อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 64 มรดกล้ำค่า

ตอนที่ 64 มรดกล้ำค่า

แสงไฟในห้องสลัว

และไซมอนที่นั่งบนเก้าอี้ ตอนนี้เขารู้สึกประหม่าและสงสัยว่าตัวเองจะได้เจอกับอะไรต่อไป เขาเดาว่าคนที่จับตัวเขามาอาจเป็นพวกอันธพาล แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นอันธพาลจากแก๊งไหน

ประตูห้องถูกเปิดออก

บิลเดินเข้าไปพร้อมกับคนสามคน

“สวัสดีคุณชาร์ลส์ ไซมอน”

ไซมอนมองชายหนุ่มด้วยความประหลาดใจ “คุณเป็นใคร?”

“ฉันชื่อบิลขอโทษด้วยที่พาตัวคุณมา พอดีฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณนิดหน่อย”

ไซมอนข่มความรู้สึกกลัวของเขาไว้และกล่าวว่า “ฉันคิดว่าเราไม่น่ามีเรื่องที่ต้องคุยกันนะ”

บิลยิ้ม

“ก่อนที่เราจะคุยกัน…คุณไซมอนฉันมีเรื่องบางอย่างที่อยากจะบอกคุณก่อน ตอนนี้แดนี่ตายแล้ว ซึ่งเขาได้โดนฆ่าในโคลอมเบียไปเรียบร้อยแล้ว”

ไซมอนหน้าซีดในทันที

แดนี่เป็นหัวหน้าแก๊งสเปน ถ้าแดนี่ตายแล้วแก๊งสเปนจะเป็นยังไงต่อไป แต่เขาก็ยังเกิดความสงสัยขึ้นในใจอีกครั้ง เพราะแดนี่เป็นคนที่ทรงพลังมากในหัวใจของเขา แล้วเขาจะถูกฆ่าอย่างง่ายดายได้ยังไง…

“ทำไมล่ะ? ไม่เชื่อเหรอ?”

บิลพูดและหยิบเช็คเงินสดออกจากกระเป๋าของเขา

ไซมอนจำเช็คได้อย่างรวดเร็ว

เพราะนี่คือสิ่งที่เขามอบให้กับแดนี่ด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นเช็คเขาก็ไม่สงสัยอีกต่อไป

บิลนำเช็คใส่กระเป๋าเหมือนเดิมและยิ้มต่อ “ฉันอยากจะบอกคุณด้วยว่าที่คาสิโนของแก๊งคุณถูกปล้น การซื้อขายยาถูกโจมตี และการตายของเบอร์สไตน์ทุกอย่างเป็นฝีมือเราทั้งหมด”

ไซมอนตกใจมาก

เพราะแก๊งสเปนประสบความสูญเสียอย่างหนักเนื่องจากการโจมตีเหล่านี้ ขนาดแดนี่ยังไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ ไซมอนเลยไม่นึกว่าตัวการจะเป็นคนที่อยู่ต่อหน้าเขา

“คุ…คุณต้องการอะไร” ไซมอนถามอย่างประหม่า

“คุณไซมอน คุณมีตำแหน่งรองจากแดนี่ คุณมีหน้าที่ควบคุมทั้งหมดภายในแก๊งสเปน คำขอของฉันง่ายมาก แค่มอบทรัพย์สินทั้งหมดของแก๊งสเปนให้เรา” บิลกล่าว

“ไม่…ผมไม่มีอำนาจนั้น แดนี่คือแกนหลักของแก๊ง คนอื่นๆ ไม่มีทางฟังผมอย่างแน่นอน” ไซมอนพูดอย่างช่วยไม่ได้

“แน่นอนว่าเรารู้เรื่องนี้แต่เราก็ยังต้องการความร่วมมือจากคุณ ถ้าคุณให้ความร่วมมือดีๆ ภรรยาและลูกทั้งสี่ที่น่ารักของคุณก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขต่อไป”

เมื่อได้ยินเรื่องภรรยาและลูกๆ ของเขา การขัดขืนของไซมอนก็พังทลายลงทันที “ไม่! อย่า…อย่ายุ่งกับครอบครัวของผม ผมจะร่วมมือกับคุณทุกอย่าง!

บิลยิ้มอีกครั้ง

“ดีมาก! คุณตัดสินใจได้ดีแล้ว ตอนนี้ให้คุณโทรหาหัวหน้าหน่วยย่อยต่างๆ ทั้งหมดแล้วให้พวกเขาไปประชุมที่บริษัทเงินกู้ บอกพวกเขาว่ามีประกาศสำคัญ” บิลกล่าว

ไซมอนโทรเรียกทุกคนอย่างเชื่อฟัง

......

บริษัทเงินกู้ของแก๊งสเปนเป็นอาคารสำนักงานอิสระ มีรถวิ่งเข้ามาจอดหน้าบริษัทหลายคัน แต่ละคนเมื่อเห็นคนคุ้นเคยก็ทักทายกัน

“ไซมอนบอกให้พวกเรามาทำอะไรที่นี่กลางดึก”

“ผมไม่รู้ เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะประกาศ แต่มันจะเป็นเรื่องสำคัญขนาดไหนกัน”

“ผมเดาว่าหัวหน้าแดนี่น่าจะสั่งให้เขาบอกเราเรื่องบางอย่าง ไปกันเถอะใกล้ได้เวลาแล้ว”

เดิมทีแก๊งสเปนมีหัวหน้าหน่วยย่อยสิบสองคนรวมถึงคุก แต่คุกเป็นคนแรกที่ถูกฮาร์ดี้ฆ่า ต่อมาก็เป็นหัวหน้าดูแลคาสิโนที่ถูกฆ่าเช่นกัน และอีกคนหนึ่งถูกฆ่าตายระหว่างการโจมตีการซื้อยาเสพติด ส่วนอีกสองคนคือแครนสตันกับเบ็คแมนที่เดินไปให้ฮาร์ดี้ฆ่าด้วยตัวเอง

พวกเขาเสียชีวิตไปมากกว่าหนึ่งในสาม

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งเจ็ดคนกำลังนั่งอยู่ในห้องประชุม ไม่นานไซมอนก็เดินเข้าไปนั่งที่เบาะหลัก พร้อมกับที่ข้างหลังเขามีชายหนุ่มสองคนเดินเข้ามาด้วย

“ไซมอนคุณโทรเรียกให้เรามาที่นี่ดึกขนาดนี้ รีบบอกมาว่ามีเรื่องสำคัญอะไรจะประกาศ” หัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่งพูดอย่างหมดความอดทน

บางคนที่นี่ได้ติดตามแดนี่มาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งแก๊ง และไซมอนก็เข้าแก๊งมาช้ากว่าพวกเขามาก

เขาแค่เพราะอาศัยทักษะด้านการเงินทำให้เลื่อนตำแหน่งได้เร็วกว่าพวกเขาเท่านั้นเอง และเขาเหล่านี้ก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวต่อไซมอนเลยสักนิด

ไซมอนทำจิตใจตัวเองให้มั่นคง

เขาเหลือบมองไปรอบๆ แล้วพูด “หัวหน้าแดนี่ได้มอบความการดูแลแก๊งสเปนให้ฉันแล้ว เขาได้พบกับแก๊งใหม่ที่เหมาะสมแล้ว ดังนั้นตอนนี้ฉันคือหัวหน้าแก๊งสเปน ซึ่งฉันมีเรื่องจะพูดเกี่ยวกับทิศทางในอนาคตของแก๊งเรา”

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งเจ็ดต่างตกใจและเบิกตากว้าง จากนั้นมีคนหนึ่งยืนขึ้นชี้ไปที่ไซมอนและตะโกน

“มันจะเป็นไปได้ยังไง เป็นไปไม่ได้ ฉันไม่เชื่อ!”

“ไซมอนคุณกำลังเพ้อเจ้ออะไรอยู่!”

“ฉันรู้ว่าหัวหน้าแดนี่ไปโคลัมเบียเพื่อทำธุรกิจซื้อโคเคน ทำไมคุณถึงมาบอกว่าเขาไปอยู่แก๊งใหม่แล้วนี่มันหลอกลวงกันชัดๆ”

ชายอีกคนจ้องที่ไซมอนอย่างดุเดือดและก้าวร้าว

“ไซมอนคุณวางแผนที่จะขโมยตำแหน่งหัวหน้าแก๊งสเปนตอนที่หัวหน้าแดนี่ไม่อยู่ใช่ไหม? ถ้างั้นฉันจะฆ่าคุณเอง”

ชายคนนี้รีบควักปืนหลังจากที่เขาพูดจบ

แต่ก่อนที่เขาจะยกปืนขึ้นมาก็มีเสียงดังเกิดขึ้น พร้อมกับบนหัวของเขาที่มีรูและเลือดไหลออกมา

ชายสวมผ้าปิดตาที่อยู่ข้างหลังไซมอนที่เป็นคนยิง

ทันใดนั้นหัวหน้าหน่วยย่อยอีกสองคนรีบดึงปืนออกมา และก็เกิดเสียงปืนดังขึ้นอีกสองครั้ง

ทั้งสองคนล้มลงกับพื้นในเวลาเดียวกัน

แค่พริบตาเดียวก็มีคนตายสามคนติดต่อกัน หัวหน้าหน่วยย่อยที่เหลืออีกสี่คนทำอะไรไม่ถูกทันที

“ไซมอนคุณใจเย็นๆ นะ อย่าเพิ่งฆ่าพวกเรา ตอนนี้พวกเราตกลงให้คุณเป็นหัวหน้าแก๊งแล้ว” หัวหน้าหน่วยย่อยตะโกนขึ้นทันทีเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป

เมื่อเป็นแบบนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน

ในเวลานี้ประตูห้องถูกเปิดออก มีชายหนุ่มที่มีหน้าตาจริงจังและร่างกายแข็งแรงหลายคนเข้ามาจากด้านนอก พวกเขาบางคนจัดการศพในห้อง และบางคนพาตัวหัวหน้าหน่วยย่อยอีกสี่คนที่เหลือออกไป

ในห้องข้างๆ

ฮาร์ดี้กำลังสูบบุหรี่กับแลนสเตอร์

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง แลนสเตอร์ก็ถามฮาร์ดี้ “คุณจะทำอะไรต่อไป”

ฮาร์ดี้ยิ้ม

“มันง่ายมาก ให้คนของเราค่อยๆ เข้าครอบงำธุรกิจต่างๆ ของแก๊งสเปน ทั้งธุรกิจเงินกู้ มวยใต้ดิน และถ้าหัวหน้าคนเดิมต่อต้านก็ฆ่าซะ ส่วนคาสิโนไซมอนบอกว่าปรับปรุงเกือบเสร็จแล้ว เมื่อคาสิโนพร้อมเปิดเราจะให้คนของเรารับตำแหน่งหัวหน้าคนดูแลคาสิโนแทน ส่วนธุรกิจยาเสพติดและธุรกิจบริษัทนายหน้าไม่ต้องสนใจ เราจะยกเลิกสองธุรกิจนี้”

“เมื่อหัวหน้าแก๊งหายไป การจัดการลูกน้องก็เป็นเรื่องง่าย ถ้าเราให้ส่วนแบ่งที่ดีกว่าเดิมยังไงพวกเขาก็ต้องเชื่อฟังอยู่แล้ว”

ไม่จำเป็นต้องฆ่าคนในแก๊งสเปนทั้งหมด เพราะฮาร์ดี้ไม่ใช่ฆาตกร เขาจะไม่ฆ่าคนเพื่อความสนุก แต่แค่ให้บรรลุเป้าหมายได้ก็พอ

แลนสเตอร์มองไปที่ฮาร์ดี้ด้วยความชื่นชม

แผนของฮาร์ดี้ดีกว่าการบุกยึดโดยตรงมาก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาสามารถครอบงำแก๊งสเปนได้อย่างเงียบๆ และจะไม่ก่อให้เกิดความสนใจจากผู้คนในลอสแองเจลิส ไม่มีการจลาจล และสุดท้ายก็ไม่มีความขัดแย้งเกิดขึ้น

ซึ่งฮาร์ดี้ไม่ได้ดูแลเรื่องนี้ เขายกให้บิลรับผิดชอบเรื่องนี้แทนอย่างเต็มที่ เพราะเขาพยายามฝึกบิลให้สามารถทำหน้าที่หัวหน้าแก๊งคนที่สองได้

วันถัดมา

คนส่งเครื่องดื่มให้ไนต์คลับและบาร์ได้เปลี่ยนคนไป เจ้าของไนต์คลับถามพวกเขาว่าคนเดิมหายไปไหน คนส่งไวน์ยิ้มแล้วตอบว่าคนเก่าถูกส่งไปดูแลธุรกิจอื่น ตอนนี้เราเลยมาทำแทน

คนที่รับผิดชอบความปลอดภัยของบาร์และไนต์คลับตอนกลางคืนก็ถูกเปลี่ยนคนเช่นเดียวกัน

มีผู้จัดการคนใหม่มาดูแลธุกิจมวยใต้ดิน ซึ่งคนที่ชกมวยใต้ดินไม่ได้มาจากแก๊งสเปน ส่วนใหญ่มาจากโรงยิมหรือคลับมวยบางแห่ง และแก๊งสเปนเป็นเพียงผู้จัดงานพนันเท่านั้น ทำให้การเปลี่ยนผู้จัดการคนใหม่ไม่มีผลใดๆ ต่อธุรกิจ

สำหรับบริษัทเงินกู้ เดิมทีไซมอนเป็นผู้รับผิดชอบอยู่แล้ว เขารู้งานนี้ดีกว่าใครๆ มันง่ายมากที่จะให้ไซมอนดูแลต่อ

เพียงไม่กี่วัน

แก๊งสเปนเหมือนถูกเปลี่ยนเลือด หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหมดหายไป พวกเขาทุกคนถูกแทนที่โดยผู้มาใหม่ แต่ทั้งหมดนี้ก็ถูกดำเนินการอย่างเงียบๆ และบุคคลภายนอกก็ไม่ได้สังเกตเลยสักนิด

เหลือเพียงไซมอน

วันนี้แลนสเตอร์เคาะประตูห้องทำงานของฮาร์ดี้ ตามด้วยลูกน้องที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งถือกล่องกระดาษแข็งอยู่ในมือ

แลนสเตอร์ให้ลูกน้องวางกล่องกระดาษแข็งไว้บนโต๊ะของฮาร์ดี้ แล้วบอกให้เขาออกไป

“มันคืออะไร?” ฮาร์ดี้ถามด้วยความสงสัย

“ของดี เราเจอห้องลับที่ซ่อนอยู่ในวิลล่าของแดนี่ มีตู้เซฟอยู่ข้างใน และนี่คือของในตู้เซฟผมเอามาให้คุณหมดแล้ว” แลนสเตอร์ยิ้มแล้วโบกมือให้ฮาร์ดี้ลองเปิดดู

ฮาร์ดี้เปิดฝากล่องและเห็นเงินก้อนหนึ่ง

แลนสเตอร์กล่าว “เงินสดห้าหมื่นดอลลาร์ ผมคิดว่านี่น่าจะเป็นเงินฉุกเฉินที่แดนี่เก็บไว้”

ต่อไปเป็นหลักฐานกรรมสิทธิ์ที่อยู่อาศัย เช่น โฉนดบ้าน และเอกสารการถือหุ้นในบริษัทต่างๆ เช่นบริษัทภาพยนตร์ บริษัทนายหน้า และอื่นๆ

มีถุงผ้าเล็กๆ อยู่ข้างๆ ฮาร์ดี้เปิดมาก็แปลกใจ มีเพชรเม็ดใหญ่และเม็ดเล็กอยู่หลายสิบเม็ด เม็ดเล็กน่าจะประมาณหนึ่งกะรัตและเม็ดใหญ่ประมาณห้ากะรัตมีทั้ง เพชรสีขาว และเพชรสีชมพู ซึ่งบางชิ้นก็ได้รับการเจียระไนแล้ว เมื่อนำมาสะท้อนแสงมันก็ดูสวยงามมาก

เขาเอาเพชรออกไปฮาร์ดี้ก็สังเกตว่ามีแฟ้มอยู่ที่ด้านล่าง มันค่อนข้างหนาและหนัก แสดงว่ามีหลายอย่างอยู่ในนั้น

ฮาร์ดี้เปิดแฟ้ม

เขาพบรูปถ่ายมากมายข้างใน

ในรูปถ่ายมีชายหญิงกำลังโพสท่าต่างๆ ในสถานที่ต่างๆ

ฮาร์ดี้สงสัยว่าภาพถ่ายเหล่านี้เป็นของนักแสดงจากบริษัทภาพยนตร์เล็กๆ ของแดนี่หรือเปล่า

ไม่นึกว่าแดนี่จะมีงานอดิเรกชอบสะสมรูปภาพเหล่านี้

จากนั้นแลนสเตอร์ก็นำรูปถ่ายใบหนึ่งมาวางไว้ที่ด้านหน้าของฮาร์ดี้

ในภาพถ่าย

ชายในวัยสี่สิบกำลังมีความสัมพันธ์กับหญิงวัยยี่สิบอยู่

แลนสเตอร์ชี้ไปที่ชายในภาพและพูด “ชายคนนี้เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเมืองลอสแองเจลิส รองนายกเทศมนตรีไมค์ จอห์นสัน ผมไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใคร แต่ก็มั่นใจว่าไม่ใช่ภรรยาของเขาแน่นอน”

แลนสเตอร์ยังพบภาพถ่ายอื่นอีก เป็นชายกลางคนในวัยห้าสิบที่ข้างๆ มีเด็กสาวที่สวยมากอยู่ด้วย

“คนนี้เป็นผู้อำนวยการสำนักงานไฟฟ้าและประปาเมืองลอสแองเจลิส”

“มีรูปถ่ายทั้งหมดแปดชุด และแต่ละคนก็มีรูปถ่ายไม่กี่ใบจนถึงหลายสิบใบ เรายังไม่รู้ว่าคนเหล่านี้เป็นใครแต่ผมแน่ใจว่าพวกเขาทั้งหมดน่าจะเป็นคนมีหน้ามีตาในลอสแองเจลิส” แลนสเตอร์กล่าว

ฮาร์ดี้มองภาพเหล่านั้น พร้อมกับที่มุมปากของเขามีรอยยิ้ม

ฉันอยากจะขอบคุณแดนี่จริงๆ ที่ทิ้งมรดกอันล้ำค่านี้ไว้ให้