อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 74 ขึ้นแล้วก็ลง

ตอนที่ 74 ขึ้นแล้วก็ลง

ในช่วงเย็นของอีกวัน

เดวิดได้ควงสาวสวยไปงานเลี้ยงเพื่อนที่เป็นนักแสดงที่มีชื่อเสียง

เมื่อนักข่าวเห็นเขาอยู่ที่ประตู นักข่าวก็เข้าไปรุมล้อมพวกเขาในทุกทิศทาง จริงอยู่ที่นักแสดงชื่อดังนั้นล้วนเป็นที่จับตามองของสื่อ

แต่เดวิดซึ่งเป็นประธานบริษัทที่กำลังมาแรงก็เป็นที่จับตามองเช่นเดียวกัน

บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์กำลังได้รับความนิยมอย่างมากในตลาดหุ้น ณ ตอนนี้ ฉะนั้นบทสัมภาษณ์ของเดวิดจะมีค่าอย่างยิ่ง

“คุณเดวิด วอลช์ เราเป็นนักข่าวจากหนังสือพิมพ์บันเทิงซานฟรานซิสโก เราขอถามคำถามคุณสักสองสามข้อได้ไหม” นักข่าวเดินขวางหน้าเดวิดแล้วถาม

“อืม เอาสิ” เดวิดตอบอย่างสบายๆ

“คุณเดวิด วอลช์คุณประกาศว่าค้นพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่ คุณพอจะบอกเราถึงขนาดที่เจาะจงได้ไหม แล้วในนั้นมีแร่อะไรบ้าง”

เดวิดคิดในใจ ‘พระเจ้า ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่ามีขนาดแค่ไหน’

ทว่าเขาได้ตีหน้าเนียนแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “การสำรวจยังไม่แล้วเสร็จดี ผมจึงไม่สามารถบอกเป็นตัวเลขที่แม่นยำได้ แต่อย่างนึงที่ผมบอกได้คือมันค่อนข้างใหญ่กว่าเหมืองปกติ”

“ถ้าอย่างนั้นคุณเดวิด วอลช์ แร่ที่ถูกขุดออกมาทดสอบแล้วมีคุณภาพเป็นอย่างไรบ้าง”

“อ้อ! ทางเรายังไม่ได้ส่งไปทดสอบ ผมวางแผนจะตรวจสอบเส้นเหมืองแร่ให้ครอบคลุมทั้งหมดก่อน จากนั้นค่อยส่งแร่ที่พบทุกชนิดไปทดสอบพร้อมกัน เพื่อให้เราได้ข้อมูลที่ครบถ้วนภายในครั้งเดียว” เดวิดกล่าว

นักข่าวต้องการถามคำถามเพิ่ม แต่คราวนี้เดวิดก็ขัดจังหวะขึ้นมา

“ขอโทษด้วย ผมต้องเข้าไปงานเลี้ยงแล้ว หยุดสัมภาษณ์แค่นี้เถอะ” เขากลัวว่าหากนักข่าวถามคำถามเพิ่มตัวเขาจะเผลอเผยไต๋ออกมา ดังนั้นเขาจึงรีบหาทางชิ่งหนี

หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์บทสัมภาษณ์ของเดวิดในวันรุ่งขึ้น

การที่ประธานบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ยืนยันว่ามีการค้นพบเส้นเหมืองแร่ช่วยให้ราคาหุ้นขึ้นอีกครั้ง

หลังจากเพิ่มขึ้นเป็น 1.6 ดอลลาร์ ก็มีคำสั่งขายเป็นจำนวนมาก และราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ก็เริ่มลดลงอีกครั้งอย่างช้าๆ

…

ฮาร์ดี้ยิ้มหลังจากที่เขาขายหุ้นครั้งล่าสุดเสร็จสิ้น

ขอบคุณเดวิดที่ตอบรับการสัมภาษณ์ มันทำให้เขาได้กำไรมาเป็นจำนวนมากเลยล่ะ

ฮาร์ดี้ขายหุ้นได้ทั้งหมดภายในสัปดาห์เดียว

ในตอนแรก หุ้นมีราคาเพียง 12 เซนต์ ต่อมาเพื่อที่จะเพิ่มราคาหุ้น ฮาร์ดี้ยอมซื้อหุ้นในราคา 20 เซนต์ ซึ่งเป็นราคาที่สูงกว่าปกติ

แล้วขายไปในราคา 1.5 ดอลลาร์

หลังหักค่าใช้จ่ายไปทั้งหมด รวมๆ แล้วฮาร์ดี้จะทำเงินได้ 3.75 ล้านดอลลาร์

มันเหมือนการถูกหวยที่ทำให้รวยได้ภายในชั่วข้ามคืน!

ฮาร์ดี้มีความสุขมากจนเก็บสีหน้าไว้ไม่อยู่

อันที่จริงเขาสามารถทำเงินได้มากกว่านี้ โดยการซื้อบริษัทขุดเหมืองเปล่าหลายๆ แห่งแล้วสร้างข่าวขึ้นมาแบบเดียวกับเดวิด

แต่เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้

การทำแบบนั้นทิ้งร่องรอยไว้มากเกินไป

ปรากฏการณ์ที่หุ้นบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์เพิ่มขึ้นและลดลงอย่างรวดเร็วจะถูกเพ่งเล็งโดยฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์ และพวกเขาจะเริ่มใช้อำนาจที่มีในการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน

มันไม่ต่างกับการบอกคนอื่นว่าสิ่งนี้เป็นฝีมือของเขาเอง

ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้วิธีการที่ปลอดภัยอย่างการกระจายการซื้อหุ้นผ่านบัญชีหลายๆ บัญชีแทน

หลังจากนี้ก็ได้แต่รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ในวันถัดมา

หนังสือพิมพ์แทบลอยด์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในลอสแองเจลิสได้ตีพิมพ์บทความว่า “บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์อาจกำลังฉ้อโกงคนทั้งโลกอยู่”

ผู้เขียนบทความกล่าวว่าในตอนที่เขากำลังรับประทานอาหารและพูดคุยกับเพื่อนที่มีความเชี่ยวชาญเรื่องแร่อยู่

เพื่อนของเขาได้บอกว่าแร่ที่เดวิด วอลช์กำลังถืออยู่ในหนังสือพิมพ์นั้นไม่ใช่แร่ทองแดงแต่เป็นแร่ไพไรต์

นักข่าวรู้สึกตกใจกับสิ่งที่เพื่อนเขาพูด แต่ก็ยังไม่ปักใจเชื่อในขณะนั้น

ต่อมา

เขาได้ติดต่อกับนักข่าวสองคนที่เป็นผู้สัมภาษณ์เดวิด วอลช์ ผ่านทางเพื่อนๆ ในวงการนักข่าวและได้ภาพสีต้นฉบับจากพวกเขา เป็นภาพถ่ายที่มีความชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาแสดงภาพนี้ให้เพื่อนที่เชี่ยวชาญเรื่องแร่ดูอีกครั้ง หลังจากที่เห็นภาพเพื่อนของเขาก็ยิ่งยืนยันเสียงแข็งว่ามันเป็นแร่ไพไรต์แน่นอน ไม่ใช่แร่ทองแดง และยังมีรูปถ่ายจำนวนมากที่ถูกใช้เป็นภาพสำรองในหนังสือพิมพ์

ในภาพเหล่านั้นได้แสดงให้เห็นแร่เกือบทั้งหมดบนพื้นดินที่เดวิด วอลช์กล่าวว่าเป็นแร่ทองแดง แต่กลับกลายเป็นว่าบางส่วนเป็นแร่เหล็ก และบางส่วนเป็นหินที่ไม่มีค่าเลย

เพื่อที่จะได้ทราบความจริง นักข่าวจึงแอบไปที่ค่ายขุดเหมืองแร่บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ในนิวเม็กซิโก

ในตอนที่นักข่าวไปถึงนั้น เดวิด วอลช์ได้กลับไปซานฟรานซิสโกแล้ว

นักข่าวจึงได้ถามหัวหน้าคนงานสำรวจแร่ถึงการค้นพบเหมืองแร่ขนาดใหญ่ แต่อีกฝ่ายบอกว่าไม่มีการพบเหมืองแร่ที่นี่

ไม่มีแม้กระทั่งเหมืองทองแดง

ถึงแม้ว่าจะมีการค้นพบเหมืองแร่เหล็ก แต่ก็มีขนาดเล็กที่ค่อนข้างกระจัดกระจาย

แน่นอนว่ามันไม่มีมูลค่าการขุดเลย

หัวหน้าคนงานสำรวจกล่าวเพิ่มอีกว่าพวกเขาอยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว และไม่พบเหมืองแร่ขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าใดๆ เลยจนกระทั่งเดวิด วอลช์จากไป

ต่อมานักข่าวไปที่ซานฟรานซิสโกและวางแผนที่จะสัมภาษณ์เดวิด วอลช์ด้วยตนเอง

แต่พวกเขาพบว่าหลังจากกลับมาที่ซานฟรานซิสโก เดวิด วอลช์ก็ได้ยืมเงิน 350,000 ดอลลาร์จากธนาคารพร้อมกับใช้หุ้นบางส่วนเป็นหลักประกัน จากนั้นจึงเข้าออกคาสิโนเป็นว่าเล่น และมีการจัดปาร์ตี้ที่รายล้อมไปด้วยสาวสวยทุกวัน

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์บันเทิง เดวิด วอลช์ยังระบุด้วยว่าเขาได้ค้นพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่ และกำลังตรวจสอบที่เหลือเพิ่มเติม และเมื่อถามถึงการส่งแร่ไปทดสอบคุณภาพ เดวิด วอลช์กล่าวว่าเขาจะส่งไปที่ห้องปฏิบัติการตรวจสอบหลังจากการสำรวจทั้งหมดสิ้นสุดลงเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ครอบคลุมมากที่สุด

นักข่าวคนนี้กล่าวว่า

ในฐานะเจ้าของบริษัทขุดเหมืองแร่ เป็นไปไม่ได้ที่ตัวเดวิด วอลช์จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างแร่ทองแดงและแร่ไพไรต์ไม่ออก

ซึ่งถ้าดูจากหลักฐานทั้งหมดจะแสดงให้เห็นว่าเดวิด วอลช์มีแนวโน้มที่กำลังโกหกอยู่

ส่วนเหตุผลที่เขาโกหกก็เพื่อขึ้นราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์

เพราะเพียงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ที่ร่วงลงเหลือ 12 เซนต์ หลังจากรายงานหนังสือพิมพ์การเงินลอสแองเจลิสที่เดวิด วอลช์เปิดเผยว่าเขาได้พบเส้นเหมืองแร่ ราคาหุ้นก็พุ่งสูงขึ้นทำให้ตอนนี้แตะที่ระดับ 1.56 ดอลลาร์แล้ว

ซึ่งมันเพิ่มขึ้นกว่า 13 เท่าตัว

พฤติกรรมแบบนี้ถือเป็นอาชญากรรมทางการเงิน และเราหวังว่าฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์จะตรวจสอบเรื่องนี้อย่างเร่งด่วนเพื่อป้องกันความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้ของเหล่านักลงทุน

ทันทีที่รายงานนี้ออกมา มันเหมือนกับระเบิดลงในตลาดหุ้น

ผู้คนต่างตกใจ

นี่เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?

แต่เมื่อดูรายงานนี้แล้ว ผู้คนพบว่ามันมีรายละเอียดเยอะมาก นักข่าวไปตรวจสอบถึงเหมืองเป็นการส่วนตัว แม้แต่หัวหน้าคนงานสำรวจของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ยังระบุด้วยว่าไม่พบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหกที่สร้างขึ้นโดยเดวิด วอลช์?

ผู้คนที่ซื้อหุ้นบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ตกตะลึง และหลายคนเริ่มเทขายในทันที ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

ภายในวันนั้น

ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ลดลงจาก 1.56 ดอลลาร์ เป็น 1.25 ดอลลาร์ และมูลค่าตลาดหดตัวลงหนึ่งในห้า

วันถัดมา

ฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์ได้ออกประกาศถึงการเริ่มสืบสวนบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์อย่างเป็นทางการ และได้ส่งคนไปตรวจสอบสถานการณ์ที่แท้จริงของบริษัทนี้เรียบร้อยแล้ว

ในวันเดียวกันนั้นเอง มีคนเห็นเดวิด วอลช์ถูกนำตัวไปสอบสวน

ตูม!

เหมืองระเบิดอย่างเป็นทางการ

ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์เริ่มตกต่ำอย่างบ้าคลั่ง

1.14 ดอลลาร์

1.05 ดอลลาร์

98 เซนต์

และต่ำกว่า 1 ดอลลาร์อย่างเป็นทางการ

แต่มันก็ยังไม่จบ

การลดลงยังคงดำเนินต่อไป

81 เซนต์

74 เซนต์

62 เซนต์

ในช่วงท้ายของวัน ราคาหุ้นตกลงมาอยู่ที่ 43 เซนต์

...

ส่วนการสืบสวนของฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์

เดวิดกำลังนั่งบนเก้าอี้ด้วยท่าทางกังวลมาก

ผู้ตรวจสอบวางข้อมูลไว้ตรงหน้าเขา มองเดวิดด้วยใบหน้าที่เย็นชา “บริษัทขุดเหมืองแร่ของคุณพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่จริงหรือเปล่า”

“ไม่…ไม่ แต่ผมไม่เคยบอกว่าผมเจอมัน” เดวิดพูดอย่างลนลาน

“แล้วคุณพูดอะไรระหว่างสัมภาษณ์กับนักข่าว”

“ตอนนักข่าวสัมภาษณ์ ผมแค่บอกว่ามันเป็นไปได้ที่จะพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่ และอาจมีเหมืองทองคำที่บริเวณใกล้เคียง ผมไม่ได้บอกว่ามันถูกค้นพบจริงๆ บทความในหนังสือพิมพ์การเงินลอสแองเจลิสมันเป็นความเข้าใจผิด”

อีกฝ่ายเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

“จริงเหรอ?”

“คุณบอกว่าหนังสือพิมพ์การเงินลอสแองเจลิสรายงานอย่างเข้าใจผิด แต่หลังจากรายงานนั้นออกมา คุณมีเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม ทำไมคุณไม่ออกมาชี้แจงแก้ไขความเข้าใจผิดนั้น”

“เราได้ตรวจสอบการเดินทางของคุณแล้ว คุณกลับมาที่ซานฟรานซิสโกในวันรุ่งขึ้น และปรากฏตัวในตลาดหลักทรัพย์ซานฟรานซิสโก เนื่องจากรายงานดังกล่าวราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และทำไมคุณไม่ออกมาอธิบาย”

“จากนั้นคุณได้เดินทางไปธนาคารแปซิฟิคแคปปิตอล และใช้หุ้นบางส่วนเพื่อขอกู้เงิน คุณก็ยังไม่อธิบาย”

“และสุดท้ายเมื่อคุณถูกสัมภาษณ์โดยนักข่าวจากหนังสือพิมพ์บันเทิงซานฟรานซิสโก คุณไม่เพียงแต่ไม่ได้อธิบาย คุณยังบอกว่ามีการค้นพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่กับนักข่าว”

เดวิดพูดอะไรไม่ออก

ใบหน้าของเขาเริ่มซีดลง

เขาอธิบายถึงพฤติกรรมตัวเองที่ผู้ตรวจสอบกล่าวมาไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าในตอนนั้นฉันมีความสุขที่ได้เห็นเรื่องเข้าใจผิดเกิดขึ้น

และที่เขาสัมภาษณ์ในตอนนั้นก็เพื่อเพิ่มราคาหุ้น

ผู้ตรวจสอบหยิบข้อมูลข้างหน้าเดวิดและนำรูปถ่ายด้านในออกมา “ดูสิ นี่เป็นรูปถ่ายทั้งหมดที่ถ่ายในค่ายขุดเหมืองแร่ของคุณ เราได้พาผู้เชี่ยวชาญด้านแร่เข้าไปเพื่อประเมิน ผลปรากฏว่าไม่มีแร่ทองแดงที่ผ่านการรับรอง ในนั้นมีเพียงแร่เหล็กที่ไร้ประโยชน์กับกองขยะ”

“สิ่งที่คุณทำถือว่าเป็นการประชาสัมพันธ์เพื่อดึงราคาหุ้น พฤติกรรมของคุณก่อให้เกิดการแทรกแซงราคาหุ้นด้วยข้อมูลเท็จ คุณจะได้รับโทษจำคุกมากกว่าสิบปี”

เดวิดทรุดตัวลงในทันที

“ผม ผม ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ผมไม่ได้อยากโกหกในตอนแรก ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด”

ผู้ตรวจสอบหัวเราะเยาะ

เขาเคยเห็นคนฉลาดแกมโกงมามากมาย และใครก็ตามที่มาที่นี่ต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจกระทำผิด

“คำพูดพวกนั้น คุณเก็บไว้บอกศาลก็แล้วกัน”

......

ฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์ได้ประกาศออกมา

บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์มีพฤติกรรมฉ้อโกงจริง จากการตรวจสอบพบว่าการค้นพบเส้นเหมืองแร่ขนาดใหญ่เป็นเรื่องโกหกที่สร้างขึ้นโดยเดวิด วอลช์ที่เป็นประธานบริษัท เขาใช้ข้อมูลเท็จเพื่อควบคุมราคาหุ้น ตัวเขาจะถูกตั้งข้อหาจากความผิดที่เขาได้ก่อไว้

จากนั้นฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์ยังได้ออกคำเตือนอีกว่า

ก่อนหน้านี้บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ยืมเงิน 200,000 ดอลลาร์จากธนาคารเพื่อซื้อที่ดินในนิวเม็กซิโก ต่อมา เดวิด วอลช์ใช้เงินกู้ร่วม 350,000 ดอลลาร์เพื่อการบริโภคส่วนตัว นอกจากนี้ บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ประสบความสูญเสียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และอาจมีการล้มละลาย นักลงทุนทุกท่านโปรดระมัดระวังในการลงทุน

ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์พุ่งลงอีกครั้ง

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ราคาหุ้นตกลงมาอยู่ที่ 21 เซนต์

แต่ทันทีที่ประกาศของฝ่ายดูแลกำกับตลาดหลักทรัพย์ออกมา บริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ก็เหมือนถูกตัดสินประหารชีวิต

ราคาหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ลดลงอย่างมาก

ราคาตกลงต่ำกว่า 1 เซนต์ เหลือเพียง 0.3 เซนต์ต่อหุ้น

นักลงทุนต่างคร่ำครวญ

เหล่าผู้ถือหุ้นของบริษัทขุดเหมืองแร่วอลช์ถึงกับร้องไห้

เดิมทีเห็นราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้น มูลค่าสุทธิของหุ้นก็เพิ่มขึ้นตามกระแสน้ำเช่นกัน

ทว่าพวกเขาต่างไม่คาดคิดว่าแค่เดือนเดียว มันก็ลดลงเหมือนนั่งรถไฟเหาะ