ตอนที่ 23: พลิกผัน

ตอนที่ 23: พลิกผัน

สิ่งแรกที่ปะทะเป้าหมายคือกระสุนเวทย์จาก เงารับใช้ (Shadow Servant) กระสุนจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าถล่มวิญญาณคำสาประดับพิเศษคอยาวจนร่างของมันสลายกลายเป็นหมอกดำ ต่อมาคือกระสุนแรงดันอากาศจาก พยัคฆ์ฝังศพ (Tiger Burial) ที่ระเบิดกลางกลุ่มหมอก กระชากมวลสารสีดำให้กระจายออก บีบให้ร่างจริงของเจ้าอสูรต้องปรากฏออกมา

เอย์อิจิไม่รอช้า พุ่งเข้าตวัดดาบฟันเข้าที่ขาของมันทันที! เงารับใช้คลาสคาสเตอร์ที่เตรียมการอยู่แล้วซ้ำด้วยปืนใหญ่พลังไสยเวทย์ใส่ร่างที่เสียหลักเพราะบาดแผลที่ขาจนมันโดนการโจมตีเข้าไปเต็มรัก

“ชนะได้แน่!” เอย์อิจิพลิกตัวกลับมาตั้งหลัก พยัคฆ์ฝังศพก็พ่นลมพายุหนุนการโจมตีของเขาอย่างต่อเนื่อง

กระสุนเวทย์, คมดาบ, พายุลม การโจมตีถาโถมใส่เจ้าอสูรไม่หยุดหย่อนจนกลิ่นอายของมันเริ่มอ่อนแรงลง ทว่าวิญญาณระดับพิเศษย่อมไม่ยอมเป็นเป้านิ่งฝ่ายเดียว เมื่อเอย์อิจิฟาดดาบลงมาอีกครั้ง แทนที่จะหลบ มันกลับยื่นมือออกไปคว้าใบดาบของเขาไว้ดื้อๆ!

เอย์อิจิตกใจจนต้องรีบปล่อยมือจากดาบถังเตาแล้วถอยกรูด พริบตานั้นปากที่แยกออกเป็นสี่แฉกของอสูรก็งับลงตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อวินาทีก่อน แต่ยังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก หัวของมันที่ติดอยู่บนคอยาวๆ ก็พุ่งเข้าใส่เขาประดุจลูกตุ้มเหล็ก กระแทกเอย์อิจิจนลอยละลิ่ว

“พรวด!” เลือดสดๆ พุ่งออกจากปากเอย์อิจิ พร้อมกับความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก “ซวยแล้ว... ซี่โครงหักอย่างน้อยสามซี่” เขากัดฟันกรอด เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจนเขาห่อหุ้มพลังไสยเวทย์ป้องกันไว้ไม่ทัน

ฉันควรเรียกเอนกะออกมารักษาไหม? ไม่... ทำไม่ได้ ลำพังแค่เงารับใช้ตนเดียวเอาไม่อยู่แน่ ถ้าลมของพยัคฆ์ฝังศพหยุดลง หมอกดำจะกลับมา และคาสเตอร์จะยิงไม่โดนตัวจริง ส่วนหุ่นด็อกก็ต้องเฝ้าคนในหอประชุมไว้ ถ้าตัวตนสีชาดหลุดมาทางนี้จะยิ่งยุ่งยาก

“บัดซบเอ๊ย...” ในเมื่อเรียกออกมารักษาไม่ได้ ฉันก็จะรักษาตัวเองตรงนี้แหละ!

จงจำไว้... ความรู้สึกตอนที่เอนกะรักษา ความผันผวนของพลังไสยเวทย์แบบนั้น... สมองของเอย์อิจิทำงานอย่างหนักหน่วง เขาพยายามนึกย้อนถึงกระแสพลัง ไสยเวทย์ย้อนกลับ (Reverse Cursed Technique) ที่ไหลเวียนในร่างกายยามถูกรักษา เร็วเข้า... ต้องเร็วกว่านี้!

ในขณะที่เอย์อิจิกำลังพยายามทำความเข้าใจไสยเวทย์ย้อนกลับ สถานการณ์ในสนามก็เริ่มแย่ลง เมื่อขาดเอย์อิจิคอยกดดัน เจ้าอสูรก็เริ่มรุกไล่พยัคฆ์ฝังศพจนมันไม่สามารถสร้างพายุสลายหมอกได้อีก หมอกดำเริ่มแผ่กระจายไปทั่วสนามกีฬา

โชคดีที่พยัคฆ์ฝังศพยังมีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม มันสร้างวงจรพลังรอบตัวเพื่อไม่ให้หมอกเข้าใกล้ และมีคาสเตอร์คอยยิงสนับสนุนทางอากาศ ถ้าตัวไหนโดนกระสุนเวทย์แล้วสลายไปนั่นคือภาพลวงตา แต่ถ้าไม่สลาย... นั่นคือตัวจริงที่พยัคฆ์ฝังศพจะเข้าขย้ำซ้ำทันที

สถานการณ์กลับมาคุมเชิงกันอีกครั้ง แต่ถ้าปล่อยไว้ เอย์อิจิที่เป็นมนุษย์จะเป็นฝ่ายหมดแรงก่อน ทำไมหุ่นด็อกยังจัดการตัวตนสีชาดไม่เสร็จสักทีนะ?

ความกดดันและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดกระตุ้นศักยภาพของเอย์อิจิถึงขีดสุด พลังไสยเวทย์ไหลพล่านไปทั่วร่าง ทันใดนั้น กระแสพลังสองสายก็พุ่งสวนทางกันและเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง แต่มันกลับไม่ระเบิดออก... มันกลับกลายเป็นพลังงานสายใหม่ที่นุ่มนวลและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต!

“แบบนี้เองเหรอ... นี่คือไสยเวทย์ย้อนกลับสินะ มันรู้สึก ‘วูบ’ แล้วก็ ‘วาบ’ จริงๆ ด้วย ฮ่าๆ!” เอย์อิจิหัวเราะลั่นเมื่อเห็นบาดแผลสมานตัว เขากระชับดาบในมือแล้วพุ่งกลับเข้าสู่สมรภูมิด้วยความมั่นใจ

ภายในหอประชุม

อิเสะ ทากาฮิโระ, อาสึกะ และคนอื่นๆ รวบรวมความกล้าหยิบส่วนหัวที่กลิ้งอยู่บนพื้นไปวางในโลงศพตามคำขอของวิญญาณเด็กสาว ไม่นานนัก ร่างในโลงก็ลืมตาขึ้น

“พวกเราช่วยเธอหาร่างครบแล้วนะ ถึงเวลาปล่อยพวกเราไปได้แล้วใช่ไหม?” ทากาฮิโระยืนบังอาสึกะไว้พลางเอ่ยถามเด็กสาวที่ลุกขึ้นมาจากโลง

“ตาพวกเธอแล้ว...” “อะไรนะ?” “ตาพวกเธอที่จะลงไปนอนในโลง และเริ่มเกมรอบต่อไป...”

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว อาสึกะแทบไม่เชื่อหูตัวเอง “ตัดสินใจเร็วๆ สิ ใครจะเป็นคนต่อไป?” เด็กสาวหน้าซีดเซียวจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

“อย่าเพิ่งสติแตกนะอาสึกะ พวกเรายังมีหวัง!” ทากาฮิโระมองไปที่ หุ่นด็อก (Jade Hounds·Hun) ที่กำลังกดข่มตัวตนสีชาดอยู่ “ตราบใดที่พวกเขากำจัดวิญญาณคำสาปได้ พวกเราก็จะรอด!”

คำพูดปลอบใจนั้นดูเหมือนจะได้ผล แต่ทว่า... เคนจิ เพื่อนที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอด กลับเดินเข้าไปกระชากคอเสื้อของ อุรานิชิ โชตะ อย่างแรง!

“แกทำอะไรน่ะ! ปล่อยนะ!” โชตะพยายามขัดขืน แต่เคนจิที่ดูผอมแห้งกลับมีพละกำลังมหาศาลจนสลัดไม่หลุด มีเงาร่างเลือนลางปรากฏขึ้นซ้อนทับหลังของเคนจิ

(ถ้าเอย์อิจิอยู่ตรงนี้ เขาคงจะบอกว่า: "นั่นไง ฉันว่าแล้ว ใครที่รอดมาคนเดียวในหนังผีโดยไม่เป็นอะไรเลยน่ะ ตัวปัญหาชัดๆ")

ทากาฮิโระพุ่งเข้าไปช่วยโชตะ ส่วนอาสึกะและริเอะก็ถูกเด็กสาวจากโลงคว้าตัวไว้ด้วยแรงมหาศาล ความวุ่นวายนี้ดึงดูดความสนใจของหุ่นด็อก แต่มันกลับชะงักไป...

คำสั่งที่เอย์อิจิให้ไว้คือ "คุ้มครองมนุษย์" แต่ตอนนี้ในมุมมองของหุ่นด็อก ทุกคนคือมนุษย์ที่ต้องปกป้องหมดเลย! (รวมถึงเด็กสาวที่ประกอบร่างเสร็จแล้วด้วย) สมองของสุนัขรับใช้ที่ติดสถานะ 'คลั่ง' จากหมาก Berserker ถึงกับโอเวอร์โหลดจนทำอะไรไม่ถูก เปิดโอกาสให้ตัวตนสีชาดได้พักหายใจ

“หยุดเถอะ”

เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นกลางหอประชุม สะกดทุกการเคลื่อนไหว ทั้งเด็กสาวในโลง เคนจิที่ดูเหมือนถูกสิง และตัวตนสีชาด ต่างหยุดนิ่งทันที

หุ่นด็อกเตรียมจะเข้าจัดการตัวตนสีชาดต่อ แต่มันกลับหายวับไปปรากฏตัวอยู่ที่ประตูหอประชุม... ที่นั่นมีคนสองคนกำลังเดินเข้ามา

“เธอควบคุมตัวตนสีชาดได้งั้นเหรอ?” “ในเขตแดนนี้ ฉันพอจะโน้มน้าวการกระทำของมันได้... แต่ฉันควบคุม ‘มัน’ (ระดับพิเศษข้างนอก) ไม่ได้หรอก” “แค่จัดการเจ้าตัวข้างนอก ทุกอย่างก็จบใช่ไหม?”

ภายใต้แสงไฟ ทากาฮิโระและคนอื่นๆ มองเห็นผู้มาใหม่ชัดเจน คนแรกคือ เกะโท สุงุรุ ที่พวกเขาฝากความหวังไว้ ส่วนอีกคนคือเด็กสาวที่ดูโปร่งแสงเหมือนวิญญาณ และมีหน้าตาคล้ายกับตัวตนสีชาดอย่างมาก

“ใช่แล้ว... แค่จัดการมัน พี่สาวของฉันกับฉันถึงจะเป็นอิสระ” “เธอคือ... พี่สาวของตัวตนสีชาดงั้นเหรอ?” สุงุรุถามเสียงเรียบ เขาไม่ได้แปลกใจนัก เพราะเห็นแวบแรกก็รู้แล้วว่าหน้าเหมือนกัน

เด็กสาวพยักหน้า ลูบหัวตัวตนสีชาดเบาๆ ก่อนจะหันมองไปทางสนามกีฬา “ในที่สุด... พวกเราจะได้เป็นอิสระเสียทีใช่ไหม?” เธอพึมพำแผ่วเบา