บทที่ 261 ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าโคจรทำลายล้างพลังงานจลน์จากอวกาศ!
บทที่ 261 ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าโคจรทำลายล้างพลังงานจลน์จากอวกาศ!
บทที่ 261 ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าโคจรทำลายล้างพลังงานจลน์จากอวกาศ!
ในไม่ช้า ผู้แทนกว่าสองในสามในห้องประชุมก็ยกมือขึ้นแสดงความเห็นด้วย
บนใบหน้าของจอห์นสันปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจของผู้ชนะ เขาพยักหน้าและกำลังจะประกาศว่าข้อเสนอได้รับการอนุมัติ
ในขณะนั้นเอง เสียงที่สงบนิ่งและชัดเจนก็ดังขึ้นในห้องประชุม ไม่ดังนักแต่กลับกลบเสียงอึกทึกทั้งหมดได้ในทันที
“ผมคัดค้าน”
สายตาทั้งห้องประชุมจับจ้องไปยังที่มาของเสียงพร้อมกัน—ที่นั่งผู้แทนประเทศหลงกั๋ว
หัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาที่สงบนิ่งจ้องตรงไปยังจอห์นสัน พลางเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน “ผมคัดค้าน ผมเห็นว่าประเทศอินทรีไม่มีทั้งความสามารถและคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำของ ‘คณะมนตรี’ นี้”
รอยยิ้มบนใบหน้าของจอห์นสันแข็งค้างในทันที
เขาจ้องเขม็งไปยังผู้แทนประเทศหลงกั๋ว เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “ผู้แทนหลงกั๋ว คุณรู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่? คุณกำลังท้าทายมติเอกฉันท์ของคนทั้งโลก!”
“ไม่ ผมเพียงแค่กำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริง” น้ำเสียงของหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังยังคงเรียบเฉย “ประสบการณ์การเป็นผู้นำที่ท่านอ้างถึง พวกเราได้เห็นกันมาหมดแล้ว มันมีแต่จะนำมาซึ่งความโกลาหลและหายนะที่มากขึ้น”
“กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดที่ท่านกล่าวอ้าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาวหางขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบกิโลเมตร ก็เปราะบางไม่ต่างอะไรกับถ้วยชาในมือของท่านและผมเลย”
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงให้เฉียบคมขึ้นในทันใด “ที่สำคัญกว่านั้น การคาดการณ์เตือนภัยวิกฤตครั้งนี้ที่แม่นยำ ไม่ได้มาจากนาซาของพวกท่าน แต่มาจากกลุ่มบริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตของประเทศหลงกั๋วเรา!”
“ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ พวกท่านไม่คิดว่ามันน่าขันหรือ? ประเทศที่แม้แต่ภัยอันตรายก็ยังคาดการณ์ล่วงหน้าไม่ได้ กลับมาโอ้อวดว่าจะนำมวลมนุษยชาติไปรับมือกับภัยอันตราย?”
“คุณ!” จอห์นสันถูกตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ เขาทุบโต๊ะดังปัง ตวาดลั่น “เรื่องไร้สาระ! ข้อมูลจากบริษัทเอกชนเป็นเพียงเรื่องโชคช่วยเท่านั้น!”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาถกเถียงเรื่องเล็กน้อยพวกนี้!”
“หลงกั๋ว ผมจะถามท่านเป็นครั้งสุดท้าย ท่านเต็มใจที่จะละทิ้งความหยิ่งผยองอันไร้สาระ และเข้าร่วมระบบป้องกันร่วมเพื่อผลประโยชน์ของมวลมนุษยชาติหรือไม่?!”
มุมปากของหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังยกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบคำถามของจอห์นสันโดยตรง แต่หันไปทางผู้แทนทุกคนในที่ประชุม
“ทุกท่านครับ มีสิ่งหนึ่งที่เพื่อนจากประเทศอินทรีพูดถูก เราต้องสามัคคีกัน”
“แต่ผู้นำ ต้องเป็นคนที่มีความสามารถในการแก้ปัญหาอย่างแท้จริง” เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพูดอย่างช้าๆ “และผมเห็นว่า ผู้นำคนนี้ ควรจะเป็นประเทศหลงกั๋วของเรา”
“อะไรนะ?!!”
“บ้าไปแล้ว! คนหลงกั๋วบ้าไปแล้ว!”
“พวกเขาเอาความมั่นใจมาจากไหน?!”
ห้องประชุมเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง
ถ้าจะบอกว่าการคัดค้านของหลงกั๋วก่อนหน้านี้น่าประหลาดใจ คำพูดในตอนนี้ก็เรียกได้ว่าสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!
บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่ประเทศอินทรีสั่งสมบารมีมาเนิ่นนาน กลับมีคนกล้าท้าทายอย่างเปิดเผยเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำ?
จอห์นสันโกรธจนหัวเราะฮ่าๆ ออกมา เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม “เอาอะไรมาพูด? ก็แค่พวกคุณ? พวกคุณมีอะไร? พวกคุณจะเสนอแผนอะไรได้?”
“ใช้จรวดของพวกคุณส่งคนไปที่ดาวหาง แล้วเจาะรูวางระเบิดนิวเคลียร์เหมือนในหนังงั้นเหรอ? อย่าล้อเล่นน่า! จรวดขับดันสูงของพวกคุณยังไม่สมบูรณ์เท่าของพวกเราเลย!”
ผู้แทนของประเทศที่เข้าข้างอินทรีก็พากันกล่าวเสริม
“ใช่แล้ว ผู้แทนหลงกั๋ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลาใช้อารมณ์”
“เรายอมรับว่าหลงกั๋วพัฒนาไปเร็วมาก แต่ถ้าจะนำคนทั้งโลก คุณสมบัติของพวกคุณยังห่างไกลนัก!”
อย่างไรก็ตาม ผู้แทนจากประเทศส่วนน้อยบางส่วนและประเทศพันธมิตรเก่าแก่ของหลงกั๋วกลับมีแววครุ่นคิดปรากฏขึ้นในดวงตา
พวกเขารู้ว่าคนหลงกั๋วไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีการเตรียมการ
การที่พวกเขากล้าพูดแบบนี้ในสถานการณ์เช่นนี้ เบื้องหลังต้องมีไพ่ตายที่พวกเขาไม่รู้อย่างแน่นอน
เมื่อเผชิญกับคำถามและการเยาะเย้ยถากถางจากทั่วทั้งห้องประชุม หัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังยังคงสงบนิ่ง
เขาไม่ได้โต้เถียงด้วยวาจาอีกต่อไป เพราะเขารู้ว่าการรับมือกับพวกที่เชื่อในพลังและอำนาจ การแสดงแสนยานุภาพนั้นได้ผลกว่าการใช้เหตุผลมากนัก
เขาเพียงยกมือขึ้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ทุกท่านครับ คำพูดร้อยพันคำก็ไร้น้ำหนัก”
“ในเมื่อทุกท่านสงสัยในความสามารถของประเทศหลงกั๋วเรา งั้นผมขอเชิญทุกท่านชมการถ่ายทอดสดการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงเล็กๆ น้อยๆ สักหน่อย”
พูดจบ เขาก็ไม่สนใจเสียงตะโกนอย่างโอ้อวดของจอห์นสัน และเริ่มควบคุมแผงควบคุมที่อยู่ตรงหน้าโดยตรง
ในทันที ภาพฉายของดาวเคราะห์สีน้ำเงินขนาดใหญ่กลางห้องประชุมก็หายไป กลายเป็นภาพถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์
ในภาพคือท้องทะเลสีครามสุดลูกหูลูกตา ท้องฟ้าและทะเลเป็นสีเดียวกัน มองไปไกลสุดขอบฟ้า
เรือบรรทุกสินค้าขนาดมหึมาลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ
จากปล่องควันขนาดใหญ่และตัวเรือที่เต็มไปด้วยสนิม ดูแล้วน่าจะเป็นเรือบรรทุกสินค้าข้ามมหาสมุทรที่ปลดระวางแล้ว
ผู้แทนทุกคนที่อยู่ในที่ประชุม รวมทั้งจอห์นสัน ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน
นี่จะทำอะไร?
ให้พวกเราดูทะเล? หรือดูเรือเก่าๆ ลำนี้?
หรือว่าหลงกั๋วจะแสดงขีปนาวุธต่อต้านเรือรบรุ่นล่าสุดของพวกเขา?
แต่ของแบบนั้นมันจะมีประโยชน์อะไรกับดาวหาง?
“ผู้แทนหลงกั๋ว คุณกำลังเล่นตลกอะไรกันแน่?” จอห์นสันตวาดอย่างไม่อดทน
“ชู่ว์” หัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังเพียงแค่ทำมือเป็นสัญญาณให้เงียบ และพูดเบาๆ ว่า “ทุกท่านครับ ภาพต่อไปนี้ โปรดตั้งใจรับชม”
“บางที มันอาจจะสั่นสะเทือนความเข้าใจของทุกท่าน”
ทันทีที่เขาพูดจบ ภาพในจอถ่ายทอดสดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน!
ท้องฟ้าที่เคยสดใส ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระตุกเบาๆ แสงเกิดการบิดเบี้ยวอย่างประหลาด
จากนั้น ที่ความสูงกว่าหมื่นเมตรเหนือผืนทะเล จุดแสงที่สว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ก็พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า!
ในตอนแรกจุดแสงนั้นมีขนาดเท่าปลายเข็ม แต่ในเวลาไม่ถึงวินาที มันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยแสงสว่างนับล้านๆ ลำ ส่องสว่างทั่วทั้งผืนทะเลให้สว่างจ้าดุจกลางวัน!
ผู้แทนทุกคนในห้องประชุมอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง หัวใจเริ่มเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้
ความกลัวที่มาจากสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต ทำให้พวกเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว!
พวกเขาไม่รู้ว่านั่นคืออะไร แต่พวกเขารู้ว่า มันไม่ใช่เทคโนโลยีใดๆ ที่เคยรู้จักบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างแน่นอน!
“นั่น... นั่นมันอะไรกัน?” ผู้แทนคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
ไม่มีใครตอบเขา
เพราะในวินาทีต่อมา ใจกลางของจุดแสงเจิดจ้านั้น พลันปรากฏลำแสงที่รวบรวมพลังทำลายล้างอันบริสุทธิ์ที่สุดในจักรวาลไว้ ยิงลงมาอย่างเกรี้ยวกราด!
นั่นคือลำพลังงานที่อัดแน่นจนเกือบจะเป็นของแข็ง มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าสิบเมตร!
ลำแสงหลักมีสีขาวบริสุทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ขอบของมันลุกไหม้เป็นประกายไฟฟ้าสีฟ้าอ่อนที่เต้นระริก
มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เลย แค่ตกลงมาจากฟากฟ้า ราวกับหอกแห่งการพิพากษาที่พระเจ้าขว้างลงมา!
บริเวณที่ลำแสงพาดผ่าน อากาศถูกแตกตัวเป็นไอออนและระเหยไปในทันที
ก่อเกิดเป็นช่องสุญญากาศที่สมบูรณ์!
ในห้องประชุม เงียบสงัดราวกับป่าช้า
ทุกคนเบิกตากว้าง ความคิดหยุดชะงักไปโดยสิ้นเชิง
พวกเขาได้แต่จ้องมองลำแสงแห่งทัณฑ์สวรรค์ที่เชื่อมฟ้าดินนั้น ห่อหุ้มเรือบรรทุกสินค้าขนาดมหึมาที่ดูเหมือนเรือลำน้อยไว้อย่างแม่นยำ
ไม่มีการระเบิดที่สะเทือนฟ้าดิน
ไม่มีเศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว
กระทั่งไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่ด้วยซ้ำ
ภายใต้ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์นั้น เรือยักษ์ที่สร้างจากเหล็กกล้าพิเศษหลายหมื่นตัน ราวกับไอศกรีมที่อยู่กลางแดด หรือเหมือนโฟมพลาสติกที่ถูกโยนลงไปในลาวา
มัน... กำลังระเหยกลายเป็นไอ!
จากหัวเรือถึงท้ายเรือ จากดาดฟ้าถึงกระดูกงู เรือทั้งลำถูกย่อยสลายเป็นอนุภาคพื้นฐานในเวลาไม่ถึงศูนย์จุดหนึ่งวินาที
แม้แต่เศษเหล็กสักชิ้นก็ไม่เหลือ ถูกสลายและระเหยไปกับลำแสงจนหมดสิ้น!
ลำแสงไม่ได้หยุดลง มันยังคงพุ่งลงไปเบื้องล่าง กระแทกเข้ากับผิวน้ำทะเล
“ตูม—!!!”
จนกระทั่งบัดนี้ เสียงดังสนั่นที่สามารถฉีกกระชากแก้วหูได้ ถึงได้ส่งผ่านไมโครโฟนของการถ่ายทอดสดมายังทุกมุมของห้องประชุม!
บริเวณทะเลที่ถูกลำแสงโจมตี น้ำทะเลระเหยหายไปในทันที กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งพันเมตร เผยให้เห็นพื้นทะเลสีดำเบื้องล่าง!
จากนั้นน้ำทะเลโดยรอบก็ไหลทะลักเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สูงหลายร้อยเมตร กลายเป็นวังวนขนาดมหึมา!
ลำแสงบนท้องฟ้าหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจของมันแล้ว ก็หดตัวหายไปอย่างเงียบเชียบเช่นเดียวกับตอนที่มันปรากฏขึ้น ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง
บนท้องฟ้าเหลือเพียงช่องว่างทรงกลมที่ยังไม่จางหายไปเป็นเวลานาน เผยให้เห็นจักรวาลอันลึกล้ำเบื้องหลัง
ภาพถ่ายทอดสดตัดจบลงเพียงเท่านี้
ในห้องประชุม ยังคงเงียบสงัด
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
บนใบหน้าของทุกคน ค้างเติ่งด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี
ตกตะลึง, หวาดกลัว, สับสน, ไม่น่าเชื่อ...
อารมณ์ต่างๆ นานาผสมปนเปกัน ทำให้สมองของพวกเขาหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง
ผู้แทนประเทศซากุระทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเป็นกระดาษ
ผู้แทนประเทศไก่โต้งขยี้ตาตัวเองอย่างแรง
ส่วนจอห์นสัน ผู้แทนประเทศอินทรีที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองอยู่ บัดนี้กลับแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน
ริมฝีปากของเขาสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“ซีจีไอ... นี่ต้องเป็นซีจีไอแน่ๆ... ใช่... ของปลอม...” เขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองอย่างอ่อนแรงในใจ
ในความเงียบสงัดราวป่าช้านี้
มีเพียงหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังที่นั่งอยู่ที่นั่งผู้แทนประเทศหลงกั๋วเท่านั้น ที่ยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาอย่างสงบนิ่ง เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ แล้วจิบอย่างเชื่องช้า
จากนั้นเขาก็วางถ้วยชาลง แล้วเงยหน้าขึ้น
ใช้ดวงตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัวคู่นั้น กวาดมองใบหน้าที่สิ้นหวังของทุกคนในห้องประชุม
เสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้
“ทุกท่านครับ นี่คือแผนการรับมือดาวหางดาวตกที่ประเทศหลงกั๋วของเราได้เตรียมไว้—ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าโคจรทำลายล้างพลังงานจลน์จากอวกาศ เป็นเพียงการทดสอบความแม่นยำด้วยกำลังต่ำเท่านั้น”
“ทีนี้... สำหรับคำถามที่ว่าใครควรจะเป็นผู้นำในภารกิจกอบกู้โลกครั้งนี้” มุมปากของหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตหวังยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ควบคุมทุกสิ่ง “ยังมีใคร มีข้อโต้แย้งอีกไหม?”
[จบตอน]