันดำเนินไปหลายวินาที

“กระ... กระสอบทรายหนังสัตว์ประหลาด...”

เสียงแหบแห้งที่สั่นเครืออย่างเหลือเชื่อดังขึ้น “ถ้าจะทำให้มันแกว่งแบบนี้... พลังชกพื้นฐานต้องเกิน หกร้อยกิโลกรัม เป็นอย่างต่ำ!”

“เมื่อกี้เขา... ชกมันให้ลอยขึ้นไป!” อีกคนเสริม เสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์ “ฉันเห็นด้วยตาตัวเอง!”

“กระสอบทรายแกว่งลอยขึ้นไปเลย!”

หกร้อยกิโลกรัม?

มีเสียงคนหายใจเข้าลึกๆ ดังขึ้นพร้อมกันที่หน้าประตู

เด็กหนุ่มหลายคนถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ราวกับถูกกดดันด้วยพลังที่มองไม่เห็นที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนกระสอบทรายนั้น

นักเรียนคนหนึ่งกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว แล้วมองไปยังเมิ่งตงเหออย่างยากลำบาก: “พี่เมิ่ง... พลังชกที่คุณทดสอบเมื่อวาน ก็แค่ สามร้อยยี่สิบกิโลกรัม เท่านั้น...”

ทว่าเมิ่งตงเหอทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเพื่อน

เขายืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นดินเผา สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนซีดเผือดราวกับกระดาษ

ดวงตาทั้งสองจ้องมองไปยังกระสอบทรายที่ยังคงแกว่งไหวเล็กน้อย ในดวงตาเหลือเพียงความสับสนและไร้เรี่ยวแรงจากการที่ความเชื่อถูกทำลาย

เป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร?

วันนี้ที่เขาพาเพื่อนร่วมชั้นมา จุดประสงค์หลักคือเพื่ออวดว่าตัวเองสามารถทำให้กระสอบทรายนี้สั่นไหวต่อหน้าคนอื่นๆ

เขาวางแผนบทละครไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทุกคนลองแล้วไม่สำเร็จ สุดท้ายเขาเป็นคนลงมือ ทำให้กระสอบทรายสั่น แล้วได้รับเสียงชื่นชม

แต่ตอนนี้...

เด็กหนุ่มที่อายุพอๆ กัน แต่มีรูปร่างผอมบางกว่า กลับชกกระสอบทรายให้ลอยขึ้นไป?

และก่อนหน้านี้ ตัวเองกลับคิดจะไล่คนแบบนี้ออกไป?

ศิษย์อัจฉริยะที่สุดของสำนักวรยุทธ์เจิ้นเวย... ไม่ใช่ตัวเองหรือ?

เด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับใช้มือทั้งสองข้างปิดปากไว้ ดวงตาเบิกกว้าง

เธอรู้ว่าหวังเซียวแข็งแกร่งมาก

แต่สามวันก่อน ข้อมูลที่หวังเซียวทดสอบได้ พลังต่อสู้มีเพียง 315 กิโลกรัม เท่านั้น

แต่ตอนนี้ผ่านไปนานแค่ไหน?

เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง?

นี่เป็นสิ่งที่ทำได้ด้วยความพยายามจริงๆ หรือ?

เธอรู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองสั่นคลอนเล็กน้อย

หัวหน้าเวรผู้นั้นมีสีหน้าแข็งทื่อ ใบหน้าแดงสลับเขียว ลำคอเหมือนถูกอุดตัน คำพูดที่เตรียมไว้แต่แรกก็ไม่สามารถหลุดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงว่าตัวเองมาเพื่อไล่หวังเซียวออก ก็ยิ่งรู้สึกเหงื่อตก

ถ้าเขาพูดออกไปจริงๆ อย่าว่าแต่เงินโบนัสเลย เขาอาจจะตกงานด้วยซ้ำ

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ด้วยความสามารถที่หวังเซียวแสดงออกมาในขณะนี้ เขาได้ทิ้งเมิ่งตงเหอไว้เบื้องหลังไปไกลมากแล้ว

เมิ่งตงเหอมีศักยภาพที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงอู่ได้ แต่เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ตราบใดที่ไม่เกิดอุบัติเหตุ การเข้ามหาวิทยาลัยจิงอู่ก็แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอน

สิ่งใดสำคัญกว่ากัน ยังต้องเลือกอีกหรือ?

ในชั่วพริบตา สัญชาตญาณทางอาชีพและความกลัวก็เข้ามาแทนที่ความคิดทั้งหมด เขาต้องแก้ไขสถานการณ์นี้ทันที

ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

หวังเซียวที่อยู่ใจกลางพายุ กลับดูเหมือนไม่รับรู้ถึงทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว

เขากำลังค่อยๆ หยุดท่า หลับตา จิตใจทั้งหมดจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกที่ยังคงเหลืออยู่ของการชกที่ทำลายล้างเมื่อครู่ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนของการสั่นสะเทือนร่วมกันของกล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และพลังโลหิตในขณะที่ออกแรง

ออร่าที่หนักแน่นและสงบราวกับภูเขาที่ยังไม่ได้เก็บซ่อน ก็หมุนวนอยู่รอบตัวเขาอย่างคลุมเครือ

ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น ออร่าที่น่าเกรงขามนั้นก็ถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขาถึงสังเกตเห็นกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่ยืนอยู่ตรงประตู

เขามองใบหน้าที่หลากหลายของทุกคนอย่างสงบ แล้วสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของหัวหน้าและเด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับที่ดูตื่นตระหนกที่สุด เขาเอ่ยปากด้วยเสียงที่แหบแห้งเล็กน้อย

“มีเรื่องอะไร?”

ทั้งห้องเงียบสนิท

มีเพียงกระสอบทรายเท่านั้นที่ยังคงแกว่งไกวเบาๆ เสียงเสียดสีเล็กน้อยของโซ่เหล็กก็ดังขึ้นอย่างน่ารำคาญในความเงียบงัน

เด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับตื่นตระหนกเมื่อถูกถามโดยไม่รู้ตัว แล้วพูดความจริงออกมา: “เป็นหัวหน้า... ต้องการให้คุณยกห้องฝึกฝนให้กับนักเรียนอีกคน...”

“ไม่มีทาง!” ม่านตาของหัวหน้าหดตัวทันที หนังศีรษะรู้สึกชา เขาดึงเด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับอย่างแรง จากนั้นก็ยิ้มอย่างประจบประแจง แล้วโบกมือให้หวังเซียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“นักเรียนหวัง คุณอย่าเข้าใจผิดเด็ดขาด ไม่มีเรื่องแบบนี้แน่นอน”

เขามองไปยังเมิ่งตงเหอที่ใบหน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว แล้วคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว: “เราได้ยินมาว่าโค้ชชุยแนะนำศิษย์อัจฉริยะคนหนึ่งมา เลยตั้งใจมาเยี่ยมเยียนทำความรู้จักกัน”

“ถือโอกาสพาคุณมาทำความรู้จักกับศิษย์ที่โดดเด่นคนอื่นๆ ของสำนักวรยุทธ์ด้วย จะได้มีการแลกเปลี่ยนกันมากขึ้นในอนาคต”

เขายิ้มกว้าง น้ำเสียงกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ขณะที่พูด เขาก็พยายามสบตาเมิ่งตงเหอที่อยู่ข้างๆ

เมิ่งตงเหอแม้ว่าตอนนี้สมองยังมึนงงอยู่บ้าง แต่ก็ค่อยๆ กลับมามีสติ

เขามองหวังเซียวอย่างว่างเปล่า บีบฝ่ามือแน่นจนเล็บแทบจะฝังเข้าไป ความมั่นใจและความหยิ่งยโสระหว่างคิ้วดูเหมือนจะแตกสลาย เขาฝืนพูดตาม: “ใช่ครับ พวกเรามาทำความรู้จักกันเท่านั้น”

“พี่เมิ่ง พวกเราไม่ได้มา...” นักเรียนคนหนึ่งที่ไม่มีไหวพริบยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

“หุบปาก!” ยังไม่ทันที่เมิ่งตงเหอจะพูด หัวหน้าที่ตกใจสุดขีดก็ตะคอกออกมาเป็นคนแรก

ออร่าของนักวรยุทธ์ระดับสองเผยออกมาเล็กน้อย ทำให้เด็กหนุ่มคนนั้นตกใจจนตัวสั่น แล้วกลืนคำพูดส่วนหลังลงไปอย่างแรง

หวังเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขามองไปยังหัวหน้าที่ตื่นตระหนก และเมิ่งตงเหอที่สีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ แล้วรวมกับคำพูดที่เด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับพลั้งเผลอพูดออกมาเมื่อครู่ ในใจของเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพียงแค่พยักหน้า: “ได้ครับ แต่เมื่อกี้ผมฝึกฝนจนหมดแรงไปหน่อย ต้องพักฟื้นสักพัก”

“ไม่รีบไม่รีบ! คุณค่อยๆ ฟื้นฟู สุขภาพร่างกายสำคัญที่สุด!” หัวหน้าดีใจราวกับได้รับการอภัยโทษ แล้วรีบโบกมือ จากนั้นก็ผลักและชักชวนกลุ่มคนออกไปนอกประตู

เมื่อเดินไปถึงประตู เขาก็หันกลับมาอย่างจงใจ แล้วปิดประตูเบาๆ ด้วยความระมัดระวัง

ภายในประตู

หวังเซียวส่ายศีรษะ

แม้ว่าเขาจะเห็นเบาะแสบางอย่าง แต่ตอนนี้ใจของเขาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างยิ่งจากการที่หมัดสะท้านภูผาได้เริ่มต้นขึ้น เรื่องเล็กน้อยนี้ก็ถูกโยนทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เขาหยิบยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตออกมาเม็ดหนึ่ง กลืนลงไป แล้วหมุนเวียนวิชาการหายใจเพื่อปรับสภาพ

เมื่อพักผ่อนจนเกือบจะพอแล้ว เตรียมจะออกไป เขาก็เหลือบไปเห็นเครื่องมือทดสอบที่อยู่ข้างๆ ใจก็เคลื่อนไหว

“หมัดเมื่อกี้ของตัวเอง... แข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?”

เขาเดินไปที่เครื่องมือทดสอบพลังชก หายใจเข้าลึกๆ ในสมองจินตนาการถึงภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ของ ‘ร่างกายคือภูเขา หมัดที่ออกไปสะท้านภูผา’

กระแสลมร้อนดูเหมือนจะผุดขึ้นจากฝ่าเท้า แล้วไหลทะลุผ่านร่างกายอย่างรวดเร็ว

บิดเอว ส่งไหล่ ชกหมัด!

“ปัง!”

เสียงระเบิดที่ดังก้องเหมือนตีกลองยักษ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

เป้าหมายที่หนาหนักของเครื่องมือทดสอบสั่นอย่างรุนแรง ตัวเลขที่แสดงพลังบนหน้าจอเต้นอย่างบ้าคลั่ง สลับไปมา

ในที่สุด ตัวเลขก็หยุดนิ่ง ค่อยๆ แสดงค่าที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นอย่างชัดเจน

713 กิโลกรัม!

“นี่คือพลังของวิชากระบวนท่าระดับปรมาจารย์หรือ?”

หวังเซียวมองตัวเลขนี้ อดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึกๆ

แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ว่าหลังจากฝึกฝนวิชากระบวนท่าแล้ว พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขาก็คิดว่าอย่างมากที่สุดก็ห้าหรือหกร้อยกิโลกรัม แต่ไม่เคยคาดคิดว่าการเพิ่มขึ้นจะน่ากลัวขนาดนี้

เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง!

ตัวเขาเองยังคงประเมินเทคนิคการออกแรงเฉพาะของวิชากระบวนท่าระดับปรมาจารย์ต่ำไป และยังประเมินพลังระเบิดชั่วขณะที่พลังโลหิตและพลังเส้นเอ็นถูกบิดรวมกันเป็นหนึ่งเดียวต่ำไป!

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังโลหิตที่พุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ความรู้สึกถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เต็มเปี่ยม: “แต่นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นสำหรับฉันเท่านั้น!”

นอกประตู กลุ่มคนที่ยังไม่ได้เดินออกไปถูกเสียงทึบๆ ครั้งที่สองตรึงไว้กับที่ ในทางเดินเงียบสนิท