บทที่ 89 ความพ่ายแพ้ของคาตาคุริ

บทที่ 89 ความพ่ายแพ้ของคาตาคุริ

เกาะมนุษย์เงือกไม่เคยถูกกดขี่อย่างโหดร้ายมาก่อน ผู้คุ้มครองสองรายก่อนหน้านี้คือหนวดขาวและบิ๊กมัม มิฉะนั้น หากเป็นไคโดหรือรัฐบาลโลกที่ยึดครอง เกาะมนุษย์เงือกคงถูกบีบคั้นจนหยดสุดท้าย ทรัพยากรถูกขูดรีดจนถึงขีดจำกัด แม้ต้องแลกด้วยการทำลายทั้งเกาะก็ไม่ลังเล

ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของเกาะมนุษย์เงือกเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอจะสร้างผลประโยชน์แบบวิน-วินได้ นอกจากเส้นทางของรัฐบาลโลกแล้ว ที่นี่คือทางเดียวสู่โลกใหม่ ความสำคัญของมันสูงยิ่ง ราวกับช่องแคบมะละกาในฉบับโจรสลัด

เมื่อผนวกกับทรัพยากรใต้ทะเลลึกหมื่นเมตร ต่อให้ซอลทำหน้าที่เป็นเพียงพ่อค้าคนกลางกินส่วนต่างราคา ก็สามารถกอบโกยมหาศาลได้

ซอลวางแผนว่า เมื่ออาณาเขตมั่นคงแล้ว จะเปิดเส้นทางคมนาคมระหว่างเกาะ จัดตั้งคาราวานพ่อค้า ให้สินค้าขึ้นชื่อของแต่ละเกาะไหลเวียนค้าขายอย่างเสรี กฎเหล็ก “อยากรวย ต้องสร้างถนนก่อน” ใช้ได้ที่นี่เช่นกัน

เมื่อเรื่องการสวามิภักดิ์จบลง ก็ถึงเวลาปิดฉากความโกลาหลนี้ ซอลยกโฮดี้ โจนส์ ขึ้นในมือ แล้วเอ่ยกับฝูงชนที่กำลังเดือดดาล

“กัปตันกลุ่มโจรสลัดมนุษย์ปลาใหม่ โฮดี้ โจนส์ คือผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม และความพยายามโยนเกาะมนุษย์เงือกสู่ความโกลาหล หากพวกแกไม่เชื่อ ก็ไปสอบปากคำลูกน้องของมันได้ พวกมันยังสลบอยู่ที่ถนนด้านซ้าย”

ทันทีที่คำพูดดังขึ้น มนุษย์ปลาและเงือกรอบด้านต่างไม่อยากเชื่อ เมื่อราชองครักษ์พาตัวสมาชิกกลุ่มโจรสลัดมนุษย์ปลาใหม่ไปสอบสวน คำให้การก็ตรงตามที่ซอลกล่าวทุกประการ

ภาพนั้นทำให้มนุษย์ปลาจำนวนมากทรุดเข่าลงด้วยความเจ็บปวด ไม่อาจเชื่อว่าโศกนาฏกรรมนี้ถูกวางแผนโดยชนเผ่าเดียวกันเอง

“ที่แท้ก็เป็นโฮดี้ โจนส์ กับพวกมัน… ชั้นคิดว่าพวกมันเกลียดแค่มนุษย์ ไม่คิดเลยว่า…ทำไมถึงทำแบบนี้?”

“เพราะพวกมัน คิลเลอร์กับคนอื่นๆ ถึงตาย”

“ทรยศ…ทรยศ ประหารมัน!”

เสียงประณามของเงือกดังขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ฝูงชนปะทุ ในหมู่พวกเขา มีเงือกหญิงคนหนึ่งมองทุกอย่างด้วยสายตาซับซ้อน เธอมีท่อนล่างเป็นฉลาม รูปร่างนั้นทำให้ซอลรู้สึกคุ้นตา แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยพบที่ใด

ส่วนสมาชิกกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม ต่างก็จ้องมนุษย์ปลากึ่งตายกึ่งเป็นด้วยจิตสังหาร ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้นี่ มิฉะนั้น พวกเขาคงเซ็นข้อตกลงกับเนปจูน ให้เกาะมนุษย์เงือกเข้าร่วมกองกำลังโต๊ะโตแลนด์ไปแล้ว

ต่อให้โรเจอร์มาถึงเกาะมนุษย์เงือกในภายหลัง พวกเขาก็จะอยู่ในตำแหน่งได้เปรียบ

ท่ามกลางเสียงเอะอะ โฮดี้ โจนส์ ที่หมดสติกลับลืมตาขึ้น เขาควักยาเม็ดออกมาจากกระเป๋าหลายสิบเม็ด กลืนลงไปอย่างตะกละ ยาต้องห้ามเหล่านี้ซึ่งยังไม่ใช่ของสมบูรณ์ ทำให้โฮดี้ โจนส์ รู้สึกว่าพลังเอ่อล้นทั่วร่าง

เส้นเลือดปูดพอง กล้ามเนื้อปะทุ ในฐานะมนุษย์ปลาฉลามขาว ฟันของเขายิ่งแหลมคมขึ้น ร่างกายขยายใหญ่เป็นสองเท่า โฮดี้ โจนส์ คำราม

“มนุษย์บัดซบ ชั้นจะแสดงให้เห็นว่าชั้นแข็งแกร่งแค่ไหน!”

กล้ามเนื้อที่พองตัวออกแรงไม่หยุด พยายามดิ้นให้หลุดจากฝ่ามือของซอลที่กุมหัวเขาไว้ ทว่าดิ้นรนเท่าไรก็ไร้ผล

“...”

ซอลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโฮดี้ โจนส์ แล้วเอ่ยอย่างเย็นชา

“ดิ้นพอหรือยัง ขยะ”

ไม่ให้เวลาเขาดิ้นต่อ ซอลกดหัวโฮดี้ โจนส์ ลงกระแทกพื้นอีกครั้ง คราวนี้แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนทั้งเกาะเหมือนสะเทือน หัวของโฮดี้ โจนส์ ระเบิดแตกเหมือนแตงโม

การตายของคนบาปทำให้ทั้งพื้นที่เงียบงันในทันที

ซอลโยนศพไปไว้ตรงหน้าคาตาคุริ แล้วเช็ดคราบเลือดบนมืออย่างรังเกียจ เลือดของสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้ช่างชวนคลื่นไส้

“คาตาคุริ ชั้นให้คำอธิบายเรื่องการโจมตีแล้ว ทีนี้ ถึงเวลาสะสางบัญชีที่พวกแกบุกรุกเกาะมนุษย์เงือก”

“...”

ทันทีที่เสียงซอลจบลง บรรยากาศรอบด้านก็หนักอึ้งในพริบตา คาตาคุริกำอาวุธแน่น ตั้งท่ารับศึก

ฝั่งซอล ราชองครักษ์มนุษย์ปลาที่ฟื้นสติแล้วหยิบอาวุธขึ้น ชี้ไปยังศัตรู แม้ผู้อยู่เบื้องหลังจะถูกเปิดโปง แต่กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมก็ได้สังหารมนุษย์ปลาไปไม่น้อย

อามองด์กับเพคอมส์ก็ตึงเครียด เพคอมส์เสียใจที่วิ่งกลับมา ตอนนี้ ด้านหน้ามีโรเจอร์ ด้านหลังมีเรย์ลีย์ หนีอย่างไรก็หนีไม่พ้น

เมื่อรู้ว่าตนกลายเป็นปลาบนเขียง คาตาคุริกลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“โรเจอร์ นายตั้งใจจะจัดการพวกชั้นยังไง ขอบอกไว้ก่อน ชั้นไม่ยอมยกธงขาวโดยไม่สู้”

ซอลไม่พูดพร่ำ เขาชักดาบออก ชี้ไปยังทั้งสาม แรงกดดันของยอดฝีมือระดับสูงสุดถาโถมใส่พวกเขา

“ห้านาที ถ้าพวกแกต้านชั้นได้ห้านาที ชั้นจะปล่อยไป แต่ถ้าไม่ถึงห้านาที ลินลินต้องมาไถ่ตัวพวกแกกลับ”

“ตกลง พวกชั้นรับ”

อามองด์รู้สึกว่าตนถูกดูแคลน เธอไม่ใช่เด็กสาวเมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว

“อย่าดูถูกพวกชั้น โรเจอร์”

เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือก ทั้งสามจัดขบวนล้อมรับมือซอล ผู้ชมรอบด้านอดประหม่าไม่ได้ มีเพียงเรย์ลีย์ที่ยังคงเฉยเมย

จากผลงานของโรเจอร์ในศึกก่อนหน้า การจัดการทั้งสามภายในห้านาทีเป็นเรื่องง่ายดาย

ในขณะนั้น หญิงคนหนึ่งวิ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาจากรอบนอก บอนนี่วิ่งจนแทบหมดแรงจึงมาถึง ดวงตางามของเธอกวาดมองทั้งสองฝ่ายไม่หยุด นี่คือครั้งแรกที่เธอได้เห็นการปะทะของยอดฝีมือระดับสูงสุดด้วยตาตนเอง

ตูม...

รอยเท้าปรากฏตรงจุดเดิม ร่างของซอลกลับไปอยู่ตรงหน้าอามองด์แล้ว

ภายใต้สายตาตกตะลึง หมัดที่ห่อหุ้มฮาคิจ้าวราชันพุ่งออกไปโดยตรง เสียงอากาศระเบิดจากหมัดแหลมบาดหู แม้อามองด์จะยกคมดาบขึ้นป้องกันได้ทัน แต่คมดาบสีดำสนิทก็ครางระงมภายใต้แรงหมัด ราวกับจะหักในทุกขณะ

ตัวอามองด์ถูกแรงอัดผลักถอยไปไกลนับร้อยเมตร บ้านเรือนมนุษย์ปลาพังทลายต่อเนื่อง เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างเพรียวของเธอเซถลา และมีรอยหมัดชัดเจนบนอกอวบอิ่ม การป้องกันของเธอไม่อาจต้านฮาคิจ้าวราชันขั้นสูงได้ทั้งหมด

เป้าหมายแรกสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ ซอลเอ่ยอย่างเย็นชากับคาตาคุริ

“คนแรก”

เห็นพี่สาวบาดเจ็บหนักในหมัดเดียว ความโกรธของคาตาคุริทำให้เขาพุ่งเข้าโจมตีซอลทันที

“อามองด์! บัดซบ! แทงข้าวโมจิ!”

คาตาคุริใช้ความสามารถผลโมจิ แปรแขนเป็นโมจิ โอบล้อมตรีศูล แล้วหมุนแขนอย่างรวดเร็วพุ่งแทง

แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!... แกร๊ง!

เผชิญการโจมตีของคาตาคุริ ซอลไม่ประมาทถึงขั้นใช้หมัด เขาใช้เอซรับการโจมตี คมดาบปะทะการแทงหมุน เกิดประกายไฟถี่ระหว่างทั้งสอง

ซอลใช้พลังอำนาจสัมบูรณ์สะบัดปลายตรีศูลออก แล้วห่อหุ้มดาบด้วยฮาคิจ้าวราชัน ฟาดฟันใส่ศัตรูอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ใช้ท่าอย่างหลบเทพ แม้จะยั้งมือเช่นนั้น ท่ามกลางสายฟ้าสีแดงดำที่ปะทุ การป้องกันทุกครั้งของคาตาคุริก็สั่นสะเทือนด้วยฮาคิจ้าวราชันขั้นสูง และถูกบีบให้ถอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“หมัดราชันสิงโต!”

ในจังหวะนั้น เพคอมส์ลอบโจมตีจากด้านหลัง แต่ฮาคิสังเกตที่มองเห็นอนาคตของซอลรู้ล่วงหน้าแล้ว เขาฟันย้อนกลับเพียงครั้งเดียว ทำให้สิงโตเผ่ามิงค์บาดเจ็บสาหัส

หากอีกฝ่ายไม่ยังมีประโยชน์ ฟันนั้นคงปลิดชีพไปแล้ว

คาตาคุริฉวยโอกาสแทงสวน แต่ก็ยังถูกซอลป้องกันอย่างง่ายดาย การต่อสู้ของทั้งสองดำเนินต่ออีกหนึ่งนาที ซอลไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ทว่ายังบีบคู่ต่อสู้ให้ถอยอย่างมั่นคง

ทันใดนั้น ออร่าของซอลก็แปรเปลี่ยน ระลอกฮาคิจ้าวราชันประหลาดแผ่ออกไป รูม่านตาของคาตาคุริหดตัวอย่างรวดเร็ว การมองเห็นอนาคตของเขาล้มเหลว ไม่อาจคาดการณ์สิ่งใดได้เลย

ช่องว่างเพียงชั่วพริบตาในศึก สามารถชี้ชะตาแพ้ชนะ ซอลย่อมไม่พลาด เอซฟาดฟันตรงจากอกลงถึงท้องล่างของคาตาคุริ เลือดพุ่งทะลักจากบาดแผลยาวลึก

หยด... หยด...

โปรดติดตามตอนต่อไป