บทที่ 11 เข้าสู่สำนักนอก ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนทั่วสำนัก

เย่ซิวแทบจะร้องไห้ออกมา มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ไม่มีเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น

เมื่อครู่ยังปฏิญาณว่าจะพิชิตพี่สาวเซียนทั้งเก้าอยู่แท้ ๆ แต่พริบตาเดียว คนก็ถูกส่งออกมาแล้ว

ในเวลานั้นเอง เขานึกถึงประโยคหนึ่งที่ทั้งเก้าพูดออกมาอย่างผิดปกติ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“โม่เหล่า ซิงหยวนคืออะไรหรือ?”

โม่เหล่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เจ้าหนูนี่แม้แต่เรื่องพื้นฐานอย่างซิงหยวนก็ยังไม่รู้ น่าตกใจจริง ๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอธิบายอย่างอดทน

“ทวีปดารา ใช้พลังดาราเป็นรากฐานแห่งการฝึกตน และทุกคนตั้งแต่กำเนิด จะมีซิงหยวนติดตัวมาโดยกำเนิด กล่าวอย่างง่าย ซิงหยวนก็คือที่เก็บพลังดารา ซิงหยวนแบ่งตามคุณภาพเป็นหนึ่งถึงเก้าระดับ โดยใช้สี ขาว เหลือง เขียว ฟ้าอ่อน น้ำเงิน ม่วง แดง ทอง และดำ แทนระดับหนึ่งถึงเก้า ทุกหนึ่งระดับที่ต่างกัน ความจุของพลังดาราจะแตกต่างกันมากถึงสองเท่า”

“ส่วนระดับพลังฝึกตน ก็แบ่งเป็น ขั้นร่างดารา ขั้นปราณดารา ขั้นวังวนดารา ขั้นแดนดารา ขั้นอาณาจักรดารา ราชาดารา ราชันย์ดารา จักรพรรดิดารา เซียนดารา จ้าวดารา และระดับสูงสุดที่ครั้งหนึ่งเจ้าสำนักเทียนหยวนเคยบรรลุ นั่นคือระดับดาราศักดิ์สิทธิ์ โดยแต่ละขั้นยังแบ่งออกเป็นเก้าชั้นฟ้าอีกด้วย!”

เย่ซิวถอนหายใจ

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่พี่สาวเซียนทั้งเก้าให้ข้าไปสำนักนอก ที่แท้ก็เพราะข้าเป็นแค่ซิงหยวนระดับหนึ่ง”

“ซิงหยวนระดับหนึ่ง?”

โม่เหล่าอุทานอย่างตกใจ จากนั้นยื่นมือไปแตะที่ท้องน้อยของเย่ซิว เห็นซิงหยวนสีขาวอย่างชัดเจน เป็นระดับหนึ่งจริง ๆ

โม่เหล่าถอนหายใจเบา ๆ

“ซิงหยวนระดับหนึ่งเป็นระดับต่ำสุด ความจุพลังดาราน้อยนิดยิ่งนัก ไม่น่าแปลกใจเลยที่บุตรศักดิ์สิทธิ์อายุปูนนี้แล้ว ยังไม่มีพลังฝึกตนใด ๆ”

“แต่บุตรศักดิ์สิทธิ์ก็อย่าเพิ่งหมดหวัง จากประสบการณ์ที่ข้าติดตามเก้าเซียนมากว่าห้าร้อยปี ข้าคิดว่าเก้าเซียนอาจเห็นว่านิสัยของบุตรศักดิ์สิทธิ์ยังไม่มั่นคง หรืออาจต้องการให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ไปขัดเกลาจิตใจที่สำนักนอกเสียก่อน”

“เพราะท้ายที่สุดแล้ว เก้าเซียนก็ยังยินดีรับบุตรศักดิ์สิทธิ์เป็นศิษย์ นั่นหมายความว่า พวกนางไม่ได้ทอดทิ้งบุตรศักดิ์สิทธิ์”

“ขัดเกลาข้า?”

เมื่อได้ยินคำนี้ ไม่รู้เพราะเหตุใด แววตาของเย่ซิวพลันลุกโชนด้วยไฟแรงกล้า

“ถูกต้อง แม้บุตรศักดิ์สิทธิ์จะเป็นซิงหยวนระดับหนึ่ง แต่ก็มีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ที่ไร้เทียมทาน ยิ่งไปกว่านั้น หากยอมอดทนพยายาม ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง มองไปทั่วทั้งทวีปดารา จอมยุทธ์ซิงหยวนระดับหนึ่งแต่พึ่งพาความพยายามจนกลายเป็นราชาดารา หรือแม้แต่จักรพรรติดารา ก็มีอยู่ไม่น้อย”

โม่เหล่าพูดปลอบใจอย่างเร่งรีบ เพราะเย่ซิวคือความหวังแห่งอนาคตของสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

ดวงตาของเย่ซิวสั่นสะท้านอย่างแรง

ราชาดารา หรือแม้แต่จักรพรรติดารา ล้วนสามารถเป็นผู้อาวุโสหรือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนได้ทั้งสิ้น!

เย่ซิวกำหมัดแน่น แววตาฉายประกายแน่วแน่อย่างไม่เคยมีมาก่อน

“พี่สาวเซียนทั้งเก้า พวกท่านคอยดูเถอะ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง สิ่งที่คนอื่นทำได้ ข้า เย่ซิว ก็ทำได้เช่นกัน!”

“รอข้ากลับมา!”

เขาจะพิสูจน์ตัวเอง พิสูจน์ให้พี่สาวเซียนทั้งเก้าเห็นว่า เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร!

“โม่เหล่า พรุ่งนี้เตรียมของที่ใช้เพิ่มพลังฝึกตนให้ข้าด้วย ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!”

เย่ซิวกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

“บุตรศักดิ์สิทธิ์วางใจ พรุ่งนี้เช้าข้าจะนำมาให้”

ในใจของโม่เหล่าตื่นเต้นยิ่งนัก กลยุทธ์ของเก้าเซียนช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ก่อนหน้านี้เย่ซิวยังดูสะเพร่าอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยไฟสู้ หากรักษาสภาพนี้ไว้ได้ การก้าวสู่ความแข็งแกร่งย่อมไม่ไกลเกินเอื้อม!

……

รุ่งเช้า ข่าวใหญ่ข่าวหนึ่งระเบิดขึ้นราวกับลูกระเบิด สะเทือนไปทั่วสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

“ได้ยินหรือยัง บุตรของแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินแห่งราชวงศ์ชางหลง เย่ซิว วันนี้กลับไปปรากฏตัวที่สำนักนอก!”

“ไม่ใช่มั้ง? เขาไม่ใช่ว่าคลี่คลายค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวนได้หรือ แถมยังถูกบรรดาผู้อาวุโสและผู้อาวุโสสูงสุดแย่งตัวกัน สุดท้ายก็ถูกท่านโม่เหล่าจากตำหนักเก้าเซียนเทียนหยวนรับตัวไป แบบนี้ยังไม่ได้เป็นศิษย์ของเก้าเซียน กลายเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์อีกหรือ?”

“เขาน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก แค่ดังชั่วครู่เหมือนดอกไม้บานวูบเดียวเท่านั้น แม้จะคลี่คลายค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวนได้ก็จริง แต่ตอนทดสอบเสาเก้าดารา เขากลับไม่จุดแสงขึ้นมาได้แม้แต่นิดเดียว”

“แถมตอนนี้ก็อายุสิบแปดแล้ว ยังไม่มีพลังดาราเลย แบบนี้มีแต่จะอธิบายได้อย่างเดียวว่า ซิงหยวนของเขาน่าจะเป็นแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น”

“ฮ่า ๆ ซิงหยวนระดับหนึ่ง แบบนั้นก็แย่เกินไปแล้ว มองไปทั่วทั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน อย่างต่ำก็ต้องสามระดับขึ้นไป ซิงหยวนระดับหนึ่งไม่มีทางกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้เลย ไม่แปลกที่เก้าเซียนจะไม่ชายตามองเขา”

“เก้าเซียนเทียนหยวนมีฐานะเช่นใด ต่อให้มองไปในบรรดาร้อยแผ่นดินรอบด้าน ก็ยังนับเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด”

“อย่าว่าแต่เก้าเซียนเลย ต่อให้วันนั้นเขาได้ผู้อาวุโสสูงสุดเป็นอาจารย์ สุดท้ายก็ต้องถูกไล่ลงมาอยู่ดี”

ตำหนักเป่ยจี๋ซิง

“ศิษย์น้องอู่หยา ได้ยินข่าวหรือยัง? เย่ซิวจากราชวงศ์ชางหลงของพวกเจ้า วันนี้ถูกเขี่ยลงไปอยู่สำนักนอก กลายเป็นศิษย์สำนักนอกไปแล้ว” เสียงเย้ยหยันดังขึ้น ขณะเดียวกัน ชายหนุ่มในชุดขาวก็ผลักประตูเดินเข้ามา

ดวงตาของเยว่อู่หยาฉายแววประหลาด

“ศิษย์พี่เซียวเฟิง ได้ยินข่าวมาจากที่ใดหรือ?”

“ทั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนแพร่กันไปหมดแล้ว ตอนนี้แทบทุกคนพูดถึงเรื่องนี้อยู่ แถมยังได้ยินมาว่า เจ้าหนูนั่นเป็นแค่ซิงหยวนระดับหนึ่ง ถึงได้ถูกไล่ลงมา เจ้าดูสิ น่าขันหรือไม่ เมื่อวานยังสร้างความฮือฮาใหญ่โต วันนี้กลับตกต่ำถึงเพียงนี้” เซียวเฟิงหัวเราะเยาะ

เยว่อู่หยากำหมัดแน่น เสียงกระดูกดังกรอบแกรบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย็นเยียบ

“ขยะก็คือขยะ ต่อให้ฝันว่าจะพลิกชีวิตในชั่วข้ามคืน ก็เป็นได้แค่ความฝัน”

“อีกสิบวันก็จะถึงวันคัดเลือกแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินใหม่ คราวนั้น ด้วยสถานะศิษย์ระดับกลางของข้า ข้าจะต้องช่วยพ่อข้าขึ้นครองตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินให้ได้ ส่วนพ่อของเจ้านั่น ก็อยู่ใต้บังคับบัญชาพ่อข้าไปตามเดิมเถอะ” เยว่อู่หยาหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม

ความอัดอั้นและความริษยาจากเมื่อวาน มลายหายไปสิ้นในชั่วขณะนี้

ยิ่งเคยยืนสูงเพียงใด วันนี้ก็ยิ่งตกลงมาเจ็บปวดเพียงนั้น และนี่ก็คือจุดจบของเย่ซิว

ตอนนี้สถานะของทั้งสองแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน คนหนึ่งคือศิษย์ผู้อาวุโส ส่วนอีกคนเป็นแค่ศิษย์สำนักนอกธรรมดา ในวันคัดเลือกแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน เย่ห่าวเทียนไม่มีทางแย่งตำแหน่งจากพ่อของเขาได้แน่นอน!

ถึงเวลานั้น ตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินจะตกอยู่ในมือของตระกูลเยว่อย่างสมบูรณ์!

“ว่าแต่ ในเมื่อเจ้าดูไม่ถูกกับเขาขนาดนี้ จะให้ข้าส่งคนไปสั่งสอนเจ้าหนูนั่นสักหน่อยไหม?” เซียวเฟิงเอ่ยถาม

มุมปากของเยว่อู่หยายกขึ้นเป็นเส้นโค้งเย็นชา

“ไม่จำเป็น อีกสิบวัน ข้าจะทำให้เขาเข้าใจ ว่าการถูกเหยียบย่ำจนจมดินมันเป็นความรู้สึกเช่นไร!”

“ถึงตอนนั้น เขาจะยิ่งสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม…”

เมื่อเยว่อู่หยานึกถึงภาพในอดีตหลายปีมานี้ ที่ต้องอดทนกล้ำกลืนต่อหน้าเย่ซิว เพราะฐานะบุตรของแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน

ความแค้นและความอัปยศในใจก็ยิ่งทวีคูณ ความต่ำต้อยในวันวาน อีกสิบวันข้างหน้า เขาจะทวงคืนมาทั้งหมด!

……

สำนักนอก ยอดเขาน้อยไร้นามแห่งหนึ่ง

เย่ซิวถูกจัดให้อยู่ที่นี่ ด้วยเหตุผลของโม่เหล่า เขาจึงได้พักอาศัยในที่พักที่ดีที่สุดของสำนักนอก

“บุตรศักดิ์สิทธิ์ ของที่เจ้าขอไว้ข้านำมาให้แล้ว”

“นี่คือยาเสริมกายระดับสูงสุด และนี่คือคัมภีร์หมื่นดาราเทียนหยวนเล่มแรก ที่เซียนเมิ่งหลิงฝากให้ข้านำมามอบให้เจ้า…”

“เดี๋ยวก่อน โม่เหล่า ท่านหมายความว่านี่เป็นของที่พี่เมิ่งหลิงตั้งใจให้ข้าโดยเฉพาะหรือ?”

เย่ซิวกระโดดขึ้นทันที เอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

โม่เหล่าพยักหน้า

“ถูกต้อง”

“อย่างนั้นก็แปลว่าพี่เมิ่งหลิงกับพวกนาง ยังใส่ใจข้าอยู่จริง ๆ”

มุมปากของเย่ซิวยกขึ้นเล็กน้อย ในใจคิดเงียบ ๆ

‘ใส่ใจข้าขนาดนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ข้า เย่ซิว จะพิชิตพวกนางไม่ได้’

“แล้วของพวกนี้คือ…”

โม่เหล่ายังพูดไม่ทันจบ เย่ซิวก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

“โม่เหล่า เริ่มฝึกตนกันเลยเถอะ!”