บทที่ 351 หยดน้ำ!

บทที่ 351 หยดน้ำ!

ณ ระยะทางสามแสนแปดหมื่นกิโลเมตรห่างออกไป บรรยากาศนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ด้านหลังของดวงจันทร์ เมืองแห่งอนาคต

ที่นี่ไม่มีเสียงจักจั่นร้องระงมในยามกลางวัน และไม่มีความวุ่นวายจอแจของรถราที่ขวักไขว่

ลู่โยว นั่งอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่แบบพาโนรามา ใช้ตะเกียบหนีบสเต็กริบอายชั้นเลิศที่ยังส่งเสียงฉ่าๆ และมีน้ำมันไหลเยิ้ม

เขาไม่ได้รีบนำเข้าปาก แต่ยกขวดน้ำอัดลมแห่งความสุขที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา โบกเบาๆ ไปทางฉากหลังสีดำอันลึกล้ำและไร้ขอบเขตนอกหน้าต่าง

น้ำอัดลมแห่งความสุขคู่กับสเต็ก นี่คือวิธีการกินแบบผสมผสานของลู่โยว

“แด่ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน”

ลู่โยวหัวเราะเบาๆ แล้วค่อยๆ นำเนื้อเข้าปากอย่างเชื่องช้า

รสชาติเยี่ยมยอด

ความรู้สึกของการเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศบนดวงจันทร์นี้ ช่างน่าเสพติดจริงๆ

ความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ อาจเป็นความสุขเพิ่มเติมที่มาพร้อมกับสิ่งที่เรียกว่า ‘อำนาจ’ ก็เป็นได้

ในความว่างเปล่าตรงหน้าเขา หน้าต่างของระบบกำลังลอยอยู่อย่างเงียบๆ

บนนั้นไม่มีการจำลองกลยุทธ์ที่ซับซ้อนใดๆ และไม่มีรายงานประเมินความสูญเสียที่เต็มไปด้วยตัวเลข

มันดูเหมือนแอปพลิเคชันช้อปปิ้งขนาดใหญ่เสียมากกว่า

ลู่โยวเคี้ยวเนื้อไปพลาง กวาดสายตามองข้อมูลที่มุมซ้ายบนอย่างไม่ใส่ใจ

บนนั้นแสดงพารามิเตอร์การเคลื่อนที่ของกองยานต่างดาว “ภัยพิบัติสวรรค์” ที่ระบบเคยแจ้งเตือนก่อนหน้านี้

“ระยะห่าง 0.8 ปีแสง...”

ลู่โยวเบ้ปาก กลืนอาหารในปากลงไป หยิบผ้าเช็ดปากเช็ดมุมปาก

สามปี

สำหรับคนธรรมดาแล้ว อาจจะเป็นแค่ช่วงเวลาที่เรียนจบปริญญาโท หรือมีความรักสักครั้ง

แต่สำหรับลู่โยวในตอนนี้ที่ครอบครองร้านค้าอารยธรรมระดับห้า สามปีนั้นช่างยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

“แต่ว่านะ...”

ลู่โยววางขวดน้ำอัดลมแห่งความสุขลง นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ สองสามครั้ง แววตาค่อยๆ ดูขี้เล่นขึ้น

“ในเมื่อแขกกำลังเดินทางมาแล้ว ในฐานะเจ้าบ้าน ก็ต้องออกไปต้อนรับสักหน่อย”

“รู้เขารู้เรา ถึงจะตั้งราคาได้ดี... อ้อ ไม่ใช่ ถึงจะรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง”

ก่อนหน้านี้เขาพูดอย่างจริงจัง อะไรนะ “การวางกำลังป้องกัน” อะไรนะ “ความอยู่รอดของมนุษยชาติ”

คำพูดนั้นเป็นความจริง แต่สำหรับลู่โยวแล้ว อันที่จริงความยากในการดำเนินการเรื่องนี้ไม่ได้สูงมากนัก

“ระบบ เปิดหมวดหมู่ 【การลาดตระเวนและการสื่อสาร】”

ตามคำสั่งของลู่โยว หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

อุปกรณ์ไฮเทคหลากรูปทรงและฟังก์ชันนับไม่ถ้วนเลื่อนผ่านหน้าเขาดุจสายน้ำ

มีทั้งเครือข่ายขนาดมหึมาที่สามารถดักฟังคลื่นความโน้มถ่วงได้ทั้งกาแล็กซี และยังมีภูตผีควอนตัมที่สามารถแฝงตัวเข้าไปในโฮสต์ของศัตรูได้เหมือนไวรัส

นิ้วของลู่โยวลากไปในอากาศ

ในไม่ช้า การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดลง

สายตาจับจ้องไปที่สิ่งของชิ้นหนึ่งที่มีรูปร่างเรียบง่ายอย่างยิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

นั่นคือยานสำรวจ

ทั้งลำเป็นรูปทรงหยดน้ำที่สมบูรณ์แบบ พื้นผิวเรียบเนียนดุจกระจก การออกแบบที่เพรียวลมอย่างที่สุด ไม่มีมุมหรือรอยต่อที่เกินความจำเป็นใดๆ

ในพื้นหลังสีดำของภาพตัวอย่าง มันราวกับเป็นหยดน้ำตาของจักรวาล

【ชื่อสินค้า: ยานสำรวจภูตผีควอนตัมความเร็วเหนือแสง (ทรงหยดน้ำ)】

【คำอธิบายฟังก์ชัน: เปลือกนอกทำจากวัสดุแรงนิวเคลียร์อย่างเข้ม ภายในมีโมดูลสื่อสารควอนตัมพัวพันแบบเรียลไทม์ และติดตั้งเครื่องยนต์ขับเคลื่อนวาร์ป สามารถทำการโจมตีด้วยความเร็วใกล้แสงได้ (ไม่แนะนำ) ใช้สำหรับการลาดตระเวนลับระยะไกลเป็นหลัก】

【ราคา: หนึ่งร้อยสามสิบล้านแต้มธุรกิจ】

เมื่อเห็นรูปร่างนี้ ลู่โยวก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

“โอ้โห คุ้นๆ นะเนี่ย”

เจ้านี่หน้าตาเหมือนกับเครื่องตรวจการณ์ในนิยายไซไฟคลาสสิกเรื่องนั้นมาก

เพียงแต่ว่าในเรื่องนั้น เจ้านี่ใช้สำหรับตรวจการณ์และชนทำลายยานอวกาศ

แต่ที่นี่ มันเป็นเพียงกล้องถ่ายรูปที่ล้ำสมัยขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ลู่โยวคลิกเปิดหน้าต่างเปรียบเทียบข้อมูลโดยละเอียด

ด้านซ้าย คือกองยานต่างดาวที่กำลังคลานมาด้วยความเร็วเต่า

【เวลาที่คาดการณ์ว่าศัตรูจะมาถึงขอบระบบสุริยะ: 2 ปี 11 เดือน 14 วัน】

ด้านขวา คือยานสำรวจทรงหยดน้ำนี้

【เวลาที่คาดการณ์ว่าจะไปถึงพิกัดของกองยานศัตรู: 14 วัน 12 ชั่วโมง】

“หึๆๆ”

ลู่โยวมองดูข้อมูลทั้งสองชุดนี้ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า และถอนหายใจอย่างคนที่ได้เปรียบแล้วยังแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา

“นี่แหละความต่างชั้น”

“ครึ่งเดือนเทียบกับสามปี ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!”

“รอให้ยานสำรวจของฉันไปถึงก่อนเถอะ จะไปถ่ายรูปแปะหน้าพวกมันเลย”

ต้องดูหน่อยว่าเจ้าพวกต่างดาวนี่หน้าตาเป็นยังไงกันแน่

นี่คือการบดขยี้ด้วยข้อมูลอย่างแท้จริง ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดสวยหรูใดๆ มาตกแต่ง เวลาคือบทพิสูจน์ที่โหดร้ายที่สุด

หนึ่งร้อยสามสิบล้าน

พูดตามตรง ราคานี้ไม่ถูก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ลู่โยวอาจจะต้องลังเลสักหน่อย

แต่ตอนนี้?

ตัวเลขในบัญชีของเขายาวจนเขาขี้เกียจจะนับแล้ว

“ซื้อแล้ว”

ลู่โยวไม่แม้แต่จะกะพริบตา นิ้วของเขาแตะลงไปเบาๆ

【ชำระเงินสำเร็จ】

【กำลังติดตั้ง...】

นอกหน้าต่าง บนพื้นผิวดวงจันทร์ที่เคยดำมืดและเงียบสงบ พลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีฟ้าที่อ่อนมาก

แสงนั้นจางมาก ถ้าไม่สังเกตดีๆ อาจจะนึกว่าเป็นภาพติดตาด้วยซ้ำ

จากนั้น

แสงสีฟ้านั้นก็ยืดยาวออกในทันที กลายเป็นเส้นบางๆ ที่ราวกับจะทะลวงท้องฟ้าได้

ไม่มีเสียงใดๆ

สุญญากาศคือเครื่องเก็บเสียงที่ดีที่สุด

ยานสำรวจทรงหยดน้ำที่เพิ่งออกจากโรงงาน ก็เร่งความเร็วไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวในชั่วพริบตา กลายเป็นภูตผีที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า หายลับไปในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่

เป้าหมายของมัน คือ 0.8 ปีแสงข้างหน้า

ภารกิจของมัน คือไปดูว่าเจ้าพวกนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร มีระดับความสามารถแค่ไหน

“ไปเลย ปิกาจู”

ลู่โยวฮัมเพลงเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อ อารมณ์ดีมาก

“ฝากทักทายพวกมันด้วย แล้วก็ดูหน่อยว่าบนเรือของพวกมันมีของมีค่าอะไรบ้าง”

ยานสำรวจถูกส่งออกไปแล้ว แต่นี่ยังไม่จบ

ลู่โยวเป็นนักธุรกิจ และยังเป็นคนที่รักชีวิตของตัวเองอย่างยิ่ง

แม้ปากจะพูดว่าอีกฝ่ายคือพนักงานส่งของ

แต่ในทางกลยุทธ์แล้ว เขาไม่เคยดูถูกคู่ต่อสู้คนใดเลย

ถ้าเกิดล่ะ?

ถ้าเกิดว่าเจ้าพวกนี้เป็นประเภทที่ดูเหมือนกระจอกงอกง่อย แต่แท้จริงแล้วกลับมีอาวุธควบคุมเหตุและผลอะไรทำนองนั้นขึ้นมาล่ะ?

ความน่าจะเป็นต่ำมาก แต่ก็ไม่ใช่ศูนย์

“รั้วบ้านตัวเอง ยังไงก็ต้องซ่อมแซมเสียหน่อย”

ลู่โยวเขี่ยสเต็กที่กินหมดแล้วไปข้างๆ ดึงหน้าต่างร้านค้ากลับมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาเปิดหมวดหมู่ 【การป้องกันขนาดหนัก/อาวุธโคจร】

เมื่อเทียบกับหยดน้ำเล็กๆ ที่สวยงามเมื่อครู่ ของในหมวดหมู่นี้ดูดิบเถื่อนกว่ามาก

มีทั้งปืนใหญ่ขนาดลำกล้องหลายร้อยเมตร หรือฝูงเครื่องบินนับหมื่นลำ

“อันนี้ไม่เลว 【ป้อมปืนป้องกันโคจรระดับดาวเคราะห์】 ระยะยิงครอบคลุมทั้งระบบโลก-ดวงจันทร์ ยิงเพียงนัดเดียวก็สามารถทำให้อุกกาบาตขนาดเล็กแตกเป็นสองเสี่ยงได้”

“ซื้อสิบฐาน”

นิ้วของลู่โยวราวกับกำลังเล่นเกมป้องกันฐาน ลากไปมาบนแผนที่เสมือนจริงของวงโคจรดวงจันทร์อย่างสบายๆ

“แล้วก็อันนี้ 【ฝูงเครื่องบินสกัดกั้นไร้คนขับอัจฉริยะ】 ใช้กลยุทธ์ฝูงภมร จัดการพวกหัวรั้นได้ทุกรูปแบบ”

“เอามาห้าหมื่นลำ”

“เครื่องกำเนิดเกราะป้องกัน... อันนี้ขาดไม่ได้ ต้องคลุมทั้งดาวเคราะห์สีน้ำเงินและฐานทัพบนดวงจันทร์ไปเลย”

การกระทำชุดนี้เรียกว่าใช้เงินเหมือนน้ำไหลคงยังน้อยไป ต้องเรียกว่าใช้เงินราวกับน้ำที่ทะลักออกจากเขื่อน

ตัวเลขในบัญชีเริ่มลดลงอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเพียงสิบกว่านาที แต้มธุรกิจกว่าสามแสนล้านก็หายวับไป

สิ่งที่ได้มา คือเครือข่ายป้องกันระบบสุริยะที่แน่นหนา

เมื่อมองดูจุดป้องกันที่หนาแน่นบนแผนที่เสมือนจริง ลู่โยวก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แม้ว่าระบบสุริยะในตอนนี้จะยังไม่ถึงกับเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง แต่สำหรับอารยธรรมที่ต้องคลานต้วมเตี้ยมมาอีกสามปีแล้ว ก็นับว่าเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากจนฟันหักได้อย่างแน่นอน

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ลู่โยวก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่อาจควบคุมได้

“จริงๆ แล้ว...”

“ในเมื่อยานสำรวจของฉันสามารถไปถึงได้ในครึ่งเดือน งั้นฉันก็สามารถส่งยานพิฆาตดวงดาวที่ล้ำหน้ากว่าไปได้เลยนี่นา”

“ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็ว ซุ่มโจมตีพวกมันกลางทาง”

“กำจัดพวกมันทั้งหมดที่ระยะ 0.8 ปีแสงเลย ไม่ใช่จะประหยัดเวลากว่าเหรอ?”

ความคิดนี้น่าสนใจมาก

หรืออาจจะพูดได้ว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดตาม “ประสิทธิภาพทางการทหาร”

ป้องกันศัตรูนอกบ้าน กำจัดอันตรายตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่แววตาของลู่โยวไหววูบไปสองสามครั้ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

“ไม่ได้ ทำแบบนั้นไม่ได้”

ทำไม?

มีเหตุผลสามข้อ

ข้อแรก ยังคงเป็นคำเดิมที่พูดกันจนเบื่อ— “ความมั่นคง”

ใครจะไปรู้ว่ากองยานต่างดาวนั้นเป็นเหยื่อล่อหรือไม่

ถ้าเกิดว่าตนส่งกองยานหลักออกไป แล้วอีกฝ่ายกลับมีวิธีที่จะลากกันไปตายพร้อมกันล่ะ?

ในฐานะผู้มีพลังพิเศษที่ครอบครองร้านค้าระดับห้า สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการประมาท

ส่งหยดน้ำไปสำรวจก่อน ทำความเข้าใจการจัดวางกำลังรบ แกนพลังงาน หรือแม้กระทั่งโครงสร้างทางสังคมของอีกฝ่ายให้ชัดเจน นี่คือสิ่งที่คนรอบคอบควรทำ

ข้อที่สอง เป็นเหตุผลที่จับต้องได้มากกว่า—ความยากจน

อย่าเห็นว่าลู่โยวตอนนี้ใช้เงินมือเติบ แต่ยานรบหลักความเร็วเหนือแสงจริงๆ นั้น ราคามันเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์

การทุ่มเงินจนหมดตัวเพื่อกำจัดศัตรูที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ส่วนข้อที่สาม...

ลู่โยวหันหน้าไป สายตามองข้ามความว่างเปล่า

“การทำเรื่องยิ่งใหญ่โดยไม่มีใครเห็น ไม่ใช่สไตล์ของฉัน”

ถ้ากำจัดศัตรูที่ระยะ 0.8 ปีแสง ใครจะไปรู้?

คนบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลายพันล้านคน ยังคงกังวลเรื่องหนี้บ้านหนี้รถอยู่เลย ใครจะรู้ว่าเขา ลู่โยว ได้กอบกู้โลกไว้ในห้วงอวกาศอันไกลโพ้น?

ไม่มีใครรู้ ก็หมายความว่าไม่มีใครสนใจ

ไม่มีใครสนใจ แล้วการเป็น “ผู้กอบกู้” นี้จะมีความหมายอะไร?

“บทละครมันต้องไม่เขียนแบบนี้สิ”

ลู่โยวแอบเป็นผู้กำกับในใจ

“ต้องรอให้พวกมันมาถึงก่อน”

“ต้องรอให้กองยานมหึมานั่นมาปรากฏอยู่เหนือดาวเคราะห์สีน้ำเงิน บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด ทำให้ทุกคนสิ้นหวัง ทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนขี้หดตดหาย”

“ฉันค่อยลงมือ”

“ตอนนั้น ต่อให้แค่ปล่อยดอกไม้ไฟเล่นๆ สักสองสามอัน ผลลัพธ์... หึๆ”

นี่ต่างหากคือการสร้างประโยชน์สูงสุด

นี่คือการประกาศศักดาต่อหน้าสาธารณชนอย่างแท้จริง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความลังเลเล็กน้อยในใจของลู่โยวก็หายไปหมดสิ้น

เขายกน้ำอัดลมขวดอ้วนขึ้นมาอีกครั้ง แต่ตอนนี้ เขากลับพบปัญหาที่น่าอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อกี้เล่นเกมป้องกันฐานสนุกเกินไปหน่อย ตอนนี้มองดูยอดคงเหลือในระบบอีกครั้ง...

“ซี้ด—”

ลู่โยวสูดหายใจเข้าลึกๆ

ลดลงไปเยอะเลย

แม้จะยังเหลืออยู่ไม่น้อย แต่สำหรับนักทุนนิยมที่มีอาการย้ำคิดย้ำทำแล้ว การมองดูยอดคงเหลือลดลงนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกเชือดเนื้อเสียอีก

“ระบบป้องกันสร้างเสร็จแล้ว แต่กระเป๋าเงินของผมก็แฟบลงเช่นกัน”

“การลงทุนระดับแสนล้าน จะให้ถือเป็นการกุศลทั้งหมดคงไม่ได้”

“ฉันก็ไม่ได้เปิดโรงทานซะหน่อย”

ลู่โยวขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

สงครามยังไม่ทันเริ่ม เงินก็จ่ายไปก่อนแล้ว

นี่มันไม่สอดคล้องกับตรรกะทางธุรกิจ

ต้องหาทางระดมทุนกลับมาให้ได้ แล้วก็ต้องทำกำไรก้อนโตด้วย

สำหรับเจ้าพวกต่างดาวยากจนกลุ่มนั้น พักไว้ก่อนแล้วกัน

พวกมันคงจะไม่มีอะไรมีค่านอกจากเศษเหล็กเศษทองแดง แล้วก็ต้องรออีกสามปี

งั้นก็เหลือแต่...

สายตาของลู่โยวหันไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

แม้จะมองไม่เห็นดาวเคราะห์สีฟ้านั้น

แต่ในหัวของลู่โยว ดาวเคราะห์สีน้ำเงินกลับดูอุดมสมบูรณ์และน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

ราวกับเป็นแกะที่อ้วนพี

“ส่วนขนแกะน่ะเหรอ...”

รอยยิ้มที่มุมปากของลู่โยวค่อยๆ กว้างขึ้น รอยยิ้มนั้นลดความเย็นชาเมื่อเผชิญหน้ากับดวงดาวลงเล็กน้อย เพิ่มความคุ้นเคยและความเป็นมิตรมากขึ้น

“แน่นอนว่าต้องมาจากตัวแกะนั่นแหละ”

“พวกมหาเศรษฐีที่เอาแต่บ่นว่าโลกนี้น่าเบื่อ เงินเยอะจนไม่รู้จะเอาไปใช้อะไร...”

“คงจะยินดีที่จะจ่ายค่าตั๋วเล็กๆ น้อยๆ เพื่อสนับสนุนกิจการอวกาศของมนุษยชาติใช่ไหม?”

ลู่โยว ดื่มน้ำอัดลมแห่งความสุขอีกอึกหนึ่ง

“ในเมื่อจะทำแล้ว ก็ต้องทำให้ใหญ่”

ลู่โยวลุกขึ้นยืน จัดปกเสื้อที่ไม่มีรอยยับ หันหลังเดินออกจากห้องอาหาร

ในเมื่อมีความคิดแล้ว ก็ต้องรีบไปลับเคียวให้คมหน่อย

ท้ายที่สุด พวกต้นหอม... อ้อ ไม่ใช่ ลูกค้า VIP ผู้ทรงเกียรติเหล่านั้น คงจะร้อนใจกว่าเขาเสียอีก

[จบตอน]