บทที่ 21 : ออกเรือ (?)

"ตอนนี้คนทั้งโลกคงรู้กันหมดแล้วมั้ง ว่าเราสองคนหลงทาง"

หร่านอี้ไม่สนใจเรื่องความสวยงาม ตราบใดที่มันใช้งานได้ เขาก็โอเค อีกอย่าง เขาว่าลุคแบบนี้มันก็ดูมีเอกลักษณ์ดีออก

เขาเปิดหน้าต่างสถานะยานพาหนะขึ้นมาดู :

【ยานพาหนะ : โลงศพกระดูกไม้ขนาดย่อม (LV.1)】

【สถานะ : กำลังออกเรือ】

【ความเร็วในการเดินเรือเพิ่มขึ้น : 200%】

【ส่วนประกอบใหม่ : ใบเรือนุ่มนิ่มชวนสับสน】

【ประเมิน : แม้แต่โจรสลัดเห็นใบเรือนี้ก็คงลังเลที่จะปล้น เพราะนอกจากจะดูจนกรอบแล้ว ยังดู... ไม่ค่อยปกตินัก】

"แล้วใบเรือนี่จะบังคับทิศทางยังไง?" หร่านอี้เอ่ยถาม

"มีแผ่นหางเสืออยู่ข้างที่นั่งนั่นไง ผูกเชือกเข้ากับมันก็ใช้ได้แล้ว"

เคลาส์ชี้ไปที่ด้านหลังของหร่านอี้

"แล้วก็หมุนด้ามจับนั่น"

หร่านอี้ลองบิดดู ใบเรือเอียงไปทางขวา และหัวเรือก็เลี้ยวซ้ายอย่างคล่องแคล่วสมดังคาด

"โอ้โห!" หร่านอี้ร้องอุทาน

"มีพี่ชายแบบนาย น้องสาวนายต้องภูมิใจมากแน่ๆ ใช่ไหม?"

คำชม "แสนอบอุ่นและจริงใจ" ที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหัน ทำเอาขนคอของเคลาส์ลุกชัน ลมทะเลยามนี้ยังไม่หนาวเหน็บเท่าคำพูดพวกนั้น

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันไม่กี่ชั่วโมง เคลาส์รู้สึกว่าเขาพอจะจับทางนิสัยของหนุ่มแคว้นมังกรคนนี้ได้แล้ว :

ถ้าเขาทำเย็นชาใส่คุณ แสดงว่าคุณเป็นแค่ตัวประกอบที่ไม่มีผลต่อชีวิตเขา จะอยู่หรือตายก็ช่าง

แต่ถ้าจู่ๆ เขาเริ่มทำตัวสุภาพอ่อนน้อม หรือพยายามชวนคุยเรื่องครอบครัวอย่างเป็นกันเอง—

จบเห่แน่ คุณกลายเป็นเหยื่อของเขาไปเรียบร้อยแล้ว

"...นายอย่าพูดแบบนี้ดีกว่า"

เคลาส์ลูบแขนที่ขนลุกเกรียว บ่นพึมพำอย่างหงุดหงิด "มันน่าขนลุก"

"จะเป็นงั้นได้ไง? เอาวัสดุหยาบๆ มาประกอบเป็นใบเรือที่ใช้งานได้ดีขนาดนี้ ฝีมือของนายสุดยอดจริงๆ"

คำพูดนี้มีเหตุผลฟังขึ้น

เคลาส์ยังคงปากแข็ง แต่ก็เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจโดยไม่รู้ตัว

"ก็แค่เพื่อเอาชีวิตรอด ไม่เห็นมีอะไรน่าพูดถึง"

หร่านอี้เองก็รู้สึกว่าเขาจับทางนิสัยหนุ่มฮันส์แคทคนนี้ได้แล้วเช่นกัน :

มีปม และเป็นพวกซึนเดระ—

อืม เข้าใจง่าย ใช้งานง่าย

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดขำกันจนปอดโยกไปนานแล้ว

【หร่านอี้ : ก็แค่เชือดนิ่มๆ】

【"ฉันคิดว่านายเป็นโรคจิต แต่ฉันก็ชอบนะ"】

【เคลาส์ : จะอ้วกแล้ว ชมอีกสิ เอาอีก】

【ฉันเห็นภาพเคลาส์โดนหลอกขาย แล้วยังช่วยเขานับเงิน—เอ้ย ช่วยเขานับกระดูกอยู่เลย】

ลมทะเลอ่อนๆ พัดจนใบเรือตึงเปรี๊ยะ โลงศพที่เคยต้องใช้แรงคนพาย ตอนนี้แล่นฉิวไปตามเกลียวคลื่นเพียงแค่คุมหางเสือให้ดี

"ความเร็วเป็นไงบ้าง?"

เคลาส์อดไม่ได้ที่จะอวดผลงานอีกครั้ง แต่กลับไร้เสียงตอบรับ

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นหร่านอี้กำลังเกี่ยวเนื้อนกนางนวลสดชิ้นสุดท้ายเข้ากับ 'พรแห่งชาวประมง'

"ยังจะตกปลาอีกเหรอ?"

ดวงตาสีเทาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"นายเป็นเครื่องจักรหรือไง? ปูเมื่อกี้ยังย่อยไม่หมดเลยนะ!"

ในมุมมองของเขา หลังจากเสร็จสิ้น 'โปรเจกต์สำคัญ' และกินมื้อใหญ่ไปแล้ว

มันควรจะเป็นเวลาพักผ่อน อาบแดดยามบ่าย และปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตไม่ใช่หรือ!

แต่หมอนี่ก้นยังไม่ทันร้อน ก็เริ่ม 'ทำงาน' ต่ออีกแล้ว?

"นายไม่เข้าใจ"

หร่านอี้ปรับปุ่มแดร็กของรอกตกปลา

"ตอนนี้เรือมีความเร็วแล้ว เหมาะกับการลากเหยื่อ (Trolling) ที่สุด"

"ลากเหยื่อ?"

"แกล้งทำเป็นว่าเราเป็นปลาเหยื่อที่กำลังหนีตายไง" หร่านอี้สะบัดข้อมือ

เบ็ดที่เกี่ยวเหยื่อเนื้อสดตกลงไปในฟองคลื่นที่ท้ายเรือ

"ปกติวิธีนี้มักจะได้ตัวใหญ่ๆ"

"ที่สำคัญคือ มื้อเย็นยังไม่มี ฉันวางใจไม่ลงหรอก"

เคลาส์หุบปากฉับในที่สุด

หมอนี่บ้างานยิ่งกว่าหัวหน้าคนงานที่เข้มงวดที่สุดในแคว้นฮันส์แคทเสียอีก

【หร่านอี้ : ตราบใดที่ยังขยับตัวได้ ผลผลิตต้องเกิด】

【เหตุผลฟังขึ้นสุดๆ มื้อเย็นยังไม่มีจริงๆ นั่นแหละ อาหารคือเชื้อเพลิงของชีวิต】

【คนปกติที่ไหนเขาลากเหยื่อบนโลงศพกัน! ฉากนี้มัน 'งดงาม' เกินบรรยายจริงๆ】

【ฉันอยากลองบ้างจัง...】

ขณะที่เรือโลงศพแล่นไปข้างหน้า สายเบ็ดก็ถูกลากจนตึง กรีดผิวน้ำสีครามเป็นทางยาว

เวลาผ่านไปทีละนาที

"กริก กริก กริก—!!!"

หร่านอี้ที่กำลังจ้องมอง 'วิลสัน' อย่างเหม่อลอย พลันสายตาคมกริบขึ้นมา

เสียงรอกทำงานดังสนั่น สายเบ็ดถูกลากออกไปอย่างรวดเร็ว!

คันเบ็ดในมือโค้งงอจนเกือบเป็นรูปครึ่งวงกลม ปลายคันจุ่มลงไปในน้ำ

"ตัวใหญ่!"

หร่านอี้รีบลุกขึ้นคว้าคันเบ็ด แต่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำไม่ได้ถูกลากตามมา กลับกระชากจนโลงศพหยุดกึก

"!" เคลาส์ที่กำลังประคองหางเสือแทบจะหน้าทิ่มลงทะเล

"ตัวบ้าอะไรเนี่ย? เรือจะคว่ำแล้ว!"

"ประคองเรือไว้!"

หร่านอี้กัดฟันกรอด ยันเท้ากับที่นั่งที่แข็งแรงที่สุดบนเรือ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามแขน

เจ้านี่ไม่ได้พยายามหนี แต่มันกำลังเล่นชักเย่อกับเรืออยู่ต่างหาก?

"ไปทางซ้าย!"

เคลาส์หมุนหางเสืออย่างลนลาน "พระเจ้า ตัวมันใหญ่ขนาดไหนเนี่ย?"

【ท่าทางแบบนั้น! สัตว์ประหลาดชัวร์!】

【เรือกระตุกขนาดนั้น อย่างน้อยต้องร้อยปอนด์ขึ้นไปแน่ๆ】

【ประเมินต่ำไปมั้ง ประสบการณ์ฉันบอกว่าอย่างต่ำสามร้อยปอนด์】

【ลากเหยื่อเสี่ยงติดหินก็จริง แต่โอกาสได้ตัวใหญ่ก็สูง น่าตื่นเต้นชะมัด!】

แรงกระชากจากคันเบ็ดหนักหน่วงและรุนแรง เหวี่ยงซ้ายทีขวาที ทุกครั้งที่มันสะบัดหาง เรือน้อยของพวกเขาก็สั่นสะเทือนจนน่าหวาดเสียว

โชคดีที่ 'พรแห่งชาวประมง' สมศักดิ์ศรีไอเทมเกมเลเวล 2 มันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

แม้จะโดนแรงดึงมหาศาลขนาดนี้ มันก็แค่โค้งงอจนถึงขีดสุด แต่ไม่มีทีท่าว่าจะหัก

"ขึ้น... มา..."

หร่านอี้เอาด้ามคันเบ็ดขัดไว้กับร่องกลางที่นั่ง อาศัยจังหวะที่แรงดิ้นรนของมันแผ่วลงชั่วขณะ รวบรวมพลังทั้งหมดและน้ำหนักตัว กระชากคันเบ็ดขึ้นแล้วหมุนรอกเก็บสายอย่างบ้าคลั่ง!

ผิวน้ำไม่ไกลนักแตกกระจาย

เงาสีเทายาวเหยียดดิ้นพล่านกลางอากาศ

มันคือปลาประหลาดลำตัวยาวราวสองเมตร รูปร่างเพรียวลม เกล็ดละเอียดระยิบระยับดั่งโลหะ

ขากรรไกรล่างขนาดมหึมาดูเหมือนคีมเหล็กแวววาว และมีกระดูกแหลมคมงอกยาวออกมาจากส่วนหัว

"นั่นมัน... ปลากระโทงดาบ (Swordfish) เหรอ?"

เคลาส์ร้องลั่น "ไม่สิ ปลากระโทงดาบไม่ตัวเล็กแค่นี้หรอก!"

เจ้า 'ปลา' ตัวนั้นกระแทกผิวน้ำแล้วดำดิ่งลงไปอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

"อาจจะเป็นปลาสากยักษ์กลายพันธุ์ (Mutated Barracuda) หรืออะไรสักอย่าง" หร่านอี้ออกแรงสุดชีวิต รีบหมุนรอกเก็บสายแข่งกับเวลา

"จะเป็นตัวอะไรก็ช่าง ตอนนี้มันคือมื้อเย็นของเรา!"

ดูเหมือน 'มื้อเย็น' จะโมโหจัดที่โดนลากขึ้นมาจากน้ำเมื่อกี้ มันเลิกดำหนี แต่กลับหันหัวพุ่งเข้าใส่เรือแทน!

ครีบหลังของมันแหวกผิวน้ำเป็นเส้นขาวพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

"มันจะพุ่งชนเรือ!"

เคลาส์หน้าซีดเผือด คว้าไม้ปลายแหลมที่เพิ่งเหลาเสร็จไปได้ครึ่งเดียวขึ้นมา

ความทนทานเรือเหลือแค่ 35 แต้ม ถ้าโดนชนจังๆ เรืออาจจะไม่แตก แต่โดนเสียบทะลุเป็นเรื่องแน่นอน

หร่านอี้ยังคงใจเย็น รีบเก็บสายขณะที่ 'มื้อเย็น' พุ่งเข้ามา รักษาความตึงของสายเบ็ดไว้

จังหวะที่มันอยู่ห่างจากเรือประมาณห้าเมตร

เขาตวัดคันเบ็ดไปด้านข้างอย่างแรง บังคับให้มันเบี่ยงทิศทางเล็กน้อย มันพุ่งเฉียดกราบเรือไป น้ำกระจายใส่หน้าเคลาส์จนเปียกโชก

แรงเหวี่ยงทำให้หร่านอี้เสียหลักเกือบคุกเข่าลงบนฝาโลง

"บ้าเอ๊ย มันวนกลับมา!"

เงาสีเทาวาดวงเลี้ยวรูปตัว U บนผิวน้ำ ดูเหมือนมันตั้งใจจะกระโดดขึ้นมาเสียบหร่านอี้ให้กลายเป็นผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้

เห็นกระดูกแหลมบนหัวของ 'มื้อเย็น' โผล่พ้นผิวน้ำ

หร่านอี้กระชากฝาโลงเปิดออก แล้วคว้ากระดูกต้นขาของผู้โดยสารคนใหม่ออกมา "พวก! ขอยืมมือหน่อยนะ!"

เจ้าปลาประหลาดกระโดดลอยตัวขึ้นเหนือน้ำสูงลิบ หร่านอี้กัดฟันเหวี่ยงแขนเป็นวงกว้าง ส่งแรงแค้นทั้งหมดของเจ้าของกระดูกผู้โชคร้ายในกล่อง ฟาดเปรี้ยงเข้าที่หลังแผ่นปิดเหงือกของมันเต็มแรง

เสียง "ปัง—!!!" ดังสนั่น

ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักกร๊อบ

ร่างของปลาชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาที่เคยดุร้ายพลันหม่นแสงลง มันร่วงตุ้บลงสู่ผิวน้ำราวกับแมลงวันที่ถูกไม้ตีตาย

"ตูม—"

หร่านอี้หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นรัวแรง แรงปะทะเมื่อครู่ทำเอามือเขาชาไปหมด และกระดูกต้นขาที่ยืมมาก็มีรอยร้าวปรากฏขึ้น

【ช็อตฟาดเมื่อกี้นี้—บอกมาซิว่าฝึกมาเป็นกี่ปี!】

【พี่โครงกระดูก : ถึงผมจะไม่ใช่คน แต่คุณน่ะหมาจริงๆ...】

【...ขนาดดูผ่านจอยังรู้สึกหัวสั่นเลย】

【มีฉันคนเดียวเหรอที่สงสารพี่โครงกระดูกนั่น? ขาโดนดึงออกมาใช้เป็นไม้เบสบอลเฉย...】

【คนข้างบน เขาถือว่ามีส่วนร่วมในการสังหารนะ เรียกว่าได้แอสซิสต์ไง】