บทที่ 2: ปลูกต้นอู๋ถง หงสาจักบินมา

บทที่ 2: ปลูกต้นอู๋ถง หงสาจักบินมา

กาลเวลาในโลกยุคบรรพกาลนั้นไร้ซึ่งการนับขาน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด

หลินเฟิงผู้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในหุบเขา ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง

"ติ๊ง! ตรวจพบว่ามหาภัยพิบัติหลงฮั่นได้สิ้นสุดลงแล้ว มารบรรพกาล 'หลัวโหว' ผู้หลับใหลมาเนิ่นนานเริ่มปรากฏกาย ขณะนี้เขากำลังดูดซับปราณวิญญาณของโลกบรรพกาลทางทิศตะวันตก รวมถึงโลหิตและความเคียดแค้นของเผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง โฮสต์ต้องการไปหยุดยั้งเขาหรือไม่?"

"ตัวเลือกที่ 1: รับภารกิจ: หยุดยั้งมารบรรพกาลหลัวโหว รางวัล: สมบัติวิญญาณระดับโฮ่วเทียน — ดาบมารโลหิต"

"ตัวเลือกที่ 2: ปฏิเสธภารกิจ: รางวัล: สมบัติวิญญาณระดับเซียนเทียน — คทาหงส์ (สมบัติวิเศษสูงสุดของเผ่าหงส์ เคยถือครองโดยหยวนเฟิ่ง เป็นวัตถุที่รองรับโชคชะตาที่ควบแน่นของเผ่าหงส์)"

...เมื่อเห็นภารกิจนี้ปรากฏขึ้น หลินเฟิงไม่ต้องคิดให้มากความ การปฏิเสธคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

ทันใดนั้น คทาหงส์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

บนคทาด้ามนี้มีเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง ไม่อาจดับมอดและรุนแรงอย่างยิ่งยวด หลังจากที่หลินเฟิงทำการหลอมรวมมันแล้ว กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามของเขาก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่หลินเฟิงกบดานอยู่ในอารามหุบเขาแห่งนี้ แม้การบำเพ็ญเพียรของเขาจะก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องจนบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเสวียนเซียนขั้นเก้าแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีสมบัติวิเศษที่ถนัดมือเลยสักชิ้น บัดนี้ เขาได้รับสมบัติสูงสุดของเผ่าหงส์มาครอบครองโดยตรง

สิ่งนี้เคยเป็นอาวุธคู่กายของหยวนเฟิ่ง

มันย่อมทรงพลังมหาศาล... และก่อนที่หลินเฟิงจะทันได้ตอบสนอง ภารกิจใหม่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง! ตรวจพบว่ามารบรรพกาลหลัวโหวกำลังก่อความหายนะแก่สรรพชีวิต เหล่าผู้ยิ่งใหญ่นำโดยบรรพชนหงจวิน, ต้าเซียนหยางเหมย, บรรพชนหยินหยาง และบรรพชนเฉียนคุน ได้รวมตัวกันที่ชีพจรบรรพกาลแห่งทิศตะวันตก เตรียมสังหารหลัวโหว โฮสต์ต้องการไปช่วยเหลือหรือไม่?"

"ตัวเลือกที่ 1: รับภารกิจ: สร้างชื่อเสียงในโลกบรรพกาลและได้รับความสนใจจากเหล่ายอดฝีมือผู้ทรงพลัง"

"ตัวเลือกที่ 2: ปฏิเสธภารกิจ: รับหนึ่งในสิบรากวิญญาณบุพกาลแห่งยุค — ต้นอู๋ถง"

...เมื่อเห็นภารกิจปรากฏขึ้น หลินเฟิงกระพริบตาปริบๆ

ระบบชอบเล่นตลกกับเขาอยู่เรื่อย

หากต้องการให้เขาเลือกปฏิเสธ ก็ควรบอกมาตรงๆ

จะเยิ่นเย้อไปไย?

การสร้างชื่อเสียงในโลกบรรพกาลจะมีประโยชน์อันใด?

การเลือกรับรากวิญญาณบุพกาล — ต้นอู๋ถง ไม่ดีกว่าหรือ?

นี่คือของดีเชียวนะ

เหตุใดเผ่าหงส์ถึงตั้งถิ่นฐานในภูเขาไฟอมตะเมื่อครั้งอดีต? ก็เพราะในแกนกลางของกลุ่มภูเขาไฟนั้นมีต้นอู๋ถงเติบโตอยู่ สิ่งนี้มีความสำคัญต่อเผ่าหงส์อย่างยิ่ง หากพวกมันได้สร้างรังและพักพิงบนต้นไม้นี้ พวกมันจะได้รับประโยชน์มหาศาลไม่รู้จบ

และตอนนี้ แม้ว่าหลินเฟิงจะปลอดภัยอย่างแน่นอนภายในอารามหุบเขา...

...แต่สถานที่แห่งนี้ก็ยังดูรกร้างไปบ้าง

ดอกไม้และใบหญ้านั้นหาได้ยากยิ่ง... "เลือกปฏิเสธ"

ในขณะนั้น หลินเฟิงกล่าวกับระบบโดยตรง

หลังจากเขาตัดสินใจเลือก การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นภายในหุบเขาทันที ณ ส่วนลึกที่สุดของหุบเขา ต้นอู๋ถงต้นหนึ่งงอกเงยขึ้นจากพื้นดิน

ด้วยการปรากฏของรากวิญญาณบุพกาลนี้ ปราณวิญญาณภายในหุบเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ในชั่วพริบตา

แม้แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ดอกไม้และหญ้าวิญญาณนานาพันธุ์ก็เติบโตขึ้นในหุบเขาที่เคยเงียบเหงา

เมื่อเห็นฉากนี้ หลินเฟิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

รางวัลรอบนี้จากระบบช่างถูกใจเขายิ่งนัก

หลังจากต้นอู๋ถงปรากฏขึ้น หลินเฟิงก็เริ่มสร้างที่พำนักของตนบนต้นไม้นั้น เขาเพิ่งจะพักอยู่บนต้นอู๋ถงได้เพียงครู่เดียว ก็รู้สึกราวกับว่ากำลังจะทะลวงผ่านระดับพลังปัจจุบัน

สิ่งนี้ทำให้หลินเฟิงเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียรทันที

และการเก็บตัวครั้งนี้กินเวลาไม่รู้กี่พันกี่หมื่นปี หรืออาจยาวนานกว่านั้น จนกระทั่งหลินเฟิงลืมตาขึ้น เขาได้บรรลุถึงขอบเขตไท่อี้เสวียนเซียนแล้ว ในขณะเดียวกัน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นภายในหุบเขา

ต้นอู๋ถงที่เขาอาศัยอยู่นั้นเติบโตสูงตระหง่านถึงหมื่นจ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแตกหน่อต้นอู๋ถงขนาดเล็กออกมาอีกกว่าสิบต้น กลายเป็นป่าอู๋ถงขนาดย่อม

หุบเขาเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ และใจกลางป่าอู๋ถงก็ปรากฏบ่อน้ำพุวิญญาณขึ้นมา

เวลานี้ หลินเฟิงนั่งอยู่บนต้นอู๋ถง มองดูความเปลี่ยนแปลงในหุบเขาด้วยอารมณ์ที่สุนทรีย์ อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของสมาชิกเผ่าหงส์ที่ด้านนอกอารามของเขา

เขาใช้สัมผัสเทพกวาดสำรวจทันที และพบว่ามีหงส์หกตัวอยู่ที่นอกหุบเขาจริงๆ

ทว่า หงส์เหล่านี้ล้วนมีสภาพเหนื่อยล้า ขนยุ่งเหยิง และเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ดูเหมือนพวกมันเพิ่งผ่านการต่อสู้มาครั้งแล้วครั้งเล่า

"ชิงเฟิง เจ้าคิดว่าพวกเราสัมผัสผิดไปหรือไม่?"

"ในดินแดนใต้สุดขั้วแห่งนี้ มีที่พำนักสำหรับเผ่าหงส์ของพวกเราจริงหรือ?"

"กว่าเราจะหนีมาถึงที่นี่ได้นั้นแสนยากลำบาก แต่เมื่อมาถึงที่กันดารเช่นนี้ กลับพบว่าไม่มีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมกับเผ่าเราเลย"

"หรือว่าหลังจากเผ่าหงส์ของเราประสบหายนะครั้งนี้ เราจะไม่มีวันฟื้นคืนได้อีกแล้วจริงๆ?"

...หงส์หนุ่มสาวทั้งหกตัวสื่อสารกันอยู่ที่นอกหุบเขา

ภายในหุบเขา หลินเฟิงผู้ตรวจสอบผ่านสัมผัสเทพก็เข้าใจสถานการณ์ของพวกมัน ปรากฏว่าหลังจากหยวนเฟิ่งสิ้นชีพ มหาอำนาจมากมายในโลกบรรพกาลเริ่มเคลื่อนไหวเล่นงานเผ่าหงส์

บรรพชนหมิงเหอ (แม่น้ำทมิฬ) ผู้ซ่อนตัวอยู่ในทะเลเลือดมานาน ฉวยโอกาสบุกเข้าไปในภูเขาไฟอมตะ ตัดต้นอู๋ถงที่หยวนเฟิ่งเคยเกาะคอน และนำลำต้นหลักไป

ปรมาจารย์มารคุนเผิงแห่งศาลสวรรค์เผ่ามารในอนาคต ก็อาศัยช่วงโกลาหลบุกเข้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าหงส์ และกวาดต้อนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่เผ่าหงส์สะสมมานานปีไปจนหมด

มิเพียงเท่านั้น มารบรรพกาลหลัวโหว ระหว่างรวบรวมโลหิตและความเคียดแค้นของสามเผ่า ยังสั่งให้สมุนผู้ทรงพลังของตนล้างบางทั้งสามเผ่า เขาต้องการสร้างการสังหารที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเพื่อพิสูจน์วิถีมารและกลายเป็นนักบุญคนแรกในโลกบรรพกาล... ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สมาชิกเผ่าหงส์ที่สิ้นหวังบางส่วนเริ่มแสวงหาที่พึ่งจากผู้ยิ่งใหญ่ ตัวอย่างเช่น ยอดฝีมือเผ่าหงส์อย่าง 'จินเฟิง' ยอมลดตัวเป็นพาหนะของหนี่วา

หงส์อีกจำนวนหนึ่งไปยังเขาคุนหลุนเพื่อขอพึ่งพาซีหวังหมู่ (พระแม่ตะวันตก)... นับแต่นั้นมา เผ่าหงส์ก็สูญเสียอย่างหนักและกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศ

ในอารามหุบเขา หลินเฟิงที่ได้ยินบทสนทนาของพวกมันก็ถอนหายใจอย่างจนใจ จากนั้นเขาสะบัดมือ ดึงหงส์ทั้งหกตัวที่อยู่นอกหุบเขาเข้ามาในเขตอาราม

"อย่าได้ตื่นตระหนก"

"ข้าคือสมาชิกเผ่าหงส์ ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน บัดนี้เผ่าหงส์ประสบเคราะห์กรรม พวกเจ้าจงพำนักอยู่ในอารามแห่งนี้เถิด นี่จะช่วยรักษาเลือดเนื้อเชื้อไขของเผ่าหงส์ไว้อีกทางหนึ่ง"

"ด้วยการคุ้มครองของข้า พวกเจ้าจะปลอดภัยอย่างแน่นอน"

หงส์ทั้งหกถูกหลินเฟิงดึงเข้ามาในหุบเขาด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

ทว่า เมื่อพวกมันเห็นร่างจริงของหลินเฟิงและต้นอู๋ถงจำนวนมากที่เติบโตอยู่ในหุบเขา พวกมันทั้งหมดต่างหมอบกราบลงกับพื้น

"ท่านบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่"

"ผู้น้อยขอคารวะท่านบรรพชน"

...ร่างปัจจุบันของหลินเฟิงนั้นมหึมา และก่อนหน้านี้เขาได้หลอมรวมสายเลือดของหยวนเฟิ่ง อีกทั้งยังครอบครองสมบัติสูงสุดของเผ่าหงส์ — คทาหงส์ เขาจึงแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมาอย่างรุนแรง

ในใจของหงส์รุ่นเยาว์เหล่านี้ ย่อมเชื่อสนิทใจว่าเขาคือบรรพชนของเผ่าหงส์

"เอาล่ะ พวกเจ้าจงพักอยู่ที่หุบเขาแห่งนี้"

"แต่โดยปกติห้ามรบกวนการเก็บตัวของข้า มิเช่นนั้นจะถูกขับไล่ออกไป"

หลังจากหลินเฟิงกล่าวจบ เขาปล่อยให้พวกมันเลือกต้นอู๋ถงต้นเล็กเพื่อเกาะคอนและบำเพ็ญเพียรตามอัธยาศัย

ถึงอย่างไรก็เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน เมื่อเห็นพวกมันตกทุกข์ได้ยาก หลินเฟิงก็จำต้องยื่นมือเข้าปกป้อง เมื่อเกิดใหม่เป็นหงส์ เขาก็ต้องแบกรับกรรมของเผ่าพันธุ์บ้างไม่มากก็น้อย

ในบรรดาหงส์ทั้งหกตัวนี้ มี 'เฟิ่ง' สามตัว และ 'หวง' สามตัว

เฟิ่ง (หงส์ตัวผู้) หวง (หงส์ตัวเมีย) เฟิ่งแสวงหาหวง

หากพวกมันจับคู่ขยายพันธุ์และอาศัยอยู่ที่นี่ คาดว่าอีกไม่นาน สายเลือดใหม่ของเผ่าหงส์จะสืบสานต่อไปจากที่แห่งนี้... นี่ก็นับเป็นเรื่องดีประการหนึ่ง

ทันใดนั้น หลินเฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักและเข้าสู่การเก็บตัวอีกครั้ง