บทที่ 2 ใบหน้าในห้องน้ำ

ในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด 3.5 พันล้านคนจาก 35,000 เซิร์ฟเวอร์ กว่าร้อยละเก้าสิบเก้ายืนงุนงงอยู่กลางถนนในป่า ไม่รู้ว่าจะไปทางไหนดี

แต่ก็ยังมีผู้เล่นกลุ่มเล็กๆ ที่เหมือนกับเซี่ยซานฝู ซึ่งเริ่มต้นเกมหน้าเมืองร้าง บ้างก็วิ่งออกไปที่ถนน บ้างก็บุกเข้าไปค้นหาเสบียงและร่องรอยสิ่งมีชีวิตตามตึกราบ้านช่อง

ห้านาทีหลังจากเริ่มเกม ชายหนุ่มคนหนึ่งคว้าก้อนหินขึ้นมา แล้วกระหน่ำทุบใส่ร่างสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง ขณะที่ตัวเขานั่งคร่อมอยู่บนหลังของมัน

“ประกาศจากโลก: ขอแสดงความยินดีกับ ‘ผู้ใช้นิรนาม’ จาก C0001 ที่ทำ First Kill ของเซิร์ฟเวอร์ได้สำเร็จ!”

ประกาศที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้เธอสะดุ้ง First Kill คืออะไร? มีรางวัลไหม? แล้วทำไมถึงไม่บอกรายละเอียดล่ะ?

ผ่านไปแค่ไม่กี่นาที ก็มีการฆ่าแกงกันแล้วเหรอ?

เซี่ยซานฝูรู้สึกร้อนรนขึ้นมาทันที เดี๋ยวนะ แล้วคนอ่อนแอที่มีดีแค่ผ่านสนามสอบมาอย่างโชกโชนอย่างเธอจะรีบร้อนไปทำไม? การเอาชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด

เซี่ยซานฝูเลี่ยงรอยเท้าปริศนาบนพื้น และมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่มีร่องรอยน้อยกว่า เธอทยอยเก็บขวดแก้วเปล่าสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ถังน้ำสแตนเลสบุบเล็กน้อย และกรรไกรขึ้นสนิมมาได้

เธอยังเก็บตุ๊กตาตัวหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ดึงนุ่นข้างในออกมา แล้วยัดใส่กระเป๋าเก็บไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด

เมื่อเดินผ่านป้ายห้องน้ำ เธอชะลอฝีเท้าลง เพราะเห็นรอยเท้ากระจัดกระจายอยู่บนพื้น แสดงว่ามีการเดินเข้าออกอย่างชัดเจน

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว เธอรู้สึกว่าปลายทางที่รอยเท้าพวกนี้มุ่งไป... ดูเหมือนจะมืดมนชอบกล?

เซี่ยซานฝูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมองไปทางประตูทางเข้าหลักที่มีแสงสว่างจ้า เธอข่มความใจร้อนแล้วค้นหาต่อ จนพบเศษผ้าไม่กี่ชิ้นกับรองเท้าผ้าใบข้างหนึ่ง

เธออยากหาอุปกรณ์สำหรับตัดเฉือน แต่หาไม่เจอ เมื่อเห็นเวลาผ่านไปเรื่อยๆ เธอก็รอไม่ได้อีกต่อไป

เซี่ยซานฝูเดินออกจากศูนย์การค้า หยิบก้อนหินขึ้นมาขัดถูกรรไกรสนิมเขรอะในมืออย่างแรง หลังจากขจัดสนิมออกไปได้บ้าง เธอก็ใช้มันตัดผ้าออกเป็นเส้นยาวๆ

จากนั้น เธอหักกิ่งไม้ที่โค้งตามธรรมชาติและแข็งแรงมาจากต้นไม้ข้างทาง ดึงเชือกผูกรองเท้าออกจากรองเท้าผ้าใบที่เก็บได้ แล้วทำเป็นคันธนู

ต่อมา เธอหาท่อนไม้แห้งเนื้อแข็ง เจาะร่องลงไป แล้วหากิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรง เหลาปลายข้างหนึ่งให้แหลมเพื่อทำเป็นแกนหมุน

เอาเชือกธนูพันรอบแกนหมุน แล้วเอาปลายมนจ่อลงไปในร่องไม้

เซี่ยซานฝูซ่อนหินแบนๆ ไว้ในฝ่ามือ กดทับด้านบนของแกนหมุน มืออีกข้างดึงคันธนูอย่างแรงเพื่อปั่นไม้

ขอบคุณชีวิตในชนบท ขอบคุณตัวเธอในอดีตที่ไม่รักเรียนจนหมายังเมิน ขอบคุณกองฟางของคุณป้า

สรุปคือ ไม่ถึงสามนาที เธอก็สัมผัสได้ถึงความร้อนและความปวดเมื่อยที่คุ้นเคย พร้อมกับควันสีดำลอยกรุ่นขึ้นมาจากร่องไม้

เซี่ยซานฝูไม่กล้าหยุด กัดฟันออกแรงปั่นต่อ แผ่นหลังเกร็งจนตึงเปรี๊ยะ ควันดำหนาตัวขึ้นเรื่อยๆ จุดที่ปั่นเกิดความร้อนจากการเสียดสีจนไม้ละลายกลายเป็นผงถ่านร้อนระอุ

เธอเทผงถ่านลงบนนุ่นที่เตรียมไว้ เป่าลมเบาๆ ไม่นานเปลวไฟก็ลุกพรึ่บ เธอรีบวางก้อนนุ่นติดไฟลงในกองไม้แห้งที่เตรียมไว้ ค่อยๆ เติมกิ่งไม้เล็กๆ และใบไม้แห้งลงไปเพื่อช่วยให้ไฟติดดีขึ้น

เมื่อไฟติดเสถียรแล้ว เซี่ยซานฝูก็ตัดสินใจแน่วแน่: เธอต้องไปสืบดูต้นตอของรอยเท้าพวกนั้น ไม่งั้นเธอจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเกินไป

เซี่ยซานฝูมัดกิ่งไม้สองอันเข้าด้วยกัน พันด้วยเศษผ้าทำเป็นคบเพลิงง่ายๆ

ตามหลักแล้ว ควรใช้ลวดรัดผ้าให้แน่น ราดเชื้อเพลิง ผึ่งให้แห้ง แล้วค่อยจุดไฟ

แต่ที่นี่ ไม่ว่าจะในครัวร้านอาหารหรือรถยนต์ข้างทาง ก็หาเชื้อเพลิงที่เป็นน้ำมันไม่ได้เลย

จะว่าไป รถที่จอดขวางถนนพวกนั้นก็เหลือแต่โครงเปล่าๆ จะไปหาน้ำมันเบนซินหรือน้ำมันเครื่องได้จากที่ไหนกัน?

ตอนนี้ เธอทำได้แค่ใช้คบเพลิงง่ายๆ นี้ส่องทาง แล้วรีบมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ

รอยเท้าแถวห้องน้ำมีน้อยกว่า และอยู่ใกล้ประตูทางเข้าหลัก เหมาะที่จะใช้เป็นจุดทดลองสำรวจจุดแรก

เซี่ยซานฝูกระชับท่อเหล็กในมือแน่น ยื่นคบเพลิงนำทางไปข้างหน้า พอเลี้ยวตรงหัวมุม ความมืดก็เข้มข้นขึ้น และในแสงไฟวูบวาบจากคบเพลิง ใบหน้ามนุษย์ซีดเผือดก็โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

เซี่ยซานฝูตะเกียกตะกายหนีออกมาจากห้องน้ำ ทรุดตัวลงท่ามกลางแสงแดด หอบหายใจอยู่นานกว่าหัวใจที่เต้นรัวจะสงบลง

เธอมองไปยังทางเข้าศูนย์การค้าที่เงียบสงบ แล้วบังคับตัวเองให้ทบทวนภาพเมื่อครู่

นั่นมันใบหน้าแบบไหนกัน?

ซีดเผือด ไร้สีเลือด

ที่สำคัญคือ ไม่ใช่ใบหน้านั้นจู่ๆ ก็โผล่มา แต่เป็นแสงไฟของเธอต่างหากที่ส่องไปโดนมัน

ประกอบกับที่เจ้าของใบหน้านั้นไม่ไล่ตามเธอออกมา แสดงว่าเจ้านั่น... ยังไม่อันตรายในตอนนี้งั้นหรือ?

เซี่ยซานฝูไม่แน่ใจขอบเขตของช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าทำคบเพลิงขึ้นมาอีกอัน แล้วกลับเข้าไปในศูนย์การค้า ยื่นคบเพลิงนำทางขณะเดินไปที่ห้องน้ำ

เมื่อเห็นใบหน้านั้นอีกครั้ง เธอข่มความอยากจะวิ่งหนี กลั้นหายใจพิจารณา "คน" ตรงหน้า

บางทีอาจจะเรียกว่าคนไม่ได้ด้วยซ้ำ ผิวหนังของมันหย่อนยาน ราวกับเอาหนังสีขาวผิดปกติมาคลุมทับโครงกระดูก มันยืนนิ่งไม่ไหวติง และเมื่อมองใกล้ๆ ก็เห็นฟันแหลมคมโผล่ออกมาให้เห็น

ทำไมเกมบ้าๆ นี่ถึงไม่มีฟังก์ชันตรวจสอบข้อมูลนะ?

เซี่ยซานฝูค่อยๆ ถอยออกมาจากห้องน้ำ

ถอยมาได้ครึ่งทาง เธอก็กระชับท่อเหล็กแน่น เอาวะ เสี่ยงดวงดูสักตั้ง เดิมพันว่ามันคือสัตว์ประหลาด เดิมพันว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเกม เดิมพันว่ามันจะให้เบาะแสสำหรับเกมเอาชีวิตรอดนี้ได้!

เธอหันกลับไป ใช้คบเพลิงจ่อเผาชายเสื้อของเจ้านั่น พอเปลวไฟลุกพรึ่บ เธอก็รีบถอยฉากออกมาสามเมตรทันที ยกท่อเหล็กขึ้นตั้งการ์ด

ทันทีที่ไฟลุกโหม เจ้าสิ่งนั้นก็ลืมตาแดงก่ำขึ้นมาทันที บิดแขนบิดขาพร้อมส่งเสียงคำราม

เซี่ยซานฝูเผ่นแน่บออกจากห้องน้ำตั้งแต่วินาทีที่มันลืมตา ไปยืนพิงผนังด้านนอกห้องน้ำ ถ้ามันกล้าตามออกมา เธอจะฟาดด้วยท่อเหล็กให้ยับ!

ทว่า หลังจากรอฟังเสียงคำรามอยู่ 30 วินาที ดูเหมือนมันจะยังอยู่ที่เดิม ไม่ได้ไล่ตามออกมา

เซี่ยซานฝูชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้องน้ำอีกครั้ง เห็นเพียงเปลวไฟที่ลุกท่วมร่างเจ้านั่นอย่างน่ากลัว!

เธอยืนรออยู่ข้างๆ ถือคบเพลิงและท่อเหล็กเตรียมพร้อม ไม่นานเจ้านั่นก็ถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโก

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวทำเอาเธอสะดุ้ง: "ยินดีด้วย ผู้เล่นกำจัดปีศาจราตรีระดับ 0 สำเร็จ ได้รับแต้มต่อสู้ +10"

"ยินดีด้วย ผู้เล่นทำ First Kill ส่วนตัวสำเร็จ ได้รับแต้มต่อสู้ +100"

"คำเตือนด้วยความหวังดี: เมื่อแต้มต่อสู้ครบ 1000 ผู้เล่นสามารถเลื่อนระดับเป็นเลเวล 1 และรับแพ็กเกจของขวัญเลื่อนระดับ"

"โอเค โอเค เล่นกันแบบนี้สินะ?"

ดูเหมือนว่าภายใต้ช่วงเวลาคุ้มครองสัมบูรณ์ 12 ชั่วโมง ปีศาจราตรีจะอยู่ในสถานะบังคับสแตนด์บาย ไม่สามารถโจมตีหรือเคลื่อนไหวได้

เซี่ยซานฝูเตรียมใจพร้อม แล้วเดินหน้าสำรวจห้องน้ำชายและหญิงต่อ เผาปีศาจราตรีระดับ 0 ไปได้อีกสองตัว

ครั้งแล้วครั้งเล่า เธอเริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

ความรู้ประวัติศาสตร์เธอไม่ค่อยแม่น เท่าที่จำได้ตอนนี้มีแค่วลีเด็ดสองประโยค: "ล้าหลังก็ต้องโดนทุบตี" และ "อำนาจรัฐเกิดจากกระบอกปืน"

เธอถอยไม่ได้ เธอต้องกอบโกยความได้เปรียบสูงสุดในเวลาที่สั้นที่สุด!

เซี่ยซานฝูข่มความกลัว กัดฟันรวบรวมฟืนและผ้ามาเพิ่ม ยัดใส่ถังน้ำสแตนเลสจนเต็ม

เธอหิ้วถังน้ำ กระชับท่อเหล็ก แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตโดยชูคบเพลิงขึ้นสูง ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีบันไดเลื่อนทอดลงไปยังชั้นใต้ดินขนาดใหญ่

แสงคบเพลิงส่องลงไปเบื้องล่าง เห็นเงาตะคุ่มๆ ยืนกันสลอนอยู่ที่ปากทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต!

"อย่าตื่นตูม คิดซะว่าเป็นเกมสยองขวัญก็แล้วกัน"

เซี่ยซานฝูสะกดจิตตัวเองในใจ พลางลากขาสั่นๆ เข้าไปใกล้สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่น่าสยดสยองเหล่านั้น

จากแสงคบเพลิงสลัวๆ เธอมองเห็นเงาร่างมากมายกระจายอยู่ทั่วซูเปอร์มาร์เก็ต

ฟืนที่มีอยู่ไม่พอแน่!

เซี่ยซานฝูค่อยๆ ย่องเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงแทบจะทำให้เธอสำรอกออกมา ฝูงปีศาจราตรีที่ยืนเรียงรายกันแน่นขนัดทำให้เธอรู้สึกขนหัวลุกซู่

สัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์พวกนี้ยืนแข็งทื่อราวกับมัมมี่ เหมือนพร้อมจะลืมตาโพลงแล้วพุ่งเข้ามากัดกินเธอได้ทุกเมื่อ

เธอฉีกชายเสื้อมาพันปิดปากและจมูก กลั้นใจแทรกตัวเข้าไปข้างในพลางกวาดตามองรอบๆ

เสบียงในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ถูกขนย้ายไปแล้วเช่นกัน แต่ไม่เกลี้ยงเสียทีเดียว ยังมีของเหลือทิ้งไร้ค่าอยู่บ้าง

ข้าวสารขึ้นรา แป้งถุงเน่าๆ และห่อบรรจุภัณฑ์ที่ติดแน่นกับพื้น ข้างในมีก้อนสีดำๆ ที่อาจจะเคยเป็นขนมปังมาก่อน

เซี่ยซานฝูสงสัยว่าอากาศข้างในนี้คงเต็มไปด้วยก๊าซพิษ อาการอึดอัดทางกายภาพเริ่มทำให้เธอวิงเวียนศีรษะ

เธอเร่งฝีเท้า ค้นหาในโซนอาหารสด เครื่องครัว และอาหารปรุงสำเร็จอย่างละเอียดเป็นพิเศษ ความพยายามของเธอสัมฤทธิ์ผล เธอเจอมีดแล่เนื้อตกอยู่ในซอกมุมหนึ่ง

นับว่าเป็นอาวุธเย็นได้ชิ้นหนึ่ง

ในโซนเสื้อผ้ายังมีเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งอยู่บ้าง ไม่ว่าจะใส่ได้หรือไม่ เธอก็โกยทั้งหมดใส่รถเข็นไว้ก่อน